Сегодняшней целью стала маленькая закусочная всего с десятком столиков и забавным названием — «Ешь мой тофу».
Стоило Се Юйнинь взглянуть на меню, как она тут же решила: владелец явно в смертельной ссоре с тофу.
Все блюда так или иначе были связаны с тофу. Его жарили, тушили, запекали, варили, готовили на пару, на гриле, в горшочке и на сковороде — словом, хозяин применил все восемнадцать кулинарных искусств, чтобы перевернуть тофу вверх дном и с боков.
По рекомендации владельца она заказала «Цыплячий тофу», «Тофу-котлеты», «Тофу с мелкими жёлтыми рыбками», «Суп из тофу с горчицей, ракушками и зеленью» и «Тофу-пудинг со сливками» — три основных блюда, суп и десерт.
Как только еду подали, больше всего глаза полезли на «Цыплячий тофу»: золотистые яичные крошки размером с ноготь пальца, белоснежные ломтики тофу, нежные, будто нефрит, и щедрая горсть зелёного лука, рассыпанная сверху без счёта. От всего этого исходил такой насыщенный аромат, что слюнки сами потекли.
«Тофу с мелкими жёлтыми рыбками» выглядел скромнее, но стоило зачерпнуть ложкой кусочек тофу вместе с соусом — и сразу стало ясно: рыбки пропитали его таким невероятным вкусом, что невозможно оторваться.
Но настоящим открытием оказались «Тофу-котлеты»: огромные, почти с ладонь, лепёшки из тофу, внутри которых была аккуратно выдолблена полость и начинена смесью из куриного фарша, рубленых побегов бамбука, грибов шиитаке, кубиков ветчины, нарезанной зелени кориандра, хрустящих кусочков водяного каштана и обжаренного арахиса. Затем их снова запечатали, слегка обжарили и томили в курином бульоне.
Се Юйнинь с трудом сдерживала слюнки, но всё же сначала достала недавно купленный зеркальный фотоаппарат и сделала несколько снимков подряд, прежде чем приступить к трапезе.
Когда подали суп и десерт, вся её боеспособность была уже полностью исчерпана: суп, гармонично сочетающий морские и растительные вкусы, и нежнейший, дрожащий тофу-пудинг окончательно завладели остатками свободного места в желудке.
Утолив гастрономическое желание, она одновременно дозрела и до текста статьи.
Се Юйнинь взглянула на недоеденные блюда. Она ела аккуратно, по краям, не перемешивая содержимое. Подача лишь немного растрёпалась, но именно эта незавершённость придавала снимкам загадочность и живость. Её сразу же потянуло к камере, и она принялась делать крупные планы с разных ракурсов.
По сравнению с безупречно выстроенной композицией в момент подачи, такие кадры казались ей куда более живыми, наполненными подлинной жизнью.
Се Юйнинь и представить не могла, что столь незначительное изменение вызовет такой восторженный отклик у читателей.
Когда она, как обычно, пришла в редакцию сдать материал и загрузить фотографии, Нин Юй взволнованно схватил её за руку и потащил к компьютеру; голос его дрожал:
— Се Юйнинь, ты знаменита!
В офисе было прохладно от кондиционера, но лицо его пылало.
Се Юйнинь не верила своим глазам: страничка в «Вэйбо», которую открыла для неё редакция, за неделю собрала более двух тысяч новых подписчиков.
Пусть эта цифра и не шла ни в какое сравнение с известными блогерами, но ведь до запуска колонки «Записки гурмана» никто и слухом не слыхивал о «Се Юйнинь»!
Журналисты с соседних столов тут же окружили её плотным кольцом.
— Что за секретный приём ты применила? Как так много подписчиков набрала? — спросили с восхищёнными глазами.
— Ни красавиц, ни красавцев, ни милых зверушек! Почему у тебя такая популярность? — завидовал кто-то.
— А-а-а! И я хочу славы! Пусть ко мне тоже придут фанаты и симпатичные девушки! — заревел ещё один, словно одержимый.
Разнообразная зависть и восхищение буквально затопили Се Юйнинь.
Увиденное и услышанное лично поразило её с такой силой, что голова закружилась от внезапной радости.
Когда «Вэй Ши Шан» был куплен, когда контракт на питание сотрудников «Луши» принёс десятки тысяч прибыли в месяц, она испытывала лишь спокойную уверенность в стабильном доходе.
Когда её пригласили консультантом в «Жэнь И Цзюй» и она могла делиться идеями по оформлению изысканных заведений, её волновало лишь удовольствие от возможности применить страсть к кулинарии.
Когда Тан Чжэняо признал её талант и ввёл в круг профессиональных гастрономических критиков, она начала задумываться о более широких возможностях в индустрии питания.
Но лишь сегодня она впервые осознала: её усилия находят отклик у всё большего числа людей, и она действительно может заслужить самые громкие аплодисменты.
Если хорошенько подумать, успех имел под собой почву: в журналах обычно публиковали безупречно отретушированные, идеальные фотографии, настолько совершенные, что казались ненастоящими, вызывая лишь дистанцированное восхищение.
А её снимки, где блюда уже немного попробованы, не имели дистанции — они будоражили аппетит, заставляя читателей мечтать разделить трапезу.
Плюс к этому, в отличие от дорогих западных ресторанов или блюд из акульих плавников и трепангов, которые рекламировали знаменитости, Се Юйнинь выбирала простые заведения. Она находила скрытые жемчужины — доступную, но потрясающе вкусную еду в глухих переулках, о которой многие даже не догадывались.
Подписчики в восторге писали:
— Я живу на этой улице уже столько лет, а про бабушку в конце переулка и её невероятные утиные тушки даже не слышал!
— Всё, хватит! Уже поздно, а я после этого снимка не могу сдерживать диету! Бегу с мужем искать это место!
Вскоре «Ешь мой тофу» чуть не разнесли в клочья толпы гурманов.
Хозяин заведения изначально не верил в «Записки гурмана»: ведь Се Юйнинь пришла одна, без фотографа, и выглядела скорее как любительница. Но после публикации он почувствовал себя так, будто купил лотерейный билет за два юаня и сорвал джекпот.
Потом каждая новая статья Се Юйнинь становилась хитом. Она создала настоящую моду в ресторанной среде, и владельцы заведений наперебой просились к ней в колонку. Редакция даже задумалась, не добавить ли рекламные места в этот раздел для дополнительного дохода.
Добившись таких результатов, Се Юйнинь решила, что следующей темой станет «Жэнь И Цзюй».
Она всегда была благодарна Гао Аньсяну, который ввёл её в этот круг, и хотела отблагодарить его.
Придя в «Жэнь И Цзюй», она обнаружила там Лу Чжэнцзэ. Не в силах сдержать нетерпение, она сразу же рассказала о своём замысле: «Жэнь И Цзюй» обладает высоким качеством, но не пользуется популярностью, а она может рассказать о нём широкой аудитории. Она уже продумала, какие блюда рекомендовать, и даже стиль текста.
Она воодушевлённо описывала свою задумку, и чем дальше говорила, тем больше вдохновлялась, не в силах остановиться.
Едва она замолчала, как Гао Аньсян ещё не успел ответить, а Лу Чжэнцзэ резко оборвал её:
— Нам не нужна твоя статья.
Улыбка застыла на лице Се Юйнинь, и слова застряли в горле. Этот человек просто не знает, что ему хорошо! Даже если у них и были разногласия, разве сейчас не важнее всего процветание «Жэнь И Цзюй»?
Вся её радость мгновенно испарилась, и выражение лица снова стало холодным и отстранённым.
Лу Чжэнцзэ почувствовал укол в сердце и поспешил смягчить тон:
— Я имею в виду, что не хочу, чтобы между нами возникали какие-либо деловые расчёты. Ты ничего не должна делать — только так наши отношения останутся чистыми.
Он никогда раньше не объяснялся так покорно, и, закончив, неловко взглянул на Се Юйнинь.
Се Юйнинь потёрла ухо — ей показалось, что она услышала что-то странное.
— Даже если я напишу об «Жэнь И Цзюй», наши отношения всё равно останутся чистыми, — невозмутимо заявила она.
Лу Чжэнцзэ давно привык рассматривать человеческие связи через призму бизнеса: обмен ресурсами, справедливая оплата за услуги, чёткий расчёт — каждый получает своё, и никто никому ничего не должен.
Но в отношениях с Се Юйнинь он не хотел допускать ни малейшей примеси корысти.
Она — человек столь чистый, что заслуживает самого чистого обращения.
На лице Лу Чжэнцзэ появилась мягкая, почти нежная улыбка. Он слегка покачал головой и посмотрел на неё:
— Ты не понимаешь меня.
— Главный редактор Нин Юй знает, что ты консультант «Жэнь И Цзюй». Даже если ты сама предложишь бесплатную рекламу, он может заподозрить финансовую подоплёку. К тому же Нин Юй дружит с Тан Чжэняо, а я с ним в плохих отношениях. Если из-за этого статью отклонят, тебе будет неловко.
Заметив, что Се Юйнинь обхватила себя за плечи, будто ей стало холодно, он взял пульт и повысил температуру, уменьшив силу обдува, затем продолжил:
— Кроме того, «Жэнь И Цзюй» открывался не ради прибыли. Это моя дань памяти. Моя мать родом из Фуцзяня, и я хотел, чтобы она здесь могла есть родные блюда.
— Поэтому тебе не нужно идти на уступки ради меня. Сейчас колонка «Записки гурмана» набирает популярность, и тебе следует беречь репутацию, действовать осторожно. Я не хочу, чтобы ты, пытаясь отблагодарить нас, попала под грязь.
Се Юйнинь была потрясена — он думал так далеко вперёд.
И каждое его слово было продиктовано заботой о ней, даже если это значило потерять выгоду для своего дела. В нём чувствовалась истинная благородность.
Она опустила руки, подняла чашку и торжественно кивнула ему:
— Спасибо за предупреждение.
Лу Чжэнцзэ облегчённо вздохнул:
— Не стоит благодарности. Просто привычка — лишний раз рот раскрыл.
Он помолчал, потом добавил:
— Твои статьи пишутся отлично. Особенно тот тофу-пудинг со сливками — прямо слюнки текут. Думаю, скоро схожу попробовать.
Се Юйнинь улыбнулась — он говорил серьёзно и даже знал название блюда, значит, хвалил искренне.
— Если хочешь попробовать, я могу разгадать рецепт и попросить Гао Аньсяна приготовить.
Лу Чжэнцзэ удивился:
— Ты можешь повторить блюдо после одного раза?
Се Юйнинь кивнула:
— Конечно. По вкусу я определяю все ингредиенты, а если способ приготовления несложный, то легко воспроизведу.
Был послеполуденный час, и солнце светило особенно ласково. В «Жэнь И Цзюй» не вешали плотных штор — лишь лёгкая занавеска цвета бледного персика пропускала солнечные зайчики. Се Юйнинь сидела вполоборота, и лучи нежно касались её щеки, окаймляя густые ресницы золотистым сиянием.
Она спокойно держала чашку, погружённая в размышления. При наклоне головы обнажилась её шея — белая, нежная, словно фарфор, прекрасная и хрупкая.
Этот образ заставил Лу Чжэнцзэ вспомнить строки Сюй Чжимо: «В эту минуту, когда ты склоняешь голову с такой нежностью, ты — как водяная лилия, дрожащая от лёгкого ветерка. Прощай… Прощай… В этом „прощай“ — сладкая грусть».
Такой прекрасный человек снова и снова страдал от легкомыслия Лу Чжэнъяна.
Лу Чжэнцзэ сдерживался изо всех сил, но всё же не удержался:
— А младший брат не доставляет тебе хлопот?
— Лу Чжэнъян? — Се Юйнинь подняла бровь, разрушая мгновение тишины, и в ней вновь заиграла жизнь. — Я его уже давно не видела.
— Значит, ты действительно решила развестись? И что дальше? — Лу Чжэнцзэ сначала думал, что она в гневе бросила это слово, но теперь начал подозревать, что она говорит всерьёз.
Се Юйнинь не захотела развивать тему своего формального супруга и лишь сказала:
— Думаю открыть собственный ресторан. За время интервью я тайком переняла фирменные рецепты разных заведений. Добавлю немного собственных идей — должно привлечь клиентов.
Лу Чжэнцзэ почувствовал жалость:
— Зачем тебе так мучиться? Пиши колонку для удовольствия, но не берись за управление рестораном. Неужели… Лу Чжэнъян не даёт тебе средств на жизнь?
— Нет, деньги он даёт. Просто я не хочу зависеть от алиментов бывшего мужа, чтобы жить достойно. И не собираюсь целыми днями шляться по магазинам, делать спа и убивать время. У меня должны быть свои дела.
Лу Чжэнцзэ раньше считал её наивной и глупой и хотел защитить. Но сегодня он понял, что недооценил Се Юйнинь.
Многие мужчины живут за счёт отцовского наследства, а она, женщина, обладает такой силой духа!
Однако вести ресторан — дело изнурительное, и он не хотел видеть, как она измотается в пух и прах из-за мелких бытовых забот. Поэтому он предложил:
— Если ты действительно стремишься развиваться в сфере общественного питания, советую тебе стремиться выше. Управлять маленьким ресторанчиком — ниже твоего уровня.
Се Юйнинь заинтересовалась и вопросительно посмотрела на него.
Лу Чжэнцзэ прочистил горло и, глядя ей прямо в глаза, сказал:
— Сейчас ты уже известна. Более того, твой вкус и талант в кулинарии — нечто выдающееся. Почему бы не использовать это? Десятки ресторанов семьи Тан с разными концепциями переполнены гостями благодаря гениальным решениям Тан Чжэняо.
Хотя он и злился на Тан Чжэняо за интерес к Се Юйнинь, признавал его профессионализм.
Увидев, что она внимательно слушает, он продолжил:
— Обычные заведения не могут позволить себе хороших специалистов. Ты могла бы стать консультантом для них.
Когда «Жэнь И Цзюй» приглашал Се Юйнинь, в первую очередь ценили её умение создавать новые меню — это действительно было её сильной стороной.
За последнее время, чтобы писать статьи, она обошла сотни ресторанов. Помимо тех, о ком писала, было множество других — с одним «хитом», но без дальнейшего развития, еле державшихся на плаву.
http://bllate.org/book/10419/936258
Готово:
