На следующее утро она медленно вынырнула из сна. Солнечный свет проникал сквозь окно, отбрасывая на пол пятна теней. Рядом всё ещё спала Сюй Кэ. Цзян Юньяо тихонько встала, сходила в туалет, пробежалась и немного умылась — а вернувшись, обнаружила, что все уже собрались и готовы завтракать, кроме Сюй Кэ, которая по-прежнему спала, словно маленький поросёнок.
— Сюй Кэ, товарищ Сюй Кэ! — с досадой потрясла её Цзян Юньяо, глядя, как та сонно приоткрыла глаза. — Пора завтракать! Быстро вставай, а то еды не останется!
— А? — Сюй Кэ резко вскочила. — Подожди меня, я сейчас!
В те времена еда была главным делом. Она быстро оделась и умылась.
Завтраком служила кукурузная похлёбка — Ван Гуйфан и другие рано поднявшиеся женщины приготовили её перед уходом. Новые городские девушки ничего не понимали в деревенской жизни, и старшие решили помочь, пока те осваиваются. Но всё равно нужно было учиться самим: они просто сделали исключение на один раз и сварили им завтрак.
— Товарищи, завтрак, который приготовила сестра Ван, получился очень вкусным, — проговорила Сюй Кэ, быстро хлебая похлёбку, — но мы не можем постоянно беспокоить их. Давайте начиная с сегодняшнего обеда будем готовить по очереди — по одной в день.
— Отличная идея! — поддержала одна из девушек. — Я согласна. Распределим дни, пусть каждая готовит по очереди.
— А если кто-то не умеет готовить? Не заставлять же её силой, да и блюдо, скорее всего, будет невкусным, — осторожно заметила Ци Хун, успокаивающе погладив Линь Лин по руке, которая нервно сжимала её рукав.
— Ты ведь имеешь в виду Линь Лин, верно? — презрительно уставилась Чжао Нин на робкую девушку. — Неудивительно для дочери «чёрной пятерки»! Привыкла быть барышней, всё подаётся на блюдечке… Может, тебе ещё и в рот покормить?
— Чжао Нин, так нельзя говорить! — вступилась за неё другая шанхайская девушка, Чжан Ли. — Мы все из Шанхая, должны помогать друг другу. Если Линь Лин не умеет готовить, пусть займётся чем-нибудь другим.
— Я тоже считаю, что Ци Хун права, — добавила Чу Чжоу. — Если кто-то не умеет готовить, пусть делает другую работу. А то ведь и зерно зря пропадёт.
— Пусть та, кто не умеет, сама скажет об этом, и мы назначим ей, например, носить воду.
Девушки переглянулись, молча опустив глаза.
Очевидно, все они умели готовить. В те времена почти каждая девушка дома помогала матери, и со временем сама научалась. Было крайне редко встретить в их возрасте тех, кто совершенно не знал, как стоять у плиты.
Даже Цзян Юньяо умела готовить — и в двадцать первом веке, когда жила одна в горах, и маленькая Юнь Яо, которая с детства помогала бабушке Цзян.
— Цзян Юньяо, ты точно умеешь? Не притворяйся, а то испортишь еду и зерно пожалеешь, — язвительно бросила Чжао Нин.
— Увидишь сама, — спокойно ответила Цзян Юньяо. — Сегодня в обед я приготовлю, и вы сами решите, вкусно или нет.
— Ха! Посмотрим, как ты опозоришься! — фыркнула Чжао Нин, доев завтрак и отойдя в сторону с «Красной книгой» в руках.
— Я уверена, что наша товарищ Цзян приготовит прекрасно! — улыбнулась Сюй Кэ, похожая на ангела, но тут же добавила с язвительной интонацией: — Еда, приготовленная добрым человеком, всё равно вкуснее, чем та, что сделана какой-нибудь фурией, которая целыми днями только и делает, что всех поносит.
— Сюй Кэ, ты это про кого? — вспыхнула Чжао Нин.
— Про того, кто откликнулся, — невозмутимо парировала Сюй Кэ.
— Ты…
— Хватит спорить! — прервала их Ци Хун. — Получается, только Линь Лин не умеет готовить? Давайте так: в её день я буду готовить за неё.
— Ни за что! — возмутилась Чжао Нин. — Ци Хун, если хочешь работать за двоих — делай, но я не потерплю, чтобы кто-то изображал из себя беспомощную принцессу и ничего не делал! Почему это?
Хотя Чжао Нин обычно была колючей, сейчас она сказала именно то, о чём думали все.
Когда все выполняют одинаковую работу — это справедливо. Но если один человек по каким-то причинам делает меньше, у остальных неминуемо возникает чувство несправедливости.
— Вы все так считаете? — с грустью спросила Ци Хун, глядя на молчащих девушек. Она воспринимала Линь Лин как младшую сестрёнку, которую нужно беречь и защищать, и не ожидала такой эгоистичности от других.
— Сестра Ци, — после паузы заговорила Сюй Кэ, — я понимаю твоё желание помочь ей. Но мы все обычные люди, никто из нас не святой. Если она будет делать меньше, нам будет обидно. Почему? Только потому, что она ничего не умеет, мы должны всё время уступать?
Слова Сюй Кэ выразили общее настроение.
— Давайте так: в её день Линь Лин будет носить воду. Это компенсирует её отсутствие у плиты.
— Носить воду? — Ци Хун почувствовала, как девушка крепче вцепилась в её рукав. Она обернулась и увидела, что Линь Лин сдерживает слёзы и отчаянно качает головой.
— Посмотри на неё — она же хрупкая, как тростинка! Сможет ли она вообще поднять ведро?
— Тогда что предлагаете, сестра Ци? — раздражённо спросила Сюй Кэ. — Чтобы она совсем ничего не делала? Ты можешь помочь ей сегодня, но завтра мы все пойдём в поле, и там будут считать трудодни. Ты собираешься зарабатывать и за неё? Так ты не поможешь ей, а навредишь! Все учатся с нуля. Почему она должна быть исключением?
— Я научусь! — сквозь слёзы прошептала Линь Лин, всё ещё держась за рукав Ци Хун. — Просто я правда не умею готовить… и не смогу носить воду.
Увидев её слёзы, сердце Ци Хун смягчилось:
— Она же говорит, что будет учиться! Давайте несколько дней потерпим и поможем ей освоиться.
— Фу! — презрительно фыркнула Чжао Нин. — Барышня из капиталистической семьи… Посмотрим, когда она наконец научится. А если так и не научится, сестра Ци, раз уж ты такая добрая, может, просто делай за неё всю работу?
— Чжао Нин, хватит уже! — одёрнула её Сюй Кэ. Та недовольно замолчала.
— Но как бы то ни было, — холодно продолжила Сюй Кэ, пристально глядя на Ци Хун, — сегодня мы обязаны договориться. Ты можешь помочь ей сегодня, но сможешь ли ты делать это месяц? Год? Товарищ Ци Хун?
Ци Хун с недоверием посмотрела на неё, горько усмехнулась:
— Ха… ха… Значит, вы все так думаете?
Она на миг закрыла глаза и резко произнесла:
— Хорошо. Эти несколько дней я буду учить её. Пока она не научится. Не создам вам лишних хлопот. Так вас устроит?
Все замолчали.
— Раз никто не возражает, значит, решено. Линь Лин, бери грязное бельё и таз — пойдём, я научу тебя стирать.
Спор утих. Девушки занялись своими делами, но Сюй Кэ выглядела подавленной. Она машинально терла бельё, почти доводя его до дыр.
— Товарищ Сюй Кэ, — окликнула её Цзян Юньяо, присев рядом с тазом и кивком указав на её руки, — если будешь так дальше тереть, одежда развалится.
Сюй Кэ неловко опустила вещь в воду, быстро прополоскала и положила в таз. Затем взяла следующую рубашку, намылила её и тихо спросила:
— Ты зачем пришла?
— Что, теперь это территория товарища Сюй Кэ? — с лёгкой издёвкой спросила Цзян Юньяо, намыливая тонкую кофточку.
— Товарищ Цзян, мне сейчас не до шуток, — глухо ответила Сюй Кэ.
Цзян Юньяо на миг замерла, потом снова начала стирать:
— Ты всё ещё расстроена из-за товарища Ци Хун?
Она взглянула в сторону: Ци Хун терпеливо показывала Линь Лин, как стирать, но в итоге забрала бельё и начала стирать сама.
— Смешно, правда? — тихо сказала Сюй Кэ, глядя туда же. — Так она никогда не научится. Я просто не понимаю… Зачем Ци Хун так за неё заступается? Даже пошла против всех, вызвав всеобщее раздражение. Ради незнакомки… Стоит ли оно того?
Цзян Юньяо колебалась, потом, словно решившись, неуклюже положила руку на плечо Сюй Кэ и похлопала:
— Товарищ Сюй Кэ, ты должна понимать: у каждого свой путь и свои убеждения. Иногда разочарование в ком-то рождается лишь потому, что его выбор отличается от твоего. Но это не делает его путь неправильным или бессмысленным. Товарищ Ци Хун добра и хочет помочь слабым расти. В этом нет ничего дурного. Лучше сосредоточься на своей жизни, чем мучиться из-за чужих решений.
— Я закончила, — выдохнула Цзян Юньяо, будто избавляясь от тяжести, и, подхватив таз, быстро ушла. Пройдя несколько шагов, она оглянулась: Сюй Кэ сидела, уставившись вдаль.
Она не сказала того, что думала на самом деле: если бы Линь Лин была действительно простодушной, доброта Ци Хун не осталась бы без награды. Но эта девушка хитра и коварна — и, скорее всего, принесёт немало бед. Ци Хун рискует стать той самой жалостливой крестьянкой, которая согрела змею на груди.
Но разве это её дело? Она сама усмехнулась. Она никогда не была добрячкой. Эти чужие проблемы и люди ей неинтересны.
Почему же тогда она в последнее время так часто вмешивается? Неужели вторая жизнь сделала её мягкой? Нет, мягкость — не для неё.
Она бросила последний взгляд на девушку и, презрительно фыркнув, ушла, больше не оглядываясь.
«Пришла утешать Сюй Кэ? Ха! Наверное, у меня сегодня мозги набекрень».
— Товарищ Цзян, ты так быстро постирала? — встретила её у входа Чу Чжоу с многозначительной улыбкой. Несмотря на свою прямолинейность, она иногда проявляла удивительную наблюдательность.
— Ага, — буркнула Цзян Юньяо, поправляя пару вещей в тазу.
— Не ври мне! — засмеялась Чу Чжоу. — Всего две тонкие кофточки — и ты побежала аж к реке? Ты же пошла утешать Сюй Кэ! Как здорово… Хотела бы и я иметь такого друга, как ты.
Лицо Цзян Юньяо потемнело:
— Не неси чепуху! Мы с Сюй Кэ не друзья. Максимум… — она отвела взгляд, голос стал тише, — максимум… просто товарищеская взаимопомощь.
— Тогда почему, увидев, как она выбежала с тазом, ты тоже схватила бельё и помчалась за ней? Так волнуешься… И не говори, что не друзья!
— Потому что… потому что… — запнулась Цзян Юньяо.
— Потому что мне надоело видеть её унылое лицо! — выпалила она наконец. — Мы живём под одной крышей, и если она будет ходить, как похороненная, мне самой настроение испортит! Вот и всё!
Она не знала, кого пыталась убедить — себя или других.
— Товарищ Чу Чжоу, отнеси мой таз внутрь. Мне пора готовить обед, — сказала она и, быстро сунув таз в руки подруге, выбежала на улицу.
Она взяла первую попавшуюся кофточку и побежала за ней лишь потому, что… Сюй Кэ ей показалась… неплохой. Если та будет ходить с таким лицом, Цзян Юньяо самой станет тошно. Так что она просто решила немного подбодрить её — ради собственного спокойствия.
Да, именно так. Друзья ей ни к чему.
Несмотря на хрупкое телосложение, Цзян Юньяо легко управлялась с огромной сковородой у большой печи, ловко переворачивая целый котёл овощей. Сегодняшний обед был скромнее вчерашнего: кукурузные лепёшки и грибной суп.
Цзян Юньяо аккуратно прилепила свежие лепёшки к горячей стенке казана — так получались ароматные кукурузные коржики с хрустящей корочкой. В сочетании с горячим грибным супом это было настоящее наслаждение.
http://bllate.org/book/10421/936398
Готово:
