Жэньдун перехватила у Лоу Юэцзэ нож, которым он собирался перерезать себе запястье.
— Сейчас я не могу тебе всё объяснить. Если твоя группа крови не подойдёт ему, даже если он выпьет твою кровь, это будет бесполезно. У меня первая — она ему поможет.
Кровь капала медленно, явно недостаточно. Сжав зубы от боли, Жэньдун вновь провела лезвием глубже по запястью — и тут же из раны хлынула струя алой крови. Лоу Юэцзэ в изумлении смотрел на девушку, которая жертвовала собой без колебаний. Её белоснежное запястье уже превратилось в сплошную рану. Не выдержав зрелища, он отвёл взгляд, лицо его исказилось от мучительных чувств, и он со всей силы ударил кулаком в стену.
«Дунъэр… Это я беспомощен. На самом деле, я завидую Инь Юю. Прямо сейчас мне хочется, чтобы вместо него пострадал я.
Если бы сейчас здесь лежал я… Ты спасла бы меня так же? Пожертвовала бы ради меня жизнью?»
Перед глазами всё становилось всё более размытым. Боль больше не ощущалась — лишь невыносимая усталость клонила ко сну… Так хотелось просто закрыть глаза и провалиться в забытьё…
Жэньдун потеряла сознание. Кровь продолжала струиться из её запястья. Лоу Юэцзэ подхватил падающую девушку и в ярости заорал:
— Чего стоите?! Быстро перевяжите ей рану! Если с ней что-нибудь случится, я вас всех спрошу!
— Си-и-и-и…
Жэньдун очнулась и обнаружила, что лежит в палатке. Запястье ещё болело, но рану уже перевязали.
— Девушка, вы пришли в себя? Выпейте лекарство.
— Который сейчас час? Где Лоу Юэцзэ? — спросила она, пытаясь вспомнить, как потеряла сознание. Ей ведь ещё нужно было отправиться на вершину Нирвана за травой Сюаньчжи!
— Маркиз в час Ю поскакал на вершину Нирвана. Перед отъездом он строго приказал мне хорошо за вами присматривать. Вам лучше?
— Что?!
— Девушка, куда вы? Ваша рана ещё…
Слово солдата оборвалось — Жэньдун уже откинула одеяло и выбежала из палатки. Когда солдат бросился следом, её и след простыл.
***
Из-за потери крови лёгкие шаги давались с трудом — силы покинули её. Жэньдун, опираясь на скалу, вытерла холодный пот со лба и подняла глаза на почти пятитысячеметровую заснеженную вершину перед собой.
Рядом раздалось конское ржанье. Она повернула голову и увидела любимого коня Лоу Юэцзэ — Пинъянь. Значит, он уже успел подняться выше.
Собрав ци, Жэньдун расправила руки и начала карабкаться по отвесной скале.
На полпути чётче стал виден чёрный силуэт. Жэньдун замерла.
Лоу Юэцзэ лежал в снегу, давно потеряв сознание. Его тело начало подмерзать. Подойдя ближе, Жэньдун проверила дыхание — оно едва ощущалось. Нужно срочно достать траву Сюаньчжи!
Она взглянула вверх: до вершины оставалась ещё половина пути. «Надо держаться!»
«Инь Юй, жди меня. Если ты сейчас сдашься, я никогда тебя не прощу».
Внезапно в запястье вновь вспыхнула острая боль. Жэньдун посмотрела на рану — из-за чрезмерного напряжения ци повязка пропиталась кровью, и алые капли падали на белоснежный покров, словно алые цветы, распустившиеся среди льда. Каждый лепесток был ярок и мучительно прекрасен.
Стиснув губы, Жэньдун продолжала подъём, не обращая внимания на пот, стекающий по вискам.
***
Когда последний луч заката угас на горизонте, военный советник в тревоге вышел из палатки. Он мерил шагами площадку перед лагерем, хмуря брови и глубоко задумавшись.
— Докладываю! — раздался голос солдата, который подбежал и преклонил колени. — Маркиз и госпожа Жэньдун вернулись!
— Где они? — воскликнул советник, будто услышав весть с небес.
Он сделал шаг вперёд и увидел, как конь Пинъянь возвращается, неся на спине обоих без сознания. В окровавленной руке Жэньдун крепко сжималась ярко-красная трава.
— Неужели это легендарная трава Сюаньчжи?! Великолепно! Принцу есть спасение! — советник взял траву, и слёзы радости покатились по его щекам. Сердце, которое так долго билось в страхе, наконец успокоилось. — Быстро отведите маркиза и госпожу Жэньдун в покои! Немедленно вызовите лекаря Ху для осмотра раны девушки!
— Есть! — солдат поклонился и умчался выполнять приказ.
— Небеса милостивы! Да благословит судьба государство Инь Юэ! — советник почтительно склонился перед небом.
Целебный отвар влили Инь Юю. Лекарь с облегчением поставил пустую чашу и осмотрел состояние принца:
— Докладываю советнику: лекарство подействовало. Рана принца постепенно заживает. Скоро он придёт в себя.
Во сне Жэньдун почувствовала, как чья-то рука нежно касается её лица — так мягко, так бережно, будто перышко.
Она тихо застонала — боль в запястье не утихала, и даже во сне брови её были нахмурены.
— Дунъэр… — прошептал Инь Юй с надрывом, будто каждое слово давалось ему с огромным трудом. — Это не сон? Сколько раз ты уходила во сне, не оборачиваясь…
Он осторожно поправил прядь волос на её лбу и, взяв в ладони её раненое запястье, с болью произнёс:
— Ты такая глупенькая… моя маленькая глупышка.
Его бледное, но всё ещё улыбающееся лицо смотрело на неё с такой нежностью, что в глазах читалась вся глубина его чувств.
Жэньдун медленно открыла глаза. Образ перед ней постепенно стал чётким.
Перед ней, совсем близко, было бледное лицо Инь Юя. Возможно, из-за недавней болезни, но в его глазах уже светилась живая искра. Жэньдун с восторгом смотрела на него, не веря своим глазам, и попыталась сесть.
— Тихо, не двигайся. Вечно ты такая беспокойная, — мягко сказал он.
Жэньдун не знала, с чего начать. Столько времени они не виделись… В груди бушевали тысячи слов, но ни одно не шло на язык.
— Прости меня, — он взял её руку в свои, передавая тепло. — Дунъэр, между мной и принцессой Ми Сюэ всё было чисто. Мы ничего не делали. Это была всего лишь политическая сделка — каждый из нас искал свободу.
— Прости меня, хорошо?
Жэньдун приложила палец к его губам, не давая говорить дальше.
— Не надо… Ничего не думай. Позволь мне хоть раз быть эгоисткой и просто побыть с тобой.
Инь Юй поцеловал её волосы и крепко обнял.
***
— Маркиз, — солдат почтительно остановился перед Лоу Юэцзэ.
— Маркиз, я вас искал повсюду! Я принёс вам лекарство на кухне, а вас там нет. Вы пришли сюда навестить госпожу Жэньдун?
Лоу Юэцзэ вдруг схватился за грудь и, не сказав ни слова, молча ушёл прочь, оставив солдата в полном недоумении.
Тот растерянно смотрел ему вслед, затем бросил взгляд в окно палатки.
«Принц тоже здесь? А лекарь как раз искал его для приёма лекарства!»
Покачав головой, солдат ушёл. «Что за странности творятся у этих людей?»
***
Инь Юй немного посидел с Жэньдун, опасаясь, что она устанет, и уложил её обратно в постель. От усталости она тут же снова уснула.
Проснулась она от аромата еды. Живот предательски заурчал — она действительно проголодалась.
— Пора есть… — знакомый голос заставил её вздрогнуть.
Цзысу?!
Жэньдун обернулась и увидела стройную фигуру, изящную, как цветок магнолии. Это могла быть только Цзысу.
— Ты, вредина! Я чуть не ослепла от слёз! Куда ты пропала? Заставила меня так волноваться!
Цзысу подала ей миску с рисом, дунула на него, чтобы остудить, и начала кормить по ложечке.
— Говорят, тебя захватили враги. Ты не ранена?
— Только сейчас вспомнила обо мне? А раньше где была? Занята была, наверное, с кем-то шептаться да глазами стрелять?
Цзысу ничуть не изменилась — всё так же любила поддразнивать подругу.
— Врунишка, — Жэньдун приняла ложку, бросив на подругу сердитый взгляд.
— Я сама всё видела, так что не отпирайся.
Жэньдун хотела возразить, но поперхнулась рисом и покраснела до корней волос.
— Вот-вот! Даже лицо покраснело, а всё равно упрямится!
Цзысу торжествующе улыбнулась, явно довольная, что поймала подругу «на месте преступления».
— Е Йе, забери свою домового духа!
Разве после замужества женщины не становятся спокойнее? Почему Цзысу наоборот стала ещё озорнее?
— Если Бэйлин потерпит поражение, ты последуешь за третьим принцем обратно в город Ли Юэ?
— Не знаю, — тихо ответила Жэньдун, чувствуя растерянность.
— А где ты всё это время пропадала? Я уж думала…
Жэньдун подробно рассказала подруге, как её сбросило с обрыва ослом и всё, что случилось внизу.
Цзысу внимательно слушала, будто слушала сказку. Когда Жэньдун доходила до самых опасных моментов, Цзысу даже вздрагивала от страха.
— Этот Ли Юань Чэнье и правда такой бездушный?
— Холоднее антарктических льдов.
— Ты знаешь, что помолвка третьего принца с принцессой Ми Сюэ расторгнута?
— Слышала. Но какая разница?
— Глупышка, разве ты не понимаешь, что сердце третьего принца всегда было только твоим?
— Тогда почему он женился на Ми Сюэ Даньэр?! — всё ещё злилась Жэньдун.
— На самом деле их помолвка была фикцией. Они заключили договор: каждый получил свободу. У принцессы тоже есть возлюбленный, но король Ми Сюэ заставил её выйти замуж за принца.
— Но зачем Инь Юю, будучи настоящим принцем, соглашаться на этот брак? Да ещё и публично совершать обряд свадьбы со мной рядом! Смотрелись тогда как влюблённые голубки!
— Как же кисло звучит! — рассмеялась Цзысу. — Умна во всём, а в любви — дурочка! Ты же была в мужском обличье! Разве можно было допустить, чтобы весь мир узнал, будто третий принц государства Инь Юэ питает страсть к юноше?
— На самом деле ему было очень тяжело. Думая, что ты мужчина, он всё равно хотел быть рядом с тобой, но не мог отказаться от своих обязанностей как наследный принц. Поэтому и согласился на фиктивный брак.
— После того как он расторг помолвку с королём Ми Сюэ, началась эта война. Чтобы взять ответственность на себя, он добровольно отправился на границу противостоять войскам Бэйлина и дал клятву при дворе: если проиграет — примет смерть. Даже сам император был в затруднении от его решимости.
— Что?!
Значит, всё было недоразумением? Значит, он всё это время молча терпел?
***
На следующее утро Жэньдун проснулась от необычной тишины. Выйдя из палатки, она увидела, как Цзысу несёт ей завтрак.
— Почему сегодня так мало людей? Разве не должны тренироваться солдаты?
— Сегодня принц ведёт войска на решающее сражение с Бэйлином у вершины Нирвана. Бэйлин перерезал нам пути снабжения, и продовольствия почти не осталось. Если мы не прорвёмся сегодня, все погибнем здесь.
— А какие шансы на победу?
— Скорее всего, проиграем…
Жэньдун не могла спокойно сидеть. Сердце её тревожно колотилось.
— Нет, я должна пойти посмотреть!
— Лекарь сказал, что ты потеряла много крови и должна отдыхать. Никуда не ходи, оставайся в палатке. Сейчас принесу тебе ещё кашки.
Жэньдун увидела, как Цзысу вышла, и тут же собралась встать… но вдруг снова легла.
У двери Цзысу осторожно заглянула внутрь. Убедившись, что подруга спокойно лежит, она удовлетворённо ушла.
Как только фигура Цзысу исчезла за углом, Жэньдун мгновенно вскочила и выбежала из палатки.
Когда Цзысу вернулась с кашей, постель была пуста.
— Эта девчонка!
***
Издалека Жэньдун уже видела два противоборствующих лагеря, развевающие знамёна. Чем ближе к вершине Нирвана, тем ледянее становился воздух. Армия Инь Юэ заняла оборону у границы Нирвана, готовая встретить врага.
http://bllate.org/book/10420/936332
Готово:
