Сяо Цинь теперь больше всего на свете боялась, что Сюэ Шань скажет слово «обморок». Едва та его произнесла, служанка мгновенно ворвалась в комнату и подхватила госпожу. Сюэ Шань прислонилась к её плечу и едва заметно улыбнулась — хитро и довольная, ведь задумка сработала.
— Сяо Цинь, я хочу фрикаделек по-шанхайски.
Хо Юй пришёл как раз в тот момент, когда Сюэ Шань сидела за столом, уставленным изысканными яствами, и без всякой церемонии уплетала всё подряд. Убедившись, что вокруг никого нет, он подошёл поближе.
— Ты пришёл?! — проговорила она с набитым ртом. — Поесть успел? Хочешь чего-нибудь?
— Мы, духи загробного мира, не можем есть пищу живых.
— Жаль. Повар в доме Сюэ готовит просто великолепно.
Сюэ Шань продолжила усердно запихивать в рот еду. Хо Юй хотел её остановить, но не осмелился:
— Даже если тебе так тяжело, нельзя же так объедаться!
— Да я и не грущу! — Сюэ Шань положила палочки. — Я уже всё решила для себя: неважно, здесь я или вернусь в современность — жизнь всё равно продолжается. У меня ни семьи, ни парня, везде я одна, и никто обо мне не скучает. Главное — быть живой, а где именно — без разницы.
Хо Юй буквально остолбенел от её слов:
— Как ты так быстро пришла в себя? Ведь совсем недавно ты кричала, рыдала, была в полном отчаянии… Мне до сих пор жутко становится, когда вспоминаю то состояние. А сейчас передо мной будто бы другой человек!
— Неужели я должна умереть, раз не могу вернуться? — Сюэ Шань оперлась подбородком на ладонь. — Я всё обдумала: и там, и здесь я одна. Так что разницы особой нет.
Раз Сюэ Шань сумела справиться с горем, чувство вины Хо Юя немного улеглось:
— На самом деле, эта семья относится к тебе очень хорошо. Даже лучше, чем…
— Не надо мне рассказывать про твои ощущения, — перебила она. — Мужчины и женщины мыслят по-разному. Твои «ощущения» и мои — это две разные планеты.
Хо Юй слегка сжал губы и проглотил незаконченную фразу:
— Просто… видя, как ты страдаешь, я специально заглянул в соседний отдел. И теперь у меня для тебя хорошая новость.
«Гонец несчастья», — подумала Сюэ Шань, давно уже не веря в какие-либо «хорошие новости» от него.
— Опять какая-то беда, да?
— Я тайком заглянул в книгу судеб соседнего отдела. У тебя осталось ещё два месяца жизни!
— Правда?! — Сюэ Шань чуть не подпрыгнула на месте. — Значит, через два месяца я смогу вернуться?
— Вернёшься… но с небольшим отличием… — Хо Юй замялся, потом честно признался: — Тебе предстоит… переродиться.
Услышав слово «переродиться», Сюэ Шань тут же насторожилась:
— И этим, конечно, будешь заниматься ты?
— Ну… э-э… — Хо Юй почесал затылок, долго мямлил и наконец кивнул, но тут же поспешил добавить: — Обещаю, на этот раз всё сделаю идеально! И в следующей жизни тебе будет очень-очень повезло.
— Насколько «очень»?
— Не могу сказать. Но поверь — судьба будет прекрасной.
— Ладно, на этот раз я тебя прощаю.
За время, проведённое в Дунцзине, Сюэ Шань жилось неплохо: еда, одежда, забота родителей — всё было даже лучше, чем в современном мире. Ей хотелось вернуться не потому, что здесь плохо, а потому что ей не хотелось терять свой собственный, выстроенный с таким трудом мир безопасности.
Сюэ Шань всегда жила в напряжении. Снаружи казалась открытой, весёлой, решительной, легко находила общий язык со всеми, но по-настоящему близких людей у неё не было. Однажды её однокурсник Лу Чаншэнь спросил:
— Есть ли на свете хоть что-то, что тебе действительно дорого?
Она долго думала.
Да, есть. Ей очень дороги деньги и комфортная среда. Она просто не могла перенести перемены, особенно переезд в незнакомое место — это разрушало всю её иллюзорную систему безопасности.
— Но… — Сюэ Шань взяла со стола полотенце и вытерла руки. — У меня есть условие.
— Всё, что в моих силах, я сделаю.
— Твой телефон может подключаться к Wi-Fi? Я хочу читать светские новости и делать покупки онлайн. Здесь, в этом доме, я целыми днями вижу одних и тех же людей — скоро с ума сойду!
— Э-э… — Хо Юй провёл языком по губам. — Это… сложно.
— Тогда зачем ты дал мне этот бесполезный телефон? Чтобы он пылью покрывался?
— Ну… — Хо Юй потрогал нос, наконец признавшись: — Я боялся, что ты наделаешь глупостей. Оставил его, чтобы быть в курсе, как у тебя дела.
— Но я правда схожу с ума! — воскликнула Сюэ Шань. — В юности, когда мода на романы о перерождении была на пике, я мечтала, что если однажды попаду в прошлое, то обязательно найду приключения. А теперь вот — приключение наступило… и оказалось полнейшей глупостью!
— Ты ведь можешь выйти в город, погулять, купить что-нибудь. Дунцзинь — довольно оживлённое место.
— Хотела бы я! — вздохнула она. — Сказала, что хочу прогуляться, а все сразу против: «Ты ещё не окрепла, тебе нельзя уставать». Да разве прогулка — это усталость? Это же удовольствие! Они совершенно не понимают моего удовольствия!
— Госпожа!
Услышав голос Сяо Цинь, Сюэ Шань почувствовала упадок сил и быстро вернула телефон Хо Юю:
— Ваш загробный мир слишком консервативен. Высокие технологии, низкий интеллект.
— Что ты имеешь в виду?
— Берёте смартфон и используете как кнопочный. Высокая производительность — для примитивного пользователя.
— … — Хо Юй стиснул зубы, но сдержался. В конце концов, клиент всегда прав.
— Госпожа, я приготовила напиток, как вы просили. — Сяо Цинь вошла с кувшином сока и огляделась. — К вам кто-нибудь заходил?
— Только мы с тобой.
— Странно… Мне показалось, что я слышала мужской голос!
— Наверное, тебе почудилось. — Сюэ Шань взяла фарфоровую чашу с апельсиновым соком и сделала глоток. — Какое блаженство!
— Цзинцзин!
Сюэ Шань наслаждалась вкусом, мысленно внушая себе, что это именно апельсиновый сок, когда вдруг услышала голос принцессы Сюэ.
Она обернулась и радостно улыбнулась:
— Мама! — Но улыбка тут же померкла, заметив за матерью Оуяна Чэня. — Он… почему учитель Оу так неожиданно пожаловал?
— Твой двоюродный брат Чэнь волнуется за тебя и решил лично заглянуть.
Оуян Чэнь шёл за принцессой Сюэ. Когда Сюэ Шань посмотрела на него, их взгляды встретились. Она слегка нахмурилась — не поняла, что значил его взгляд.
Сюэ Шань поспешно велела Сяо Цинь убрать со стола остатки еды и подала гостям чай:
— Мама, учитель Оу… простите, братец Яо! Почему вы не предупредили заранее? Я даже не успела прибраться — наверное, выглядит нелепо.
— Как мать может стыдиться своей дочери! — принцесса Сюэ взяла её за руку и тепло улыбнулась.
Сюэ Шань тоже улыбнулась про себя: «Вот вам и древние времена. В современном мире, если мама не ругает ребёнка, сразу начинаешь подозревать, что тебя подменили в роддоме».
Принцесса Сюэ недолго задержалась. Всё это время Оуян Чэнь стоял в стороне, как декорация, с вежливой, но явно натянутой улыбкой, слушая болтовню матери и дочери.
На самом деле, болтала в основном одна принцесса Сюэ. Сюэ Шань лишь кивала. С тех пор как она солгала матери, что потеряла память после болезни, та регулярно приходила и рассказывала ей о детстве. Сейчас дошла очередь до одиннадцатилетнего возраста — истории о том, как на банкете в честь приезда Оуяна Чэня Сюэ Шань танцевала для него.
Сюэ Шань мысленно презрительно фыркнула в адрес прежней хозяйки этого тела.
Оуян Чэнь вскоре сказал, что ему пора — дела в доме. Сюэ Шань, имеющая за плечами несколько лет корпоративных вечеринок и деловых встреч, отлично поняла: это был вежливый предлог уйти.
Как только он исчез, Сюэ Шань почувствовала облегчение и снова потянула мать за руку, чтобы продолжить разговор.
Но принцесса Сюэ тоже не собиралась задерживаться:
— Уже поздно. Цзинцзин, тебе нужно отдохнуть — ты ещё не окрепла.
Сюэ Шань подняла глаза к небу. Было всего около четырёх часов дня.
— Мама… — она принялась качать руку матери. — Я завтра хочу прогуляться. Всё время сижу в доме — задыхаюсь!
— Цзинцзин!
Одного имени было достаточно, чтобы понять, что последует дальше.
— Мама, со мной всё в порядке! Люди не должны лежать без движения — от этого только слабеешь. Нужно двигаться, это полезно для здоровья!
Принцесса Сюэ рассмеялась:
— Раньше я мечтала, чтобы ты стала чуть живее. А теперь, после болезни, ты превратилась в настоящую непоседу!
— Это тебе удача! Считай, что небеса исполнили твоё желание.
— Ты всё умеешь так красиво сказать! — Принцесса Сюэ смягчилась. Сюэ Шань почуяла успех и решила усилить натиск.
— Завтра я с твоей тётей собираюсь в храм Дунлинь помолиться. Раз так хочется выйти — поезжай с нами.
Сюэ Шань не поверила своим ушам. После всех уговоров она получила… поездку в храм!
— В храм? Но у вас же всё есть — дети, благополучие. Зачем молиться?
— Я иду отблагодарить богов.
Сюэ Шань задумалась: за что же мать благодарит? Видимо, за то, что дочь выжила после недавнего приступа.
На следующее утро Сюэ Шань ещё спала, когда Сяо Цинь вытащила её из постели и заставила умыться и причесаться.
Сюэ Шань сидела перед зеркалом, клевала носом и бурчала:
— Зачем так рано вставать? Самолёт что ли ловим?
Сяо Цинь уже привыкла к странным выражениям госпожи:
— До храма Дунлинь далеко. Госпожа хочет вернуться до часа Собаки.
— Вставать на рассвете, чтобы целый день торчать в храме… Скучища! Мама вообще не собиралась отпускать меня гулять саму. Она просто хочет вывести на прогулку, как собачку, и сразу обратно — чтобы я забыла про «вольную жизнь».
— Госпожа, она просто беспокоится о вашем здоровье.
Сюэ Шань знала, что мать любит её, но… ей так давно не удавалось по-настоящему погулять! Хотелось выбраться в торговый центр, накупить всего подряд, потом съесть горячий горшочек и спеть в караоке. Одна мысль об этом заставляла сердце биться чаще.
Перед выходом Сяо Цинь сообщила, что с ними поедет также вторая госпожа Сюэ.
У генерала Сюэ был младший брат, служивший в Далисы, который после женитьбы переехал из генеральского дома. Их резиденции находились всего в двух улицах друг от друга. Принцесса Сюэ и жена её шура были близки, но Сюэ Шань до сих пор ни разу не встречалась со второй госпожой. Если принцесса Сюэ была спокойной и благородной, то вторая госпожа — нежной и изящной.
Одетая в роскошные одежды, она стояла у кареты, укрытая плащом, который скрывал её лицо. Сюэ Шань, глядя снизу, видела лишь белоснежную кожу, сиявшую на солнце. В этот миг ей показалось, что перед ней стоит сошедшая с небес фея.
Сюэ Шань обожала всё красивое — будь то люди или вещи. А вторая госпожа обладала именно тем типом лица, которое вызывает симпатию с первого взгляда. Сюэ Шань сразу её полюбила.
Ещё не выйдя из девятого месяца, солнце светило ярко, но не жгло. Лёгкий ветерок пробежал по коже, и Сюэ Шань, чувствительная к холоду, вздрогнула. Вторая госпожа тут же подошла и прикрыла её своим плащом.
— Спасибо, тётушка, — поблагодарила Сюэ Шань.
— Между своими нечего так церемониться, — улыбнулась та и помогла ей забраться в карету. — Быстрее залезай, сегодня прохладно. Не заболей опять.
— Не заболею, — заверила Сюэ Шань. Она думала, что в карете никого нет, но, заглянув внутрь, увидела Сюэ Юй и Сюэ Цзин.
Сюэ Цзин она терпеть не могла, зато Сюэ Юй нравилась.
Не удостоив Сюэ Цзин даже взглядом, она подсела к Сюэ Юй:
— Вторая сестра сегодня отдыхает?
— Услышала вчера, что третья сестра поедет в храм Дунлинь, решила составить компанию.
— Там интересно?
— Не знаю. Я редко выхожу из дома.
— Тогда погуляем вместе!
— Хорошо.
Перед поездкой Сюэ Шань узнала от Сяо Цинь немного о второй госпоже и её муже.
Второй господин Сюэ был совсем не похож на своего брата-генерала, чьё присутствие внушало страх. Он был хрупкого сложения, с мягкими чертами лица и глубоким взглядом. Его миндалевидные глаза сводили с ума половину незамужних девушек Янчэна.
Благодаря высокому положению старшего брата и собственной внешности, до женитьбы второй господин Сюэ слыл волокитой. После свадьбы он на пару лет угомонился, но вскоре завёл наложницу, от которой родились Сюэ Вань и Сюэ Цзин.
Он очень любил эту наложницу и, по принципу «люблю того, кого любит любимая», особенно баловал младшую дочь Сюэ Цзин. А законную жену, вторую госпожу, почти не замечал.
http://bllate.org/book/10418/936197
Готово:
