Она не ответила, лишь продолжала улыбаться.
Императрица Хун отпустила руку Сюэ Шань и обратилась к Оуян Чэню:
— Чэнь-эр, позаботься как следует о своей двоюродной сестре Шань.
— Слушаюсь, матушка, — ответил Оуян Чэнь и увёл Сюэ Шань прочь.
Лишь выйдя из сада, Сюэ Шань наконец смогла перевести дух.
— Огромное спасибо! Ты буквально вырвал меня из адской муки.
— Как это понимать? — с лёгкой улыбкой спросил Оуян Чэнь, глядя на неё. — Я искал именно тебя: есть дело, которое нужно обсудить.
— …Правда? — Она думала, что он просто заметил её неловкость и придумал повод, чтобы выручить. — И что за дело?
Оуян Чэнь знал, что Сюэ Шань чувствует себя некомфортно в том обществе, и нарочно выдумал предлог, чтобы вывести её оттуда. На самом деле никакого дела у него не было.
Но теперь, когда его прямо спросили, сказать «ничего» прозвучало бы так, будто он её дразнит. Пришлось на ходу сочинять отговорку:
— Когда ты наконец отдашь мне мой хэндмейд-альбом?
Ради этого он её вывел?!
— Да я же ещё работаю над ним! — Сюэ Шань огляделась и устроилась на скамейке неподалёку. — Как только закончу — сразу отдам.
Оуян Чэнь смотрел, как она сидит, вся съёжившись, с круглым личиком, поднятым к нему, — невероятно мило. Он не удержался от улыбки:
— Хорошо, буду ждать.
Про себя он мысленно добавил: «Подарок, сделанный твоими руками».
Сюэ Шань надула губки, огляделась вокруг и снова перевела взгляд на Оуян Чэня:
— Я кое о чём спрошу.
— О чём? — отозвался тот.
— Подойди сюда, — поманила она его пальцем. — Это не для чужих ушей!
Оуян Чэнь, заинтригованный тем, что может быть столь секретным, подошёл и опустился на корточки рядом с ней:
— Говори. Обещаю, будет знать только ты и я.
Сюэ Шань спросила:
— Во сколько сегодня завершится пир в честь дня рождения императрицы?
— В час Сюй, — ответил Оуян Чэнь. — После фейерверка всё закончится.
Каждый раз, когда ей называли время по древней системе, Сюэ Шань требовалось несколько секунд, чтобы перевести его в привычный ей 24-часовой формат.
Посчитав, она поняла: самое раннее — семь вечера. Уточнила:
— А сейчас который час?
Оуян Чэнь взглянул на небо:
— Примерно пятая часть часа Чэнь.
Ещё даже девяти нет… Значит, ей предстоит провести здесь ещё добрых десять часов.
Сюэ Шань задумалась, стараясь найти тихое место, где можно спокойно переждать до обеденного пира. Но, судя по всему, это будет непросто.
— Э-э… — наконец произнесла она после долгого молчания, вспомнив, что они находятся в его доме, а значит, он здесь всё знает. — До начала пира ещё много времени. Может, найдём укромное местечко и немного поиграем, чтобы скоротать время?
— Как именно? — Оуян Чэнь всегда с живым интересом относился к её неожиданным идеям.
— Ну… — Она вообще не любила сложные игры, предпочитая простые — в основном «Дурака» и «Три в ряд».
Без телефона «Три в ряд» не сыграть, остаётся только «Дурак».
Но тут возникла проблема — колоды карт нет!
— Давай сыграем в «Дурака»?
— Что это за игра?
— Мы сделаем сами колоду из бумаги, потом найдём ещё одного человека, и я вас научу.
— Пойдём, я знаю одно место, — сказал Оуян Чэнь. — Там я жил, пока не получил собственную резиденцию.
Они прошли недалеко, как навстречу им показался знакомый человек.
Ещё издали он замахал рукой:
— Ваше высочество! Госпожа Сюэ!
Бровь Оуян Чэня чуть дёрнулась, и он внутренне вздохнул.
А вот Сюэ Шань, похоже, рада была видеть Лу Чаншэня. Она весело помахала ему в ответ.
Как раз трое — идеальное число для «Дурака».
Лу Чаншэнь подошёл и внимательно осмотрел наряд Сюэ Шань, прежде чем заговорить:
— С каждым днём всё прекраснее! Наверное, среди всех благородных девушек, приглашённых сегодня, ни одна не сравнится даже с половиной вашей красоты, госпожа Сюэ.
Она знала, что Лу Чаншэнь — мастер комплиментов и так говорит всем. Но кто же не любит похвалу?
— Да что вы! — засмеялась она, прикрывая лицо ладонью. — Вы слишком преувеличиваете!
— Ни капли, — заверил он. — Всё сказанное — чистая правда.
Сюэ Шань продолжала улыбаться.
А Оуян Чэнь вдруг почувствовал себя невидимкой.
Он сжал кулак и прикрыл рот, чтобы ненароком не закашляться — напомнить о своём присутствии.
Сюэ Шань обернулась и вспомнила:
— Ты хочешь поиграть в «Дурака»? Нам как раз не хватает одного игрока.
— Только услышав название, уже заинтересовался, — ответил Лу Чаншэнь, тем самым дав согласие.
Не нужно тратить время на поиски третьего — Сюэ Шань была в восторге. Она тут же велела Оуян Чэню вести их, чтобы быстрее сделать карты и начать играть.
В покоях Оуян Чэня не было ничего лишнего. Он принёс инструменты и пергамент, Сюэ Шань занялась вырезанием одинаковых карточек, Оуян Чэнь рисовал на них символы по её указанию, а Лу Чаншэнь аккуратно раскладывал готовые карты сушиться.
Втроём они управились меньше чем за полчаса и изготовили простую колоду. Сюэ Шань объяснила правила, повторив дважды:
— Поняли?
Оба молчали — явно ещё не до конца разобрались.
— Не переживайте, — успокоила она. — Игра очень простая. Сыграем один раунд вместе — и сразу поймёте.
Сыграв один раз, они немного вникли:
— Надо ввести наказание! Иначе пальцы устанут зря.
Оуян Чэнь спросил:
— Какое предлагаешь?
— Проигравший пьёт вино, — предложил Лу Чаншэнь.
— Нельзя, — возразила Сюэ Шань. — Мне ещё нет восемнадцати. Давайте лучше воду. — Она указала на чашки неподалёку. — По три таких чашки за проигрыш.
— Согласен.
— Это куда лучше моего варианта.
Первый раунд выиграла Сюэ Шань — опытная «дурачница». Оуян Чэнь и Лу Чаншэнь выпили по три чашки чая.
Во втором раунде Оуян Чэнь и Сюэ Шань объединились как крестьяне и одержали победу. Лу Чаншэню досталось шесть чашек.
В третьем раунде Оуян Чэнь в одиночку легко победил обоих крестьян.
Начиная с третьего раунда, казалось, он полностью освоил игру и начал безостановочно выигрывать. Сюэ Шань даже заподозрила его в жульничестве, но, понаблюдав внимательно, не заметила ничего подозрительного. Она мысленно вздохнула: очевидно, в играх тоже нужен талант.
Она решила, что Оуян Чэнь рождён для «Дурака».
К обеденному пику Сюэ Шань уже так напилась воды, что больше не могла.
Только что раздали карты, и снова Оуян Чэнь стал дураком. Сюэ Шань взглянула на свои карты и спросила:
— Ты точно берёшь дурака?
Оуян Чэнь уже собрался ответить, как вдруг за дверью послышался голос служанки:
— Ваше высочество, господин Лу, госпожа Сюэ, обеденный пир скоро начнётся.
— Хорошо, можешь идти, — ответил Оуян Чэнь, переводя взгляд с карт в руке на три оставшиеся на столе. — Конечно, беру.
Сюэ Шань недовольно фыркнула. С тех пор как Оуян Чэнь вдруг «проснулся», она ни разу не стала дураком. Она поторопила его:
— Быстрее! Нельзя опаздывать в такой день.
В последнем раунде Сюэ Шань первой вышла из игры, выложив две последовательности. Она победно улыбнулась Оуян Чэню и даже бросила ему вызывающий взгляд:
— Смотри, твой крестьянин уже сбежал. Готовься проигрывать, дурак!
Оуян Чэнь лишь слегка усмехнулся и ничего не сказал. Он повернулся к Лу Чаншэню:
— Господин Лу, эти карты вам нужны?
Лу Чаншэнь сразу почувствовал подвох в его улыбке:
— Вам нужны?
Оуян Чэнь собрал карты в руке:
— Нет.
— Тогда я их выложу! — решил Лу Чаншэнь.
— Пожалуйста.
Лу Чаншэнь обычно любил есть и развлекаться, но не любил думать. Однако сейчас даже он понял, что в улыбке Оуян Чэня скрывается ловушка. Он попытался вспомнить, какие карты уже вышли. Карты Сюэ Шань он не запомнил, но знал, что у неё были хорошие. Его же собственные карты были бесполезными. Исключив два варианта, он сделал вывод: карты Оуян Чэня должны быть отличными. Но тот вёл себя так, будто у него ничего нет.
Поскольку Оуян Чэнь спрятал карты, Лу Чаншэнь не мог понять, сколько у него осталось. Пришлось играть наугад, выбирая то, что, по его мнению, Оуян Чэнь не сможет перебить.
Он выложил восемь карт — две пары подряд. «Уж точно не перебьёт», — подумал он. У него оставалось всего две карты. Короли уже вышли, двойки — самые сильные...
Он ещё не закончил анализ, как увидел, что улыбка Оуян Чэня стала шире. Тот раскрыл карты и выбросил бомбу.
Лу Чаншэнь:
— …
Он столько думал, но даже не предположил, что у Оуян Чэня есть бомба. А ещё больше его удивило, что у того осталось всего шесть карт: бомба и пара двоек.
Последний раунд перед обедом завершился ничьей: победивший крестьянин, проигравший крестьянин и «непобедимый» дурак.
По дороге на пир Лу Чаншэнь шёл впереди, размышляя, почему он постоянно проигрывает, особенно Оуян Чэню, оставив молодых людей позади.
Сюэ Шань очень хотела выиграть в последнем раунде. Возможно, Оуян Чэнь это почувствовал и нарочно подыграл. Ведь с его картами он мог легко уничтожить обоих, а не позволить ей так легко уйти.
— Э-э… — начала она, слегка смущённо. — Я не ожидала, что ты подыграешь.
Оуян Чэнь отнёсся к этому спокойно:
— Это же просто игра.
От такого ответа ей стало ещё неловче:
— Я вообще-то довольно серьёзно отношусь к играм и очень люблю побеждать.
— Да, заметил, — ответил он, помолчав немного. — Если будет время поиграть ещё, я помогу тебе выиграть несколько раз.
— Хорошо, — улыбнулась она. — Не ожидала, что ты так быстро освоишь игру. Если бы не я вас научила, подумала бы, что ты давно умеешь.
— Просто хорошо запоминаю, — пояснил Оуян Чэнь. — Не нужно уметь играть — достаточно помнить, какие карты у вас.
— …
Через некоторое время они прибыли на пир.
Сюэ Шань раньше видела древние пиры только в фильмах и сериалах — обычно там были танцы и музыка. Она думала, что перед началом подадут какие-нибудь развлечения, но… никаких представлений не было. Даже танцев!
Она сидела рядом с принцессой Сюэ и не выдержала:
— Мама, а мы тут просто сидим?
— Цзинцзин, — тихо оборвала её мать. — Молчи.
Сюэ Шань тут же замолчала, плотно сжав губы и выпрямив спину. Но глаза всё равно бегали по сторонам.
Все вокруг вели себя так же — сидели на своих местах. В зале царила такая тишина, что Сюэ Шань слышала собственное сердцебиение.
Наконец императрица Хун произнесла:
— Цуэй, объяви начало церемонии.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Начали подавать блюда. Сюэ Шань, словно прожорливый мышонок, не сводила глаз с яств на столе. Зная, как важны этикет и порядок, она не решалась трогать еду, а лишь копировала движения матери.
Дворцовый пир был не ради еды. Сюэ Шань наелась лишь наполовину, когда почти нетронутые блюда унесли. И только тогда, к её удивлению, в зал ворвались танцоры и музыканты — те самые развлечения, которых она ждала до еды.
Пир продолжался до четверти часа Шэнь, после чего императрица Хун объявила его окончание и пригласила всех в императорский сад полюбоваться цветами.
Пока толпа направлялась туда, Сюэ Шань снова спросила мать:
— Мама, а можно не идти?
— Цзинцзин! — строго ответила принцесса Сюэ. — Не позволяй себе таких капризов.
Она не капризничала! Просто в такую прекрасную погоду гулять по саду казалось ей… пустой тратой времени.
Но переубедить мать было невозможно, да и в незнакомом месте нельзя было просто так убежать. Сюэ Шань понуро поплёлась следом за принцессой Сюэ.
http://bllate.org/book/10418/936208
Готово:
