Сюэ Шань не могла разглядеть лиц: все трое стояли спиной к ней, и никто не собирался заговаривать первым. Она тяжело вздохнула. «Нынешние дети совсем рано взрослеют, — подумала она. — Уже в таком возрасте начинают встречаться! Особенно Сюэ Цзин — ей всего десять лет, а она уже тайком убегает на свидания. Неужели не боится, что родители поймают?»
При мысли о родителях Сюэ Цзин Сюэ Шань вдруг вспомнила: ведь их здесь и нет! Девочка приехала с второй госпожой Сюэ. Но разве её мать не в ссоре со второй госпожой? Почему же она послушалась вторую госпожу, а не свою мать?
Пока она недоумевала, Сюэ Цзин наконец заговорила:
— Братец Чэнь.
От этих трёх слов у Сюэ Шань глаза полезли на лоб. Она потерла их и пригляделась к фигуре, наполовину закрытой Сюэ Цзин. Ткань и цвет одежды действительно напоминали наряд Оуян Чэня.
«Боже мой! Двоюродный брат и двоюродная сестра сходились! Ребята, это же инцест! Это запрещено законом!» — мысленно воскликнула она.
Сюэ Цзин продолжила:
— Братец Чэнь, мне нужно кое-что сказать тебе.
Оуян Чэнь что-то шепнул стоявшему рядом человеку, тот кивнул и ушёл.
Теперь на поляне перед персиковым садом остались только Сюэ Цзин и Оуян Чэнь, стоящие лицом к лицу. Внутри Сюэ Шань вспыхнул огонёк любопытства, и она еле слышно зашипела:
— Скорее, скорее! Пока принцесса Сюэ с подругой не проснулись после дневного отдыха!
— Пятая госпожа хочет что-то сказать? — спросил Оуян Чэнь, видя, что Сюэ Цзин всё ещё молчит. — Если в учебниках есть непонятные места, можете спросить меня на занятии послезавтра.
Он помолчал и добавил:
— Раз вам нечего мне сказать, позвольте откланяться.
И, обойдя Сюэ Цзин, пошёл прочь.
Сюэ Шань безмолвно воззрилась в небо. «Если бы я могла отправлять комментарии, как в видео, я бы точно написала: „Какой сюжет?! Где признание? Где отказ? Ни одной нормальной сцены!“»
Она уже собиралась встать и уйти, как вдруг Сюэ Цзин резко обернулась и схватила Оуян Чэня за рукав:
— Братец Чэнь! Я… я правда хочу тебе кое-что сказать!
Оуян Чэнь постоял несколько секунд, потом медленно повернулся:
— Пятая госпожа, что именно вы хотите сказать мне? Говорите смело.
— Я… я… я люблю тебя, братец Чэнь! С первой же встречи!
— Пятая госпожа…
— Не торопись меня отвергать! Я знаю, что недостойна тебя, братец Чэнь… Но я буду стараться! Научусь быть достойной стать твоей царской супругой!
«Пф-ха!» — Сюэ Шань не выдержала и фыркнула от смеха.
— Кто там?! — раздался голос Оуян Чэня.
Сюэ Шань втянула голову в плечи и попыталась спрятаться в ближайшей роще, но Оуян Чэнь оказался быстрее: через мгновение он уже стоял за её спиной и положил руку ей на плечо.
— Молодая госпожа, подслушивать чужие разговоры — крайне невежливо.
— Да я же не специально! — Сюэ Шань почесала нос и обернулась, одновременно стряхивая его руку. — Это общественное место, а не частная территория! Так что я не подслушивала. Если бы это был ваш сад или если бы вы арендовали весь персиковый сад, тогда да — я бы подслушивала.
— Вы… — Оуян Чэнь покраснел от злости. — Вы просто изворачиваетесь!
— А вы, значит, имеете право встречаться тайком? — фыркнула Сюэ Шань. — Что ж, этот «праведный» довод оставляю вам.
Она сделала шаг назад:
— Мне пора. Надеюсь, вы хорошо побеседуете. До свидания!
И, бросив эти слова, пулей помчалась прочь.
По дороге обратно она встретила Сяо Цинь. В груди у Сюэ Шань клокотало столько сплетен, что, увидев служанку, она будто нашла живой источник для своих откровений.
— Любимая! — радостно окликнула она.
Сяо Цинь обернулась, и на её лице снова были следы слёз.
— Опять плачешь? — обеспокоенно спросила Сюэ Шань и подбежала ближе. — Ты опять искала меня и не могла найти?
Сяо Цинь зарыдала ещё громче.
Сюэ Шань обняла её:
— Не плачь, не плачь, хорошая моя! Такая красивая девушка раскраснела глаза, как потом жениха найдёшь? Как выйдешь замуж?
— Госпожа… — Сяо Цинь покраснела. — Я не хочу выходить замуж. Я хочу всю жизнь служить вам.
— Ни за что! — решительно заявила Сюэ Шань, взяв служанку за руки. — Служить мне — это не перспектива. Когда придёт время, я сама найду тебе богатого и влиятельного мужа, чтобы ты жила в достатке. Обещаю: пока я жива, тебе не придётся страдать!
Лицо Сяо Цинь стало ещё краснее.
Вернувшись в комнату, Сюэ Шань не смогла удержаться и тут же рассказала служанке всё, что видела, даже изображая диалог с выражением лица и жестами. От смеха она повалилась на кровать и долго не могла успокоиться.
— Ты бы видела лицо Оуян Чэня, когда он заметил меня! — хохотала она. — Просто… невозможно описать! Очень уж колоритно!
Но Сяо Цинь не смеялась. Наоборот, она чуть не расплакалась.
— Что с тобой, милая? — удивилась Сюэ Шань.
— Вы… вы тоже любите господина Оуян Чэня?
— Я?.. — Сюэ Шань указала на себя. — Неужели я тоже должна быть влюблена в такого типа?
Сяо Цинь промолчала, но кивнула.
— …
Она никак не ожидала, что прежняя госпожа Сюэ Шань питала чувства к такому мужчине!
— И ещё, — Сяо Цинь подняла глаза и произнесла то, что повергло Сюэ Шань в ещё большее изумление, — до болезни вы признались господину Оуян Чэню в своих чувствах и сказали, что, если он ответит взаимностью, вы выйдете за него замуж после совершеннолетия.
— Чёрт возьми!!!
Теперь Сюэ Шань поняла, почему Оуян Чэнь смотрел на неё так странно. Он, должно быть, решил, что она притворяется больной и забывчивой лишь для того, чтобы избежать обязательств!
Она кашлянула и выпрямилась:
— Две девушки из-за одного мужчины! Вот это интрига!
Сюэ Шань провела весь день в комнате, слушая от Сяо Цинь рассказы об этой любовной истории втроём.
На самом деле сюжет был несложным, но характер прежней госпожи Сюэ Шань делал всё запутанным.
Та влюбилась в Оуян Чэня с первого взгляда на банкете в его честь. После этого она постоянно думала о нём и мечтала о новой встрече. Как раз в это время её учитель ушёл на покой, и она попросила принцессу Сюэ умолить императора назначить Оуян Чэня её наставником.
Неизвестно, что там наговорили император с императрицей, но в итоге Оуян Чэнь, хоть и отказывался поначалу, всё же согласился давать ей уроки.
Первые несколько месяцев всё шло спокойно, и прежняя Сюэ Шань решила признаться ему в чувствах: мол, если сейчас всё уладить, то после совершеннолетия они смогут пожениться.
Но по пути домой после признания её перехватила Сюэ Цзин. Та, задирая нос, загнала Сюэ Шань в угол и прямо в глаза заявила, что тоже любит Оуян Чэня, и предупредила: даже не думай соперничать!
Прежняя Сюэ Шань никогда не любила споров, особенно с такой дерзкой двоюродной сестрой. Узнав, что Сюэ Цзин тоже претендует на сердце Оуян Чэня, она сразу отступила.
Раньше Сюэ Шань считала, что у прежней хозяйки, возможно, проблемы с психикой. Но теперь, выслушав Сяо Цинь, она решила: дело не в психике, а в глупости.
Машинально она потянулась к очкам, но вспомнила, что их больше не носит, и опустила руку:
— Скажи-ка, неужели ваша госпожа… то есть я… правда отказалась от него?
Сяо Цинь помолчала и кивнула:
— С тех пор вы постоянно жаловались на недомогание и больше не ходили в Бамбуковый павильон.
— Да она что, совсем дурочка?! — вздохнула Сюэ Шань. — Если ту Сюэ Шань перенесли в современность, она, наверное, долго не протянет.
Обе госпожи Сюэ завершили молитвы и поднесение благовоний и собирались уезжать до заката.
Сюэ Шань вышла заранее и ждала у ворот храма Дунлинь, отправив Сяо Цинь за принцессой Сюэ и второй госпожой.
Вечером стало прохладно. Она прислонилась к стене и начала листать телефон.
В телефоне Хо Юя почти ничего интересного не было: кроме стандартных приложений — только мессенджер. Перелистав всё, она не нашла ни одной игры для развлечения.
— Фу! — недовольно поморщилась Сюэ Шань. — Потратить три месячные зарплаты на эту штуку, которая только звонит и принимает звонки? Лучше бы купила «звонилку» для пенсионеров!
— Третья госпожа.
Голос раздался прямо перед ней. Сюэ Шань быстро спрятала телефон и подняла глаза — перед ней стоял Оуян Чэнь.
— Господин… Какая неожиданная встреча! — натянуто улыбнулась она.
Она знала, что Оуян Чэнь поставил условие: во время занятий между ними должны быть только отношения учителя и ученицы. Прежняя Сюэ Шань, конечно, звала его «братец Чэнь», но она-то с ним вообще не родня! Как она может так обращаться?
— Это не случайность, — сказал он. — Я специально пришёл поговорить с вами.
— Э-э… Вы из-за дневного происшествия?
Он кивнул.
— Я ничего не слышала!
Его глаза сузились, и Сюэ Шань сразу почувствовала угрозу в его взгляде.
— Ладно, ладно! — поспешно поправилась она. — Я кое-что услышала, но никому… — она вдруг вспомнила про Сяо Цинь — …никому пятому не скажу!
— Я хочу поговорить не об этом.
— Ещё о чём-то?
Прежде чем Оуян Чэнь успел объясниться, появились принцесса Сюэ и её свита.
Увидев Оуян Чэня, принцесса Сюэ подошла с улыбкой:
— Чэнь, что ты здесь делаешь?
— Отвечаю тётушке: как раз собирался домой и встретил кузину Шань.
«Ха!» — Сюэ Шань тут же отвернулась. «Да ты лжёшь, не моргнув глазом! Сам пришёл меня „призвать к порядку“, а теперь говоришь, что случайно встретил? Если это случайность, то и мои засады на Ямадзаки Кэнто — тоже случайность!»
Принцесса Сюэ обернулась к Сюэ Шань:
— Цзинцзин всегда была молчаливой, но с тобой, братец Чэнь, она всегда общается охотно.
Под пристальными взглядами всех присутствующих Сюэ Шань натянуто хихикнула.
По дороге вниз к экипажу она шла рядом с принцессой Сюэ, отвечая на её вопросы.
— О чём вы с братцем Чэнем говорили? — спросила та.
— Да так, обо всём понемногу.
— Ну уж «понемногу» — это слишком расплывчато. Должна же быть тема?
Сюэ Шань придумала на ходу:
— Мы обсуждали, существует ли параллельный мир. Я мало что поняла, так что и правда — просто болтали ни о чём.
Принцесса Сюэ в юности тоже получала образование, но таких тем не изучала. Она решила, что Оуян Чэнь узнал об этом во время своих путешествий и поделился с племянницей:
— Чаще общайся с братцем Чэнем. Он много повидал и очень начитан.
Сюэ Шань послушно кивнула.
Когда подходило время садиться в карету, Оуян Чэнь внезапно появился перед принцессой Сюэ и вежливо произнёс:
— Тётушка, я ещё не закончил объяснять кузине Шань её вопрос. Может, позволите ей проехать со мной, чтобы я мог подробнее всё разъяснить?
— Это… не стоит, — поспешила отказать Сюэ Шань. — Внеурочные знания не так важны. Как говорится, классические книги можно читать и в сокращённой версии, зачем обязательно искать полную?
— Раз Чэнь так заботится, пусть Цзинцзин поедет с ним, — сказала принцесса Сюэ. — Я буду ждать тебя у ворот особняка.
— …
Когда экипаж уехал, Сюэ Шань обернулась к стоявшему за ней Оуян Чэню и снова натянуто улыбнулась:
— Давайте лучше сразу к делу. Зачем столько хитростей и обходных путей? Это же пустая трата времени и сил, согласны?
— Кузина, садитесь в карету.
Сюэ Шань не понимала, чего он хочет, но в таком глухом месте спорить с ним было неразумно. Она послушно залезла в экипаж.
Оуян Чэнь помог ей устроиться, затем сам сел внутрь:
— Чаншэнь, не могли бы вы править?
Снаружи раздался голос:
— С удовольствием, ваше высочество и госпожа. Садитесь поудобнее.
Сюэ Шань вдруг подняла голову:
— Как его зовут?
Оуян Чэнь взглянул на неё:
— Сын канцлера, Лу Чаншэнь.
Сюэ Шань тут же высунулась из окна, чтобы рассмотреть его, но карета качнулась, и она упала прямо в объятия Оуян Чэня. Быстро вскочив, она отпрянула в сторону.
http://bllate.org/book/10418/936199
Готово:
