Лицо доктора Суня побледнело. Он поспешно отдернул руку и схватил свою маленькую аптечку:
— Ваше высочество, я чуть позже приготовлю для вас лекарство для восстановления сил. Примите его несколько дней подряд — и всё пройдёт.
Генерал Сюэ последовал за доктором Сунем. Горничные в комнате стояли молча, словно статуи. Сюэ Шань сидела на ступеньке у кровати и так долго разглядывала одну из служанок, что начала подозревать: не из камня ли та вырезана — просто украшение для интерьера?
Едва она собралась встать и получше рассмотреть мастерство резчика, как её руку кто-то сжал.
Она обернулась и увидела, как принцесса Сюэ глубоко вздохнула и открыла глаза. Сюэ Шань уже хотела что-то сказать, но в этот момент крупная слеза упала с ресниц матери прямо на подушку. Девушка тут же остановила эту попытку вызвать жалость:
— Мамочка, только не плачь! Откуда у тебя столько слёз?
Сюэ Шань потянулась, чтобы вытереть слёзы, но принцесса Сюэ отвернулась. Видя, что та вот-вот отпустит её руку, Сюэ Шань стиснула зубы и крепко сжала ладонь матери, мысленно повторяя себе снова и снова: «Ради того, чтобы вернуться домой! Ради ещё не использованных эликсиров бессмертия и масок для лица!»
— Мама!
Лицо принцессы Сюэ тут же повернулось обратно:
— Цзинцзин, ты узнала меня?
— Узнала! — с трудом выдавила Сюэ Шань. — Просто когда я очнулась, голова была совсем не в порядке. А теперь я в полном сознании.
У Сюэ Шань было правило в общении с людьми: говорить лишь половину правды и никогда не обманывать ни детей, ни стариков.
Поскольку принцесса Сюэ явно не относилась ни к тем, ни к другим, девушка последовала первой части своего правила:
— Просто… я почти ничего не помню.
Принцесса Сюэ взволнованно сжала её руку:
— Главное, чтобы ты была здорова. Больше мне ничего не нужно.
— Эм… — Сюэ Шань долго думала, что ответить, и наконец произнесла: — А мне важно, чтобы ты была здорова.
Выйдя из двора Чуань, она пересекла длинную галерею, прошла по мостику и увидела дворик у пруда, окружённый бамбуком с трёх сторон. Она указала на него:
— Сяо Цинь, это что за место?
— Это Бамбуковый павильон, госпожа, — терпеливо объяснила Сяо Цинь, зная, что Сюэ Шань многое забыла. — Раньше вы хотели пойти в академию, но господин генерал боялся, что вы не справитесь сами, и нанял учителя прямо в дом. Здесь он давал вам и другим юным госпожам уроки. — Она показала на беседку рядом с павильоном. — А там вы занимались игрой на цитре.
Услышав про Бамбуковый павильон, Сюэ Шань вдруг вспомнила утренние сплетни: будто бы третья госпожа Сюэ лично наняла учителя за высокое жалованье.
— Говорят, вы… то есть я… сама наняла себе учителя?
Автор говорит:
Перед тем как начать писать, я много думала, но так и не поняла, что именно хочу сказать. Это мой первый опыт написания истории о путешествии в древность. Наверняка здесь много недостатков, но я просто хотела рассказать ту историю, которую давно мечтала написать.
Сюэ Шань ворочалась в постели полчаса, как на сковородке, но сон так и не шёл. Она встала, накинула на плечи плащ, взяла грелку и решила выйти подышать свежим воздухом.
Говорили, что прежняя третья госпожа Сюэ с детства боялась холода, поэтому генерал Сюэ специально построил для неё двор Фанхуаюань с двухкомнатными покоями. Хотя на дворе уже был третий месяц весны, тяжёлые ветрозащитные занавески в её комнате ещё не убрали. Сюэ Шань с трудом отодвинула их и услышала, как Сяо Цинь, дежурившая во внешней комнате, быстро соскочила с постели:
— Госпожа, вам чего-то нужно? Зовите меня!
— Просто слишком рано, не спится, — прислонилась Сюэ Шань к косяку. — Эй, задам тебе вопрос.
— Спрашивайте, госпожа.
Сяо Цинь стояла прямо, как школьница, отвечающая у доски: напряжённо и серьёзно.
Сюэ Шань улыбнулась:
— Не бойся, я ведь не ем людей. Ложись обратно в постель, здесь холодно.
В её комнате горел угольный жаровень, да и грелка в руках была, но во внешней комнате ничего подобного не было. Даже в плаще ей было прохладно.
Сяо Цинь послушно забралась под одеяло, и тогда Сюэ Шань спросила:
— За последнее время, кроме моей болезни, в доме ничего странного не происходило?
— Нет, госпожа! — подумав, ответила Сяо Цинь. — Кроме вашей болезни, больше ничего не случилось.
— А какие-нибудь знамения? Необычные явления?
Сяо Цинь снова покачала головой:
— Нет.
Сюэ Шань обошла вопрос со всех сторон, но так и не добилась толку. Пришлось сдаться:
— Поздно уже. Иди спать.
Она вернулась в свою комнату.
— Вы тоже отдыхайте, госпожа.
— Спокойной ночи.
Перед тем как закрыть дверь, Сюэ Шань сказала:
— С завтрашнего дня возвращайся спать в свою комнату. Здесь холодно, нет ни отопления, ни кондиционера — легко простудиться.
— Госпожа…
Сяо Цинь уже собиралась встать, но Сюэ Шань добавила:
— Мне спокойнее, когда ты в своей комнате. Пожалуйста.
Сяо Цинь помолчала несколько секунд:
— Слушаюсь, госпожа.
Лёжа в постели, Сюэ Шань вспоминала все прочитанные когда-то романы и сериалы про путешествия во времени. Кто-то возвращался в современность, потом снова оказывался здесь; кто-то оставался навсегда… Вдруг она вспомнила классический сюжет: героиня умирала — и возвращалась домой.
Эта мысль окончательно разбудила её. Она вскочила с постели и стала искать что-нибудь острое или тяжёлое. Но в комнате нашлось лишь недогоревшая свеча да медное зеркало, которым можно было убить наповал, если ударить им в голову. Смысла прыгать с первого этажа тоже не было — максимум, что грозило, — растянуть лодыжку.
Изначально она хотела повторить судьбу той героини и сжечь себя заживо, но… слишком сложно без подготовки. Повеситься? Она посмотрела на балку под потолком, в четырёх-пяти метрах над полом, и отказалась от этой идеи.
Полночи она ломала голову, пока не вспомнила пруд, который видела днём!
Ведь болезнь принцессы Сюэ началась именно из-за её слов. Сюэ Шань чувствовала вину и на следующее утро отправилась в Чуань навестить мать. Она решила каждый день проводить с ней до полного выздоровления — и заодно дождаться подходящего момента, чтобы броситься в воду. Но планы редко совпадают с реальностью: за ней постоянно следовали Сяо Цинь и две служанки принцессы Сюэ. Даже если она прыгнет, её тут же вытащат.
Каждое утро и вечер, проходя по мостику, Сюэ Шань мечтала нырнуть в пруд и благополучно вернуться в своё время.
Так продолжалось семь дней. На седьмой день здоровье принцессы Сюэ полностью восстановилось, а Сюэ Шань сообщили, что она может возвращаться к учёбе.
Не сумев реализовать первый план, она тут же придумала другой. После ужина она сказала Сяо Цинь, что ей скучно и хочется заняться рукоделием, и попросила принести корзину с шитьём.
Перерыла всё и наконец нашла то, что искала — ножницы. Удовлетворённо улыбнувшись, она подняла глаза:
— Ещё мне нужны куски ткани. Не обязательно хорошей — грубая пойдёт. Чем прочнее, тем лучше.
Сяо Цинь удивилась:
— Госпожа, а зачем вам такая ткань?
— Ну… — Сюэ Шань подумала. — Для тренировки. Я ведь почти ничего не помню, надо восстановить навык. Зачем тратить дорогую ткань на упражнения?
Сяо Цинь поразмыслила и согласилась:
— Хорошо, госпожа, сейчас принесу.
— Молодец, — одобрила Сюэ Шань. — Беги скорее.
Неизвестно где Сяо Цинь раздобыла грубую конопляную ткань. Сюэ Шань потянула её за край и спросила:
— А прочная ли она?
— Думаю, да… Хотя я не очень разбираюсь.
Сюэ Шань свернула ткань в жгут и проверила — вроде держится. «Ладно, сойдёт», — решила она.
Когда Сяо Цинь вышла, Сюэ Шань даже примерила петлю на шею — в принципе, повеситься можно, но кожа прежней Сюэ Шань была такой нежной, что к утру точно стёрлась бы до крови.
Начался великий проект «Дорога домой».
Резать ткань оказалось несложно, но сшить несколько полос в одну, достаточную, чтобы достать до балки, — задача непростая.
Сделав половину, Сюэ Шань взяла свой кривоватый жгут и проверила длину. Встав на стул, она изо всех сил метнула его вверх — но ткань не долетела до балки и упала.
Она прикинула, сколько ещё нужно добавить, и вернулась к работе.
К полуночи всё было готово. С новыми надеждами на возвращение домой она встала на стул и снова метнула жгут вверх. Конец грубой ткани почти коснулся балки… и вдруг замер в воздухе, а затем без предупреждения упал вниз.
Сюэ Шань опешила. Конец ткани держал в руке внезапно появившийся человек.
— Не умирай! Если ты умрёшь, мне будет очень трудно отчитаться!
Пока он говорил, её старательно сшитый жгут рассыпался на куски и упал на пол.
— Ты… кто такой? — растерялась Сюэ Шань.
На нём был чёрный капюшонный плащ, полностью скрывавший фигуру. Он смотрел в пол, и Сюэ Шань не могла разглядеть его лицо.
Незнакомец поднял голову:
— Прости, что так долго не появлялся. Меня зовут Хо Юй. Это я отправил тебя сюда.
Сюэ Шань подумала, что ослышалась:
— Ты меня сюда отправил?
— Да, — кивнул Хо Юй. — Это долгая история.
Но Сюэ Шань не собиралась слушать длинные рассказы. Она спрыгнула со стула и шагнула к нему:
— Объясни всё прямо сейчас! Что происходит?!
Хо Юй отступил на шаг и запнулся:
— Послушай, давай я сначала всё объясню…
— Мне не нужны объяснения! Раз ты смог меня сюда затащить, значит, можешь и обратно отправить!
— Боюсь, это не так просто… — Хо Юй отступил ещё на два шага, видя её гнев. — Правда… послушай меня. Я гарантирую: как только ты всё поймёшь, станет ясно, почему ты здесь.
Сюэ Шань сжала кулаки и пристально уставилась на него:
— Возвращай меня немедленно! Иначе я так тебя изобью, что родная мать не узнает!
— Я понимаю, что любой на твоём месте был бы в ярости. Сейчас ты слишком взволнована, чтобы нормально слушать. Может, назначим другой день? Когда ты успокоишься и сможешь вести диалог?
Сюэ Шань заметила, что он собирается исчезнуть, и рванулась к нему. Но едва её пальцы коснулись его плаща — он растворился в воздухе.
Она огляделась — никого. Так же внезапно, как появился, он исчез.
За дверью раздался стук:
— Госпожа, вы ещё не спите?
Сюэ Шань открыла дверь:
— Ты чего вернулась?
— Переживала, заглянула… И услышала голоса в вашей комнате.
— Я сама с собой разговаривала. Иди спать.
— Уже полночь, госпожа. Вам завтра в час Волка нужно быть в Бамбуковом павильоне на уроках.
— Каких уроках? — Сюэ Шань последние дни думала только о том, как вернуться домой, и совершенно забыла про прежнюю жизнь третьей госпожи Сюэ. — А час Волка — это сколько? Уже светло?
— Нет!
— Тогда иди спать! — возмутилась Сюэ Шань. Она всю ночь не спала, а теперь ещё и рано вставать! Жизнь явно не жаловала её.
На следующее утро, когда ещё не рассвело, Сяо Цинь пришла будить её. Сюэ Шань укуталась в одеяло и закапризничала:
— Дай ещё пять минут! Не беспокойся, у меня будильник стоит — сама проснусь.
— А что такое будильник?
Сюэ Шань зажала уши и приняла вид человека, которого ничто не заставит встать. Сяо Цинь вздохнула: зная, через что прошла госпожа, она не могла заставить себя торопить её.
— Хорошо, госпожа. Позовите меня, когда захотите встать.
— Ладно.
Когда Сюэ Шань наконец выспалась, на улице уже было светло. Она зевнула, потянулась и ещё немного посидела в постели, прежде чем позвать Сяо Цинь.
Здесь одежда надевалась слоями, и это было крайне неудобно. Дважды Сюэ Шань пыталась одеться сама, но путала порядок и даже неправильно завязывала юбку. С тех пор она окончательно сдалась и больше не пыталась учиться.
Зевая, она покорно стояла, пока Сяо Цинь помогала ей одеваться:
— Во сколько начинаются занятия?
— В час Дракона.
— А сейчас который час?
— Час Дракона.
— …
То есть Сяо Цинь намекает, что она уже опоздала?
Сюэ Шань одной рукой держала миску с рисовой кашей и шла, запивая ходьбу. Сяо Цинь несла за ней тарелку с пирожками:
— Госпожа, так нельзя…
— Почему нельзя? У вас тут слишком много правил! Раньше я так же ходила на учёбу и работу — и ничего!
Она торопливо дошла до Бамбукового павильона, по дороге съев четыре пирожка и допив половину каши.
У входа в класс Сяо Цинь остановилась:
— Я приду за вами в полдень.
Сюэ Шань посмотрела на оставшуюся кашу и спросила:
— Надеюсь, в классе можно завтракать?
http://bllate.org/book/10418/936194
Готово:
