Такой подход устроит всех и позволит снизить издержки: все будут довольны едой, а она — прибылью, причём стабильной и долгосрочной. Кроме того, Хэ Вэньинь планировала, что как только ресторан наладит работу, попробовать договориться о корпоративном питании и с другими крупными компаниями.
Размышляя об этом, она незаметно добралась до особняка семьи Лу.
В руке она несла только что купленный торт и, как обычно, быстро направилась в свою комнату. Устроиться на диване, поиграть с Туаньцзы, полакомиться десертом и помечтать — вот её новое любимое занятие.
Однако её задумчивый вид, когда она шла, опустив голову, вызвал у наблюдателя, сидевшего в гостиной, совсем иные мысли.
Лу Чжэнцзэ один занимал весь диван. Увидев, как Се Юйнинь, словно потерянная, возвращается снаружи с пакетом от столовой, он сразу подумал: «Опять ходила готовить любовный суп для Лу Чжэнъяна и снова получила отказ».
Всем в офисе президента корпорации Лу было известно, что Лу Чжэнъян крайне прохладно относится к её регулярным визитам с супом.
Он ещё не успел решить, стоит ли утешать её парой слов, как Се Юйнинь заметила его присутствие.
Лу Чжэнцзэ — её свёкор, человек, с которым нужно быть особенно осторожной.
Се Юйнинь замедлила шаг, чуть расслабила плечи и приняла вид женщины, недавно пережившей выкидыш и всё ещё слабой. Она старалась воспроизвести походку настоящей Се Юйнинь, направляясь к нему.
Лу Чжэнцзэ — старший сын младшего брата деда, на пять лет старше Лу Чжэнъяна, превосходит своего двоюродного брата и умом, и методами. Три года назад, во время передела власти, несколько акционеров даже поддержали его кандидатуру на пост президента.
Выглядел он тоже гораздо зрелее, чем Лу Чжэнъян.
Его вечный наряд — белая рубашка и тёмные брюки — не скрывал рельефа хорошо развитых мышц. Кожа, подрумяненная солнцем, придавала ему силуэт человека, полного энергии, совершенно не похожего на типичного изящного юношу из знатной семьи.
Большую часть времени его глаза были прищурены, будто он ко всему относился с безразличием или лёгким раздражением.
Лишь когда он вдруг пристально смотрел прямо на тебя, можно было ощутить всю глубину его характера и давление, исходящее от человека, привыкшего командовать.
Совсем не так, как у Лу Чжэнъяна, чьи вечно томные, соблазнительные глаза кажутся открытыми и доброжелательными.
Хотя раньше он всегда был вежлив с Се Юйнинь и не втягивал её в борьбу между братьями, но, учитывая его проницательность, лучше держаться от него подальше — если раскроет, что она самозванка, будет катастрофа.
Однако вежливость всё же требовалось соблюсти.
— Простите, что заставила вас ждать одного, — произнесла Се Юйнинь с лёгкой виноватой улыбкой. — Чжэнъян, скорее всего, ещё не скоро вернётся.
Подумав немного, она добавила:
— Может, позвать дядю Цина сыграть с вами в шахматы?
Дядя Цин — старый управляющий дома Лу, с детства служил старому господину Лу и считался чем-то вроде советника. Он хорошо играл и в го, и в сянци.
Если он придёт, она сможет ненадолго откланяться.
Лу Чжэнцзэ встал и едва заметно приподнял уголки губ:
— Не стоит. Я пришёл забрать документ для деда, дядя Цин уже пошёл за ним в кабинет. Я подожду немного.
Краем глаза он быстро скользнул взглядом по её пакету и уже собирался ответить на её любезность парой вежливых фраз, но Се Юйнинь резко развернулась и направилась наверх, в свою комнату.
Как раз в этот момент дядя Цин спускался по лестнице с папкой в руках. Увидев Се Юйнинь, он поспешил к ней и взял торт.
— Наконец-то вернулись, мадам! — проговорил он с заботой. — Доктор же сказал, что вам нужно отдыхать, нельзя переутомляться, а вы всё равно не хотите, чтобы водитель сопровождал вас.
Не дожидаясь её ответа, он тут же обратился к экономке Чжан:
— Быстрее подавайте полдник! Не дай бог мадам и молодой господин Лу проголодались!
Покоя не будет.
Се Юйнинь с досадой выбрала место подальше от Лу Чжэнцзэ и повернулась к экономке Чжан:
— Подайте сахарные лепёшки, кокосовый пудинг с фиолетовым бататом и саго, и ещё немного солёных зелёных чайных пирожков.
Дядя Цин пояснил Лу Чжэнцзэ:
— Прошу немного подождать, молодой господин. Документ, который просил старый господин, случайно немного намок, сейчас его перепечатают и переплетут.
Затем он слегка повернулся, загораживая Се Юйнинь от взгляда Лу Чжэнцзэ, и тихо прошептал:
— Мадам в последнее время совсем переменилась: целыми днями экспериментирует с едой и напитками. Пожалуйста, хоть немного поешьте — ради неё.
То есть, как бы плохо ни было на вкус, нужно было проявить вежливость.
Напоминание дяди Цина заставило Лу Чжэнцзэ присмотреться к ней внимательнее. За месяц она явно поправилась: прежде почти прозрачная кожа теперь приобрела лёгкий румянец, руки и ноги округлились, и в целом она выглядела гораздо здоровее.
Истинная Се Юйнинь была слишком худощавой — буквально без капли мяса на лице. Лу Чжэнъян любил стройных женщин, поэтому она постоянно следила за весом.
А теперь Се Юйнинь спокойно обсуждала с экономкой Чжан, на какой посуде красивее подать десерт. Её лицо было умиротворённым, совсем не таким, как у женщины, недавно потерявшей ребёнка или только что получившей отказ от мужа.
Когда она достала торт, Лу Чжэнцзэ просто остолбенел: оказывается, это был термо-пакет для хранения охлаждённых продуктов, а не сумка для бульонов.
Все его сочувственные мысли оказались напрасны.
Через мгновение на журнальном столике уже красовались изысканные десерты.
Белые, мягкие, с пористой текстурой, напоминающей сушёные ласточкины гнёзда, — сахарные лепёшки; зелёные, почти прозрачные — чайные пирожки; и две чашки белого кокосового молока с фиолетовыми кусочками батата и прозрачными зёрнышками саго.
Посередине — золотистый плотный чизкейк, очень знакомый на вид.
Каждое блюдо подавалось на отдельной посуде, цвета гармонично сочетались: белый с зелёным, жёлтый с фиолетовым.
Лу Чжэнцзэ невольно улыбнулся — аппетит разыгрался сам собой.
У него была одна слабость, совершенно не соответствующая его суровому облику: он обожал сладкое. Об этом знали лишь самые близкие друзья.
Он взял сахарную лепёшку. Такие он ел в детстве, но сейчас их почти никто не готовит — слишком просты по сравнению с изысканными кондитерскими изделиями. На вкус же они оказались совсем не такими, как в воспоминаниях: внешне воздушные и мягкие, внутри — хрустящие, покрытые крупинками сахара и рисовой мукой, слегка липнущие к зубам.
Ещё не успев как следует распробовать первый слой, он почувствовал, как более плотное и клейкое тесто заполнило рот, источая аромат злаков и сладость сахара. А капля свиного жира стала завершающим штрихом, придав текстуре особую нежность и бархатистость.
Лу Чжэнцзэ внешне оставался невозмутимым, но про себя восхищался: он знал, что Се Юйнинь отлично варит супы, но не подозревал, что её мастерство в десертах ещё выше.
Женщина, которая умеет и любит готовить, наверняка хороша и во всём остальном. Почему же его двоюродный брат так её не любит?
Не заметив, как допил весь пудинг, Лу Чжэнцзэ решил, что этого достаточно: он всегда ценил принцип «цветок в бутоне, вино — на половину».
Но Се Юйнинь уже подвинула к нему чайные пирожки, опасаясь, что ему трудно дотянуться.
Из вежливости Лу Чжэнцзэ взял один — и был приятно удивлён.
Внутри вместо обычной начинки из бобовой пасты или кунжута оказалась солёная — с тонкими лепестками лилии, которые не перебивали вкус, а наоборот, смягчали лёгкую горечь зелёного чая. А поджаренные до хруста кунжутные зёрна в основании пирожка так аппетитно пахли, что он, хоть и был уже сыт на девяносто процентов, всё же положил себе ещё один.
Лу Чжэнцзэ отставил тарелку как раз в тот момент, когда Се Юйнинь съела последний кусочек торта.
Она нахмурилась и недовольно пробормотала:
— Цзыюань начинает жульничать — подсовывает обычный сыр вместо настоящего.
Лу Чжэнцзэ тут же попросил экономку Чжан отрезать ему маленький кусочек чизкейка.
В нём точно не использовался сыр реблошон. Без его характерного травянистого аромата и орехового послевкусия торт утратил душу.
Он вспомнил, что в прошлом году кто-то предлагал снизить себестоимость, заменив реблошон более дешёвым сортом, и даже провёл дегустацию в Цзыюане. Тогда он лично не заметил особой разницы.
Лишь один друг, работавший ранее в трёхзвёздочном ресторане Мишлен, указал на тончайшие отличия — все тогда признали его «божественным языком», способным различать нюансы, доступные лишь профессионалам высшего класса.
А эта Се Юйнинь, простая домохозяйка, тоже чувствует подделку? Это интуиция или случайность?
За этот вечер она уже несколько раз заставила его пересмотреть своё мнение о ней. Он почувствовал лёгкое возбуждение — будто встретил достойного соперника. Он уже собирался задать ей пару вопросов, как вдруг у входа послышались голоса.
Вернулся Лу Чжэнъян.
На нём были бежевые повседневные брюки и футболка, отчего он выглядел моложе и даже немного беспечнее, чем в деловом костюме.
Се Юйнинь внезапно почувствовала, будто перед ней младший брат. Ведь Хэ Вэньинь старше Лу Чжэнъяна на пять лет и привыкла заботиться о нём в быту.
Даже сейчас, став на два года моложе него в образе Се Юйнинь, она испытывала странное ощущение «брака со старшей сестрой».
Водитель занёс чемоданы и клюшки для гольфа, а Лу Чжэнъян из сумки между ними вытащил пакет с покупками и передал открывшему дверь слуге. Внутри были ремни, шарфы и прочие мелочи — подарки от Маньни, купленные в торговом центре при отеле. Их было достаточно, чтобы раздать прислуге.
Маньни действительно умница — и в постели, и вне её она ухаживает за ним превосходно.
Он самодовольно покачал ключами от машины, собираясь подняться в комнату, принять душ и вздремнуть — последние дни он отлично отдохнул, хотя и сильно устал — и днём, и ночью.
На балконе, в ванной, в раздевалке на поле для гольфа, в тени деревьев у грина… Отдых удался на славу.
Он так увлёкся воспоминаниями, что не сразу заметил происходящее вокруг. Лишь пересекая гостиную, он поднял глаза — и вдруг увидел на диване двух людей.
Как это Лу Чжэнцзэ и Се Юйнинь сидят вместе и, кажется, даже болтают? Неужели он пришёл выведывать секреты?
Боясь, что Се Юйнинь может сказать лишнего, Лу Чжэнъян поспешил к ней. Но, подойдя ближе, вдруг вспомнил: Маньни не купила для Се Юйнинь подарка.
Просить любовницу выбрать подарок для законной жены — это уж слишком.
Он только что щедро одарил прислугу, а перед женой предстаёт с пустыми руками. Это неловко.
Внезапно ему пришла в голову идея. Он таинственно наклонился к Се Юйнинь, но при этом вызывающе косо глянул на Лу Чжэнцзэ и тихо, с усмешкой, произнёс:
— Угадай, что хорошенького я тебе привёз?
Лу Чжэнцзэ лишь усмехнулся про себя: «Неужели нельзя быть менее инфантильным? Зачем демонстрировать нежности при мне?»
Президентское кресло Лу Чжэнъян уже занял — неужели теперь боится, что он отберёт у него и жену?
Лу Чжэнъян явно гордился своим подарком, и Се Юйнинь с интересом начала угадывать.
Одежда, украшения, сумки, косметика, духи — всё, что он обычно дарил своим подружкам, — ничего не подошло.
Пришлось просить его раскрыть тайну.
Лу Чжэнъян буквально засиял:
— Это Mini Cooper с откидным верхом! Приз за эйс на поле! Представляешь, в этом клубе почти год никто не выбивал такой результат!
Он вызывающе посмотрел на Лу Чжэнцзэ:
— Двоюродный брат, как-нибудь сыграем? Там ещё остался Audi — проверим, повезёт ли тебе так же, и сможешь выиграть его эйсом.
Лу Чжэнцзэ выдавил вежливую улыбку, но в глазах не было и тени веселья.
Он взглянул на часы и равнодушно ответил:
— Посмотрим. Давно не играл.
Лу Чжэнъян сжал зубы от злости — ком в горле не давал дышать.
Неужели только он пользуется расположением деда? Вечно ходит с видом посланника самого старого господина. Неужели он вообще не считает его, президента, за человека?
Этого он больше не выносил.
Он взял Се Юйнинь под локоть и потянул в сторону выхода, громко объявляя:
— Юйнинь, пойдём посмотрим на твою машину! Заодно прокатимся.
Се Юйнинь уже несколько дней почти не вставала с постели, сегодня впервые вышла на улицу, а потом ещё и принимала гостей — после трёх часов активности она чувствовала усталость и хотела отдохнуть в своей комнате.
Она уже собиралась отказаться, но тут подошёл дядя Цин и мягко, но твёрдо остановил её.
http://bllate.org/book/10419/936244
Готово:
