Оуян Чэнь слегка кашлянул:
— Третья госпожа, дорога ухабистая — посидите потише.
Сюэ Шань фальшиво улыбнулась и уселась как можно дальше от Оуяна Чэня. В мыслях она уже репетировала: сейчас обязательно выглянет в окно и проверит — похож ли этот Лу Чаншэнь на её студенческого товарища Лу.
После недавнего инцидента оба замолчали, и в карете воцарилась такая тишина, что было слышно каждое дыхание.
— Раз уж сегодня представился случай, скажу сразу, — наконец нарушил молчание Оуян Чэнь. — Я не могу принять ваши чувства. Прошу прощения.
Услышав, что он пришёл лишь для того, чтобы отказать ей, Сюэ Шань тут же перевела дух.
— Ах ты ж! — воскликнула она. — Я-то думала, случилось что-то серьёзное, аж сердце замирало! Уж не за тем ли явился, чтобы заткнуть мне рот?
Оуян Чэнь недоумевал:
— Разве подобные вещи не требуют официального разговора?
— Тогда уж пригласи меня на обед в качестве извинения — вот это будет по-настоящему официально!
Беззаботность Сюэ Шань сначала показалась Оуяну Чэню притворной, но, присмотревшись внимательнее, он понял: она действительно не расстроена. Теперь он вовсе не мог разобраться, где у неё правда, а где игра.
Наступило новое долгое молчание. Сюэ Шань сидела в углу и приподняла край занавески, глядя наружу.
В древности не было неоновых огней, как в современном мире. Карета катилась по каменистой дороге за городом, трясясь на каждом ухабе. Вдоль обочины тянулись голые деревья без листьев. Сюэ Шань подняла глаза к небу — над головой мерцали звёзды, то яркие, то тусклые.
Глядя на них, она вдруг улыбнулась. Может быть, в новых условиях будущее будет лучше!
Раньше, говоря Хо Юю, что «всё теперь ясно» и «решила начать новую жизнь», она лишь искала себе оправдание, чтобы хоть как-то выжить здесь. Но теперь она искренне захотела остаться и жить по-настоящему. За двадцать два года жизни она всегда была одна: родители её не любили, подруг у неё не было. Иногда, задумываясь, она даже не могла ответить себе — ради чего вообще стоит жить? Но и решимости покончить с собой тоже не хватало. Так она и существовала — как ходячий труп, живя просто ради того, чтобы жить.
— Я слышал, как вы с тётушкой говорили о параллельных мирах. Что это такое?
— Ты слышал? — Сюэ Шань повернулась к Оуян Чэню. — Как объяснить… Думаю, даже если я попытаюсь, ты всё равно не поймёшь.
— Пока не скажешь, откуда знать, пойму ли я?
Сюэ Шань помолчала, подбирая слова:
— Мы живём на Земле. Но наш мир — не единственный. Возможно, где-то ещё существуют другие миры, почти неотличимые от нашего.
— Вот смотри: сейчас я объясняю тебе про параллельные миры. А в другом уголке Вселенной может быть точно такая же я, которая делает то же самое.
Она посмотрела на Оуян Чэня. Тот молчал.
— Не понял? — спросила она.
Оуян Чэнь покачал головой:
— Я думаю, не занят ли в эту минуту другой я размышлениями о том, что делает его аналог в параллельном мире.
— Это научная гипотеза, — не удержалась от смеха Сюэ Шань. — На самом деле параллельные миры не обязательно полностью совпадают с нашим. Там могут быть другие характеры, другой возраст или совсем иные судьбы. Каждый мир развивается по своим законам. Например, в одном мире я — замкнутая девушка, но любимая родителями, а в другом — сирота без поддержки, живущая изо дня в день. Ни один мир не повторяется дословно: порой достаточно малейшего события, чтобы изменить весь ход истории.
— Понял моё объяснение?
Оуян Чэнь кивнул и спросил:
— Не ожидал, что третья госпожа так много знает. Похоже, мне, вашему учителю, здесь и делать нечего.
Сюэ Шань натянуто улыбнулась и отвернулась:
— Да я просто болтаю всякую чепуху. До ваших знаний мне далеко.
У ворот генеральского дома их уже ждала принцесса Сюэ. Едва Сюэ Шань сошла с кареты, как увидела брата Сюэ Жэня, с которым встречалась всего раз в жизни.
К этому брату, которого она почти не знала, Сюэ Шань не испытывала особых чувств. Но Сюэ Жэнь, напротив, был вне себя от радости.
Едва Сюэ Шань успела опереться на землю, как он схватил её в медвежьи объятия.
— Ай! — воскликнула она и похлопала его по спине. — Ты меня задавишь!
Не успел Сюэ Жэнь ослабить хватку, как Оуян Чэнь одной рукой ухватил обоих за воротники и разнял.
— У тебя выходной?
Сюэ Жэнь почесал затылок:
— А, братец! И ты здесь!
— Обсуждали с третьей госпожой некоторые вопросы учёбы, поэтому задержались, — ответил Оуян Чэнь и повернулся к Сюэ Шань: — Раз я благополучно доставил вас домой, больше не стану задерживаться. Прощайте, тётушка, двоюродный брат, третья госпожа.
Принцесса Сюэ:
— Сынок, возвращайся осторожно.
Сюэ Жэнь:
— Братец, счастливого пути!
Сюэ Шань:
— Пока! — помахала она вслед уезжающей карете Оуян Чэня. — Спокойной ночи!
Только она договорила, как Оуян Чэнь приподнял занавеску:
— Третья госпожа, до завтра.
Когда карета Оуян Чэня скрылась из виду, Сюэ Жэнь потянул Сюэ Шань внутрь дома:
— Цзинцзин, почему ты вдруг стала так близка с наследным принцем Чжань?
— Как это «стала близка»? Только потому, что мы вместе ехали в одной карете?
Разница в понимании «близости» между древними и современными людьми оказалась куда больше, чем она думала!
— А разве нет?
Сюэ Шань потерла виски:
— Ладно, ты прав! — Она хотела быстрее сменить тему. — Сколько ты пробудешь дома на этот раз?
— С завтрашнего дня — три дня.
— Неплохо. — Сюэ Шань кивнула и вдруг вспомнила: — А у вас сколько выходных в неделю?
— В неделю? — Сюэ Жэнь не понял. — Что ты имеешь в виду?
— Ну, через сколько дней у вас бывает выходной?
— Раз в месяц дают три дня отдыха.
— Не двойные выходные? — Сюэ Шань цокнула языком. — По-моему, у вас в древности тоже непросто с учёбой.
— А?.. — Сюэ Жэнь снова не понял, но Сюэ Шань уже окликнула стоявшую рядом принцессу Сюэ.
— Мама, а у меня есть выходные?
— Нет, — ответила принцесса Сюэ. — Господин Чэнь приходит всего на несколько часов в день, в отличие от Жэня, который учится в Академии Циншань и ходит на утренние и вечерние занятия.
Гулять по городу стало единственным удовольствием Сюэ Шань в этом мире, и она ни за что не допустит, чтобы его отняли.
— Мама! — прильнула она к руке принцессы Сюэ и улыбнулась ласково. — Может, поговоришь с братцем Чэнем? Пусть и мне дадут выходные, как у Жэня?
— Это не в моей власти. Расписание занятий определяет сам господин Чэнь. Если он согласится, тогда и будет так.
В этом мире прогулки по рынкам были для Сюэ Шань единственной отдушиной, и она не собиралась сдаваться без боя.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Сюэ Шань уже встала, умылась и направилась в Бамбуковый павильон на урок.
Сяо Цинь привыкла к тому, что госпожа постоянно опаздывает и спит до обеда, поэтому очень удивилась, увидев, что та не только уже проснулась, но и сама заплела волосы.
— Госпожа, почему вы сегодня встали так рано?
— Мне предстоит важное дело!
Сяо Цинь поспешно поставила умывальник и подбежала:
— Госпожа, вы же не собираетесь сбежать с урока?
— Ты что, с ума сошла? Разве я похожа на такую?
Сюэ Шань поправила свой хвостик, слегка растрепала чёлку перед зеркалом и, глядя на своё отражение, полное юношеской энергии, вдруг почувствовала ностальгию по школьной форме.
Когда она пришла в Бамбуковый павильон, Оуян Чэнь только что вошёл. Сюэ Шань, как обычно, держала в одной руке миску с кашей, а в другой — пирожок, и ела завтрак на ходу. Увидев, что Оуян Чэнь раскладывает книги на столе, она остановилась у двери:
— Учитель, доброе утро!
Оуян Чэнь едва заметно кивнул — это был его способ приветствия.
— Я пойду доем завтрак, — сказала она и сделала пару шагов, но вдруг остановилась и спросила Сяо Цинь: — Сколько пирожков мы взяли сегодня?
— Шесть, госпожа.
— А не позвать ли господина Оуяна позавтракать с нами?
— Это…
— Сколько осталось?
— Два.
— Ладно, оставим их себе.
Когда Сюэ Шань доедала последний пирожок в беседке, Оуян Чэнь вышел и впервые не стал её избегать — он сел напротив.
— Мм… — Сюэ Шань быстро засунула в рот остаток пирожка и улыбнулась ему, невнятно произнеся: — Учитель, доброе утро.
— Хм, — кивнул он и повернулся к Сяо Цинь: — Урок скоро начнётся. Можешь идти.
— Слушаюсь, учитель, — ответила служанка, убрала посуду и ушла.
Сюэ Шань, наевшись досыта, готовилась приступить к своему «важному делу».
Перед тем как заговорить, она ласково улыбнулась Оуян Чэню:
— Учитель, вам ведь утомительно каждый день приходить сюда?
— Терпимо.
— Послушайте, — продолжала она, всё так же улыбаясь. — Вы утром ведёте занятия, а после обеда ещё и со мной занимаетесь. Работаете с девяти до пяти — это же изнурительно! Я попрошу маму повысить вам жалованье, ввести двухдневные выходные, оформить пять видов страхования и жилищный фонд, к праздникам дарить подарки и ваучеры, а после года работы давать пятнадцать дней оплачиваемого отпуска. Как вам такие условия?
Оуян Чэнь, перебирая нефритовое кольцо на пальце, поднял на неё взгляд:
— Объясни.
По выражению лица Оуян Чэня Сюэ Шань поняла: есть шанс. Она засучила рукава:
— Месяц делится примерно на четыре–четыре с половиной недели, а каждая неделя — на семь дней. Первые пять дней называются рабочими, а оставшиеся два — выходными, похожими на ваши дни отдыха. Вы же понимаете?
Оуян Чэнь кивнул.
— «Пять страховок» — это пенсионное, по безработице, от несчастных случаев на производстве, медицинское и страхование по беременности и родам. Конечно, с вашим положением пенсионная страховка, возможно, и не нужна, но страховки — это про будущее, на всякий случай! А страхование по беременности… Хотя вы, конечно, детей рожать не будете, но всё равно — на всякий случай! Я гарантирую, что все эти условия будут работать исключительно в ваших интересах.
— Продолжай.
— «Жилищный фонд» — это когда мы с вами делим взнос пополам. Эти деньги я не трогаю — они будут лежать на вашем счёте. Пригодятся, если решите купить дом, или просто как подушка безопасности.
— А что такое отпуск?
— Это ежегодный отдых. Как только вы отработаете у нас год, получите пятнадцать дней оплачиваемого отпуска. Как вам такие условия?
Оуян Чэнь молчал, продолжая вертеть в руках своё кольцо.
Видя, что он не торопится отвечать, Сюэ Шань спросила:
— Учитель, может, какие-то пункты вас не устраивают?
Оуян Чэнь прекратил крутить кольцо и посмотрел на неё прямо:
— В чём суть всего этого?
— Э-э-э…
Сюэ Шань подумала: «Ну и умён же! Столько выгодных условий предложила — а он всё равно уловил главное! Видно, у него философские глаза!»
Раз уж он всё понял, нечего и ходить вокруг да около.
— Хочу двойные выходные! — выпалила она.
— Причина?
— Я хочу гулять по городу! Хочу шляться по рынкам, есть уличную еду! Сейчас я целыми днями сижу взаперти: либо уроки, либо ем, сплю и хожу в уборную. Это же как в закрытой школе! Нет, даже в закрытой школе хотя бы каникулы бывают, а у меня вообще никаких выходных!
— Вчера же были в храме Дунлинь.
— Это не выходной, это как у заключённых — вывели погулять во дворе!
Перед ним явно стоял человек, готовый вот-вот взорваться от злости. Похоже, она и правда задыхалась от скуки.
— Это не в моей власти. Нужно спрашивать у тётушки.
— … — Вот и гоняют её, как мячик! — Мама сказала, что решение остаётся за мной, и если вы согласитесь, то можно.
Оуян Чэнь взглянул на солнце и встал:
— Третья госпожа, лучше сосредоточьтесь на учёбе. Пора начинать урок.
Сюэ Шань, глядя ему вслед, скрипела зубами:
— Оуян Чэнь, я добьюсь своего! Если не получится — буду носить твою фамилию!
Идущий впереди Оуян Чэнь на мгновение замер и тихо рассмеялся.
На уроке Сюэ Шань ничего не понимала — она приходила лишь для того, чтобы сделать домашнее задание, оставленное Оуян Чэнем.
Она только начала писать своё имя, как Оуян Чэнь подошёл.
— Опять неправильно? — спросила она, подняв на него глаза.
— Наоборот, правильно. — Он некоторое время смотрел на её запись. — Хорошо пишешь.
Он вынул из-за спины книгу:
— Начинай читать с сегодняшнего дня вот это.
Сюэ Шань взяла и посмотрела на обложку:
— «Книга песен»?
Оуян Чэнь усмехнулся:
— Отлично, хоть две буквы знаешь.
http://bllate.org/book/10418/936200
Готово:
