— Ай-яй, братец! — воскликнул он. — Может, дело вовсе не в том, что она любит настоящих мужчин, а просто нравятся такие уродцы, как Дасюн? Ты же знаешь: у некоторых девчонок вкусы бывают самые странные. Верно ведь, Ланьхуа, Ланьцао?
Ланьхуа с Ланьцао чуть не расплакались от обиды. При чём тут их вкусы? Откуда им знать! Да и вообще, всё дело в том, что у Дасюня денег полно — вот он и сыплет ими без счёта!
— Ну да, точно! — подхватила Ланьхуа. — Я слышала про одну девушку: у той самой Седьмой тёти, что иногда овощи приносит, есть сестра, у сестры — дочь, а у дочери — свояченица. Так вот эта свояченица прямо обожает уродов! Особенно ей нравятся мужчины со шрамами на лице. Седьмая тётя рассказывала: стоит такому мужчине появиться — и та будто остолбенеет, глазами хлопать перестаёт, ноги отнимутся!
— Ты уверена, что это именно свояченица дочери сестры Седьмой тёти? — пробормотала Чжу Сянсян. — Мне почему-то кажется, речь идёт о кузине Инлянь.
— Что за чепуху несёшь?! — громко возмутилась госпожа Бай. Эти озорники опять ляпнут лишнего — услышит вторая невестка и решит, что это я их так учу!
Хотя Чжу Наньнань и был безалаберным повесой, перед матерью он всегда трепетал. Он молча замолчал, но через мгновение спросил:
— Ланьхуа, Ланьцао, а вам нравится мой тип?
Он смотрел на служанок с такой надеждой, что те внутренне завыли. На самом деле они его терпеть не могли — ни капли! Но если сказать правду, разве не рассердится госпожа? И барышня тоже… И сам молодой господин… Ой, как же быть?
Ведь кроме них в доме почти одни замужние женщины да родная сестра. Так что выбора у него не было — только эти две сестры-близняшки.
— Ну… ну… ну… да, нравитесь, — хором ответили они, мучаясь совестью.
Чжу Сянсян, глядя на их страдальческие лица, подумала: «Да уж, точно близняшки — даже говорят и думают одинаково. Обе выбрали компромисс».
— Вам-то нравиться — всё равно нет смысла, — заявил Чжу Наньнань. — Я вас всё равно не люблю.
Чжу Сянсян сочувствующе посмотрела на бедных служанок.
И вправду, те уже готовы были лопнуть от злости. А этот безнадёжный продолжал:
— Хотя вы и миленькие, но я ведь вас с детства знаю. Кролик траву у своей норы не ест — неужели я хуже кролика?
Служанки покраснели от бешенства и чуть не упали в обморок.
Чжу Сянсян поспешила вмешаться:
— Брат, что ты такое говоришь? Да Ланьхуа с Ланьцао старше нас! Не ты их воспитывал, а они нас!
— Ну и что? Всё одно и то же! — махнул рукой Чжу Наньнань.
Она аж вспотела. Да уж, одно и то же? Когда же он угомонится? Неграмотность — страшная вещь.
— Хватит вам дурачиться, — сказала госпожа Бай. — Посмотрите, до чего довели девушек.
Она сама с детства знала Ланьхуа и Ланьцао и относилась к ним по-доброму. Однажды даже подумывала отдать одну из них сыну в наложницы. Но чем старше становились дети, тем больше она понимала, что эта затея плоха. Её сын — такой непутёвый — совсем не пара этим тихим и скромным девушкам. Ему нужна жена вроде неё самой или хотя бы как Сянсян — чтобы сразу взяла его в ежовые рукавицы и не дала повода заводить наложниц. Этот медведь такой глупый — нельзя ему давать волю.
Конечно, никто не знал об этих мыслях госпожи Бай.
Увидев, как Чжу Наньнань подмигнул ей, Чжу Сянсян всё поняла — брату нужно поговорить наедине.
— Мама, я наелась. Брат, пойдём чай пить? — предложила она.
— Конечно! — Он вскочил и, обняв сестру за плечи, потащил её прочь.
Глядя на эту парочку, госпожа Бай покачала головой. Думают, она не заметила их переглядок? Уж не затевают ли опять что-нибудь? Но волноваться не стоило — Сянсян хоть и любит шалить, но надёжная девочка.
☆
— Сестрёнка, родная сестрёнка, одолжи мне немного серебра? — как только они остались одни, выпалил Чжу Наньнань.
Чжу Сянсян и не сомневалась, что он к этому клонит. Сама она была скуповата, но к родным не жадничала — просто считала, что нельзя тратить понапрасну ни единой монетки. Поэтому все думали, будто она скупая до невозможности.
— Зачем тебе? — Она внимательно осмотрела брата. Ведь его месячное жалованье самое большое в доме!
Его отправляли в учёбу и он часто встречался с однокашниками, поэтому отец щедро выделял ему денег. По мнению Чжу Сянсян, сумма была вполне приличной — она сама получала всего на чуть-чуть больше, ведь вела домашнюю бухгалтерию и ещё считала деньги в уездном управлении. Отец говорил, что домашние дела — её обязанность и платить за них не положено, но работа в управлении — это уже государственное дело, и за неё полагается вознаграждение. А поскольку деньги шли из казны в карман собственной дочери, он платил щедро.
У Чжу Сянсян почти не было расходов, поэтому её личные сбережения были внушительными. Когда она очнулась после странного недуга (по сути, перерождения), увидев свои тайные запасы, рот у неё от удивления раскрылся во всю ширину.
— Сестрёнка, ты ведь не выходишь из дома и ничего не тратишь, — жаловался Чжу Наньнань. — А мне каждый день нужно общаться с людьми! Месячные — копейки…
Он осёкся под её гневным взглядом.
— Чжу Наньнань! — воскликнула она, используя его прозвище. — Ты серьёзно? У тебя мало месячных?
Лицо Чжу Наньнаня покраснело. Чёрт побери, прозвище вспомнила! Но он сдержался — ведь деньги нужны.
— Прости, Сянсян, прости! Я ошибся, ошибся! Месячные у меня немалые, конечно… Просто у меня нет подработок, как у тебя. Я ведь не такой умный, как ты, не умею считать деньги… Мне правда не хватает!
Недавно он потратил кучу серебра, чтобы поддержать Сяо Фэнсянь, но всё вышло впустую — ни рыбы, ни раков.
«Главное — умолить сестру, — думал он. — Она обязательно даст!»
До болезни она ни гроша ему не давала, но теперь, после того как потеряла память, стала мягче. Стоит только поныть и жалобно попросить — и она отдаст. Да и отец, увидев её бухгалтерские книги полгода назад, поручил ей вести дела уездного управления. Все знают — за это платят! Как же повезло сестре! Почему у него нет таких талантов? Опять несправедливость жизни…
— Ты бы лучше не учился поддерживать всяких актрис! — сказала Чжу Сянсян. — Разве наша семья может позволить себе такую роскошь, как Сяо Фэнсянь?
Их уезд был небольшим. Хотя отец и был уездным начальником, доходы были ограниченными. Конечно, кое-какие подношения принимали, но всё равно не сравниться с богатыми домами. А рядом находились два крупных уезда, и их богатые юноши частенько заглядывали к ним — так что «Чуньсян» всегда был полон клиентов.
Чжу Наньнань обиженно надул губы, будто сейчас заплачет:
— Но мне же очень нравится Сяо Фэнсянь! Она так прекрасна и талантлива! Если бы не несчастья в её семье…
— Замолчи! — перебила сестра. — Какие ещё несчастья? Это всё для дураков вроде вас! Какой талант? Дай мне полмесяца — и я сделаю из любой девицы в «Чуньсяне» образованную красавицу!
В конце концов, она же двадцать лет училась!
Чжу Наньнань с трудом сдержался, чтобы не закатить глаза. «Да если бы все были такими скупыми, как моя сестра, «Чуньсян» бы совсем опустел!» — подумал он.
И тут вспомнил: как только он налил Сяо Фэнсянь чашку чая, та сказала: «Один лянь серебра». Когда он дотронулся до её руки — «Два ляня». А когда сжал её ягодицу — «Пять ляней»…
Он вздрогнул. Внезапно Сяо Фэнсянь перестала казаться такой привлекательной. Ведь он же ценил в ней именно благородную чистоту!
— Ну конечно, моя сестра — самая умная и способная! — заискивающе заговорил он. — Жаль только, что я не могу жениться на тебе… Ну пожалуйста, Сянсян, дай мне немного серебра! В моём кошельке всего два медяка! Завтра в школу идти — есть не на что! Я такой несчастный… Пожалей брата!
Чжу Сянсян рассмеялась — его жалобный вид её развеселил.
Чжу Наньнань понял: дело в шляпе! Надо подлить масла в огонь.
— Сестрёнка, золотая моя! Все мои друзья завидуют, что у меня есть такая сестра — умная, способная, умеет зарабатывать!
От этих слов ему самого чуть не вырвало.
— Кто именно? — спросила Чжу Сянсян.
— А? — Он не понял.
— Кто завидует? — уточнила она.
Чжу Наньнань поперхнулся, но быстро выкрутился:
— Ну, например, Сяо Сун! И Сяо Лю, и Сяо Ван тоже!
«Простите, братья, — подумал он. — На самом деле, когда вы упоминаете мою сестру, все бледнеют от страха! Никто не завидует!»
Но Чжу Сянсян прекрасно знала правду — просто решила подразнить его.
— Правда? Тогда обязательно расскажу Сунь-цзюйцзе, Люй-цзюйцзе и Вань-цзюйцзе, как научить своих братьев восхищаться другими!
«Чжу Сянсян, я тебя ненавижу! — подумал он. — Теперь мои друзья возненавидят меня!» Но потом решил: «Ну и пусть! Друзья созданы для того, чтобы их предавать».
— Обязательно научи их хорошенько, — добавил он вслух.
Чжу Сянсян усмехнулась, наблюдая, как он ради денег готов на всё. Наконец она смилостивилась:
— Ладно, дам. Но не больше пяти ляней.
Её месячные составляли два ляня, плюс десять за работу в управлении — итого двенадцать. У брата — десять. Пять ляней — это щедрость!
Чжу Наньнань торопливо кивнул, боясь, что она передумает.
Глядя, как он радостно убегает с деньгами, Чжу Сянсян покачала головой с улыбкой.
С раннего детства она лишилась родных и потому особенно дорожила семьёй. Все видели только её скупость, но не замечали других качеств. Хотя ей и не нужно было, чтобы кто-то это замечал.
☆
Днём госпожа Бай спросила:
— Сегодня Наньнань просил у тебя денег?
Чжу Сянсян ответила уклончиво:
— Его месячные ведь больше моих.
Госпожа Бай фыркнула:
— Вы же мои дети — думаете, я не знаю ваших уловок? Не давай ему каждый раз, когда попросит. Почему ваши характеры не поменялись местами?
— Но ведь нельзя же отправлять его в школу с двумя медяками?
— Раньше, когда ты не давала, он не умирал с голоду.
Чжу Сянсян вспомнила, как брат в первые дни после получения жалованья объедался, а потом полмесяца питался одними пирожками — по восемь за ужин! Родители делали вид, что ничего не замечают. «Старшие — мудрые», — подумала она.
Однажды, увидев, как он поперхнулся от переедания, она тайком дала ему два ляня.
Он тогда выглядел так, будто проглотил муху, а потом расплакался и обнимал её, называя «лучшей сестрой на свете».
Чжу Сянсян не понимала: неужели он так растрогался из-за двух монет?
А он ведь годами жил впроголодь — сестра никогда не помогала, разве что не издевалась.
http://bllate.org/book/10417/936150
Готово:
