— Госпожа, обедать пора! — Ланьхуа и Ланьцао выросли вместе с Чжу Сянсян, поэтому позволяли себе говорить без церемоний. Секретарь Ван частенько бранил своих дочек за это, но те лишь отмахивались. Ну а чего ещё ждать? Сама госпожа вовсе не обращала внимания на подобные мелочи. Её волновало другое: сколько денег семья потратила и где можно сэкономить.
Хотя в доме Чжу хозяйничала госпожа Бай, на деле почти всегда последнее слово оставалось за дочерью — особенно в финансовых вопросах. Супруга уездного судьи, увы, проявляла полное безразличие к деньгам.
Так, по крайней мере, гласили собственные слова госпожи.
— Ладно-ладно, идём уже.
Госпожа Бай и тётушка Сянлин уже сидели за столом и ждали Чжу Сянсян. Увидев, как та неспешно входит, они недовольно заворчали:
— Ты там что задержалась? Я уже проголодалась!
Изначально Сянлин, выйдя замуж за секретаря Вана, должна была переехать отдельно. Но она и слышать об этом не хотела — ведь с детства была при госпоже Бай и не желала расставаться. К счастью, сам секретарь Ван тоже не возражал, так что пара осталась жить в доме Чжу. Позже Ланьхуа и Ланьцао стали служанками Сянсян. За столько лет все так сдружились, что границы между господами и прислугой практически стёрлись. Разумеется, при посторонних они сохраняли приличия, но в обычные дни все вместе садились за общий стол.
Когда Чжу Сянсян только очутилась здесь, она думала, будто попала в строго иерархическое общество. Однако прошло всего несколько дней, и стало ясно: всё обстояло совсем иначе. Особенно в их доме — тут царила удивительная непринуждённость. Главное — чтобы внешне всё выглядело прилично, а остальное неважно.
К тому же это был небольшой городок на юге, не слишком богатый, но и не бедный.
Место спокойное, уютное. Её отец проработал здесь уездным судьёй уже четырнадцать лет и, судя по всему, не собирался никуда переезжать.
Да и не стоило того — городок не вызывал зависти у влиятельных особ.
А её отец, хоть и не был мастером лести, кое-что понимал в искусстве угодничества, поэтому и удерживался на своём посту столь долго.
Чжу Сянсян не была глупой. Она давно заметила: хотя её отец и коррумпирован, в душе он хороший человек. Поэтому в такой семье ей было очень комфортно.
Каждый день в полдень отец не возвращался домой на обед — за столом собирались только пять женщин. Да, Ланьхуа и Ланьцао тоже садились за общий стол.
— Сянсян, ты всё-таки не переборщи с экономией! Сегодня всего два мясных блюда — рёбрышки да куриные ножки! — пожаловалась госпожа Бай.
«Как это „всего“? Два — это даже много! Я вообще хотела ограничиться одним. Разве стоит есть столько жирного?»
Она благополучно проигнорировала собственную скупость.
— Мама, у нас сегодня шесть блюд и суп. Посмотри, двух мясных вполне достаточно. От избытка жирной пищи здоровье страдает. А с возрастом жировые отложения накапливаются всё больше… Ты же сама видишь, до чего уже разполнела…
Это была правда.
По сравнению со стройным уездным судьёй его супруга выглядела весьма пышно. Её объёмы составляли целый полтора экземпляра её мужа…
— Вот и учись у отца! Посмотрю я на тебя — как ты вообще выйдешь замуж?.. — госпожа Бай постучала пальцем по лбу дочери. — Негодница…
* * *
Уездный судья Чжу происходил из бедной семьи, тогда как его супруга — из состоятельной. Привычки и взгляды у них были разные, но, несмотря на это, супруги жили в полной гармонии.
Когда госпожа Бай родила двойню, её здоровье серьёзно пострадало. Врачи заявили, что больше детей у неё не будет. Все решили, что теперь ей конец: муж поднимается по карьерной лестнице, а она не может родить наследника — наверняка скоро заведёт наложницу.
Но жизнь вновь опровергла все ожидания.
Уездный судья не только не завёл наложницу, но и начал ещё больше побаиваться своей законной жены.
Особенно после того, как госпожа Бай узнала о своём бесплодии и стала следить за мужем ещё строже. Некоторые коллеги, видя это, пытались увести его в дома терпимости, но Чжу-господин приходил в ужас и твёрдо отказывался.
Госпожа Бай тут же являлась на место происшествия и не только давала сдачи мужу, но и избивала тех самых «доброжелателей».
С тех пор её репутация свирепой тигрицы распространилась по всему Сяннаню.
И да, вы, наверное, удивитесь: как одна женщина могла одолеть нескольких мужчин? Но всё просто: госпожа Бай была не просто полной, а весьма крепкой. В юности она занималась боевыми искусствами. Против таких, как она, горстка чахлых чиновников, проводящих дни за едой и пустыми разговорами, не имела ни единого шанса!
— Сянсян, в свободное время поговори с братом. Целыми днями пропадает — куда это годится? Все ходят в академию учиться, а он? Если бы не авторитет твоего отца, наставник давно бы его выгнал. Слышала, он влюбился в какую-то Сяо Фэнсянь из публичного дома «Чуньсян». Какая там любовь! С древних времён известно: у проституток нет сердца, у актёров — чести. Не пойму, в кого он такой уродился?
— Ладно, мама, поняла.
Говорят, близнецы похожи друг на друга. Но в их семье это правило явно не работало. Даже внешне они мало напоминали друг друга, не говоря уже о характерах. Если бы кто-то сказал, что она подменыш, это бы не удивило — ведь и настоящая Сянсян была точно такой же. Значит, дело не в подмене, а в том, что они действительно разные.
Она больше походила на отца: немного скуповата, любит считать деньги и старается экономить везде, где только возможно, не снижая при этом уровень жизни.
Её брат же унаследовал черты матери: деньги для него — пустой звук, он предпочитает наслаждаться жизнью и тратить без счёта. Правда, мать всё же держала себя в рамках, а вот сын превзошёл её во всём.
Как говорил сам уездный судья: «Настоящий мот и бездельник!»
Но даже так отец не наказывал сына. По словам Сянлин, раньше он пробовал, но оказалось, что старший сын крайне хрупок: стоит лишь заставить его постоять на коленях, как он болеет несколько дней. Приходится вызывать лекаря, покупать лекарства — в итоге выходит дороже, чем если бы просто не обращал внимания. К тому же Чжу-господин вынужден был признать: никакие наказания на Чжу Наньнаня не действуют. Он продолжает вести себя как прежде.
Семья Чжу была удивительно дружной. Отношения между братом и сестрой — особенно тёплыми.
Изначально Сянсян думала, что, будучи дочерью уездного судьи, обязательно попадёт на императорский отбор. Ведь она смотрела «Жен Хуань Чжуань», где Ань Линъюань была из подобной семьи! Да и вся их семейная обстановка с таким набором родни идеально подходила под классический образ второстепенной героини-жертвы из дворцовых драм. Как та же Ань Сяочжу.
Но, увы, искусство — не жизнь. Оказалось, дочери простого уездного судьи даже не мечтать о дворце.
Она чуть не плакала от досады. Однако быстро взяла себя в руки и решила: раз уж ей не суждено стать жертвой в интригах, пусть она станет главной героиней в уютной повседневной истории! Это ведь тоже неплохо!
Без опасности быть принесённой в жертву, зато с возможностью спокойно жить, управлять хозяйством и радоваться мелочам — разве не прекрасно?
Пока Чжу Сянсян предавалась мечтам, её матушка наконец не выдержала:
— Ты бы не сидела целыми днями дома! Посмотри на Сюйюй — какая она мягкая и благородная. А ты всё с деньгами возишься!
Ведь именно Сянсян вела домашнюю бухгалтерию, да ещё и счета канцелярии отца проверяла!
— Та ещё притворщица, — коротко ответила она про свою кузину Линь Сюйюй.
Эта кузина была точной копией своей матери: семья небедная, и они обе изо всех сил изображали благородных девиц. В каждой второй фразе проскальзывало хвастовство.
Госпожа Бай сердито сверкнула глазами и продолжила:
— А твоя двоюродная сестра? Всё время работает над собой, чтобы выйти замуж за достойного жениха.
— Ой, да ладно! — фыркнула Сянсян. — Я за всю жизнь не встречала более влюблённой в себя девицы! Если бы она была цветком, даже коровы рядом не осмелились бы испражняться!
Она ведь не со зла — просто пошутила.
Госпожа Бай чуть не лишилась дара речи от возмущения, а Ланьхуа с Ланьцао не удержались и фыркнули.
— Ты… ты… да ты совсем потеряла всякое приличие!
— Ладно, ладно, — усмехнулась Сянсян. — Может, тогда Цяньюй?
— Сзади — тысячи воинов замирают в восхищении, а в лицо — миллион львов в ужасе бегут! — парировала она.
На этот раз даже тётушка Сянлин рассмеялась.
Госпожа Бай решила прекратить этот разговор:
— Ты одна хороша! Негодница! Жадина! Точно такая же, как твой безалаберный отец. Ещё немного — и вы меня до смерти доведёте! Как будто от запора виноваты штаны!
Чжу Сянсян грустно посмотрела на блюдо с запечённой тыквой.
— Как грубо!
— Зато честно.
Вот так они и общались с матерью. Такой стиль общения был не каждому по вкусу.
Госпожа Бай была неграмотной, но очень любила «говорить красиво». Когда не хватало слов или она проигрывала в споре, переходила прямо на брань. И Сянсян это обожала.
Кстати, её мать звали Бай Сюйчжу. Да-да, имя знакомо? Вспомните «Золотой прах»! Только представьте себе лицо Лю Ифэй — миловидное, с пухленькими щёчками… От этой мысли у Чжу Сянсян свело ногу.
— Ладно, мама, я всё это просто так сказала! Обязательно буду учиться у кузин и найду тебе самого богатого и знатного зятя! — запричитала она, изображая скорбь. — Ты же постоянно называешь меня жадиной… Мне так обидно! Всё отец виноват — он же учит меня экономить! Я ведь тоже хочу быть расточительной, как брат…
— Ах ты, Чжу Сянсян! — раздался возмущённый голос. — Сейчас же получай! Ты за моей спиной сплетничаешь?..
В комнату стремительно ворвался юноша с алыми губами и белоснежными зубами.
* * *
— Ой-ой, братец! Каким ветром тебя занесло домой в обеденный час? — Чжу Сянсян подскочила и выглянула в окно. — Солнце-то на месте! Неужели сегодня оно взошло с запада? Нет, утром я точно видела, как оно поднималось… Что за загадка! — Она изобразила крайнее изумление.
Юноша с алыми губами и белоснежными зубами был никем иным, как Чжу Наньнань — её брат-близнец.
Он бросился к ней и схватил за шею:
— Какой ты демон?! Я сейчас изгоню тебя, неблагодарная!
Госпожа Бай лишь покачала головой, наблюдая за их вознёй.
— Ты ел? Позову Цзян-сочжу, пусть добавит тарелку.
Чжу Наньнань отпустил сестру и плюхнулся на стул, безвольно откинувшись на спинку.
— Уже поел.
Он выглядел подавленным.
— Что случилось? Кто тебя сварил заживо? — Сянсян толкнула его локтем.
Он лишь закатил глаза. Эта сестрёнка — точно знает, как больнее уколоть.
— Неужели Сяо Фэнсянь тебя бросила? — усмехнулась она.
Юноша вскочил как ужаленный:
— Ты откуда знаешь?! Кто сказал? Чжу Инцзюнь или Чжу Инвэй? Чтоб я их придушил!
Странно, хоть они и жили на юге, его любимое ругательство «Ё-моё!» звучало по-пекински. Но Сянсян была уверена на сто двадцать процентов: он не перерожденец.
— Да ладно тебе! С твоим-то телосложением кого ты придушишь? Мне и рассказывать никто не нужно — по лицу сразу видно.
Их мать, Бай Сюйчжу, вышла замуж в десять лет, но забеременела лишь через десять лет совместной жизни, а родила — на одиннадцатый. Поэтому все их родственники были значительно старше близнецов.
Чжу Наньнань снова опустился на стул, глаза его наполнились слезами:
— Как она могла выбрать этого придурка Дасюна?! Разве не я должен быть главным героем в пьесах?!
Ха!
Если кто-то думает, что перерожденцы — самые странные люди на свете, пусть заглянет в их семью.
Сянсян всего лишь любила деньги. А вот её родные? Ни одного нормального человека!
— Ну, брат, не раскисай! Ты же знаменитый «Нефритовый Дракон» Сяннаня! Возьми себя в руки. Она просто не оценила твоих достоинств. Может, ей нравятся грубоватые типы вроде Дасюна?
— Как это „может“?! Да я тоже грубоват! Я же настоящий мужик!.. — не соглашался он.
«Мужик»? Он шутит?
Разве четырнадцатилетнего юношу с алыми губами, белоснежной кожей и нежным, почти женственным обликом можно назвать «мужиком»? Нет, такого не бывает.
http://bllate.org/book/10417/936149
Готово:
