На уроке Оуян Чэнь торжественно представил календарь, изготовленный Сюэ Шань, и подробно разъяснил, что означает подрисовка красной тушью. Наблюдая, как он с полной серьёзностью повторяет ей же сказанные ею слова, Сюэ Шань вдруг поймала себя на мысли: «Вот ведь попугай!»
В следующее мгновение она не выдержала и фыркнула от смеха, привлекая тем самым взгляд Оуяна Чэня.
Сюэ Шань тут же засыпала извинениями:
— Простите-простите, господин, продолжайте, пожалуйста!
Сюэ Цзин бросила на неё строгий взгляд:
— Третья сестра, не мешай занятиям.
Сюэ Шань надула губы, пожала плечами и закатила глаза:
— Мазохистка.
Сюэ Цзин не поняла этих слов, но почувствовала, что это ничего хорошего не значит. Дрожащим пальцем она указала на Сюэ Шань:
— Ты… что ты сказала? Повтори ещё раз!
Сюэ Шань громко повторила:
— Я сказала: ты мазохистка!!!
Оуян Чэнь нахмурился и потемнел лицом:
— Сюэ Цзин, Сюэ Шань, сосредоточьтесь на уроке.
— Она первой начала! — Сюэ Шань ткнула пальцем в Сюэ Цзин. — Я человек справедливый: пока меня не трогают, я никого не трогаю.
Оуян Чэнь перевёл взгляд на Сюэ Цзин.
Та немедленно приняла жалобный, обиженный вид, будто пережила величайшее унижение:
— Господин, я ничего такого не делала.
— Фу! — Сюэ Шань закатила глаза так высоко, будто хотела увидеть небеса. — Так кто же только что сказал, что я мешаю занятиям?
Сюэ Цзин попыталась выкрутиться:
— Я… я просто хотела напомнить тебе доброй волей.
— Ты что, считаешь Оуяна Чэня просто украшением, которое умеет дышать?!
Сюэ Цзин покраснела от злости:
— Ну ладно, допустим, я первой заговорила, но это ты первая позволила себе грубость! — Она вскочила со стула, глаза её наполнились слезами, и, глядя на Оуяна Чэня, произнесла: — Она сказала мне «мазо…»
Сюэ Шань откинулась на спинку стула:
— Да я тебя хвалила! Неужели ты этого даже не поняла? Всё это время зря учила китайский язык?
Она потерла виски, решив больше не спорить на эту глупую тему:
— Господин, продолжайте урок, не обращайте на нас внимания.
Обычно он всегда холодно наблюдал за ссорами между сёстрами и никогда не вмешивался. Но сегодня…
Он положил указку и подошёл к столу Сюэ Шань, легонько постучав пальцем по поверхности:
— Пойдём со мной.
— Со мной? — Сюэ Шань не поверила своим ушам.
— Да, — ответил Оуян Чэнь и вышел, оставив Сюэ Шань в полном недоумении.
Сюэ Юй с тревогой посмотрела на неё:
— Третья сестрёнка…
— Не волнуйся, всё в порядке, — успокоила её Сюэ Шань. Оуян Чэнь явно не был зол, так что вряд ли собирался её отчитывать. Кроме того, в последнее время они отлично ладили — их отношения куда лучше, чем у него с Сюэ Цзин. Она даже не верила, что Оуян Чэнь станет ругать её ради этой девчонки, которая только и умеет, что прикидываться жертвой. Если вдруг окажется иначе — она сразу же сменит учителя!
Сюэ Шань встала, собрала книги и сделала пару шагов, как вдруг услышала за спиной самодовольный смех Сюэ Цзин. Она снова закатила глаза: «Чему ты радуешься, Сюэ Цзин?» Обернувшись, она услышала, как Сюэ Цзин шепчет Сюэ Вань:
— Я ведь стану женой принца Чжань, а эта глупышка никогда не сможет со мной соперничать!
— Ха! — Сюэ Шань презрительно фыркнула. Откуда у этой Сюэ Цзин берётся такая слепая уверенность в себе?!
Оуян Чэнь стоял спиной к Сюэ Шань в павильоне. Подойдя, она бросила свои книги на каменный стол.
Книги с грохотом ударились о поверхность.
— Ну, говори, зачем вызвал?
Оуян Чэнь обернулся и спросил:
— Ты правда так сильно ненавидишь Сюэ Цзин?
— А если бы кто-то после твоей болезни прямо в лицо назвал тебя глупышкой, смог бы ты её полюбить? — Сюэ Шань не была столь великодушной. Она оперлась подбородком на ладонь и чуть приподняла голову, глядя на Оуяна Чэня. — Я думаю, моё отношение уже предельно ясно. При таком раскладе через месяц мы точно станем непримиримыми врагами.
Выслушав её, Оуян Чэнь помолчал несколько секунд, затем сказал:
— Пойдём обратно.
Лицо Сюэ Шань вытянулось:
— Ты вызвал меня сюда только для этого?
Оуян Чэнь кивнул.
Вернувшись в класс, Сюэ Шань только успела сесть, как Оуян Чэнь объявил:
— Третьего числа следующего месяца состоится день рождения императрицы. В этот период я буду занят, и занятия могут задерживаться. — Он сделал паузу и посмотрел на Сюэ Шань. — У госпожи Сюэ Шань послеобеденные занятия останутся без изменений, а утренние уроки временно будет вести господин Циншань из академии Циншань.
— С сегодняшнего дня на следующей неделе господин Циншань начнёт преподавать.
Сюэ Цзин, до этого довольная и самодовольная, побледнела, как бумага, и вскочила на ноги:
— Этого… этого не может быть!
Оуян Чэнь, уже взявший в руки книгу, поднял голову:
— Пятая госпожа, не мешайте занятиям.
Сюэ Шань усмехнулась:
— Пятая сестрёнка ведь собирается стать женой принца Чжань? Такое поведение вряд ли подобает будущей принцессе!
— Ты… ты… — Сюэ Цзин покраснела от ярости, долго тыкала пальцем в Сюэ Шань, но так и не смогла вымолвить ни слова. В конце концов, топнув ногой, выбежала из класса.
Оуян Чэнь перевёл строгий взгляд на Сюэ Шань:
— Сюэ Шань, иди вон и стой в наказание.
— … — Сюэ Шань остолбенела. — Почему?
— Ты нарушила порядок на уроке.
— Бред какой-то, — буркнула она, взяла книги и вышла.
Когда она ушла, Оуян Чэнь опустил глаза на книгу и вздохнул:
— Продолжим.
Оуян Чэнь отправил Сюэ Шань стоять за дверью, но знал, что она там не задержится.
Примерно через полчаса он отложил книгу, взглянул на время и сказал:
— Оставшееся время потратьте на повторение пройденного.
Он вышел и, как и ожидал, не нашёл Сюэ Шань у двери. Подняв глаза, он увидел её силуэт вдалеке.
Оуян Чэнь подошёл и встал за её спиной, скрестив руки за спиной.
Сюэ Шань сидела у пруда, кончиками пальцев касаясь воды. От её движений по глади расходились круги, пугая мелких рыбок, которые в панике разбегались в разные стороны.
— Трусы! — сказала она и снова дотронулась до воды. Рыбки, только что подплывшие ближе, снова метнулись прочь, вызвав у Сюэ Шань смех: — Вот уж правда про семисекундную память!
— Госпожа Сюэ, вставайте, земля сырая, — сказал Оуян Чэнь, постояв некоторое время без ответа.
— Ой, кто это такой?! — Сюэ Шань повернулась и, прикинувшись удивлённой, воскликнула: — Неужели сам принц Чжань? Пришёл проверить, стою ли я в наказании?
Оуян Чэнь потер виски:
— Я был неправ.
— Да что вы! — Она поднялась с земли, отряхнула одежду и съязвила: — Вы же учитель, как можете ошибаться! Ладно, не надо меня караулить — я вернусь и буду стоять, хорошо?!
В его сердце вдруг волной накатила беспомощность и смутное предчувствие неприятностей.
Это предчувствие сбылось уже во второй половине дня.
Прошло уже полчаса после назначенного времени, а Сюэ Шань так и не появилась на уроке. Оуян Чэнь подумал немного и отправился во двор Фанхуаюань.
Постучав в дверь, он вскоре увидел Сяо Цинь, которая почтительно поклонилась:
— Господин.
— Где ваша госпожа?
— После обеда госпожа почувствовала себя плохо. Только что пришёл лекарь, и она уснула.
— Заболела? — Оуян Чэнь почувствовал укол вины. — Позвольте мне зайти и посмотреть на неё.
— Господин… — Сяо Цинь попыталась его остановить. — Лекарь сказал, что госпоже нужен покой.
— Какой там покой! — раздался раздражённый голос изнутри. Сюэ Шань зло сплюнула: — Не ожидала, что тело этой девчонки такое хрупкое! Посидела немного на земле — и сразу заболела. С таким здоровьем вообще чудо, что дожила до сих пор.
Болезнь была несерьёзной — просто простудилась, сидя у пруда на сырой земле. Изначально тело Сюэ Шань никогда не отличалось крепким здоровьем.
Едва она успела возмутиться, как живот скрутило сильной болью. Она бросилась в уборную.
Выйдя оттуда, она почувствовала ещё большую слабость в ногах и, держась за стену, выбралась наружу.
— С таким слабым здоровьем в таком юном возрасте — что же будет дальше?! — пробормотала она.
Десятиметровый путь дался ей с трудом, будто она прошла Великий поход в двадцать пять тысяч ли. Каждый шаг был мукой, и она твёрдо решила: обязательно укрепит это тело.
Только она добралась до кровати, как снаружи донёсся шум, раздражающий её до глубины души:
— Что за шум? Сяо Цинь, Сяо Цинь?
— Госпожа… — Сяо Цинь, конечно, не могла удержать Оуяна Чэня, и теперь бежала за ним следом. — Господин пришёл проведать вас.
Оуян Чэнь вошёл первым. Сюэ Шань сидела, согнувшись, на краю кровати, лицо её было бледным, а обычно яркие губы побелели. Его сердце сжалось от жалости.
Сюэ Шань ещё не забыла утреннего инцидента и теперь смотрела на Оуяна Чэня с явным недовольством:
— Зачем пришёл? Посмеяться надо мной?
— Госпожа Сюэ…
— Не заслуживаю таких почестей, — перебила она, натягивая одеяло. — Ваше высочество, принц Чжань, вторгаясь в покои девушки, ведёте себя крайне непристойно.
— Простите, — извинился Оуян Чэнь. — Я слишком переживал и в спешке нарушил правила.
Сюэ Шань не ответила, натянула одеяло выше и спрятала лицо. Её голос доносился из-под покрывала:
— Ваше высочество всё видели — можете уходить. Мне нездоровится, провожать не стану. Сяо Цинь, проводи гостя!
Раз прозвучало такое недвусмысленное приглашение к отъезду, Оуян Чэню оставалось лишь уйти. Выйдя из двора Фанхуаюань, он остановился у ворот и наставительно сказал Сяо Цинь:
— Хорошенько ухаживай за своей госпожой. Пусть два дня отдыхает и никуда не ходит.
Сяо Цинь кивнула:
— От имени госпожи благодарю вас за визит, господин.
Оуян Чэнь ничего не ответил и ушёл.
Вскоре после его ухода пришли принцесса Сюэ и генерал Сюэ. Принцесса шла впереди, а генерал следовал за ней, держа в руках чашу с лекарством.
Принцесса Сюэ села на край кровати, увидела измождённый вид дочери и будто почувствовала, как сердце её сжимает чья-то рука. Она взяла дочь за руку, и, не успев сказать ни слова, слеза скатилась по щеке:
— Моя родная дочка!
Генерал Сюэ, хоть и не проявлял эмоций так открыто, как его супруга, но сдвинутые брови ясно выдавали его тревогу.
Сюэ Шань больше всего боялась слёз матери и поспешила успокоить её:
— Мне уже гораздо лучше, не плачьте.
Принцесса Сюэ вытерла слёзы и протянула руку к чаше:
— Это лекарство я варила сама. Выпей, Цзинцзин.
Увидев чёрную горькую жидкость, Сюэ Шань машинально отпрянула и натянуто улыбнулась:
— Это не нужно. Я просто простудилась, пару раз схожу в уборную — и всё пройдёт. Мама, разве я не выгляжу намного лучше, чем днём?
— Цзинцзин! — принцесса Сюэ удержала дочь. — Послушай маму, я ведь не причиню тебе вреда.
Но по опыту сериалов такие фразы почти всегда предвещают беду…
Сюэ Шань продолжала уворачиваться:
— Правда, мне уже гораздо лучше…
Принцесса Сюэ добавила:
— Цзинцзин ведь хотела завтра сходить погулять? Ведь завтра выходной.
Сюэ Шань стиснула зубы, решительно взяла чашу и выпила залпом.
Горький вкус трав чуть не заставил её вырвать всё обратно. Сдерживая тошноту, она сказала:
— Мама, я выпила. Завтра снова буду прыгать и бегать, как обычно.
Принцесса Сюэ мягко улыбнулась и погладила дочь по голове:
— Отдыхай. Завтра снова зайду проведать тебя.
— Мама, идите осторожно. Папа, тоже осторожно.
Как только родители ушли, Сюэ Шань не выдержала и побежала в уборную, чтобы вырвать.
Отдохнув ночь, на следующий день она снова стала бодрой и весёлой. Едва начало светать, Сюэ Шань уже не могла уснуть от возбуждения, мечтая об оживлённых улицах внешнего мира.
Она прожила в Дунцзине уже больше месяца, но кроме поездки в храм Дунлинь никуда не выходила.
В тот раз она так и не увидела Янчэн снаружи: с момента посадки в карету до самого прибытия она лишь неловко болтала с другими пассажирами внутри и не успела осмотреться. По дороге обратно она видела лишь звёзды над пригородом из кареты Оуяна Чэня. Всё остальное оставалось для неё загадкой.
Мысль об исследовании неизведанного мира так взволновала Сюэ Шань, что она будто вернулась в восемнадцать лет. Тогда она только поступила в университет — единственная из всего детского дома, кому это удалось. Первый год обучения она финансировала за счёт пожертвований добрых людей. По пути на регистрацию она испытывала и радость, и страх: радость от неизвестного, но светлого будущего и страх перед уходом из привычной среды, где её могли подстерегать бесконечная неуверенность и чувство неполноценности.
Едва пробило час Чэнь, Сюэ Шань не выдержала, вскочила с постели, быстро натянула одежду и побежала искать Сяо Цинь.
За это время Сяо Цинь уже хорошо изучила характер своей госпожи и знала, что в выходной день не стоит будить её рано.
Но на этот раз Сюэ Шань сама нашла служанку.
Подбежав к двери, она увидела, как Сяо Цинь возвращается с улицы. Сюэ Шань радостно закричала:
— Дорогая, дорогая!
http://bllate.org/book/10418/936204
Готово:
