— Пригласить сваху, чтобы та пришла свататься за нас двоих? — Гао Линлин с недоверием уставилась на Гао Даяня. — Я, наверное, ослышалась?
— Конечно, нет, — ответил отец-благодетель, восседавший в своём специально изготовленном кресле. Сегодня он выглядел куда серьёзнее обычного.
— Вам обоим уже немало лет, пора жениться и заводить семью, — бросив взгляд на стоявшего рядом Гао Мина, он многозначительно подмигнул ему: «Теперь твоя очередь».
Гао Мин мысленно вздохнул. Раз уж с юности и до седин он играл роль «доброго» в семейных делах, то и сейчас ему вновь досталась эта участь.
— Госпожа, вам в следующем году исполнится шестнадцать, — начал он, поглаживая бородку и глядя на широко распахнутые глаза Гао Линлин, которые сейчас казались почти пугающе большими. — Хотя господину тяжело расставаться с вами и с молодым господином… — он запнулся, но всё же продолжил: — Но вы девушка, и в этом возрасте нельзя больше медлить. В этом году договоримся о свадьбе, подадим сватов, а в следующем уже справим торжество. Так вы ещё немного побыли бы с господином.
— Мне всего пятнадцать! — воскликнула Гао Линлин. С тех пор как она очутилась в этом мире, она многое узнала о мире боевых искусств и обстановке, в которой ей предстояло выживать, но о собственном возрасте даже не задумывалась. Новость её буквально потрясла.
— А ему и вовсе нет пятнадцати? — Она указала на Гао Сяоцюя, чьё лицо сейчас напоминало скорее гримасу боли, чем живое выражение. Её глаза расширились ещё больше.
— Да, госпожа. Неужели вы забыли даже свой возраст и возраст молодого господина? — удивился Гао Мин. Как такое вообще возможно?
Гао Даянь покачал своей массивной головой и мысленно обрадовался: его решение, принятое по дороге домой, оказалось верным.
Его дочь так увлеклась жизнью в мире боевых искусств, что даже свой возраст забыла! Если так пойдёт дальше, скоро она и самого отца не вспомнит!
— Боже мой! — повернулась она к Гао Сяоцюю. — Мне сейчас пятнадцать — это же возраст для сдачи экзаменов в старшую школу!
— Мне четырнадцать! — Гао Сяоцюй чуть не свалился со стула от потрясения.
— Ну конечно, ведь мы в древнем мире, — с видом знатока проговорила Гао Линлин, обращаясь к своему растерянному отцу и совершенно забыв о собственной ситуации. — Всё логично: ранние браки были нормой. И за границей то же самое! Например, когда Ромео залез через окно к Джульетте, ей было тринадцать, а ему пятнадцать. Это абсолютно нормально.
— Ты отлично помнишь всякую чушь вроде этой, но если бы хоть немного лучше сдала экзамены, уже давно поступила бы в университет первого уровня! — немедленно парировал Гао Сяоцюй.
— Шекспир — это мировое культурное наследие! Об этом знает весь мир! — возмутилась Гао Линлин, чувствуя, как вскрывается старая боль. Она резко подняла руку, останавливая уже открывшего рот Гао Мина. — Чотто матте! Я сейчас обсуждаю очень серьёзный вопрос.
Она снова повернулась к Гао Сяоцюю и сморщила носик:
— Я должна это помнить? Ты всю жизнь называешь себя учёным, но так и не создал ни одного изобретения! О тебе не помнят даже люди в нашем районе, не то что весь мир!
— Я прожил только половину жизни! — Гао Сяоцюй машинально провёл рукой между глазами, будто поправляя давно исчезнувшие очки. Его голос стал тише от смущения. — Однажды я обязательно добьюсь успеха.
— Отлично! Значит, пока ты не добьёшься успеха, не смей больше упоминать мои экзамены и университет первого уровня!
Не успел Гао Сяоцюй ответить, как Гао Даянь, окончательно запутавшись в их диалоге, не выдержал и вмешался. Он понял: эти двое явно не собираются говорить на понятном языке, а дело слишком важное, чтобы его откладывать.
— Замолчите оба! Слушайте внимательно. Не думайте, что я раньше вас баловал, поэтому теперь можете делать всё, что вздумается. Я вызвал вас не для того, чтобы советоваться, а чтобы сообщить: завтра Цзыцзы отправит сваху, и я вам прямо говорю — этот брак состоится!
Другими словами — ваши судьбы решены.
Сыграв в этот раз роль «строгого отца», Гао Даянь тяжело дышал, закончив свою речь. Однако Гао Сяоцюй оказался быстрее Гао Линлин:
— Видишь? Слышишь? Я же предлагал тебе познакомиться с Бацзе! Это была отличная идея — если бы не понравился, можно было бы выбрать другого. А ты меня избила! А теперь? Это же феодальный брак по принуждению! Почему ты не даёшь ему по роже?
Он указал на сидевшего в кресле Гао Даяня с праведным негодованием:
— Где твоя прежняя дерзость, когда ты била собственного отца? Давай, вперёд! Бей его!
Гао Даянь, хоть и не понял большую часть слов сына, но фразу «бей отца» уловил чётко.
— Да вы совсем охренели! — хлопнул он ладонью по столу и вскочил с кресла. — Я вас слишком баловал! Теперь вы доросли до того, чтобы бить собственного отца!
— Папа, — Гао Линлин сердито посмотрела на своего родителя. — Ты же понимаешь, что надо опустить гордыню? Прошло уже столько дней, а ты всё ещё ведёшь себя как император! Хочешь снова получить по морде?
— Не злись, отец, — быстро вмешалась она, уже улыбаясь. — Брат просто так потрясён новостью, что несёт чушь. Успокойся, не обращай на него внимания.
Увидев улыбку дочери, Гао Даянь постепенно снова опустился в кресло. Он никогда по-настоящему не сердился на своих детей.
— Сяо Цзе, Сяо Цюй… Ваша мать ушла слишком рано. В душе я хотел, чтобы вы всегда оставались рядом. Но ещё больше я хочу, чтобы у вас была хорошая судьба — это будет достойным ответом вашей матери в загробном мире.
Услышав эти слова, Гао Сяоцюй, тоже отец, глубоко кивнул. Он ведь тоже хотел, чтобы его единственная дочь, Гао Линлин, нашла себе опору в этом жестоком мире, где в любой момент могут убить.
Увидев кивок сына, Гао Даянь наконец-то облегчённо улыбнулся.
— Будьте спокойны, люди, которых я выбрал для вас, — самые подходящие.
— Да, госпожа, — подхватил Гао Мин. — Молодая госпожа Си Янъян из дома миллионера Си в столице не только прекрасна, но и унаследовала от отца талант к торговле. Она станет великолепной помощницей в доме.
— Я не люблю женщин! Женщины — это сплошная головная боль! — Гао Сяоцюй, разведённый, сразу нахмурился. — К тому же я ещё ребёнок! Если я сейчас женюсь, то, скорее всего, умру при первой же ночи!
— Пф-ф-ф! — в зале, где слуги и служанки до этого были совершенно ошеломлены странным диалогом брата и сестры, теперь не выдержали. Все закусили губы, стараясь не рассмеяться. Только живая и весёлая А Цзы не сдержалась:
— Молодой господин, вы такой похотливый! Даже сами не помните, скольких девушек переспали, а теперь говорите про «первую ночь»...
— Кхм-кхм! — Гао Даянь нахмурился, а Гао Мин предостерегающе кашлянул. А Цзы мгновенно поняла, что ляпнула лишнего, и зажала рот обеими руками.
Крупные капли пота стекали по вискам Гао Сяоцюя и падали на пол.
«Похотливый?» — опустил он голову. Его репутация целомудренного учёного здесь и сейчас была безвозвратно разрушена.
Гао Линлин с сочувствием посмотрела на поникшего отца и уже собиралась его утешить, как вдруг услышала продолжение речи Гао Мина:
— А жених для госпожи — вообще идеальный! Это сын любимой дочери покойного императора, младшей сестры нынешнего государя, принцессы Сянь, и её супруга, Южного князя Наньдин. Малый Южный князь прекрасно владеет музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью, а несмотря на титул, обладает мягким и добрым характером.
«Королевская кровь...» — подумала Гао Линлин. «Золотой парень: богат, красив, воспитан... и, главное, будет слушаться. Отлично! Но...»
— А он умеет воевать? — спросила она.
— Что вы имеете в виду, госпожа?
— Я же вторая в рейтинге мира боевых искусств! — Гао Линлин прочистила горло. — Не могу же я выйти замуж за человека, который вообще не знает боевых искусств!
— Я тринадцатый в рейтинге! — тут же подхватил Гао Сяоцюй. — Если моя жена не умеет драться, кто будет меня защищать?
— У семьи Си и у Малого Южного князя полно мастеров боевых искусств в охране. Им не нужно самим сражаться.
— Папа! — Гао Линлин начала волноваться. — Ты же сам разрешил мне идти путём мира боевых искусств! Если уж свататься, то только за того, кто умеет драться!
И тут ей в голову пришла блестящая идея:
— Пусть будет свадьба через поединок! Кто победит в бою — за того и выйду замуж!
«Вот и польза от чтения книг!» — подумала она с гордостью.
— Отлично! Значит, будет свадьба через поединок! — Гао Даянь неожиданно легко вскочил на ноги. — Завтра же Цзыцзы объявит об этом! Ты не передумаешь?
— Никогда! — Гао Линлин едва сдерживала радость. Все говорят, что Гао Даянь — гениальный торговец, но, похоже, слухи преувеличены. Поединок? Мо Чуньтянь — первый номер в рейтинге! Кто сможет с ним сравниться?
Она уже представляла, как Мо Чуньтянь, растроганный до слёз, бежит к ней с благодарностью.
«Эй, красавчик, у тебя есть шанс! Посмотрим, как ты себя проявишь!»
— А я?! — заволновался Гао Сяоцюй. — Мне тоже нужен поединок!
— Сяо Цюй, не волнуйся. Сначала решим вопрос твоей сестры, — улыбнулся Гао Даянь.
Увидев эту улыбку, Гао Линлин вдруг почувствовала лёгкое беспокойство. «Что-то здесь не так... Этот отец улыбается слишком уверенно...»
На следующий день, увидев огромный помост, установленный во дворе Гао Лао Чжуаня, и четыре больших иероглифа на столбе, Гао Линлин остолбенела:
**СВАДЬБА ЧЕРЕЗ ТАНЕЦ**
Каждый год на придворных банкетах музыку и танцы ставил именно Малый Южный князь — лучший знаток танцев во всей стране.
— Я сказала «поединок»! — воскликнула она.
— Верно, «танец», — всё так же улыбался Гао Даянь. — И никаких отговорок!
Глядя на этого толстого хитреца, Гао Линлин наконец поняла: книжники действительно не могут победить опытных торговцев.
Она представила, как Мо Чуньтянь, тот самый прямолинейный мужлан, пытается исполнять древний придворный танец или современный танец на площади... От одной мысли её бросило в дрожь.
«Он точно подумает, что я издеваюсь над ним... Наверняка не придёт...»
Подняв глаза, она заметила объявление рядом с надписью «Свадьба через танец» и детальные условия участия.
— Ох, мамочки... — простонала она. — На этот раз я сама себе выкопала яму. И какую глубокую...
Это была большая дорога, ведущая в уездный городок. У обочины стоял простенький придорожный шатёр, где путникам продавали дешёвое вино и прохладительный чай. Обычно этот шатёр ничем не выделялся среди сотен подобных, но сейчас вокруг него толпились грубые детины, и вся картина выглядела крайне неуместно.
Чжоу Ючжи, прозванный «Убийца Тысячи», одним глотком осушил чашу крепкого «Жгучего клинка», с силой швырнул её на землю — «бах!» — и свирепо уставился на группу злобных верзил. Среди них, обнаживших плечи и украшенных татуировками с оскалившимися драконами, выделялся один — с огромной секирой в руке. Лезвие оружия сверкало на полуденном солнце ослепительным светом.
— Старый Секирщик, ты, сукин сын! — прорычал Чжоу Ючжи. — Я всего лишь выпил чашку вина, чтобы остыть, а ты уже привёл сюда своих людей, чтобы устроить разборки?
— Убийца Тысячи, ты, поганый пёс! — заорал в ответ главарь, Старый Секирщик Цзян Цзинь, тыча лезвием своей секиры прямо в нос Чжоу Ючжи. — Ты посмел, пока меня не было, захватить мои дела на севере города!
— Ха-ха-ха! — холодно рассмеялся Чжоу Ючжи. — Север города — твоя личная собственность? Ты ведь полгода шлялся где-то в других краях!
— Но я вернулся! — взревел Цзян Цзинь. — Верни мне территорию и дела — и я оставлю тебя в живых!
— Ха-ха-ха-ха!.. — громовой смех Чжоу Ючжи пронзил небеса.
— Я давно тебя терпеть не могу! Раз сам пришёл — не вини потом, что я буду жесток!
Люди за спиной Чжоу Ючжи тут же обнажили разнообразное оружие.
— Сегодня либо твой клинок сломается, либо мой! — проревел Цзян Цзинь, и его голос завибрировал, оставив после себя противный звон.
Увидев такую картину, немногие посетители шатра, которые сначала надеялись посмотреть зрелище, начали поспешно покидать место, где в любой момент могла пролиться кровь. Некоторые даже сбежали, не заплатив за выпитое. Хозяин шатра — коренастый мужчина средних лет — вместе со своими слугами спрятался под столами. На его лице читался страх (вдруг убьют?), отчаяние (шатёр разнесут!) и досада (денег не получишь!), но он был совершенно бессилен остановить надвигающуюся бурю.
Обе стороны уже готовы были броситься друг на друга, когда вдруг вдалеке послышался стук копыт. Три всадника, мчащиеся во весь опор, кричали на бегу:
— Срочное сообщение из Шуньфэнбао!
http://bllate.org/book/10424/936591
Готово:
