Се Юйнинь не заметила замыслов Гао Аньсяна. Подняв глаза, она случайно увидела уголок того самого пруда, что запомнился ей с прошлого раза. Ранее пустынная гладь озера теперь украсили несколько нежных листьев лотоса, свежо и робко поднявшихся над водой.
В сочетании с прямыми решётчатыми окнами в стиле Мин, характерными для этого изящного кабинета, картина приобретала особую древнюю прелесть.
— Жэнь И Цзюй выдержан в стиле Мин, — сказала Се Юйнинь, наконец озвучив давно зрелый замысел. — Если блюда готовить по старинным рецептам и обновлять меню в соответствии с двадцатью четырьмя ци, это будет куда гармоничнее.
Она привела пример:
— Возьмём, к примеру, летний личжи. Когда его нет в продаже, особенно сильно тоскуешь по нему, а как только появится — хоть каждый день покупай, пусть даже от жара во рту треснет. И вот уже на следующий год, ещё до наступления лета, все начинают мечтать попробовать эту вкуснятину заранее.
— Прекрасно сказано! — воскликнул Гао Аньсян, чей прежний спокойный вид сменился искренним воодушевлением. — Копаться в ингредиентах — дело второстепенное; настоящее мастерство проявляется за пределами самой кухни.
С этими словами он взял обратно исписанный лист бумаги и достал новую стопку. С явным энтузиазмом добавил:
— Ваше видение далеко превосходит моё, госпожа Се. Позвольте мне взять перо: расскажите свои идеи, а я всё запишу.
Се Юйнинь открыла телефон, быстро что-то проверила и сказала:
— Следующий ци — «Сяомань». Дождей становится всё больше, и жара усиливается. Как гласит древняя пословица: «Под влиянием огненной энергии рождается горечь». В народе в это время принято есть горькие травы, чтобы очистить организм от жара.
Она протянула руку и взяла лист с перечнем фуцзяньских деликатесов, указывая на середину списка:
— Листья рами, портулак, «куринные лапки», индигофера — всё это можно использовать.
Её глаза горели от вдохновения, лицо сияло, а на кончике носа блестели крошечные капельки пота — то ли от жары, то ли от возбуждения.
Это было совсем не похоже на ту благовоспитанную аристократку, которую он знал раньше — женщину, всегда следящую за осанкой и соблюдающую строгие приличия.
Скорее напоминало...
— Думаю, назовём эту серию «Аромат горькой полыни», — уже придумала название Се Юйнинь. — После обилия мясных блюд немного горечи будет особенно свежо.
— Ещё можно добавить блюда из нового весеннего чая, — продолжала она. — Например, фуцзяньский угорь раньше готовили как «угорь в жареной закваске», а теперь можно сделать «угорь, запечённый с ароматом чая». Раньше «Тайцзи из пасты таро» делали из таро и пасты из фиников юйчжу, а теперь можно создать «Тайцзи „Холодок для души“».
— «Тайцзи „Холодок для души“»? Что это такое? — не удержался Гао Аньсян, наконец нарушая долгое молчание.
Се Юйнинь улыбнулась:
— Это вдохновлено вашим старым меню. Когда жарко, большинству не хочется плотных, липких десертов. А название «Холодок для души» сразу вызывает ощущение прохлады — очень уместно для сезона.
Она слегка задумалась и с лёгкой неуверенностью спросила:
— Крахмал юйми выводит влагу и укрепляет желудок, а диоскорея очищает дух и пробуждает селезёнку. Если их соединить и превратить в белую пасту, а с другой стороны взять крахмал лотоса и добавить немного воды из красной фасоли для получения красноватого студня — как вам такой вариант?
Гао Аньсян отлично знал фирменные блюда Жэнь И Цзюй. Услышав её идею переделать «Тайцзи из пасты таро», он мысленно представил результат — и тот показался ему удивительным. Он тут же кивнул в знак одобрения и многозначительно посмотрел на Се Юйнинь, приглашая продолжать.
Вскоре они совместно разработали меню под темой «Аромат горькой полыни»: восемь холодных закусок, двенадцать горячих блюд, пять супов и тушёных блюд, а также семь видов десертов и сладостей.
Весь этот день Се Юйнинь буквально излучала вдохновение, будто кто-то нажал кнопку «талант кулинарии» — и теперь её не могли остановить.
Гао Аньсян прямо заявил, что она давно должна была применять свой дар на практике: готовить только для себя дома — настоящее расточительство.
Се Юйнинь провела пальцем по следам лака на оконной раме и глубоко задумалась: утро и этот вечер казались двумя разными мирами. За стенами особняка Лу открывалась совсем иная жизнь. Взглянув в окно, она поняла: перед ней, Се Юйнинь, ещё столько возможностей.
Се Юйнинь вежливо отказалась от ужина, который хотел устроить Гао Аньсян, и сама вызвала такси, чтобы вернуться в дом Лу.
Едва войдя в прихожую, она услышала, как Лу Чжэнъян разговаривает по телефону:
— Я же сказал — сейчас не беспокой меня. Я сам до сих пор разгребаю заварушку, которую ты устроил.
Что-то ответили с другого конца, и он резко отрезал:
— Этого никогда не случится! Даже не думай об этом.
Помолчав несколько секунд, он уже мягче, почти уговаривая, произнёс:
— Потерпи немного. Как только утихнет шум, я обязательно помогу тебе.
— Ты же знаешь, кого я люблю больше всех? Не капризничай, ладно? — его голос стал откровенно интимным.
Внезапно он повернул голову, повысил голос и сказал:
— Хорошо, сейчас подойду.
Затем снова торопливо бросил в трубку:
— Перерыв закончился, надо идти на совещание. Пока, потом свяжусь.
Он раздражённо положил трубку и увидел, что к нему идёт Се Юйнинь.
Его лицо слегка покраснело от неловкости — будто его поймали с поличным. Неизвестно, сколько она успела услышать.
Но Се Юйнинь сделала вид, что просто проходила мимо, и не выдала ни малейшего намёка на то, что что-то заметила. Раньше Хэ Вэньинь не раз помогала ему выкручиваться из подобных ситуаций, избавляя от назойливых любовниц, так что Се Юйнинь ничуть не удивилась.
Просто утром он давал старику железобетонные гарантии, а теперь уже вовсю поддерживает связь с У Маньни. Его честное слово действительно ничего не стоит.
Лу Чжэнъян быстро подошёл и учтиво взял у неё сумочку:
— Устала после прогулки весь день? Почему ничего не купила?
— Ничего не понравилось, — ответила Се Юйнинь, незаметно отступив в сторону, чтобы избежать его руки, которая потянулась обнять её за плечи.
Не добравшись до цели, Лу Чжэнъян вместо этого щёлкнул её по щеке и игриво сказал:
— Наверное, твой вкус слишком изыскан, и магазинчики тебе не по душе. Как только я закончу с делами, повезу тебя в Европу — купим всё, что душа пожелает, выбирай город сама.
— Но сначала, — добавил он, наклоняясь к её уху и тихо смеясь, — ты должна меня накормить.
Се Юйнинь вздрогнула. Мысль о какой-либо близости с этим мужчиной вызывала у неё отвращение. Она тут же нашла надёжный предлог:
— Врач сказал, что пока нельзя вести половую жизнь.
Лу Чжэнъян громко рассмеялся:
— Да ты развратница! Всё время думаешь об этом. Или... соскучилась за мной?
Увидев, как у Се Юйнинь покраснели уши от смущения, он почувствовал, будто по ладони провели перышком — приятно и щекотно.
Её реакция сильно отличалась от прежней покорной, послушной жёнушки. Теперь она стала гораздо интереснее.
Всего за несколько дней она словно перевоплотилась: мимика стала живой, речь — менее скучной, да и кокетничать научилась. Очень забавно.
Когда он замолчал, Се Юйнинь собралась подняться наверх, чтобы принести Туаньцзы и покормить его.
— Как ты хочешь провести 20 мая? — неожиданно спросил Лу Чжэнъян.
20 мая? Се Юйнинь быстро пролистала воспоминания. Ах да, годовщина свадьбы! Они специально выбрали эту дату ради игры слов «520» — «Я тебя люблю». Каждый год устраивали романтический ужин.
Раньше всё организовывала она и приглашала его, а теперь всё наоборот.
Сейчас у неё не было ни малейшего желания праздновать, поэтому она воспользовалась готовым оправданием:
— Сейчас неважно себя чувствую, не хочу никуда выходить.
— Тогда я всё организую сам. Пойдём в Bella Napoli — туда, где у нас было первое свидание.
Как только прозвучало это название, в голове Се Юйнинь вспыхнули сотни воспоминаний.
Тогда она только поступила в университет и собиралась уезжать учиться в другой провинциальный город. Перед расставанием она набралась храбрости и призналась Лу Чжэнъяну в любви. У цветочной клумбы в углу Bella Napoli она отдала ему свой первый поцелуй.
Тогда ей казалось, что она вступает в мир, о котором так долго мечтала. Но на самом деле это был лишь вход в самое большое несчастье её жизни.
— Значит, договорились! — сказал Лу Чжэнъян, не заметив её задумчивости. — Пойду переоденусь, а ты скажи экономке Чжан, пусть подаёт ужин.
Он уже сделал несколько шагов, бормоча себе под нос:
— Умираю с голоду. В обед вообще не наелся.
После ужина Лу Чжэнъян, к удивлению всех, не отправился на светские мероприятия.
Конечно, причиной было недавнее внушение от старика: как бы ни был своенравен Лу Чжэнъян, сейчас он не осмеливался дополнительно злить старшего. Хотя дядя Цин уехал в главную резиденцию, в доме всё равно остались другие «глаза и уши».
Раз делать было нечего, он устроился в гостиной, без особого интереса поглаживая кота и просматривая новости.
Но Туаньцзы совершенно его игнорировал: ни печенье, ни игрушка не вызывали никакой реакции.
Как только Се Юйнинь достала массажную щётку, кот тут же вывернулся из «лап хищника» и уютно устроился у неё на коленях. Пригладив усы, он вытянул лапки и занял идеальную позу для поглаживания.
Сначала, когда щётка задевала спутанные комки шерсти, он слегка вилял хвостом.
Но Се Юйнинь тихонько что-то прошептала и смягчила движения, нежно поглаживая спинку и животик. Туаньцзы тут же раскинул лапы и полностью расслабился, наслаждаясь лаской хозяйки.
Лу Чжэнъян давно уже не замечал ничего вокруг — его внимание целиком захватили эти руки.
Белые, с мягкими округлостями, с лёгкими ямочками у основания пальцев — совсем как у ребёнка. Коротко подстриженные ногти розоватого оттенка, без яркого лака, мерцали перламутровым блеском.
Гораздо интереснее и милее кошачьих лапок. От одного вида этих рук у него зачесалось сердце.
Прежде чем он сам это осознал, Лу Чжэнъян наклонился и машинально сжал в ладони те самые руки, что только что гладили кота и были усыпаны парой кошачьих волосков.
И поцеловал их.
Се Юйнинь испуганно вырвала руки. С трудом подавив мурашки, пробежавшие по коже, она крепче прижала к себе Туаньцзы, используя его как щит против назойливых ухаживаний мужа.
Лу Чжэнъян тихо рассмеялся, приподнял бровь и игриво подмигнул ей:
— Зачем всё время держать кота? Твой муж уже ревнует.
Его белоснежные зубы контрастировали с бежевой пижамой, а в глазах мелькнул знакомый Се Юйнинь огонёк — охотника, увидевшего добычу.
— Переезжай сегодня ночью обратно в главную спальню, — сказал он.
У Се Юйнинь внутри всё сжалось. Она категорически не хотела вступать с ним в интимную близость:
— Врач сказал, что пока нельзя.
Отказ прозвучал прямо и без обиняков.
— Мы ведь можем просто обняться, — надул губы Лу Чжэнъян, изображая обиду.
Се Юйнинь с трудом сдержала тошноту. «Мужчина, чьи губы целовали тысячи женщин… Мне от этого тошно», — подумала она. Осталось лишь оттягивать момент:
— Дай мне немного времени, чтобы собрать вещи.
Видимо, получив отказ или просто не выдержав воздержания, в последующие дни Лу Чжэнъян вновь стал уходить на ужины и не появлялся дома к вечеру.
Се Юйнинь с облегчением вздохнула.
А вот слуги в доме начали сторониться её, экономка Чжан даже смотрела с лёгким сочувствием.
«Лучше прогуляться, чтобы всем было легче», — решила она.
Она села в машину и поехала без конкретной цели, выбирая незнакомые улицы. Когда она опомнилась, то уже стояла у входа в Жэнь И Цзюй.
Проезжать мимо было бы слишком притворно. Взглянув на часы — всего четыре часа дня, не час пик, — она набрала номер Гао Аньсяна.
Менее чем через две минуты её встретил метрдотель. Её провели в тот же самый уютный кабинет у окна.
— Госпожа Се, пожалуйста, ознакомьтесь с новым сезонным меню. Если понадобится помощь, просто нажмите звонок, — сказал метрдотель, профессионально заварив чай и удалившись.
Се Юйнинь внимательно изучала меню. Помимо новых блюд, которые они вместе придумали, здесь также были статьи от диетологов о принципах здорового питания в период «Сяомань», подробно описывающие методы ухода за собой в это время года.
Рядом с каждым блюдом стояли пояснения о его полезных свойствах.
Всё выглядело очень профессионально и явно возбуждало аппетит гостей.
Погружённая в чтение, она не заметила, как рядом раздался лёгкий кашель.
Перед столом стоял Гао Аньсян в том же коричневом фартуке, но теперь рубашка была чёрной, а не белой, что придавало ему больше отстранённости и благородства.
«Лу Цзыхань действительно хорошо разбирается во вкусе», — мысленно одобрила Се Юйнинь.
— У меня для вас отличная новость, — сказал Гао Аньсян, опершись руками о стол. В его голосе слышались и радость, и загадочность.
Гао Аньсян вытащил из потайного кармана фартука лист бумаги и с гордостью протянул его Се Юйнинь.
— Посмотрите, госпожа Се. Это предварительные заказы на следующий месяц — практически все даты заняты!
Его тон был не таким спокойным, как обычно: в нём явно слышалось волнение.
Увидев недоумение на лице Се Юйнинь, он пояснил:
— Жэнь И Цзюй в основном посещают для деловых ужинов, но теперь к нам стало приходить много семей.
http://bllate.org/book/10419/936249
Готово:
