— Нравится Сянсян? Сегодня скажу прямо: даже не думай! Вам двоим совершенно не пара. Не строй нереальных надежд.
— И я тебе отвечу: мне нужна только Чжу Сянсян, других не хочу. Женюсь я, а не выбираю кого попало. Пригляделась — сам и женись.
Он резко взмахнул рукавом и, сердито фыркнув, вышел из комнаты.
Увидев такое поведение сына, префект Лю едва дышал от злости.
— Этот негодник!
— Ну что ты злишься на сына? Он ещё молод. Будешь учить — научится.
— Матушка, не балуй его слишком. Вижу, мальчишка всё больше глупостей делает.
— А кто, по-твоему, до такого его довёл? Ты с женой разве не баловали? Хм! Знай: он — моё сокровище. Учить — учи, но без перегибов.
Старшая госпожа строго посмотрела на него.
Поняв, что мать непреклонна, префект Лю кивнул в знак согласия.
Раз с сыном напрямую не получится, придётся действовать с другого конца.
Вернувшись в свой кабинет, префект Лю вызвал секретаря.
— Быстро отправь приглашение уездному судье Чжу. Без промедления.
— Слушаюсь.
Уездный судья Чжу получил послание от префекта Лю и немедленно поспешил к нему. Такая спешка явно означала важное дело. Неужели снова связано с молодым господином Лю? — вздохнул он про себя.
Как и предполагал судья Чжу, префект действительно искал его из-за этого дела.
Хотя он давно ожидал подобного поворота, всё же не думал, что события развернутся так стремительно.
В итоге оба достигли единого мнения.
Префект Лю хотел, чтобы уездный судья как можно скорее выдал дочь замуж, дабы лишить сына всяких надежд. Но кому же теперь её выдать? — вздыхал судья Чжу. Ради своего сына заставляют отдавать единственную дочь за первого встречного!
Несправедливо! Ему это не нравилось, но ведь он находился под началом префекта, возразить было невозможно. К счастью, у него уже был план на такой случай.
Иначе бы его Сянсян действительно пострадала.
Вернувшись домой, он обсудил всё с госпожой Бай. Та немедленно отправилась к своему брату.
А тем временем Чжу Сянсян ничего не знала об этих происках.
Она весело играла во дворе, подбрасывая пёрышко.
Сянсян ловко прыгала.
— Сорок два, сорок три, сорок четыре, сорок пять… Госпожа такая ловкая! Продолжайте, госпожа! — восхищённо кричали служанки.
Последние дни Сянсян томилась дома, а теперь наконец-то могла выйти на улицу — настроение у неё было прекрасным.
Увидев, как все смотрят на неё с восхищением, Чжу Сянсян гордо сделала крутой поворот.
— Госпожа замечательна!
От таких похвал Сянсян ещё больше расхрабрилась и выполнила ещё один вращательный прыжок.
— Госпожа така… — не договорили девушки, потому что пёрышко зацепилось за ветку дерева.
Все переглянулись.
— Госпожа, что делать?
— Как что? Доставать, конечно!
— Мы не умеем лазить по деревьям, — сказала Ланьхуа.
— Возьмите палку и сбейте его оттуда…
Служанки принялись хлопотать.
Но пёрышко застряло в неудобном месте, и сколько они ни старались — оно не падало.
Именно в этот момент во двор вошёл Янь Ичэн.
— Госпожа Чжу, позвольте помочь.
— Хорошо.
Благодаря помощи Янь Ичэна пёрышко наконец упало на землю.
— Спасибо большое.
— Не стоит благодарности. Это пустяк.
Чжу Сянсян кивнула ему в знак признательности и ушла.
Янь Ичэн долго смотрел ей вслед, погружённый в свои мысли.
А вошедшая в этот момент мать Янь всё это видела.
По дороге домой мать Янь будто невзначай заметила:
— Таохуа — хорошая девушка. Для меня она уже невестка семьи Янь. Что бы ни случилось в будущем, нельзя её обидеть. Мы не должны её подводить.
Янь Ичэн сжал кулаки. Через некоторое время он медленно разжал их и горько произнёс:
— Понимаю.
Тем временем госпожа Бай вернулась из дома брата в прекрасном настроении.
И неудивительно: обе семьи сразу пришли к соглашению.
Когда Ланьхуа передала новость Чжу Сянсян, та была поражена и испугалась: она вовсе не хотела выходить замуж за двоюродного брата!
— Отец уже вернулся?
— Да, господин только что пришёл, сейчас в покоях с госпожой.
— Пойдём, надо срочно к ним.
Она хотела узнать, в чём дело.
Увидев, как дочь ворвалась в комнату, уездный судья Чжу улыбнулся:
— Сянсян так спешишь — неужели ради того, чтобы повидать отца и мать?
Чжу Сянсян не стала терять время на пустые разговоры и прямо спросила:
— Отец, вы правда хотите выдать меня замуж за двоюродного брата? Мне он не нравится!
Судья указал ей пальцем на стул, предлагая сесть.
Сянсян надула губы — ей было не по себе.
— Я знаю, что ты хочешь сказать. Но некоторые вещи делаются из соображений целесообразности. Не переживай. Отец никогда не заставит тебя выходить замуж за того, кого ты не любишь. Тебе всего четырнадцать лет. Мы уже договорились с семьёй Бай: пока состоится только помолвка. Ведь помолвка — ещё не свадьба. Позже я поговорю с дядей и двоюродным братом.
— Но почему всё так спешно? Неужели… — Сянсян замолчала и спросила: — Из-за Сяо Лю?
— Префект Лю не хочет породниться с нашей семьёй. Поэтому это лучший выход. Не волнуйся, отец обо всём позаботится.
Значит, всё из-за этого нахала.
— Ладно, поняла.
Она знала: отец всегда всё продумывает лучше неё. И как отец, он никогда не причинит вреда собственной дочери.
Уездный судья Чжу был человеком решительным. Раз жена уже договорилась с роднёй, следующий шаг — его очередь.
Когда Чжу Сянсян вызвали в кабинет, всё уже было решено.
Они решили помолвиться. Поскольку Сянсян ещё молода, обе семьи договорились, что свадьба состоится лишь через три года. Чжу Сянсян не знала, какие обещания дал её отец Бай Пинъю и его отцу, но в любом случае всё шло гладко.
— Только, отец, братец совсем не годится! — пожаловалась она. — Он ведь тоже одобряет Сяо Лю. Неужели у него совсем нет мозгов?
— Об этом я позаботился. Скажу, что брат заболел, и не пущу его в школу, пока не будет окончательно оформлено помолвление. Пусть не мешает.
— Хорошо. Но, отец, точно всё пройдёт гладко?
Она всё ещё сомневалась.
Уездный судья улыбнулся:
— Я уже поговорил с двоюродным братом. Это просто формальность для посторонних. Он и сам не торопится жениться. Пусть поможет нам. Если за эти три года найдётся подходящая партия, мы с Бай найдём повод разорвать помолвку. Он точно не возражает. В конце концов, мы — одна семья.
— Поняла.
Раз отец так уверен, она успокоилась. Да, он прав: хоть она и не прочь от двоюродного брата, Бай Пинъю — всё же её родной кузен, да и семьи дружат давно.
В трудную минуту они всегда помогут.
— Отец, вы настоящий мастер! — одобрительно подняла она большой палец.
— Хотя если за три года не найдётся никого получше, тогда придётся выходить замуж за двоюродного брата, — пошутила она.
— Знаю! Зато у нас есть целых три года, — легко ответила она.
Даже без этого случая ей рано или поздно пришлось бы решать вопрос с замужеством.
Видя, что дочь легко принимает ситуацию, уездный судья рассмеялся.
Когда Чжу Наньнань узнал о помолвке сестры с двоюродным братом, он широко раскрыл рот от изумления. Он не понимал, как Сянсян могла согласиться.
Но он даже не успел ничего предпринять, как отец оформил ему больничный.
— Но я же здоров!
Ему нужно было срочно сообщить об этом Сяо Лю!
— Сиди тихо! Больничный — чтобы не болтал лишнего и не сорвал помолвку сестры, — резко оборвала его госпожа Бай и, не желая слушать оправданий, запихнула его в комнату.
Щёлкнул замок.
— Готово.
— Мама, зачем?! Мамочка, родная… — завопил он.
— Бах! — госпожа Бай пнула дверь ногой.
— Я ещё не умерла, не вой! Сиди смирно! Сама Сянсян согласилась. Если бы не боялись, что ты всё испортишь, разве стали бы запирать? Веди себя прилично, а то пеняй на себя!
Госпожа Бай так грозно прикрикнула, что Чжу Наньнань сразу притих.
«Сянсян, как ты могла согласиться? А Сяо Лю? Что теперь будет с ним?»
Когда друзья услышали, что Чжу Наньнань снова заболел, они удивились.
— Вчера же был здоров как бык! — задумался Сяо Лю.
— Наверное, опять наделал глупостей и заперли, — заключил Сяо Линь.
Оба рассмеялись, но Сяо Сун не разделял их веселья.
— Мне кажется, тут что-то не так.
— Что именно?
— Не могу объяснить, просто чувствую.
— Ладно, хватит загадками говорить. Пойдёмте перекусим.
— Может, сходим проведать Наньнаня?
— Зачем? Если его заперли, думаете, нас пустят? — закатил глаза Сяо Сун.
— Верно.
Семьи Чжу и Бай назначили день сватовства и заранее отправили письмо префекту Лю.
Тот был доволен такой оперативностью.
Молодой господин Лю (Сяннань) ходил в школу и, конечно, слышал слухи.
Отец нашёл повод удержать его дома. Префекту было тяжело на душе.
Какие родители не желают счастья своим детям? Он ведь не смотрел только на происхождение и положение. Все его действия были продиктованы заботой о сыне. Жена из знатной семьи принесёт ему куда больше пользы, чем он может себе представить.
Сын ещё юн, не понимает этого. Если сейчас он не позаботится о будущем сына, тот потом может возненавидеть его. Любовь? Какая там любовь! Когда у него будет статус и власть, женщин, которых он захочет, будет хоть отбавляй. Тогда он и думать забудет о какой-то Чжу Сянсян.
Но сейчас главное — держать всё в тайне от него.
— Господин, старшая госпожа прикинулась нездоровой и удерживает молодого господина дома. Можете быть спокойны, — доложил секретарь, доверенное лицо префекта Лю.
— Сегодня семья Бай приходит свататься в дом Чжу. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Сюань узнал. Иначе он непременно помешает церемонии.
— Да, но уездный судья Чжу оказался сообразительным. Едва вы обратились к нему, как он сразу устроил дочери помолвку. Видимо, не хотел использовать её, чтобы приблизиться к вам.
Секретарь служил префекту Лю уже более двадцати лет, поэтому позволял себе такие откровения.
— Он умный человек. Знает, как поступить правильно.
— Что вы сказали?! — раздался голос у двери.
Там стоял Сяо Лю. Его глаза покраснели, он пристально смотрел на отца.
— Сюань? Как ты сюда попал? — префект Лю не ожидал увидеть сына у двери.
Тот молча смотрел на него, полный боли и гнева.
— Как вы могли так поступить?! — крикнул он и бросился бежать. Он должен остановить сватов! Не дать Сянсян выйти замуж за другого!
Как она может? Как она посмела выйти замуж за кого-то другого?
Увидев, как сын, словно безумец, мчится к выходу, префект закричал:
— Быстро поймайте молодого господина! Не упустите!
Слуги, услышав приказ хозяина, бросились за ним. Но Лю Вэньсюань бежал, не щадя себя, и, опасаясь причинить ему вред, слуги позволили ему почти добраться до ворот.
Привратник тут же захлопнул ворота.
— Быстрее! Ловите его! Вы что, оглохли?! — кричал префект.
Во дворе воцарился хаос. Несмотря на все усилия Лю Вэньсюаня, его силы были ничтожны перед множеством слуг. Его схватили и обездвижили.
— Заприте его в комнате! — приказал префект, вытирая пот со лба.
— Отец, отпусти меня! Прошу! Я должен найти Сянсян! Не позволяй ей выходить замуж за другого! Ты же всегда говорил, что любишь меня больше всех! Дай мне Сянсян, только её…
— Заткните ему рот! Так орать — неприлично!
В итоге Лю Вэньсюаня зажали рот и заперли в комнате.
— Отпустите… отпустите… — он яростно колотил в дверь. И ненавидел себя за то, что стал допрашивать отца вместо того, чтобы сразу убежать.
Сяо Лю не понимал, почему всё пошло так плохо. Он знал лишь одно: его отец и уездный судья Чжу в сговоре — и Сянсян обручили с другим.
Почему? Почему всё так изменилось?
Сяннань.
http://bllate.org/book/10417/936170
Готово:
