Люди, уходившие стирать бельё и выносить одеяла на солнце, один за другим возвращались. Едва переступив порог избы, они ощутили насыщенный аромат.
— Вау, как вкусно пахнет! Товарищ Цзян, ты просто молодец! Теперь-то некоторые не станут язвить!
— Пахнет — не значит вкусно. Вы что, восемьсот лет не ели? Вы, северяки, так бедны, что даже духом голодными отдаёте?
— Эй, Чжао Нин, ты совсем больная? Зачем так презирать нас, северян?
Цзян Юньяо взглянула на Сюй Кэ, стоявшую позади толпы:
— Хватит спорить. Еда остынет. Идите скорее умывайтесь — сейчас будем обедать.
— Есть! — громко отозвалась Чу Чжоу, быстро набрала воды в таз и стала умываться. Остальные тоже проголодались после утренней работы и пошли мыть руки один за другим.
Когда толпа рассеялась, Сюй Кэ слегка улыбнулась Цзян Юньяо. Та, увидев эту улыбку, поспешно отвела взгляд и, чтобы скрыть смущение, села у печи и принялась подкладывать в неё пшеничную солому.
Рядом упала тень. Рука Цзян Юньяо замерла. Она обернулась — Сюй Кэ протягивала руку за соломой.
— Я помогу.
— Не надо. Иди умывайся. Я сама быстро управлюсь.
Сюй Кэ не ответила и продолжила подкладывать солому. Цзян Юньяо ничего не оставалось, кроме как смириться.
— Спасибо тебе… за то, что тогда меня поддержала.
— А? — удивилась Цзян Юньяо.
— За то, что тогда со мной поговорила. Мне теперь гораздо легче на душе, я всё осознала. Спасибо тебе, мой лучший друг.
— Ну… — Цзян Юньяо хотела сказать: «Мы же не друзья», но проглотила эти слова и выдавила только: — Пожалуйста.
Наступило молчание. Когда дрова прогорели, Цзян Юньяо сказала:
— Иди садись. Я сейчас всё подам.
— Я помогу.
Цзян Юньяо оцепенело смотрела, как Сюй Кэ аккуратно перекладывает лепёшки с сковороды в миску, а потом берёт маленькую чашку и наливает в неё грибной суп.
После сытного обеда все разлеглись на кангах, готовясь вздремнуть после полудня. У Цзян Юньяо сна не было, и она взяла книгу, чтобы почитать на улице.
— Ещё в поезде я заметила, — раздался рядом игривый женский голос, — это ведь не «Красная книжечка», верно?
Она медленно закрыла книгу и посмотрела на собеседницу.
— Почему ты не спишь?
— А ты почему не спишь?
— Мне не спится. Вышла почитать.
— Мне тоже не спится. Решила выйти и поболтать с тобой.
— Болтай.
— А?
— Ты же хочешь поговорить? Говори.
Сюй Кэ покачала головой, усмехнувшись:
— У тебя такой забавный характер.
— Только ты так говоришь. Все остальные считают меня скучной и занудной.
— Как можно! Людей вроде товарища Цзян — внешне холодных, но добрых внутри — сейчас мало. Честно говоря, я тебе завидую.
— Чему?
Сюй Кэ мягко улыбнулась и посмотрела на неё:
— Завидую тому, что тебе всё равно. Ты такая безмятежная, будто в этом мире нет ничего, что стоило бы задерживать твоё внимание или заставляло бы тревожиться. Живёшь так свободно.
Она горько усмехнулась:
— А я, хоть и кажусь всегда улыбающейся и жизнерадостной, на самом деле никому не нужна. Наконец-то нашла человека, с которым можно поговорить по душам, а он тут же исчез из моей жизни. У него появились новые друзья. Я для него была всего лишь временным утешением, обычной знакомой. А теперь у него есть другой человек, которому он хочет помогать. Я просто прохожий в его жизни.
— Думаю, товарищ Ци Хун всё ещё считает тебя подругой. Просто она решила, что Линь Лин, которая плохо общается и не имеет друзей, нуждается в ней больше. А ты — другая: весёлая, открытая, без неё ты прекрасно справляешься. Поэтому между вами двумя она выбрала ту, кто нуждалась в ней сильнее.
— Возможно. Но всё равно мы теперь просто товарищи. Хорошо, что, потеряв её, я обрела самого лучшего друга на свете.
Сюй Кэ смотрела на Цзян Юньяо с блестящими глазами.
Цзян Юньяо почувствовала себя неловко под таким пристальным взглядом. Хотя это была дружеская привязанность, ей всё равно было не по себе.
— Товарищ Цзян, мы станем лучшими подругами, правда?
Цзян Юньяо сделала вид, что не услышала, и уставилась в землю, в небо — куда угодно, только не на неё. Отвечать она отказывалась.
Она не собиралась признавать этого. Брось. Ей не нужны друзья.
Автор говорит: хотя в этой главе описание их чистой дружбы немного съехало в сторону, прошу вас быть милосердными и не думать лишнего. Между ними действительно всё чисто и искренне. Может, мне стоит побыстрее вывести главного героя? Мне кажется, его уже начинают подкапываться под стену.
Мини-сценка:
Цзян Юньяо, упрямая как осёл: «Мне не нужны друзья. Вот и всё. Друзья — это сплошные хлопоты».
Подруга Сюй Кэ: «Э-э-э…»
Парень Фу Юй, понятия не имеющий, что его девушку вот-вот переманят: «Э-э-э-э… Парень ведь не в счёт как друг? Значит, жена всё ещё любит меня больше всех. Друзья — это третьи лица. Жена, не обращай на них внимания».
Друзья 123456: «Э-э-э-э-э-э… Подождите до свадьбы. Фу Юй, тогда тебе точно конец. Пока потерпим».
— Если не хочешь отвечать — не надо, — сказала Сюй Кэ беззаботно. — Даже если ты не признаёшь, я всё равно буду стараться, чтобы ты меня приняла. Ты — лучший друг на свете. Не знаю, иллюзия ли это, но, несмотря на юный возраст, ты даёшь людям чувство надёжности. Когда ты рядом, мне становится спокойно.
— Ты… ты… ты… — запнулась Цзян Юньяо. Эти слова звучали двусмысленно. Неужели Сюй Кэ имела в виду именно то, о чём она подумала?
— Да, именно то, о чём ты подумала. Я тебя люблю.
Цзян Юньяо нахмурилась и резко встала, собираясь уйти, но Сюй Кэ схватила её за руку.
— Ха-ха-ха! Товарищ Цзян, ты так легко веришь! Шучу! Я никогда не полюблю девочку, как я сама.
Цзян Юньяо мгновенно перевела дух. Сюй Кэ чуть не напугала её до смерти.
— Пойду посплю. Читай свою книгу дальше, — зевнула Сюй Кэ и неспешно ушла.
Цзян Юньяо кивнула и проводила её взглядом. В её глазах, даже самой незаметной для неё самой, теплилась нежность.
Сюй Кэ — не подруга. Но лучше любой подруги.
******
— Товарищи, вставайте!
На следующее утро новых знаменосцев старшие товарищи вытащили из-под одеял: с сегодняшнего дня им предстояло выходить на работу.
— Быстрее ешьте! Сегодня ваш первый день — будет очень тяжело и изнурительно. Я приготовила йод. После работы те, у кого появятся мозоли, пусть ко мне приходят: я проколю пузыри и обработаю йодом, чтобы не загноились, — особо подчеркнула Ван Гуйфан, рассказывая, на что обратить внимание.
После завтрака они поспешили на площадь, где должен был состояться сбор.
Там уже собрались мужчины, женщины и дети из деревни, держа в руках мотыги, корзины и другие инструменты. Увидев, что все знаменосцы пришли, секретарь партийной ячейки схватил мегафон:
— Товарищи и односельчане! Эти несколько дней будут чрезвычайно напряжёнными и тяжёлыми. Почему? Посмотрите на погоду — дождь может хлынуть в любой момент! Мы должны успеть убрать урожай до того, как начнётся дождь, иначе весь годовой труд пропадёт зря! Не буду долго говорить — давайте приложим все силы, будем работать без отдыха и спасём урожай!
Едва секретарь закончил, крестьяне бросились в кукурузное поле. Даже семи-восьмилетние дети помогали собирать початки. Взрослые рубили стебли кукурузы мотыгами, малыши складывали початки в корзинки и носили их к повозкам, чтобы потом отвезти на площадь для просушки.
Секретарь подошёл к группе знаменосцев и спросил Ван Гуйфан:
— Ты провела с ними разъяснительную работу?
— Не волнуйтесь, секретарь. Они все хорошие товарищи, поймут.
Затем он обратился к новичкам:
— Товарищи, в эти дни вам придётся особенно потрудиться. Вы приехали как раз в разгар уборки урожая, и нагрузка окажется для вас очень высокой. Я распоряжусь выдать вам дополнительно продовольствие. Здесь, хоть и глухо, зато у подножия горы — что-нибудь да найдётся. Голодать вы точно не будете.
— Спасибо, секретарь!
— Товарищи! Крестьяне нуждаются в нашей помощи. Мы, интеллектуальная молодёжь, должны проявить стойкость и усердие, чтобы помочь им преодолеть трудности уборки урожая! Вы согласны?
— Согласны!
******
— Товарищ Цзян! — запыхавшись, Сюй Кэ догнала её. — Почему ты так быстро идёшь?
Конечно, чтобы избежать тебя, — подумала Цзян Юньяо, но вслух сказала:
— Крестьянам нужна наша помощь. Мы обязаны откликнуться без колебаний.
— Да ладно тебе! Я же тебя знаю. Ты ледяное сердце — откуда у тебя столько энтузиазма? Ты просто хочешь избежать меня. Так вот знай: не получится! Я за тобой увязалась и никуда не денусь!
С этими словами Сюй Кэ по-хозяйски вцепилась ей в руку и решительно потащила вперёд:
— Пойдём вместе!
— Ладно, — улыбнулась Цзян Юньяо, смиряясь, и позволила увлечь себя к полю.
Как только Цзян Юньяо пришла на поле, она сразу направилась к мотыгам. Взяла одну — лезвие было хорошо заточено, но в руке она казалась лёгкой, будто пластиковая.
Сюй Кэ поспешила её остановить:
— Мы будем собирать початки. С мотыгой нам не справиться. Дай, пусть парни этим занимаются.
— Почему я не могу? Мне удобно!
Не дожидаясь ответа, она ловко и быстро начала валить кукурузные стебли один за другим. От лёгкости движений Сюй Кэ остолбенела, а окружающие рабочие невольно прекратили трудиться и уставились на неё. Хрупкая девушка, которую, казалось, ветер мог унести, с лёгкостью сбивала мощные кукурузные стебли.
Чжао Ган нахмурился и решительно подошёл. Издалека он заметил, что люди стоят и ничего не делают, и решил, что они ленятся:
— Чего застыли? Работать! Хотите, чтобы сняли трудодни?
— Да посмотри-ка сам, секретарь!
Секретарь посмотрел туда, где указывали, и увидел девушку: один удар мотыгой — и стебель падает. Такое под силу далеко не каждому здоровяку в деревне. Кто же эта девушка? Откуда у неё такая сила?
— Записывальщица! — громко крикнул секретарь.
Женщина, ведущая учёт трудодней, подбежала:
— Что случилось, секретарь?
— Этой девушке запиши побольше трудодней!
Записывальщица взглянула и сразу всё поняла:
— Не волнуйтесь, секретарь! Обязательно запишу по заслугам. Очень достойный товарищ!
— Вы чего уставились? Работайте! — закричал секретарь на мужчин. — Вам не стыдно? Целая куча здоровых мужиков, а справиться не могут так, как эта девчонка! Быстро за дело, а то трудодни сниму!
Люди снова взялись за работу, но поражение от увиденного ещё долго не отпускало их. Один удар — и стебель падает! Даже самый сильный мужчина в деревне едва справлялся с таким, да и то с трудом. А эта девушка делала всё легко и непринуждённо. Настоящая богатырша!
— Товарищ Цзян, может, отдохнёшь немного? — запыхавшись, крикнула Сюй Кэ, глядя на Цзян Юньяо, которая уже далеко ушла вперёд. Люди и правда бывают разные: она еле поспевала за ней, собирая початки и задыхаясь от усталости, а Цзян Юньяо, вооружённая мотыгой, будто играла — выполняла самую тяжёлую работу с лёгкостью. Неудивительно, что в поезде она так легко одолела того здоровенного вора.
— Я не устала. Совсем легко, — ответила Цзян Юньяо. Благодаря пилюлям силы дополнительная нагрузка ей не в тягость. Да и эта работа ей по плечу. Кроме того, трудолюбие здесь вызывает уважение: в эту простую эпоху люди всегда тепло относились к тем, кто много и усердно работает.
http://bllate.org/book/10421/936399
Готово:
