Пэй Чжэн кивнул, проводил гостей и вместе с Шэнь Юньно запер дверь, после чего они отправились в горы. Проходя мимо двора, Шэнь Юньно окликнула Цюй Янь из окна:
— Позже, когда выпущу уток, не вернусь — останусь там.
Цюй Янь вышла наружу и улыбнулась:
— Хорошо. К обеду сделаю пельмени. Вчера твой брат принёс мяса.
Шэнь Юньно кивнула. Раз появились грибы, она попросила Пэй Чжэна купить в посёлке костей для супа:
— Скоро станет жарко. Надо собрать серебряные грибы и приберечь часть. Обязательно отнеси Сяо Ло к обеду немного супа. Сейчас ему всё время дают пить из кружки, но если захочет ещё — пусть просит у госпожи Вэнь. У неё своих дел хватает, она не может всё время присматривать за ними.
— Запомнил, — ответил он. — Ещё что-нибудь купить?
Он помнил, что дома закончился красный сахар, и нужно было прикупить ещё. Летом понадобится и ткань. Мысленно подсчитывая расходы, он вошёл в лес, согнулся и начал внимательно осматривать землю вокруг, думая лишь о том, как бы заработать побольше денег.
Пшеничная мука у них до сих пор была та, что подарил Шэнь Цун. Вскоре придётся покупать самим.
Пэй Чжэн повесил корзину за спину и ушёл. Шэнь Юньно продолжила собирать грибы. На месте, где она вчера собирала, грибы уже снова выросли. Вспомнив слова Пэй Чжэна, что в горах их много, она прошла ещё метров десять вглубь. Обойдя кругом, вся промокла от пота, но урожай оказался богатым: корзина Пэй Чжэна была почти полной, и её собственная тоже едва ли не доверху наполнилась грибами. Она уже собиралась возвращаться, как вдруг услышала, что кто-то зовёт её снаружи.
— Свекровь, я здесь! Не входите — я сама сейчас выйду!
Взглянув на солнце, она поняла, что уже почти полдень. Оглянувшись на горы, решила, что дальше идти не стоит. Земля вокруг была усеяна следами от сбора грибов, и это наполнило её удовлетворением.
Цюй Янь уже слепила пельмени, а никого всё ещё не было. Когда Пэй Чжэн уходил в посёлок, он предупредил её, поэтому теперь она волновалась: вдруг с Шэнь Юньно что-то случилось? Услышав её ответ, Цюй Янь перевела дух. Увидев фигуру вдали, она поспешила навстречу и удивилась:
— Сегодня так много собрали?
— Я немного углубилась в лес. Пойдём скорее — занесём в дом и разложим на печи сушиться.
Высушенные грибы займут немало места, к тому же среди них было несколько видов. Цюй Янь тоже заметила это:
— Все эти грибы съедобны? В горах бывают ядовитые грибы, от которых люди умирают. Отец с детства мне говорил. Боюсь, ты можешь не знать и отравиться.
Шэнь Юньно укоротила верёвку на корзине, чтобы та плотнее прилегала к спине и плечам. С её мокрых прядей капала вода. Она кивнула:
— Эти точно можно есть. Остальные — не знаю.
В горах растёт множество разных грибов, и она не осмеливалась собирать те, которые не узнавала.
Цюй Янь кивнула:
— Некоторые грибы действительно нельзя есть. Вчера, когда собирала, я тоже нарвала пару видов, но у тебя их было мало, и я забыла сказать.
Она потянула за верёвку:
— Дай-ка я понесу. Такая тяжёлая — не надорвись.
В родительском доме Цюй Янь тоже работала, но с тех пор как вышла замуж за Шэнь Цуна и у них не стало земли, постепенно стала лениться. А Шэнь Юньно вообще давно уже не занималась тяжёлой работой.
— Ничего, почти дошли. Свекровь, возьми Дайю за руку и идите впереди. Надо побыстрее вернуться — начинается дождь.
После каждого дождя становится холоднее. Этим утром Шэнь Юньно надела на Сяо Ло две рубашки, переживая, что ему в школе будет холодно.
Тропинка в горах была усыпана сухой травой и старыми опавшими ветками, но скользко не было. Вернувшись во двор, Шэнь Юньно поставила корзину на каменные ступени и посмотрела на своё мокрое платье.
— Свекровь, пока растопи воду, я переоденусь и сразу приду.
Подойдя к двери, она вдруг увидела во дворе нескольких человек, которые робко заглядывали в дом. Испугавшись, она быстро отпрянула, захлопнула дверь и задвинула засов.
Цюй Янь спросила, что случилось. Через щель в воротах она увидела одного из пришедших — это был старик Шэнь. Тут же она поняла, в чём дело.
— Похоже, сегодня вернулся отец Сяо Ло. Не бойся, они пришли к твоему брату.
Сегодня Шэнь Цинь сам себя погубил: не заботился о собственных детях, зато растил чужого сына. Теперь, когда проблемы настигли его, он вновь явился к собственному сыну.
На тропинке показался Пэй Цзюнь — наверное, услышал какие-то слухи. Шэнь Юньно взглянула на Цюй Янь:
— Свекровь, вы их знаете?
Цюй Янь удивилась и вдруг поняла: Шэнь Юньно, конечно, не узнала старика Шэня в его нынешнем виде.
— Это отец. Наверное, случилось что-то серьёзное. Не выходи пока. Подождём, пока муж не вернётся.
Ано с самого детства росла в страхе — с тех пор как умерла её мать. Из-за этого Шэнь Цун особенно ненавидел старика Шэня. Госпожа Ло была жестока, но ведь она не родная мать. Шэнь Цун клялся, что никогда не простит отца. Пока тот жив, он будет мучиться в постоянном страхе, не находя ни покоя, ни смерти. То, что пережила Шэнь Юньно, теперь предстоит испытать и старику Шэню.
Разве не в этом ли он теперь и состоит?
Цюй Янь смотрела на Шэнь Юньно и думала: сколько же страданий и страхов она перенесла? Она даже не могла себе представить. Но сейчас, видя, как Ано стала счастливой и преодолела детские травмы, радовалась за неё. Если Ано счастлива, Шэнь Цун тоже сможет жить спокойно.
— Жена Шэнь Си сбежала с деньгами семьи. Сам Шэнь Си бездельничает, ворует кур и прочую мелочь — его поймали и переломали ноги. Шэнь Дун с женой требуют раздела имущества. А Шэнь Си оказался ещё и жестоким: украл домовые документы и закладные, занял деньги у ростовщиков и начал пировать. Теперь всё вскрылось, и шум идёт уже не первый день.
Конечно, при всей хитрости старика Шэня и госпожи Ло Шэнь Си вряд ли смог бы украсть документы. Просто Шэнь Цун немного «помог» ему в этом.
У ворот появился Пэй Цзюнь и заговорил с пришедшими:
— Это дом моего третьего брата. Скажите, по какому делу вы пришли?
Утром он продал тофу в деревне Шаншуй и только вернулся домой, как услышал, что кто-то расспрашивает о Шэнь Цуне и Шэнь Юньно. Он не узнал старика Шэня, но лица у людей были недобрые, и он решил проверить, не случилось ли чего. Чжоу Цзюй уже послала за помощью — скоро подоспеют люди.
Старик Шэнь, увидев Пэй Цзюня, схватил его за руку и со стоном воскликнул:
— Я отец Ано! Племянник, ты меня помнишь?
Раньше у них была земля — одну му уже продали, а теперь и вовсе ничего не осталось. Каждый день за ними гоняются кредиторы. Как теперь жить?
Пэй Цзюнь всмотрелся и узнал старика Шэня. В прошлом году тот с госпожой Ло приходил с шумом — он хорошо это помнил. Но тогда старик Шэнь не выглядел таким измождённым, седым и худым. Однако Пэй Цзюнь не спешил признавать его и, заметив, что во дворе, кажется, никого нет, обратился к главному из пришедших:
— Скажите, по какому делу вы пришли?
Тот, видя, что Пэй Цзюнь ведёт себя вежливо, кратко объяснил, что старик Шэнь задолжал деньги.
— Старик сказал, что у него сын и дочь живут в деревне Синшуй и состоятельны. Вот мы и пришли. Этот дом принадлежит его дочери, значит, дом сына — тот, что выше?
Пэй Цзюнь знал, что в доме Шэнь Цуна есть дети, и боялся, что Дайю напугают.
— Третий брат ушёл в посёлок и тоже отсутствует. Если у вас есть дела, лучше подождите у меня дома. Как только брат вернётся, он сам к вам придет.
Едва он договорил, как один из мужчин, державший старика Шэня за рукав, незаметно подмигнул ему. Пэй Цзюнь удивился, но тот уже отвёл взгляд.
Старик Шэнь испугался:
— Нет-нет, Цунцзы дома нет, но его жена точно дома! Пойдёмте наверх, она обязательно откроет, как только увидит меня!
Не успел он договорить, как получившийся за шиворот ударил его ногой и злобно усмехнулся:
— Откроет? Да все знают, что дверь в дом Шэнь Цуна — самая неприступная! Даже стены из камня! Не хочешь, чтобы мы через забор лезли?
Пэй Цзюнь всё больше недоумевал. Старик Шэнь сжался на земле, прикрыв голову руками, и закричал:
— Не бейте меня! Не бейте! Ладно, пойдём подождём. Цунцзы вернётся и всем заплатит! Говорят, он теперь служит в уездной управе и денег у него полно!
Едва он произнёс это, как получил ещё один удар в бок.
— Работаешь в управе — и что? Долги надо отдавать! Даже уездный начальник не поможет! Быстро вставай и марш!
Главарь обернулся и бросил на старика Шэня гневный взгляд. Тот растерянно улыбнулся и снова пнул старика.
Цюй Янь и Шэнь Юньно слышали весь разговор. Цюй Янь насмешливо усмехнулась:
— Отец всё такой же. Ладно, пойду готовить обед. Ты не выходи. Скоро сами уйдут.
Боясь, что Шэнь Юньно одна испугается, она взяла её за руку и повела на кухню.
— С ним ничего не сделают. Но Шэнь Дуну и Шэнь Си, возможно, не повезёт. Посиди с Дайю, я выйду посмотреть.
Шэнь Юньно остановила её:
— Я пойду с тобой.
Цюй Янь улыбнулась:
— Ты думаешь, я боюсь их? Ничего страшного. Они хоть и выглядят грозно, но правила знают.
Она вспомнила, что Шэнь Цун сам раньше занимался подобным делом. У них всегда есть покровители, и главное для них — деньги. Вся эта шумиха — просто устрашение. Драка начинается только если должник сам нападает или отказывается платить.
С этими словами она вышла. Увидев, что Шэнь Юньно берёт её за руку, Цюй Янь улыбнулась и велела Дайю:
— Иди в дом, поиграй там. Не выходи.
Она не хотела, чтобы Дайю стала второй Шэнь Юньно. Все семейные дела старались держать от неё в секрете.
Открыв дверь, Цюй Янь крикнула вниз:
— Эй!
Лицо старика Шэня озарилось надеждой. Он указал на Цюй Янь:
— Смотрите! Это моя дочь и невестка! Я же говорил, что они дома!
Едва он это сказал, как снова получил удар в бок.
— Не думай, что мы не в курсе! Вы ведь уже разделили семью и разорвали родственные связи! Думаешь, они признают тебя? Не считай нас дураками! Никто даже не окликнул тебя!
Старик Шэнь скривился от боли, но терпел. Пэй Цзюнь быстро подошёл ближе:
— Госпожа Шэнь, третья свекровь.
— Ничего особенного, — сказала Цюй Янь. — Я просто открыла дверь, чтобы сказать: у нас с мужем нет никаких дел с ним. Все вопросы к семье Шэней решайте сами. Делайте с ним что хотите.
Её лицо оставалось доброжелательным, но в глазах мелькнула едва уловимая насмешка.
Старик Шэнь побледнел. Он посмотрел на Ано и вновь почувствовал надежду. Стукнув себя в грудь, он воскликнул:
— Ано! Я твой отец! Тот самый, кто в детстве больше всех тебя любил! Ты разве не помнишь?
Сердце Шэнь Юньно сжалось, лицо стало мертвенно-бледным. Цюй Янь заметила её состояние и с тревогой сжала её руку:
— Ано, тебе что-то вспомнилось? Не бойся, всё в прошлом. Подними глаза и посмотри на него. Не бойся. Он уже стар, ничего тебе сделать не может. Ано, хорошенько посмотри на него.
Страх Шэнь Юньно был результатом многолетних травм. Цюй Янь думала: каким же должен быть отец, чтобы так обращаться со своей родной дочерью? Хуже, чем продать её!
Шэнь Юньно глубоко вдохнула и медленно подняла глаза. Внезапно страх и тревога исчезли. Она вспомнила, как впервые вернулась в деревню Синшань и увидела старика Шэня. Тогда она тоже испытывала к нему отвращение.
— Мы с братом уже разделили семью. Его дела давно не имеют к нам никакого отношения.
Её голос прозвучал тихо и спокойно, но для старика Шэня это было приговором. Последняя надежда угасла. Он рухнул на землю и, зарывшись лицом в ладони, зарыдал:
— Ано! Прости меня! Помоги отцу, прошу тебя!
Вдалеке показалась группа мужчин. Впереди шёл Пэй Ван с мотыгой в руках. Он громко кричал:
— Третья невестка, не бойся! Кто посмеет тронуть вас, того я сам прикончу! Хотите посмеяться над семьёй Пэй? Жить вам надоело...
Подойдя ближе и увидев злобные лица пришлых, Пэй Ван инстинктивно сжался, и мотыга чуть не выскользнула из его рук. Он опустил голову, собрался с духом, снова поднял её, похлопал себя по груди и, глядя прямо в глаза, крикнул ещё громче:
— Чего уставились? Думаете, я вас боюсь? Да я совсем не боюсь...
Закончив, он нервно сжал мотыгу и добавил, обращаясь к тем, кто шёл за ним:
— Братья, не будем показывать слабость! Не дадим чужакам издеваться над нашей деревней!
С ним пришли и люди из семьи Сюй. Шэнь Цун помог им заплатить налоги, поэтому, когда Пэй Ван стал звать на помощь, отец Сюй велел своим отправиться и поддержать. Даже если просто пригрозить — уже хорошо. Увидев злобные лица пришлых, они подумали, что хорошо, что пришли.
Те пришли только ради денег и не хотели конфликтовать. Один из них вытолкнул старика Шэня вперёд:
— Не ошибайтесь, господа. Мы пришли лишь потому, что этот старик Шэнь задолжал нам. Он сказал, что у него сын и дочь живут в деревне Синшуй, вот мы и явились. Раз они его не признают, мы уходим.
Старик Шэнь побледнел. Он хотел что-то сказать, но его рот зажали рукой.
— Старик Шэнь, из-за тебя мы зря потратили время! Посмотрим, как мы с тобой расправимся дома!
Затем он повернулся к главарю:
— Брат, пошли. Долг Шэнь Си почти покрыт — земля и дом Шэней почти стоят этих денег. Зачем с ним тут возиться?
У них уже были в руках домовые документы и закладные — продадут и хватит. А семья Шэней их больше не интересовала.
Пэй Ван не сводил глаз с уходящих. Увидев, что они уводят старика Шэня, он наконец перевёл дух, хотя лицо оставалось суровым. Он поблагодарил пришедших на помощь:
— Спасибо, братья! В другой раз угощу всех вином!
Рука, сжимавшая мотыгу, слегка дрожала. Никто не стал его разоблачать. Поболтав немного и попрощавшись с Пэй Цзюнем и Цюй Янь, они медленно ушли. Когда их не стало видно, Пэй Ван, только теперь осознав, что произошло, бросил мотыгу и обмяк, ноги его задрожали. К счастью, Пэй Цзюнь быстро подхватил его.
http://bllate.org/book/10416/936025
Готово:
