Чжу Сянсян окинула взглядом вышивки, разложенные прямо на земле. Их валялось ещё немало — очевидно, товар шёл плохо. Она и сама прекрасно понимала: в нынешние времена почти каждая девушка умела вышивать, а эти работы ничем не выделялись — ни узорами, ни фасонами. Кто станет их покупать?
Лицо юноши покраснело, но он упрямо не собирался убирать товар и вызывающе смотрел на городовых.
— А… а вы не могли бы прийти попозже? — молила женщина средних лет с горестным выражением лица. — К тому времени мы уже что-нибудь продадим и получим деньги. Сейчас правда нет — мы не отказываемся платить…
— Какое «попозже»?! Где мне вас потом искать? — грубо оборвал её один из городовых. — Быстро платите и убирайтесь! Вы что, хотите особого отношения? Все остальные спокойно платят налог — а вы тут порядки нарушать вздумали?
* * *
Никто из окружавших людей не заступился за эту мать с сыном. Чжу Сянсян прекрасно понимала почему: «Своя рубашка ближе к телу». Уйдут они — и, может, другим торговцам дела пойдут лучше.
— Мама, давай не будем уходить! Почему мы должны? Ведь здесь же не рынок! На каком основании они берут с нас пошлину?
Юноша был упрям до упора. Чжу Сянсян внимательно его разглядывала: выцветшая от стирок серая длинная рубаха, худощавое тело… Наверное, ему нелегко живётся?
В прошлой жизни, в детском доме, у неё тоже был такой мальчик. Очень похожий на этого юношу. Он всегда был добр к ней. Но, в отличие от неё, не общался легко с людьми. Чжу Сянсян была весёлой и открытой, быстро находила общий язык со всеми, а он — нет.
Часто его обвиняли без причины или обижали, и тогда он, как сейчас этот парень, упрямо стоял, не желая оправдываться.
Многие, кто приходил усыновлять детей, сначала загорались им — такой красивый, благородный. Но в итоге забирали других. Просто потому, что он казался слишком гордым и холодным.
Кто же захочет усыновить ребёнка, который не проявляет привязанности?
А вот Чжу Сянсян, хоть и была жизнерадостной, тоже никто не хотел брать. Её постоянно замечали в грязной одежде, растрёпанной и шумной — и первое впечатление отталкивало.
Потом однажды вернули одну девочку, которую усыновили ранее. Её избили до полусмерти. Она рассказала, что приёмные родители никогда не относились к ней по-настоящему хорошо.
С тех пор Чжу Сянсян стала ещё хуже вести себя. При каждом посещении потенциальных усыновителей она нарочно грубила, показывала себя корыстной и дерзкой. Со временем это стало привычкой.
И больше никто не захотел её забирать.
Однажды заведующая детским домом погладила её по голове и сказала:
— Сянсян, ты кажешься жизнерадостной, но на самом деле никому не доверяешь больше других.
Только тот мальчик говорил ей:
— Сянсян, ничего страшного, если нас никто не возьмёт. Когда я вырасту, я сам тебя заберу и буду защищать.
Чжу Сянсян поверила ему. Но когда он вырос…
Он женился на дочери мэра и больше о ней не вспомнил.
Он сказал: «Как только добьюсь успеха, сразу вернусь за тобой».
— Сянсян, что с тобой? — встревоженно спросила Чжу Наньнань, заметив, что у сестры на глазах навернулись слёзы.
— Ничего… Просто они мне показались такими несчастными.
Все удивлённо переглянулись. Пожалеть кого-то? Да это ли слова Чжу Сянсян?
— Раз вы одноклассники, помогите им! Посмотрите, как они бедствуют!
Сяо Лю фыркнул:
— Чжу Сянсян, неужели ты в него втюрилась? Откуда в тебе столько доброты? Да и зачем помогать? Такой гордец вряд ли примет помощь от таких, как мы!
— Хлоп!
Сяо Лю получил пощёчину.
— Это за то, что болтаешь чепуху! — бросила Чжу Сянсян и резко развернулась, чтобы уйти.
Все остолбенели.
Даже Янь Ичэн с матерью обернулись на шум.
— Чжу Сянсян, ты, дрянь этакая! Даже мой отец меня не бьёт, а ты осмелилась?! — взревел Сяо Лю.
— Сянсян, куда ты? — обеспокоенно окликнул её Чжу Наньнань. Ему было не по себе от мысли, что сестра одна пойдёт по улице.
— Домой. Не хочу больше на эту прогулку. Мне стыдно рядом с таким негодяем.
Её резко схватили за руку. Сяо Лю сверлил её взглядом:
— Ты кого назвала негодяем?
— Сяо Лю, отпусти Сянсян! — вступился Чжу Наньнань. Несмотря на свою простодушность, в критический момент он всегда защищал сестру.
— Я говорю именно о тебе! — не уступала Чжу Сянсян. — И что с того, что я тебя ударила? Разве ты можешь меня ударить? Почему ты имеешь право меня оскорблять? Думаешь, раз ты сын префекта, тебе всё позволено?
Она вызывающе смотрела ему прямо в глаза.
— Я… — Сяо Лю занёс руку для ответного удара…
Но Чжу Сянсян даже не дёрнулась.
Городовые, заметив заварушку, пригляделись повнимательнее и вдруг опешили:
«Боже правый! Да ведь это дети уездного судьи! А тот парень рядом… Чёрт побери, это же младший сын префекта! Что за чертовщина творится?!»
Они тут же бросились к ним, забыв про Янь Ичэна с матерью.
Янь Ичэн тоже подошёл поближе.
Сяо Лю всё ещё держал руку поднятой.
— Сяо Лю, опусти руку! — закричали окружающие. — Она же девушка, нельзя её бить!
— Слушай, Сяо Лю, — добавил Чжу Наньнань, изо всех сил удерживая его, — если ты хоть пальцем тронешь мою сестру, я больше не считаю тебя другом!
— Ох, маленькие господа, да в чём дело? — вмешался один из городовых. — Лучше сядьте, всё спокойно обсудите. Зачем устраивать скандал прямо на улице?
— Хм! В академии обижает одноклассников, на улице — девушек! Ну и герой! — насмешливо произнёс Янь Ичэн.
— А тебе-то какое дело? — взорвался Сяо Лю, отпустив Чжу Сянсян и направив гнев на Янь Ичэна. — Если захочу, я её даже женой возьму и буду мучить всю жизнь! Тебе-то что? Лучше занимайся своими делами! У тебя и пятнадцати монет нет, а ты ещё и здесь торчишь!
Услышав эти слова, Чжу Сянсян чуть не задохнулась от возмущения. Да он вообще понимает, что несёт? Она оглянулась на собравшуюся толпу — теперь точно всё! После таких слов как она вообще выйдет замуж?
И ещё он говорит: «женой возьму и буду мучить всю жизнь»?
Разозлившись окончательно, она фыркнула:
— Хм!
И со всей силы пнула его по ноге. Пока он не пришёл в себя, схватила Ланьхуа и пустилась бежать.
Все остолбенели.
Что вообще происходит?
Судя по гримасе боли на лице молодого господина Лю, удар вышел весьма чувствительным.
— Чжу Сянсян, ты, дрянь! Я тебя прикончу!.. — ревел Сяо Лю вслед убегающей.
Чжу Сянсян не знала, что делать, но одно понимала точно: ударила — и беги! Не верит же он, что догонит её?
Она вихрем домчалась до дома, заперлась в комнате и тут же написала записку:
— Немедленно найди кого-нибудь и передай это письмо третьей госпоже Лю в префектуре!
— Есть! — Ланьхуа тоже была напугана. Что, если молодой господин Лю потребует возмездия?
А Чжу Наньнань, наблюдая, как сестра убегает, а Сяо Лю хромает от боли, вдруг рассмеялся. Вот дурачок! Совсем забыл, что его сестрёнка никогда не даёт себя в обиду. Смотрите-ка, кто теперь страдает!
— Э-э, Сяо Лю… Прости мою сестру, пожалуйста. Она не хотела… Просто прости её, ладно? Ты же взрослый, не обижайся на девчонку…
Сяо Сун и Сяо Линь, придя в себя после всего происшедшего, тоже с трудом сдерживали смех, успокаивая Сяо Лю.
— Да катитесь вы все к чёрту! — взбесился тот.
Янь Ичэн не ожидал такого финала и ушёл, весело улыбаясь.
* * *
Уездный судья Чжу, услышав, что его дочь переоделась в мужское платье и устроила драку на улице, пришёл в ярость. А узнав, что противником оказался сам Сяо Лю, совсем обомлел:
«Как она умудрилась поссориться именно с этим маленьким демоном?»
Когда же он узнал, что дочь уже послала письмо третьей госпоже Лю, он немедленно перехватил гонца.
«Глупышка! Всю жизнь умна была, а тут наделала глупость. Третья госпожа Лю, хоть и подруга, но всё равно лишь подружка по играм. А Сяо Лю — её родной брат!»
Судья знал: хотя третья госпожа Лю и кажется более любимой в семье, всё это лишь благодаря связям с наследным принцем. А ведь в роду Лю пять поколений подряд рождались только сыновья! Неужели старшая госпожа и супруги префекта Лю действительно предпочитают дочь сыну?
Отправка письма лишь ускорит разглашение скандала.
«Видимо, дочка сильно разволновалась», — подумал он и тут же распорядился:
— Быстро пригласите молодого господина Лю и его друзей к нам на ужин сегодня вечером. Мы устроим пир в знак извинения.
Секретарь Ван немедленно отправился выполнять поручение.
— Этот маленький бес! Обычно не доставляет хлопот, а тут устроил такое!
Судья поспешил домой и застал дочь уже в женском платье, пытающуюся сохранить видимость спокойствия.
— Отец? Ты так рано вернулся.
— Сянсян, расскажи мне, что случилось сегодня.
На самом деле, с тех пор как Чжу Сянсян переродилась в этом мире, всё шло гладко. Даже сейчас, после драки с Сяо Лю, она не воспринимала ситуацию всерьёз. «Ну, может, чуть-чуть серьёзно… Но Иньин точно поможет! Да и Сяо Лю обычно такой весёлый… Наверное, ничего страшного».
— Что случилось? — встревожилась госпожа Бай, глядя на дочь.
— Сегодня на улице Сяо Лю наговорил всякой гадости, сказал, будто я влюбилась в того торговца, и я дала ему пощёчину, а потом ещё и пнула.
— Ты, дура! Как ты могла быть такой дерзкой?! Ты… — начала было госпожа Бай, но судья её остановил.
— Сянсян, отец должен серьёзно поговорить с тобой.
Чжу Сянсян широко раскрыла глаза и кивнула.
— Отец — уездный судья, верно?
Она снова кивнула.
— А теперь скажи, самый ли я главный чиновник в округе?
Она покачала головой.
— Вот именно. Я не только не главный, но и вовсе мелкий чиновник. Сянсян, я знаю, ты умна и весела, но некоторые люди, сколь бы дружелюбны они ни казались, требуют, чтобы ты всегда помнила своё место.
Чжу Сянсян сразу всё поняла.
— Но отец, я же уже послала письмо Иньин…
— Я его перехватил. Иногда нельзя верить внешнему виду вещей. Ты умница, Сянсян, и очень сообразительна. Запомни мои слова: можно радоваться успехам, но нельзя терять голову.
Эти слова ударили её, словно ледяной водой.
Да, она действительно потеряла голову.
Пройдя начальный период осторожности после перерождения, она начала вести себя так, будто стала главной героиней романа, да ещё и из тех, где героиня ведёт себя как в сериале «Дворец» — дерзко и безнаказанно.
Вспомнив свою прошлую жизнь, она подумала: «Разве у меня судьба главной героини? Если продолжу так себя вести, то в этом мире стану неизвестно кем, а ещё и семью подставлю!»
Она встревоженно подняла глаза:
— Отец, что же теперь делать?
— Я знаю, ты умная. Я уже послал приглашение Сяо Лю и его друзьям. Просто искренне извинись, и я уверен, он не станет держать зла.
— Но его семья… — Чжу Сянсян, как только её предостерегли, сразу сообразила.
— Мне не нужно повышение. Жить здесь, в Сяннане, вполне неплохо. Уверяю тебя, префект Лю не станет из-за этого ничего предпринимать.
— Но Сяо Лю ещё сказал… — она вспомнила слова Иньин и снова загрустила, — что если захочет, то возьмёт меня в жёны и будет мучить всю жизнь…
Судья рассмеялся:
— Не волнуйся. Теперь уж точно не возьмёт. Ты его и ударила, и пнула. Даже если бы ты сама захотела, его семья никогда не согласится на такой брак. Для них ты теперь — неподходящая невеста. К тому же, Лю Иньин выходит замуж за наследного принца в качестве наложницы. Семья такого ранга вряд ли рассматривала бы нашу кандидатуру, а уж после такого инцидента — тем более.
http://bllate.org/book/10417/936157
Готово:
