Сяо Цинь обернулась и улыбнулась Сюэ Шань:
— Госпожа, отчего так рано поднялись? Я думала, вы проспите до самого полудня.
— Надо выходить пораньше — тогда успеем больше погулять.
Едва Сяо Цинь подошла ближе, Сюэ Шань тут же вцепилась в её руку:
— Пойдём, приведём себя в порядок.
В обычные дни, когда предстояли занятия, Сюэ Шань изо всех сил тянула время. Но сегодня, услышав, что можно выйти из дома, она двигалась вдвое быстрее обычного. Даже Сяо Цинь удивилась: неужели её госпожа способна быть такой решительной и собранной?
— Госпожа, может, сначала перекусите? — спросила Сяо Цинь.
— Не надо, поедим на улице.
Сюэ Шань уже не могла дождаться прогулки по городу.
Янчэн чётко делился на пять районов — восточный, западный, северный, южный и центральный. Жители условно подразделялись на три группы: государственные служащие, купцы и крестьяне. Восточный район занимали крестьяне — он граничил с полями. Западный был отведён под жильё купцов и примыкал к южному коммерческому кварталу, который местные называли деловым центром Янчэна. Северный район населяли высокопоставленные чиновники и знатные семьи — по понятиям Сюэ Шань, это был настоящий «виллаж» столицы. А в самом сердце города располагался императорский дворец.
Когда они вышли из генеральского дома, как раз наступило время сыши. Перед ними прошёл отряд стражников в безупречном порядке. Сюэ Шань подумала, что произошло что-то серьёзное, и, глядя вслед воинам, спросила Сяо Цинь:
— Впереди что-то случилось? Может, сходим посмотрим?
— Госпожа, это обычная патрульная обходка.
Сяо Цинь вздохнула про себя: её госпожа слишком любит зрелища.
— А…
Она надеялась, что прямо у ворот начнётся какое-нибудь событие, чтобы хоть немного удовлетворить своё недавно возникшее любопытство. Но оказалось — просто патруль.
— Куда теперь пойдём?
— Все лавки находятся в южном районе. Сейчас мы в северном — придётся ехать на карете.
Едва она договорила, как перед ними остановилась карета.
Из неё вышел знакомый человек. На нём была глубокого синего цвета шелковая одежда высшего качества с изящным узором из бамбуковых листьев. Она гармонировала с его нефритовой заколкой для волос. Тот, кто сошёл с кареты, вежливо поклонился:
— Третья госпожа.
Сюэ Шань ещё помнила, как вчера Оуян Чэнь без всякой причины заставил её стоять в наказание. Увидев, что из кареты вышел именно он, она фыркнула и отвернулась, крепче сжав руку Сяо Цинь:
— Пойдём.
— Ваше Высочество, почему карета остановилась?
Сделав всего один шаг, Сюэ Шань вдруг услышала позади знакомый голос. Она замерла и обернулась. Из кареты выходил ещё один человек. На нём была одежда цвета молодого месяца, расшитая тонкими узорами из тёмных нитей. По качеству ткани она ничуть не уступала наряду Оуян Чэня. Молодой человек стоял рядом с Оуян Чэнем, его взгляд был ясным, брови изящно изогнутыми, а всё лицо — исключительно красивым.
Сюэ Шань не поверила своим глазам.
— Старший брат по учёбе?
Она произнесла это осторожно, с сомнением.
Лу Чаншэнь не расслышал её слов и, приподняв бровь, раскрыл веер, скрывая половину лица, и оставив открытыми лишь соблазнительные миндалевидные глаза, улыбнулся:
— Это, верно, третья госпожа из генеральского дома?
Сюэ Шань очнулась от оцепенения и поняла, что ошиблась.
— Да.
Помолчав, она добавила:
— Вас зовут Лу Чаншэнь?
— Моё имя — Лу Мин, а по слогу — Чаншэнь.
— Лу Мин…
Она повторила эти два слова, и в её голосе прозвучала сложная гамма чувств, но больше всего — разочарование.
Оуян Чэнь мгновенно уловил это разочарование. Он незаметно нахмурился, но всё же спросил:
— Двоюродная сестра Шань, вы направляетесь в южный район?
Такая внезапная фамильярность напугала Сюэ Шань, и она инстинктивно отступила на шаг назад. Её чутьё подсказывало: за таким поведением Оуян Чэня точно кроется что-то недоброе. Она осторожно кивнула:
— Да, хотела немного прогуляться…
— Как раз удачно! — улыбнулся Лу Чаншэнь. — Мы с Его Высочеством тоже собирались в южный район. Раз уж путь один, не хотите составить нам компанию?
Сюэ Шань подумала и кивнула:
— Тогда… — Она запнулась, не зная, как правильно обратиться. — У вас есть рекомендации по ресторанам? Мы ещё не завтракали.
— Конечно. — Лу Чаншэнь отступил в сторону и указал дорогу. — Прошу вас, третья госпожа.
Сюэ Шань перевела взгляд на Оуян Чэня. Тот почему-то был мрачен, как туча. Поскольку карета принадлежала ему, она не могла просто так сесть в неё без разрешения хозяина:
— Ваше Высочество, вы не возражаете, если мы поедем вместе?
Сегодня Оуян Чэнь специально приехал, чтобы найти Сюэ Шань. Кто бы мог подумать, что почти сразу после выхода из дома он столкнётся с Лу Чаншэнем! Тот заявил, будто услышал, что у Оуян Чэня сегодня выходной, и специально пришёл провести с ним время. От такого приглашения отказаться было невозможно, поэтому он и согласился ехать вместе.
Но Оуян Чэню и во сне не снилось, что Сюэ Шань так холодно отреагирует на него, но при виде Лу Чаншэня…
Однако он всё же был принцем — пусть и недавно назначенным — и обязан был проявлять великодушие. Тем более что приехал он именно затем, чтобы извиниться перед Сюэ Шань.
— Конечно, можно, — кивнул он.
— Спасибо, — улыбнулась Сюэ Шань и, опершись на руку Сяо Цинь, забралась в карету.
Внутри она выбрала уголок подальше от входа. Когда вошёл Оуян Чэнь, она отвела взгляд, избегая встречи.
Оуян Чэнь понимал, что вчера, наказав её без объяснений, поступил несправедливо. Но сейчас, при постороннем, извиняться было некстати, и он молча сел напротив.
Оба молчали: один хотел заговорить, но не находил подходящего момента, другой же вовсе не желал давать ему такую возможность.
Молчание нарушил Лу Чаншэнь, войдя в карету.
Сегодня за повозкой следовал возница, так что Лу Чаншэню не пришлось самому править.
Не прошло и нескольких минут, как он весело заговорил:
— В тот вечер было темно, и я не разглядел лица третьей госпожи. Ходят слухи, что вы, будучи ещё совсем юной, обладаете несравненной красотой. Сегодня я наконец убедился: эти слухи не преувеличены!
Сюэ Шань смущённо потрогала нос и машинально потянулась к очкам… но их не было. Она опустила руку и неловко улыбнулась:
— Обычная внешность… Господин Лу слишком лестно отзывается.
— Третья госпожа скромничает! Слухи бывают правдивыми и вымышленными, некоторые сильно преувеличены. Но в вашем случае, по моему мнению, всё сказанное — чистая правда, без малейшего преувеличения…
Оуян Чэнь потёр висок, не выдержав:
— Господин Лу, вы ведь искали меня сегодня не просто так?
— Разве нельзя навестить Его Высочество без особой причины? — усмехнулся Лу Чаншэнь. — Несколько дней назад я услышал, что на Южной второй улице открылся новый ресторан с необычными блюдами, которые, говорят, невероятно вкусны. Вчера узнал, что у Его Высочества сегодня выходной, и решил пригласить попробовать.
Сюэ Шань, которая до этого упорно избегала взгляда Оуян Чэня, вдруг насторожилась. Её внутренний «радар сплетен» моментально включился, и она подняла голову:
— Вы двое… — подбирая слова, она осторожно спросила: — Хорошо знакомы?
— Ни то ни сё, — опередив Оуян Чэня, ответил Лу Чаншэнь. — Несколько лет назад, будучи ещё юнцом, движимым любопытством, я тайком отправился на границу между Дунцзином и Йинго. Там, где начинается великая пустыня, говорят, бывают завораживающие песчаные бури. Не удержавшись, я сбежал из дома. Но едва добравшись туда, попал в ужасную бурю и еле выжил. В ту минуту Его Высочество как раз проезжал мимо и спас меня.
Сюэ Шань кивнула и одними словами резюмировала его рассказ:
— Герой спасает красавицу.
Услышав это, «герой» невольно улыбнулся, довольный.
А вот «красавица» — Лу Чаншэнь — нахмурился и поправил её:
— Третья госпожа, неужели вы считаете меня настолько красивым, что приняли за женщину?
— Нет-нет-нет! — заторопилась Сюэ Шань, осознав свою оплошность. — Это просто метафора! Господин Лу, вы настоящий мужчина!
Эта похвала вызвала у Лу Чаншэня громкий смех:
— Третья госпожа, впредь зовите меня просто Чаншэнь. Так будет гораздо менее официально.
— Хе-хе-хе-хе, — кивнула Сюэ Шань. — Конечно, конечно.
Хотя в карете стало веселее, Оуян Чэнь всё равно не мог радоваться.
Южный район также делился на четыре части — восточную, западную, северную и южную. Каждая состояла из трёх улиц, одна внутри другой. Сюэ Шань представила себе эту структуру: получалось нечто вроде матрёшки — большой квадрат, внутри него поменьше, а ещё глубже — самый маленький.
Карета остановилась на Южной второй улице. Лу Чаншэнь и Сяо Цинь первыми вышли. Сюэ Шань только начала подниматься, как её остановил Оуян Чэнь.
— Что такое? — спросила она.
— Прости. Вчера я не хотел…
Он не успел договорить — Сюэ Шань перебила:
— Не можешь ли ты сказать это после завтрака? Я умираю с голода!
Оуян Чэнь на мгновение замер, а потом рассмеялся. Он опустил руку и первым сошёл с кареты.
Сюэ Шань приподняла подол и вышла вслед за ним. Перед ней протянулась рука. Она проследила за ней взглядом и увидела, что Оуян Чэнь ждёт, пока она положит ладонь на его ладонь.
Ресторан, о котором говорил Лу Чаншэнь, назывался «Беспечный павильон». С первого взгляда название совсем не напоминало заведение общественного питания.
Фасад был простым и скромным. Над входом висела вывеска. У ступенек стоял столбик, похожий на фонарный, но вместо светильника на высоте человеческого роста висела дощечка. Ветер колыхал её, и привешенный снизу колокольчик звенел. Ветерок развернул дощечку, и Сюэ Шань прочитала надпись: на лицевой стороне — «Открыто», на обороте — «Закрыто».
Лу Чаншэнь шёл впереди и, дойдя до двери, остановился, указывая рукой:
— Прошу вас, Ваше Высочество и третья госпожа.
— Спасибо, — поблагодарила Сюэ Шань и вошла вслед за Оуян Чэнем.
Внутри находился холл площадью около двадцати квадратных чжанов. По обе стороны стояли по четыре комплекта столов и стульев с чаем, семечками и сезонными фруктами.
Даже такие мелочи показывали, насколько владелец заботится о гостях.
Сюэ Шань огляделась и остановила взгляд на стойке, напоминающей кассу. Там чётко выделялась надпись:
«Кто любит есть, тот редко печалится».
По её пониманию, это значило: у гурманов мало забот — они думают только о еде.
Хотя ещё не было времени обеда, «Беспечный павильон» уже был заполнен до отказа.
Едва четверо вошли, к ним подбежал официант:
— Сколько вас?
— Четверо, — опередил всех Лу Чаншэнь.
— Сейчас мест нет. Если не против, можете немного подождать здесь. Если спешите — простите, не смогу помочь.
Такое безразличие к клиентам заинтересовало Сюэ Шань:
— У меня нет дел.
Ей очень хотелось узнать, чем же так примечателен этот ресторан, что сумел так быстро завоевать популярность в Янчэне.
Она посмотрела на Оуян Чэня. Тот тоже сказал:
— Сегодня у нас свободный день. Подождать — не проблема.
Остался только Лу Чаншэнь.
— На что вы смотрите? — усмехнулся он. — Я специально выделил весь день, чтобы попробовать блюда «Беспечного павильона». Конечно, я не уйду из-за того, что придётся подождать.
Мнения всех четверых удивительно совпали.
Они выбрали столик и сели ждать. Сюэ Шань с утра ничего не ела, и её живот громко заурчал.
Едва она уселась, как живот предательски заурчал.
Сюэ Шань метнула взгляд по сторонам и потянулась за чайником, чтобы налить себе воды. Оуян Чэнь остановил её:
— Официант, принесите горячий чай, но посветлей.
— Хорошо, господин, сейчас.
Оуян Чэнь добавил:
— У вас есть что-нибудь лёгкое на завтрак? Или хотя бы выпечка?
— Простите, господин, у нас такого нет. Если нужно, можете заглянуть в завтрак-лавку на третьей улице напротив.
Оуян Чэнь взял чайник из рук Сюэ Шань и передал официанту:
— Спасибо.
Затем он встал и, под пристальными взглядами всех, вышел из ресторана.
Лу Чаншэнь указал за спину Сюэ Шань:
— Похоже, Его Высочество тоже голоден до смерти.
А Сюэ Шань подумала: «Неужели Оуян Чэнь тоже вышел из дома натощак? Какое же важное дело заставило его так торопиться???»
Оуян Чэнь вернулся через несколько минут с горячими, свежеиспечёнными лепёшками.
http://bllate.org/book/10418/936205
Готово:
