Сяо Цинь покачала головой:
— Не знаю, госпожа.
Значит, и правда нет? Сюэ Шань махнула ей на прощание и, перед тем как постучать в дверь, сделала ещё один глоток каши.
Изнутри раздался низкий, насыщенный мужской голос:
— Войдите.
Сюэ Шань одной рукой держала миску с кашей, а другой толкнула дверь. Учитывая, что они виделись впервые, не стоило вести себя слишком фамильярно. Едва переступив порог, она сразу же извинилась:
— Простите! Я проспала!
Комната была небольшой, и, стоя у двери, Сюэ Шань сразу встретилась взглядом с учителем. Глаза её засияли — в голове мелькнуло слово: «благородный и учтивый».
Он стоял с книгой в руке, другую держал за спиной и смотрел на Сюэ Шань, державшую миску с кашей. Брови его слегка сошлись:
— Какое безобразие!
Она подняла миску, в которой осталось лишь донышко, и спросила:
— Значит, в классе нельзя завтракать?
Учитель продолжал хмуриться и не собирался отвечать.
Сюэ Шань развернулась:
— Тогда я доем и вернусь.
Выходя, она сама собой прикрыла за собой дверь.
За Бамбуковым павильоном находилась беседка. Сяо Цинь сказала, что обычно здесь занимается игрой на цитре. Сюэ Шань подошла туда, спокойно доела кашу и, глядя на пруд перед собой, задумчиво держала в руках пустую миску:
— Интересно, для чего вообще это всё предназначено?
— Для созерцания.
Голос раздался прямо за спиной. Сюэ Шань обернулась и увидела учителя — того самого, что ещё минуту назад сурово отчитывал её за «безобразие».
По дороге Сяо Цинь вкратце рассказала ей: её учителем будет недавно вернувшийся из путешествий по разным странам принц по имени Оуян Чэнь.
Услышав это имя, Сюэ Шань не удержалась и расхохоталась — как это принц может носить такое заурядное имя!
Теперь же она одарила его чрезвычайно льстивой улыбкой:
— Учитель, ваш ответ был прост, ясен и точен! Вы объясняете так же чётко и непринуждённо, как и живёте сами. Я… очень вас уважаю!
Оуян Чэнь нахмурился и внимательно оглядел Сюэ Шань. Та уже начала тревожиться, не осталось ли у неё на лице крошек, когда он наконец глухо произнёс:
— Раз доела — скорее возвращайся на урок.
— Минутку! — Она подошла к ступенькам у пруда и, опустив миску в воду, набрала немного воды, чтобы вымыть посуду.
Оуян Чэнь стоял и смотрел, как Сюэ Шань присела у кромки пруда. Через несколько секунд он тихо вздохнул.
Она шла следом за Оуян Чэнем почти впритык. Полминуты назад она только встала после мытья миски, как он вздохнул и бросил лишь одно короткое:
— Иди за мной.
В классе сидели три девочки, двоих из них Сюэ Шань узнала. По своей привычке она сразу заговорила по-дружески:
— Привет, маленькие феи! Ой, какие вы все милые!
При этом она даже потрепала обеих по щекам.
Девушка в золотой парчовой кофточке и многослойной юбке с цветочным узором улыбнулась с лёгкой нежностью:
— Если бы третья сестра в детстве была такой же весёлой, было бы прекрасно.
А вот соседка в золотистом парчовом жакете и юбке с узором бабочек достала платок и протёрла лицо:
— Третья сестра, не стоит так вольно обращаться с другими.
Сюэ Шань возмутилась:
— Не надо использовать выражение «вольно обращаться» без причины! Мои сексуальные предпочтения абсолютно нормальны!
Оуян Чэнь, уже вернувшийся к кафедре, обернулся и увидел, что Сюэ Шань стоит посреди прохода и болтает:
— На своё место!
— А где оно? — спросила она.
Оуян Чэнь указал линейкой на свободное место у окна:
— Там.
Сюэ Шань подошла и села, затем повернулась к девочке рядом — хоть и через проход, но всё равно считалась наполовину соседкой по парте. Она наклонилась и первой заговорила:
— Привет! Меня зовут Сюэ Шань. А тебя как?
Девочка, услышав вопрос, закатила глаза с явным презрением:
— Похоже, правда стала дурочкой.
Это Сюэ Шань уже не понравилось:
— Девочка, тебе ещё и лет мало, а язык-то какой ядовитый! Как тебя дома воспитывали?
— Сюэ Шань! — Оуян Чэнь стукнул линейкой по столу. — Если ещё раз нарушишь порядок на уроке — вон из класса!
— Так и быть, уйду! — Она вскочила, хлопнув по столу. — Я окончила престижный университет, всю учёбу была первой в списке, стипендии получала без перерыва! Зачем мне слушать твою чушь?
Он подошёл, держа в руках книгу:
— Ты считаешь мои занятия чушью?
Сюэ Шань оперлась одной рукой на стол:
— То, чему вы здесь учитесь, в обществе совершенно бесполезно. HR-менеджеры никогда не спросят об этом!
Слово «чушь» явно задело Оуяна Чэня. Он швырнул книгу на её стол:
— Раз это чушь, значит, ты отлично знаешь, что в ней написано. Первая страница — то, что вы проходили до болезни несколько дней назад. Прочти вслух.
Сюэ Шань фыркнула, взяла книгу и перевернула на первую страницу. И замерла.
Перед ней были иероглифы в древней форме — она их не знала!
Она долго смотрела на страницу, не зная, что делать. Оуян Чэнь холодно произнёс:
— Что же, не узнаёшь свою «чушь»?
Некоторые знаки казались знакомыми, но большинство — совершенно чужими. Сюэ Шань поняла: он точно знает, что она не умеет читать такие иероглифы, и специально её подловил. Не зная, как выйти из положения, она на секунду задумалась, а потом вдруг бросила книгу на стол, схватилась за голову и скривилась от боли:
— Голова... так болит!
Оуян Чэнь холодно наблюдал за её представлением, потом покачал головой и сдался:
— После урока останься.
Сюэ Шань любила литературу, но терпеть не могла заучивать классические тексты и древние стихи. В школе на таких уроках она всегда засыпала. Сейчас ничего не изменилось.
На середине урока она уже не выдержала и уснула.
Два лёгких стука по столу разбудили её. Подняв голову, она увидела Оуяна Чэня. Протерев глаза и выпрямившись, она опередила его:
— В следующий раз не буду спать.
— Урок уже закончился.
— Правда? — Сюэ Шань машинально посмотрела на часы, но тут же вспомнила, что попала в другой мир и часов у неё больше нет. — Который час?
Поняв, что он может не понять, она переформулировала:
— Который сейчас час по-вашему?
— Первый час после полудня.
Она знала, сколько это в современном исчислении. Подхватив книгу, она встала:
— Тогда я пойду обедать. Учитель, и вы не забудьте поесть.
— Подожди, — остановил её Оуян Чэнь. — Третья госпожа ещё ребёнок. Я не воспринимаю твои слова всерьёз, так что не стоит чувствовать себя неловко.
— Что? — Сюэ Шань обернулась, совершенно растерянная. — Я что-то говорила вам?
Оуян Чэнь на миг замер, решив, что она лжёт. Но, внимательно изучив её лицо, не увидел ни тени обмана.
Возможно, правда всё забыла после болезни.
Он покачал головой:
— Ничего. Иди обедать.
— Тогда пока! — помахала она ему и вышла.
— Третья госпожа! — окликнули её у двери.
Она обернулась:
— Только не говорите, что задали мне домашку? Объявлять такое перед обедом — совсем испортить аппетит!
— Твоя тётушка поручила мне заниматься с тобой дополнительно. Я буду ждать тебя в этом классе. Приходи во второй час после полудня.
Едва выйдя, она увидела Сяо Цинь, которая стояла у двери и, завидев хозяйку, тут же подбежала с тревогой:
— Госпожа...
— Не волнуйся! Если бы меня смогла одолеть какая-то девчонка лет пятнадцати, я бы зря прожила двадцать два года! — Сюэ Шань взяла служанку под руку. — Так что там на обед? Я умираю от голода!
— На кухне уже всё готовят. Господин и госпожа прислали меня проводить вас в столовую.
— Надо есть вместе? — лицо Сюэ Шань вытянулось. — Э-э... Может, не надо? Пойди, пожалуйста, передай им... Мы же почти незнакомы, будет неловко!
— Госпожа... — Сяо Цинь тоже растерялась: она всего лишь служанка и не имеет права передавать такие просьбы.
Сюэ Шань вдруг осознала положение девушки и не захотела её затруднять:
— Ладно... Пойдём.
Она вернула книгу на место и последовала за Сяо Цинь в столовую.
Она уже некоторое время жила здесь, но впервые собиралась обедать вместе со всеми.
По дороге Сюэ Шань старалась настроиться: «Ну что ж, представлю, будто это деловой обед. Просто поесть — ничего страшного».
Но вся её внутренняя подготовка рассыпалась в прах, как только она вошла и увидела за столом Оуяна Чэня.
— Цзинцзин, иди скорее к маме! — раздался голос принцессы Сюэ.
Сюэ Шань в последнее время подружилась с матерью, поэтому, услышав приглашение, сразу побежала:
— Мама, я так проголодалась!
Она просто хотела сказать, что голодна, но за столом вдруг раздался смешок.
Сюэ Шань обернулась и увидела Сюэ Цзин — ту самую, что утром насмехалась над ней, называя дурочкой.
— Что смешного? — спросила Сюэ Шань, уже начиная её недолюбливать.
— Ничего... Просто третья сестра сегодня... — Сюэ Цзин снова рассмеялась, и остальное утонуло в смехе.
Но все понимали: невысказанное явно было не комплиментом.
Сюэ Шань повернулась к ней:
— «Если дети плохо воспитаны — вина отца». Как ты поняла этот принцип, когда его изучала?
Лицо Сюэ Цзин изменилось:
— Третья сестра, вы уж слишком далеко зашли!
— А тебе уже невыносимо? А как же твои намёки, что я дурочка?
Сюэ Цзин посмотрела на генерала Сюэ:
— Дядя...
Генерал Сюэ Ицзэ уже собрался что-то сказать, но жена незаметно нажала ему на руку под столом. Он втянул воздух и замолчал.
Сюэ Цзин была дочерью второго сына генерала и наложницы. Так как у второй ветви семьи не было сыновей, а Сюэ Цзин была самой младшей, родители её сильно баловали. Дома она привыкла делать всё, что хочет. Раньше, когда её привозили учиться сюда, она частенько колола Сюэ Шань язвительными замечаниями, но та никогда не отвечала. Никто не ожидал, что «потерявшая разум» Сюэ Шань сегодня так резко ответит, что Сюэ Цзин даже онемела.
Сюэ Цзин перевела взгляд на принцессу Сюэ — жену генерала Оу Чанъдин. Та тоже не собиралась вмешиваться.
— Будешь есть или нет? Если нет — уходи, — сказала Сюэ Шань, заметив, что генерал и его жена не собираются вмешиваться. — Так или иначе — решай быстро! Весь стол ждёт тебя. Не стыдно?
Сюэ Цзин, красная от слёз, вскочила и выбежала из столовой. Тут же встала Сюэ Вань:
— Прости, третья сестра. Младшую сестру избаловали родители, она говорит, не думая. Не могла бы ты простить пятую сестру ради меня, четвёртой?
— Нет! — твёрдо ответила Сюэ Шань. — Она сама должна извиниться, а не ты. — Подойдя, она взяла Сюэ Вань за руку. — Садись, четвёртая сестра, давай есть. Я умираю от голода.
Проходя мимо Оуяна Чэня по пути к своему месту, она заметила, что тот бросил на неё странный, многозначительный взгляд.
Но Сюэ Шань не придала этому значения — в голове крутилась только одна мысль: после обеда нужно успеть вздремнуть перед следующим уроком.
После еды она вернулась в свои покои и только легла на ложе, как Сяо Цинь сообщила, что пришла принцесса Сюэ.
Сюэ Шань снова села, как раз вовремя, чтобы принять мать.
— Доченька, ложись обратно, — сказала та.
Сюэ Шань на секунду замерла, но, когда мать подошла, села рядом и взяла её за руку, спросила:
— Вы пришли из-за того, что случилось перед обедом?
Принцесса Сюэ мягко улыбнулась и погладила дочь по волосам:
— Цзинцзин, я сейчас очень счастлива.
— Почему? — удивилась Сюэ Шань.
— Потому что ты наконец научилась защищать себя. Наконец повзрослела.
— ... — Сюэ Шань не поняла, откуда взялась эта фраза, но прежде чем она успела спросить, мать уже обняла её.
Сюэ Шань поспала около получаса, когда Сяо Цинь разбудила её — пора идти на урок.
Утром она лишь смутно поняла слова Оуяна Чэня, но её врождённое любопытство подсказывало: между ними определённо не просто учитель и ученица.
По дороге к Бамбуковому павильону она уже нафантазировала десять тысяч иероглифов мелодрамы и всё больше горела желанием узнать правду.
Оуян Чэнь сидел в беседке, где обычно играла на цитре прежняя третья госпожа. Сюэ Шань, глядя на него со стороны, подумала, что он выглядит так, будто собирается броситься в пруд. Она дернула Сяо Цинь за рукав:
— Скажи-ка... А вдруг Оуян Чэнь сейчас решит свести счёты с жизнью?
— Не понимаю, о чём вы, госпожа.
— Ну, типа, он и Сюэ... — Она вдруг вспомнила, что теперь сама и есть Сюэ Шань, и болтать с Сяо Цинь о сплетнях — всё равно что обсуждать себя саму. — Ладно, забудь. Ничего.
Она прочистила горло и крикнула:
— Учитель, хватит позировать! Возвращайтесь в класс! На улице мороз, и никакая красота не спасёт от простуды!
Уголки губ Оуяна Чэня дрогнули. Он заложил руки за спину и направился к ней.
Остановившись перед Сюэ Шань, он сказал:
— У меня к тебе всего одно требование.
— Какое?
— Не спать.
Сюэ Шань задумалась на несколько секунд:
— Это будет сложно.
http://bllate.org/book/10418/936195
Готово:
