— Да, ваше высочество, — ответил Чжунъе и направился к карете.
Лу Чаншэнь добавил:
— Разумеется, я с радостью приветствую вас, ваше высочество, но сейчас мне необходимо проводить третью госпожу домой. Боюсь, придётся вас немного задержать. Не соизволите ли подождать здесь?
— Ничего страшного, — отозвался тот, заложив руки за спину. — В прошлом году я уже бывал здесь и дорогу помню.
С этими словами он двинулся во внутренний двор.
Оуян Чэнь прошёл мимо неё, и её ноги сами собой потянулись за ним. Однако она тут же остановилась и, повернувшись к Лу Чаншэню, сказала:
— Э-э… Вдруг подумала: уходить с праздника посреди мероприятия — это как-то невежливо. До окончания ведь совсем недолго осталось. Пожалуй, я ещё немного подожду.
— Праздник завершится в два часа дня, — ответил Лу Чаншэнь. — Я приготовил для всех изысканный обед.
По солнцу было видно, что уже почти одиннадцать. Значит, сбор «любования цветами» закончится примерно к полудню — времени оставалось совсем немного. К тому же человек, которого она хотела увидеть, уже прибыл. Уходить теперь точно нельзя. Она улыбнулась:
— Раз есть еда, я тем более не уйду.
С этими словами она побежала догонять Оуян Чэня.
Лу Чаншэнь поспешил вслед за ней:
— Третья госпожа, будьте осторожны! Не упадите!
Тем временем человек позади всё ближе подбирался к Оуян Чэню. Тот, заметив это, слегка ускорил шаг.
— Господин! Господин! — закричала Сюэ Шань. — Мне нужно с вами поговорить!
Она только что явно что-то замышляла — и вот, как и ожидалось. Оуян Чэнь сделал вид, что не слышит, и ещё быстрее зашагал вперёд.
— Эй! — возмутилась Сюэ Шань. Не ожидала, что он будет делать вид, будто не слышит. Она быстро догнала его и, оббежав полукругом, загородила дорогу: — Господин, мне правда нужно с вами поговорить!
— Что тебе нужно?
Оуян Чэнь говорил холодно, даже чересчур. Совсем не похож на того дружелюбного Оуян Чэня, с которым они играли несколько дней назад.
Раньше она думала, что он злится. Но прошло уже столько дней — неужели он до сих пор сердится из-за одной фразы? Это было бы слишком мелочно.
И лишь сейчас Сюэ Шань почувствовала, что дело не в гневе. Оуян Чэнь не злился — он намеренно начал дистанцироваться от неё.
Она уже собралась что-то сказать, но тут подбежал Лу Чаншэнь:
— Как так вышло, что вы в моём саду идёте быстрее самого хозяина? Что за срочное дело у вас обоих?
Сюэ Шань натянуто улыбнулась:
— Да ничего особенного. Просто давно не виделись с господином и захотелось немного поболтать.
— Третья госпожа, неужели вы забыли? Вы же занимались с ним всего позавчера.
— … — Так значит, он больше не хочет мириться? Даже слова свои теперь колючие.
Отношение Оуян Чэня явно давало понять: он собирается разорвать все связи. Сюэ Шань решила отказаться от обходных путей и перешла прямо к делу:
— Сегодня я действительно пришла поговорить с вашим высочеством. Раз вы считаете меня забывчивой, то я лучше скажу всё сейчас, пока окончательно не забыла.
Она повернулась к Лу Чаншэню:
— Прости, но сегодня я пришла именно за этим — мне нужно поговорить с его высочеством. В другой раз обязательно приглашу тебя на обед, чтобы загладить вину.
Не дожидаясь согласия Оуян Чэня, она взяла его за руку и потянула в сторону.
Оуян Чэнь, конечно, не хотел устраивать сцен на людях, но и резко вырваться боялся — вдруг случайно причинит ей боль. Пришлось сдерживать раздражение и следовать за ней, ожидая, когда она сама отпустит его руку.
Завернув за угол и убедившись, что вокруг никого нет, Сюэ Шань наконец отпустила его. Лицо её исказилось от недовольства:
— Слушай, а с чего это ты вдруг так себя ведёшь? Хочешь сказать, что мы больше не друзья?
— Боюсь, третья госпожа ошибается, — спокойно ответил он. — Для меня вы — ученица на занятиях и двоюродная сестра в повседневной жизни. Если мы никогда не были друзьями, то как можно говорить о разрыве дружбы?
Сюэ Шань задохнулась от злости. После этих слов в горле у неё будто застрял ком — ни проглотить, ни откашлять. Ощущение было крайне тягостным.
Глубоко вдохнув, она решительно кивнула:
— Ладно. Значит, мы не друзья. Раз ты считаешь, что между нами нет дружбы, тогда я тоже не стану ходить вокруг да около.
Она подняла на него глаза. Он стоял рядом, но взгляд его был устремлён вдаль. Для Сюэ Шань этот взгляд казался предельно презрительным.
Он словно стал ключом к её воспоминаниям, открыв дверь в прошлое, которое она старалась забыть. Те самые насмешливые взгляды, пренебрежительные слова, годы издёвок и унижений — всё накатило на неё внезапной волной. Она будто стояла на берегу, и огромная волна без предупреждения обрушилась на неё. Вода заполнила лёгкие, и дышать стало невозможно.
С четырёх до четырнадцати лет она постоянно жила под этим презрительным взглядом.
Уже много лет никто не смотрел на неё так. От этого ощущения голова закружилась, и она пошатнулась, с трудом опершись на колонну, чтобы не упасть.
Оуян Чэнь заметил, что с ней что-то не так, и протянул руку, чтобы поддержать. Но, не дойдя до цели, остановился и убрал её обратно:
— Говори прямо, если есть что сказать.
— Ваше высочество занято, — голос её дрожал от напряжения, — я не осмелюсь задерживать вас надолго. Вы ведь знаете, что после странной болезни я забыла всё прошлое. Но позавчера вдруг вспомнила: когда-то я подарила вам подарок как символ помолвки. Раз вы меня не любите, верните его, пожалуйста.
Он опешил — не ожидал, что она пришла именно по этому поводу. Опустил глаза, длинные ресницы скрыли все эмоции. Минуты две молчал, прежде чем произнёс:
— В другой раз лично доставлю его в ваш дом.
— Не стоит так утруждаться. Я специально освободила сегодня время. После окончания праздника просто пойду с вами и заберу его сама.
Больше они не обменялись ни словом. Оба стояли на месте, не желая уходить, но и не зная, что сказать.
Положение нарушил появившийся Лу Чаншэнь.
Он подошёл издалека и, увидев их молчащими в коридоре, спросил:
— Ваше высочество, третья госпожа, вы закончили разговор?
Оуян Чэнь обернулся:
— Уже всё?
— Я приготовил для всех «пиршество сотни цветов», — сказал Лу Чаншэнь. — Прошу, не откажите мне в этой чести!
— «Пиршество сотни цветов»? — Сюэ Шань пришла в себя и, услышав эти слова, проявила интерес. — Тогда я обязательно попробую!
С этими словами она ушла, даже не взглянув на Оуян Чэня.
Когда Сюэ Шань ушла, на месте остался лишь один человек, не решившийся уйти. Лу Чаншэнь улыбнулся:
— А вы, ваше высочество?
— Раз уж Лу Чаншэнь так искренне приглашает, я, разумеется, не откажусь.
«Пиршество сотни цветов» разделили на два стола — мужской и женский. Сюэ Шань сидела вместе с тремя дочерьми чиновников. Девушки были знакомы между собой, но с Сюэ Шань встречались впервые и чувствовали себя неловко. Они пытались завести разговор, но он быстро затухал. Чтобы не молчать совсем, трое договорились между собой обсуждать то, что им хорошо знакомо, и не включать Сюэ Шань в беседу.
Блюда ещё не подавали, и Сюэ Шань молча сидела, опустив голову, явно расстроенная.
Вскоре подошёл Лу Чаншэнь и, улыбаясь, сел рядом:
— Третья госпожа, надеюсь, вы не против, если я присоединюсь?
Атмосфера за столом была крайне неловкой. Из всех присутствующих она знала только Лу Чаншэня и Оуян Чэня. Но позвать последнего… Вспомнив его отношение в коридоре, она не могла заставить себя сделать это. Сейчас хоть кто-то полуживой — даже если и не очень близкий — уже спасение:
— Конечно, не против! Очень рада!
Ранее, за короткое знакомство, она уже поняла, что Лу Чаншэнь обожает еду. Теперь, глядя на десятки блюд, приготовленных с добавлением цветов, она похлопала его по плечу:
— Ты, пожалуй, самый изысканный гурман, которого я встречала.
Лу Чаншэнь улыбнулся:
— Не совсем понимаю, что вы имеете в виду, но приму это как комплимент.
— Это всё ты приготовил? — спросила она, разглядывая необычные блюда, которых не видывала даже в своём прошлом мире.
Лу Чаншэнь покачал головой:
— У меня нет таких способностей. Только несколько блюд на этом столе мои, остальное — работа поваров из дома канцлера.
Сюэ Шань взглянула на те самые блюда, которые он указал. Подача была безупречной. На первый взгляд — просто, но подготовка и маринование, очевидно, требовали огромного труда.
— Если бы такое подавали в моём мире, тебя бы сразу взяли шеф-поваром в пятизвёздочный отель.
— Я снова не совсем понимаю, но всё равно благодарю за комплимент.
Сюэ Шань отметила ещё одно качество Лу Чаншэня — помимо приятной речи, он прекрасно чувствовал границы.
В отличие от Оуян Чэня, который всегда спрашивал, если чего-то не понимал, Лу Чаншэнь предпочитал молча слушать. Если что-то было ему непонятно, он не лез с вопросами. Внутри у него будто была невидимая линейка: он знал, что можно спрашивать, а что — нет. Он понимал простую истину: если человек хочет что-то рассказать — расскажет сам, без лишних вопросов.
Лу Чаншэнь как раз относился к таким людям:
— Третья госпожа, не желаете попробовать вино, которое я недавно приготовил?
Сюэ Шань не заметила, что он принёс с собой вино, и поспешно замахала руками:
— Нет-нет, я не могу пить. Моему несовершеннолетнему телу алкоголь строго противопоказан.
На самом деле, в душе она любила выпить бокальчик, но тело было всего тринадцати лет, а древнее вино, скорее всего, было крепким. Такой организм точно не выдержит.
Лу Чаншэнь посмотрел на неё с выражением «я так и знал»:
— Это вино не крепкое. Я знаю, что вы не переносите крепкий алкоголь.
— Всё равно нет, — твёрдо заявила она.
Но Лу Чаншэнь, будто не услышав отказа, улыбнулся, взял её бокал, откупорил бутылку и налил.
Когда бутылку открыли, запаха почти не было, но стоило вину попасть в бокал, как вместе с ним туда упали лепестки. Тонкий аромат цветов и вина проник в нос Сюэ Шань.
Она не устояла перед искушением и наклонилась ближе:
— Как вкусно пахнет!
— Попробуйте, третья госпожа. Гарантирую, не опьянеете.
Она взяла бокал, понюхала и осторожно отпила глоток. Глаза её тут же засветились:
— Вкусно!
— А ещё оно обладает омолаживающим и оздоравливающим эффектом!
Она залпом допила содержимое бокала и протянула его обратно:
— Ещё одну!
За мужским столом сидели сыновья чиновников, некоторые из которых уже встречались с Оуян Чэнем. До подачи блюд они вели непринуждённую беседу. Оуян Чэнь не любил такие собрания и большую часть времени молчал.
Несколько человек, заинтересовавшихся им, подошли поближе с любезностями, но Лу Чаншэнь, настоящий болтун, мягко отсеял их всех. Оуян Чэнь сидел спиной к Сюэ Шань и задумчиво смотрел на свой бокал.
Много лет за пределами родины, кроме учителя, у него не было близких. Вернувшись в Янчэн больше года назад, он так и не смог привыкнуть к запутанным отношениям здесь. Даже с родителями не получалось наладить тёплую связь.
Оуян Чэнь думал, что так и проживёт всю жизнь в одиночестве, пока однажды не поймал себя на том, что улыбнулся спящей Сюэ Шань — совершенно непроизвольно. В тот момент он почувствовал внезапный кризис — кризис утраты самого себя. И как раз в это время его мать заговорила о помолвке…
Тех, кого воспитывали вдали от дома, обычно не любят, когда за них всё решают.
Служанка принесла кувшин с вином. Лу Чаншэнь встал, взял его и, обращаясь к Оуян Чэню, сказал:
— Ваше высочество, угощайтесь. Мне нужно на минутку отлучиться.
Как только Лу Чаншэнь ушёл, те, кто ранее рвался поговорить с Оуян Чэнем, тут же окружили его.
Он не знал, как от них избавиться, и просто молчал, сохраняя холодное выражение лица.
Вскоре позади раздался голос Сюэ Шань:
— Ещё одну!
Он обернулся. Она улыбалась Лу Чаншэню — и эта улыбка показалась ему особенно режущей глаза.
Когда гости начали расходиться, Сюэ Шань, поднимаясь из-за стола, настаивала, что «слегка подвыпила», и отмахивалась от попыток Оуян Чэня и Лу Чаншэня поддержать её:
— Не надо, я и сама могу идти прямо!
— Это полностью моя вина, — Лу Чаншэнь шёл рядом, готовый подхватить её в любой момент, и, обращаясь к Оуян Чэню, виновато сказал: — Не ожидал, что третья госпожа так плохо переносит алкоголь.
— «Не ожидал» — отличное оправдание, чтобы снять с себя ответственность, — спокойно произнёс Оуян Чэнь. Хотя в голосе не было эмоций, Лу Чаншэнь всё равно почувствовал, что тот зол.
Он уже собирался объясниться, но Сюэ Шань вдруг споткнулась. Он бросился её поддерживать, но его опередили.
Сюэ Шань моргнула, медленно повернула голову и посмотрела на Оуян Чэня. Через несколько секунд тихо напомнила:
— Ты прижался к моей груди.
— …
Он поспешно поправил её положение и, не говоря ни слова, быстро пошёл вперёд.
Сюэ Шань, пошатываясь, шла следом и громко засмеялась:
— Ты что, смущаешься?
В ответ — только ещё более ускорившийся шаг Оуян Чэня.
Дойдя до ворот, Сюэ Шань остановилась и помахала Лу Чаншэню:
— Спасибо за угощение! Было очень вкусно! В следующий раз обязательно приду к тебе в гости!
— Тогда я буду ждать приглашения от третьей госпожи!
— Угу, — кивнула она. — Пока-пока!
http://bllate.org/book/10418/936212
Готово:
