Она изо всех сил пыталась отстраниться, но рука Лу Чжэнъяна крепко обхватила её, не давая вырваться.
Не видя иного выхода, она зажмурилась и впилась зубами.
Лу Чжэнъян глухо застонал и наконец ослабил хватку.
Она поспешно отступила назад, но в спешке наступила на что-то мягкое. Халат Лу Чжэнъяна тут же распахнулся, обнажив фигуру лишь в трусах — всё остальное стало видно без прикрас.
Язык болел от укуса, нога запуталась в поясе халата. Лу Чжэнъян поскользнулся, потерял равновесие и больно ударился о край ванны.
Ещё не успев опомниться, он увидел, как из ванны выскочило белое комочек и с силой шлёпнулось ему прямо между ног.
Это был Туаньцзы!
Котёнок мирно дремал в гидромассажной ванне, когда его внезапно потревожили. Он взъерошил шерсть и одним ударом лапы метко нацелился на того, кто осмелился разрушить его сладкий сон.
Цель была поразительно точной — он попал прямо в то самое выпуклое место между ног Лу Чжэнъяна.
Уже начавший проявлять признаки жизни «драгоценный клад» получил сокрушительный удар. Перед глазами Лу Чжэнъяна потемнело, и от острой боли он даже дышать не мог.
Туаньцзы совершенно не осознавал, какую беду натворил. Упершись лапками в лодыжку Лу Чжэнъяна, он уверенно поднялся и радостно протянул передние лапки Се Юйнинь, прося погладить.
Какой замечательный котик!
Се Юйнинь решила, что впредь будет готовить для Туаньцзы особые рыбные блюда и больше не станет кормить его обычными кошачьими печеньками.
Она уже собиралась взять котёнка на руки и хорошенько погладить, как вдруг услышала стонущие вопли раненого.
Из чувства сострадания она всё же спросила:
— Сильно болит? Ничего серьёзного?
Говоря это, она осторожно отступила ещё на два шага и схватила полотенце, чтобы прикрыть им Лу Чжэнъяна.
Лишнего видеть не стоит — а то, глядишь, бельмо на глаза заработаешь.
Подумав немного, она всё же взяла телефон с раковины и велела экономке Чжан вызвать домашнего врача.
Лу Чжэнъяну потребовалось две-три минуты, чтобы хоть что-то выговорить. Первым делом он сказал:
— Не надо вызывать врача, всё в порядке.
Такой позор он не хотел афишировать.
Стиснув зубы, Лу Чжэнъян попытался согнуть ноги и сдвинуться с места, но сил не хватило. Пришлось протянуть руку Се Юйнинь, давая понять, что нужна помощь.
Когда он наконец поднялся с пола, весь его вид был в полном беспорядке.
Трусы морщинистые и помятые, прямо по центру — отпечаток лапы Туаньцзы. Волосы прилипли ко лбу от пота. Ни единого следа прежнего обаяния.
Взглянув в зеркало, Лу Чжэнъян пришёл в ярость.
Прекрасная романтическая ночь была испорчена глупым рыжим котом.
Он с размаху пнул в сторону Туаньцзы.
Но котёнок оказался куда проворнее. Он легко увёл удар и юркнул к двери. У самого порога он обернулся и громко мяукнул, будто издеваясь.
Лу Чжэнъян вышел из себя, оттолкнул Се Юйнинь и вытолкнул её вслед за котом.
Се Юйнинь была абсолютно уверена: Туаньцзы — ангел-хранитель, посланный ей с небес.
Она крепко обняла котёнка, который притаился за дверью, явно наслаждаясь зрелищем, и почти побежала в свою комнату. Наконец-то удалось избежать беды — какое счастье!
А вот Лу Чжэнъяну повезло гораздо меньше.
Через два дня, когда он пригласил друзей в ночной клуб и прижал к себе красотку, он с ужасом обнаружил, что страдает эректильной дисфункцией.
Для такого завзятого ловеласа, как Лу Чжэнъян, ЭД была всё равно что смертный приговор.
Он изводил себя тревогой, но из-за стыда не решался обратиться к врачу и вместо этого корпел в одиночестве. В итоге руки устали до боли, кожа чуть ли не стёрлась, а желаемый результат так и не наступил.
Чем больше он нервничал, тем хуже становилось. И тут в самый неподходящий момент зазвонил телефон, от чего он чуть не подскочил на кровати.
— Опять ты? Разве я не говорил, чтобы ты пока не звонила? — раздражённо бросил он, увидев на экране имя У Маньни.
Раньше, в пору увлечения, они не могли нарадоваться друг другу. Но после того как в прессе появились её откровенные фото, а дедушка Лу Чжэнъяна наложил запрет на любые контакты с ней, каждый её звонок сводился к одной просьбе — умолять заступиться перед семьёй.
Её голос, словно назойливая мантра, сводил его с ума и окончательно отбил всякое желание.
— Ты совсем не скучаешь по мне?.. Чжэнъян~ — пропела У Маньни, стараясь подражать голосу Чжи Линьцзе. — Я купила новое бельё… Приходи, посмотришь?
Лу Чжэнъян задумался: раз самостоятельные усилия ни к чему не привели, может, её «терапия» поможет?
Скоро наступили выходные — день приёма почётных гостей в ресторане Жэнь И Цзюй. Гао Аньсян заранее подготовил изысканные блюда и напитки, ожидая прибытия высоких особ.
Зная, что все они чрезвычайно щепетильны в вопросах статуса и никто не уступит другому первенство, он не стал назначать места за столом — кто придёт первым, тот и выберет себе место. Так будет справедливо для всех.
В итоге главные места заняли двое: второй сын знаменитой поварской династии Тан, Тан Чжэняо, и тайный владелец ресторана Жэнь И Цзюй — Лу Чжэнцзэ. Однако между ними осталось пустое место.
Остальные гости не понимали причины, но Гао Аньсян знал всё.
Когда Лу Чжэнцзэ, ранее работавший в IT-сфере, решил открыть Жэнь И Цзюй, он ничего не смыслил в кулинарии. Узнав, что Тан Чжэняо — настоящая душа семейного бизнеса и мастер стратегического планирования, Лу Чжэнцзэ попросил Гао Аньсяна уговорить его дать несколько советов. Однако второй сын Тан посчитал программистов невеждами и с презрением отказался даже разговаривать с этим «барчуком», решившим поиграть в ресторатора.
Теперь, когда Жэнь И Цзюй обрёл известность, Лу Чжэнцзэ мечтал продемонстрировать свои успехи Тан Чжэняо и хорошенько унизить его.
Но мнение Тан Чжэняо не изменилось. Как бы ни процветал ресторан, представители древней поварской династии Тан всё равно смотрели свысока на таких выскочек-самоучек, которые, едва добившись успеха, сразу начинают задирать нос.
Гао Аньсян сначала пытался смягчить их отношения, но едва начал рассказывать, как много усилий вложил Лу Чжэнцзэ в развитие ресторана, как был перебит.
— Аньсян, — неторопливо произнёс Тан Чжэняо, вертя в руках чайную чашку и разглядывая лотосовый узор на крышке, — три года с лишним мы не виделись, а ты не только овладел искусством кулинарии, но и научился мастерски врать.
Он сделал паузу, чтобы Гао Аньсян точно понял намёк, затем продолжил:
— Кто не знает, что всем этим занимается именно ты? Какое отношение к этому имеет господин Лу?
Поставив чашку на стол, он поднял глаза:
— Зачем тебе торчать в этой маленькой лачуге? Переходи ко мне — выбирай любой ресторан, и я оставлю для тебя должность шеф-повара.
Все застыли в изумлении! Похищать сотрудника прямо при хозяине — такое мог позволить себе только Тан Чжэняо.
С детства прославленный кулинарным гением, Тан Чжэняо уже в двадцать с небольшим лет стал главным стратегом всей сети ресторанов семьи Тан. За годы он привык к абсолютной власти и теперь не терпел возражений.
К тому же внешность его была примечательной: благородное лицо с холодноватой отстранённостью, словно заточенный бамбуковый клинок — внушало уважение и страх одновременно.
Благодаря своему таланту и внешности он позволял себе делать всё, что вздумается. Например, сейчас он без тени сомнения предложил Гао Аньсяну стать шеф-поваром в одном из своих ресторанов с месячным оборотом свыше десяти миллионов и годовым окладом более миллиона.
«Я, что ли, мёртвый?!» — Лу Чжэнцзэ, обычно сдержанный, не выдержал и вспыхнул гневом. Он уже собирался ответить резкостью, как в зал вошла Се Юйнинь.
Гао Аньсян тут же посадил её между двумя мужчинами — лучшего «смазочного материала», чем красивая женщина, не найти.
Затем он представил гостям:
— Это госпожа Се. Именно она разработала недавнее меню «Аромат горькой полыни» и большую часть сегодняшних блюд.
После чего представил остальных присутствующих.
Все были знакомы давно, кроме двух новичков — Лу Чжэнцзэ и Се Юйнинь. Оба — без малейших заслуг в мире гастрономии, неизвестно откуда взявшиеся, да ещё и занявшие главные места.
Это вызвало некоторое недоумение.
Особенно Се Юйнинь. На ней была любимая короткая футболка и юбка-шорты до колен — нежно-жёлтая сверху и светло-голубая снизу. Выглядело очень свежо и легко.
Лицо с лёгким детским пухом напоминало только что сваренные пирожки с маотайским персиком, а глаза сияли чистотой и ясностью.
Совсем не похожа на повара, пропахшего дымом и жиром, скорее — на студентку с невинной душой.
Будучи единственной женщиной за столом, она вызывала живой интерес у всех присутствующих.
Особенно у Лу Чжэнцзэ. Он никак не мог понять, как Се Юйнинь, бывшая главная невестка дома Лу, вдруг превратилась в кулинарного гения.
Но когда подали закуски, он понял: похвалы Гао Аньсяна были вполне заслужены.
Ингредиенты использовались самые простые, но методы приготовления — необычные.
Например, «хэсюй далян»: креветки-мантисы сначала готовили на пару, затем слегка подсушивали и замораживали. В результате мясо не имело рыбного запаха, было особенно сладким и сочным, а текстура — упругой и приятной во рту.
Несколько капель цитрусового масла, уникального для Чаочжоу, добавляли к морской солёности креветок кислинку, которая отлично возбуждала аппетит. Лу Чжэнцзэ с нетерпением стал ждать основных блюд.
За закусками последовали: «рыбные кишки с яйцом в глиняной посуде», «паровая рыба сишиму с теньюшаньским огурцом», «креветки с ананасом и жареными пончиками», «тушёные грибы сушо с рыбным филе и тофу». Блюда гармонично сочетали мясо и овощи, сухое и влажное. Приправ использовали минимум, чтобы подчеркнуть естественный вкус ингредиентов. Каждое блюдо было идеально сбалансировано.
Даже знаменитый привередливый критик Нин Юй не скупился на похвалу:
— Господин Лу, вы нашли настоящий клад! Комбинации блюд госпожи Се поистине оригинальны.
Он указал на «рыбные кишки с яйцом в глиняной посуде», где золотистая корочка обрамляла сочную молочно-белую начинку:
— Я пробовал это блюдо раньше, когда плавал с рыбаками из Гуандуна. Самый простой рецепт, но невероятно вкусный.
Нин Юй добавил:
— Сегодняшняя тема — «вкусы южнокитайского рыбацкого порта». Именно такие местные домашние блюда передают подлинный дух региона.
Остальные гости согласно закивали.
Обычно они питались самыми изысканными деликатесами и редкостями, поэтому такая простая еда показалась им особенно интересной.
Подали ещё одно блюдо — на этот раз ничем не примечательное: креветки с лунцзинским чаем.
Тан Чжэняо взял одну креветку, попробовал и тут же выплюнул:
— Какой это сорт лунцзина? Аньсян, у вас в ресторане чай перепахнул?!
Гао Аньсян улыбнулся:
— Второй брат Тан, это вовсе не лунцзин, а перилла.
— Перилла? — переспросил Тан Чжэняо, попробовав снова, и нахмурился: — Полный бред! — рявкнул он.
Се Юйнинь не могла с этим согласиться.
Идея заменить чай периллой родилась после долгих размышлений: аромат чая часто перебивает естественную свежесть креветок, а перилла, напротив, идеально дополняет их вкус.
Этот Тан Чжэняо просто не понимает её замысла и слепо следует старым канонам.
Она уже собиралась объяснить свою задумку, но Лу Чжэнцзэ опередил её.
— Господин Тан, в кулинарии нет строгих правил. Никто не рождается мастером — всё приходит с практикой. Да, наследие предков ценно, и любой может его освоить. Но чтобы подняться выше — нужно проявить собственный талант.
Он взял листок тёмно-фиолетовой периллы:
— Вот эта перилла обладает особым ароматом и не так горька и холодна, как зелёный чай. Чем же плохо сочетать её с креветками?
Его тон был ещё дерзче, чем у Тан Чжэняо, и в завершение он бросил тому вызывающий взгляд.
Личная неприязнь между ними — одно дело, но сегодня Тан Чжэняо осмелился оскорбить Се Юйнинь прямо в его доме. Неужели думает, что жену из дома Лу можно так просто унижать? Лу Чжэнцзэ не мог это стерпеть.
Тан Чжэняо тут же вспыхнул и приготовился ответить.
Се Юйнинь была удивлена: у неё нет никаких отношений с Лу Чжэнцзэ, да и Лу Чжэнъян — его заклятый враг. Почему же он так заступился за неё?
Между ней и Тан Чжэняо не было личной вражды — просто разные вкусы. Она не хотела, чтобы из-за этого Жэнь И Цзюй рассорился с семьёй Тан, чьё влияние в городской гастрономии огромно. Поэтому решила сгладить конфликт.
Она быстро встала и лично приняла от официанта следующее блюдо, поставив его на стол:
— Это фирменное блюдо от старшего брата Гао — жареная макаоская свинина с бок-чой. Попробуйте, пока горячее!
http://bllate.org/book/10419/936252
Готово:
