Армия Бэйлина стояла лагерем у подножия вершины Нирвана. Их военная форма была тяжёлой, с меховой подкладкой от холода, и каждый солдат жадно уплетал сухой паёк. Видимо, они не спешили вступать в бой, надеясь сломить боевой дух нашей армии без единого удара и затем легко захватить город.
Что же делать? Наши продовольственные обозы перехвачены, в лагере уже давно пьют лишь водянистую похлёбку, а теперь ещё и видеть, как враг сытно ест и пьёт… Сердце невольно сжимается от зависти. К тому же солдаты государства Инь Юэ никогда не сталкивались с такой лютой стужей. Сейчас у каждого руки, наверное, окоченели настолько, что не удержать оружие.
«Воин ушёл в поход — не ведомо, когда вернётся».
Никто не может избежать этого: от полководца до простого рядового — все стали жертвами этой войны. Каждому пришлось покинуть родной дом и расстаться с самыми близкими, отправившись в эту пустынную даль. А смерть? Она подобна метеору, чей час падения никто не может предугадать. На этом жестоком поле боя она может настигнуть в любой момент.
Инь Юй, облачённый в доспехи, шёл в авангарде. Его прекрасное лицо оставалось нетронутым мирской пылью, а благородная осанка сливалась со снежной белизной окрестностей, словно он был воплощением божества, сошедшего с небес. Его рана ещё не зажила до конца, и холод вызывал приступы кашля.
— Ваше высочество, давайте просто бросимся в атаку! Пусть всё решится в честном бою!
Один из генералов склонился в почтительном поклоне, умоляя разрешить атаку.
— Генерал Ли, нельзя действовать опрометчиво! Наши солдаты едва держатся на ногах от холода. Если сейчас ринемся вперёд, нас просто разметают.
— Ах! Что же делать тогда? Мы словно загнанные звери! Если будем и дальше тянуть время против такого врага, дело примет дурной оборот!
Генерал Ли смотрел на происходящее с разбитым сердцем. Враг наблюдал за ними с явным превосходством, а собственные войска не выдерживали лютого холода — моральный дух уже пал, не говоря уже о боеспособности. Возможно, только отчаянная атака могла открыть хоть какой-то путь к спасению.
— Сколько ещё ждать обоз с продовольствием от генерала Е Чи?
— Примерно полдня.
— Юй, времени больше нет. Отступать некуда. Остаётся лишь рискнуть. Я поведу авангард.
— Кхе-кхе… — Инь Юй сдержал кашель, окинул взглядом почти окоченевших солдат, потом посмотрел на Лоу Юэцзэ и внезапно решительно сжал челюсти. — Я пойду с тобой. Даже если придётся отдать свою жизнь, мы должны прорваться!
— Ваше высочество, вы же ещё не оправились от раны… — немедленно возразил генерал Ли, считая это крайне опасным.
— Моя жизнь — жизнь, а ваши жизни разве не так же ценны?
— Умоляю, ваше высочество, подумайте!
Все генералы в один голос упали на колени, умоляя его отказаться от безрассудного плана.
— Подождите меня!.. — Жэньдун, отдышавшись после долгого бега, окликнула уже готовых к выступлению Инь Юя и Лоу Юэцзэ.
— Дунъэр.
— Ты как здесь оказалась?
Оба мужчины одновременно обернулись к ней.
— Поправилась?
— Больше не болит?
Снова они заговорили в унисон.
Жэньдун посмотрела на обоих, гордо хлопнула себя по груди:
— В полном порядке!
Затем, тяжело дыша, она подошла ближе и внимательно осмотрела расположение обеих армий. Их позиция находилась на склоне горы, прямо на границе вершины Нирвана, тогда как войска Бэйлина стояли внизу, в низине.
Она несколько раз прошлась взад-вперёд, скрестив руки на груди и глубоко задумавшись. Внезапно её нахмуренные брови разгладились.
— Не надо рисковать жизнями! У меня есть план.
Жэньдун собрала всех едва живых от холода и усталости солдат и громко произнесла:
— Воины! Вы — самые отважные защитники империи Инь Юэ! Именно вы храните покой и благополучие нашей родины, защищаете миллионы семей!
— От лица всех стариков, женщин и детей империи я глубоко кланяюсь вам и тем, кто уже отдал свои жизни на этом поле боя. Спасибо вам!
— Империя Инь Юэ — наш общий дом. Там, за этими снежными горами, вас ждут дети, жёны, родители. Они день и ночь стоят у порога, всматриваясь вдаль, надеясь увидеть ваши силуэты.
— «Когда я уходил, ивы цвели; теперь возвращаюсь — снег и дождь. Долгий путь, голод и жажда терзают меня, и скорбь моя безымянна», — громко процитировала Жэньдун древние строки, чтобы каждое сердце услышало их. Лица солдат сразу отразили их внутреннюю боль — будто невидимая рука сжала их грудь.
— Да, в далёких походах сквозь пустыни и горы, под одиноким дымом костров и закатом над рекой, крики журавлей и сигналы труб будят в сердце невыносимую тоску!
— Сколько людей погибло от болезней и изнеможения в этих бесконечных переходах! Те, кто падал первыми, тут же затаптывались следующими конями и людьми. Их кровь смешивалась с грязью, а лица, полные отчаяния, исчезали в земле. Мы могли лишь закрыть глаза и шагать дальше, делая вид, что их уже нет.
— Мы — выжившие из числа тех героев. И раз уж назад пути нет, остаётся лишь идти вперёд.
Голос Жэньдун дрогнул. Она плакала — плакала от искреннего сострадания к этим людям, чьи жизни оказались в водовороте войны. В этот миг ей так сильно захотелось обладать силой, способной спасти их всех… Хотелось просто сказать: «Бегите! Разбегайтесь!» Но ведь напали на их страну, и защищать её — священный долг каждого подданного.
— Сегодняшняя битва тяжела. Мы голодны, наши доспехи слишком тонки, а холод почти непереносим. Но если мы сдадимся, враг не только убьёт нас, но и перебьёт тех, кто ждёт нас дома. Он растопчет нашу землю и осквернит нашу родину!
— Давайте объединимся! Воспрянем духом! Изгоним захватчиков и вернёмся домой к своим семьям!
— Защищать родную землю — наш долг! Даже если погибнем на поле боя, мы умрём с честью!
— Уничтожим врага! Да здравствует Инь Юэ! Вы согласны?!
Её голос, полный патриотического пыла, пронёсся над белоснежной пустыней, вдохновляя упавших духом воинов. Она стояла на возвышении, словно богиня, указывающая путь своим заблудшим детям.
— Уничтожим врага! Да здравствует Инь Юэ!
— Уничтожим врага! Да здравствует Инь Юэ!
— Уничтожим врага! Да здравствует Инь Юэ!
Сначала робко, затем всё громче и увереннее солдаты подхватили её клич, поднимая оружие к небу.
Жэньдун тут же приказала группе людей принести из лагеря как можно больше боевых барабанов. Затем она собрала всех и начала учить их петь:
— Единство — это сила! Единство — это сила! Эта сила — железо, эта сила — сталь! Твёрже железа, прочнее стали!
— Единство — это сила!
— Единство — это сила!
Эти слова эхом разносились по всей долине.
Все плакали и смеялись одновременно — будто увидели первый луч надежды.
* * *
В лагере Бэйлина, у подножия вершины Нирвана:
— Принц Ийян, что они там вытворяют? Это совсем не то, чего мы ожидали! Прошло столько времени, а вместо того чтобы потерять боевой дух, солдаты Инь Юэ стали ещё яростнее!
Военачальник Бэйлина в роскошной меховой одежде недоумённо спрашивал своего повелителя.
— Пойдём, посмотрим сами!
На отдалённой снежной вершине стояла девушка в белоснежном одеянии. Её чёрные волосы развевались на ветру, лицо было прекрасно, но в нём чувствовалась решимость воительницы. Её фигура сливалась с белым пейзажем, будто она была частью самого неба и земли.
— Эта девушка… весьма интересна, — произнёс пятый принц Бэйлина, облачённый в фиолетовые одежды. Он стоял, заложив руки за спину, и его хищные глаза, словно у волка, сверкали алчным огнём. Уголки его красивых губ приподнялись в самоуверенной улыбке.
— Передайте приказ: обстановка изменилась. Немедленно начинайте атаку! Любое промедление нанесёт урон нашей армии, — строго распорядился Цилюй Ийян.
— Есть! — генерал Бэйлина склонился в поклоне и быстро направился выполнять приказ.
— Стой! — Цилюй Ийян резко обернулся, его глаза блеснули проницательностью. — Ни в коем случае не причиняйте вреда той девушке в белом. Приведите её ко мне целой и невредимой!
— Слушаюсь! — Генерал на миг замешкался, но, взглянув на принца, покорно подчинился.
— Остальных… уничтожить без пощады!
В его светло-фиолетовых глазах вспыхнуло жгучее желание обладания. Цилюй Ийян смотрел на одинокую фигуру в белом и беззаботно улыбался:
— Вот она — достойная спутница для Цилюй Ийяна.
* * *
Жэньдун стояла на склоне, ощущая, как снежинки тают на её ладони. Этот белоснежный мир создан для мира и покоя… Почему же люди ради своих амбиций разрушают такую красоту?
Война… Ты разрушила столько гармонии.
Она вернулась к реальности и увидела, как к ней подходит Инь Юй. Он с тревогой смотрел на неё, и она мягко улыбнулась в ответ.
— Спасибо тебе, Дунъэр, — сказал он, беря её руку в свои. Его улыбка была такой тёплой, что казалась не от мира сего среди снежной белизны.
— Если бы ты была мужчиной, ты, верно, принесла бы миру долгожданный мир.
— Это твоё желание, — тихо ответила Жэньдун, глядя ему в глаза. — Я не хочу, чтобы оно рухнуло.
* * *
Жэньдун наблюдала за вражеским лагерем, где уже заметно шевелились войска. Она прикинула, успеют ли солдаты с барабанами вернуться вовремя. Похоже, придётся немного потянуть время.
«Делай, что можешь, а там — как повезёт», — подумала она, понимая, что это последний шанс спасти положение.
— Трёхлетний принц! Неужели в вашем дворе совсем не осталось достойных людей, раз на поле боя выставили даже слабую женщину? — громогласно насмехался генерал Бэйлина Етуоби, восседая на коне. Его лицо выражало крайнее презрение и насмешку. — За всю мою долгую жизнь я впервые вижу подобное! Ха-ха-ха!
Жэньдун с отвращением смотрела на его грубую, самоуверенную физиономию и едва сдерживалась, чтобы не броситься на него.
— Однако красавица-то какая! — продолжал генерал, разглядывая её с наглой ухмылкой. — Если отдадите её мне, возможно, я в порыве щедрости сделаю её своей наложницей. А то ведь на поле боя, где меч не щадит никого, такой прекрасной рожице легко получить шрам. Вам же, наверное, не хочется этого? Может, вы уже надоели друг другу? Тогда отдайте её мне — считайте, что сделали доброе дело!
Инь Юй, обычно спокойный и уравновешенный, теперь источал ледяную ярость. Он шагнул вперёд:
— Смотри, как говоришь!
Жэньдун, однако, лишь рассмеялась, будто услышала самый обычный анекдот. Она остановила Инь Юя и Лоу Юэцзэ, которые уже потянулись к мечам, и с весёлой улыбкой подошла к Етуоби:
— Генерал, в ваших годах, наверное, даже сына нет? А кто тогда будет совершать поминальные обряды у вашего надгробья?
http://bllate.org/book/10420/936333
Готово:
