— Идите, раз уж собрались, — сказал Пэй Чжэн, присев на корточки и аккуратно вычищая внутренности угрей. Шэнь Юньно боялась этих тварей, но по интонации было ясно — рада всё же. Он подумал: сейчас в рисовых полях самое время ловить угрей, стоит поймать побольше.
Он тщательно промыл угрей, нарезал их мелкими кусочками, сложил в миску, ещё раз сполоснул и отнёс на кухню.
Шэнь Юньно уже измельчала мясо и собиралась окончательно его порубить, как в дверном проёме заметила чью-то тень. На миг замерла, но, увидев, как с плетёной корзинки капает вода, сразу всё поняла:
— Закончил? Отлично. Ты сильнее — нарежь мясо помельче.
Она уступила ему место и опустила глаза на корзинку с угрями. В носилках они не казались многочисленными, а теперь, глядя поближе, она удивилась — их оказалось немало. Длинные ресницы дрогнули, взгляд скользнул к Цюй Янь, разжигавшей огонь у печи:
— Свекровь, я схожу за квашеной капустой. У угрей сильный запах, а с квашеной капустой они будут вкуснее.
Едва она договорила, во дворе послышались шаги. Шэнь Цун вернулся с мешками на плечах. Шэнь Юньно поспешила навстречу и, увидев муку, удивилась: дома обычно покупали её в маленьких мешочках, а не в больших, которые несут на носилках. Подойдя ближе, невольно воскликнула:
— Это пшеничная мука?
Шэнь Цун приподнял брови с улыбкой:
— Один мешок выдали в уездной управе, а уездный начальник подарил нам ещё один. Помнишь, мы возили муку для уплаты налогов? Сегодня как раз удобно принести обратно. По дороге домой возьмёте себе один мешок.
Он занёс мешки в дом, вышел и увидел, что Шэнь Юньно держит деревянную миску. Улыбнувшись, сказал:
— Дай-ка мне. На кухне я всё равно не помощник — ты лучше помоги свекрови.
Взяв миску и ключи, он направился вниз по склону.
Шэнь Юньно подумала, что он прав, и крикнула ему вслед:
— Бери палочками, не трогай руками — испортишь!
Шэнь Цун махнул рукой в знак того, что услышал, и, не оборачиваясь, вышел за ворота.
Ужин получился обильным. Брат Дао упомянул, что хочет переехать жить поближе, и Шэнь Цун согласился. Его глубокие глаза обратились к Пэй Чжэну, который сразу понял:
— Насчёт прописки я сначала спрошу у старосты. Как только будет ответ, сообщу тебе, третий брат.
В деревне появление новых жителей требовало одобрения старосты. Хотя Пэй Чжэн знал, что благодаря связям Шэнь Цуна староста, скорее всего, согласится, он не хотел давать заверений заранее.
По дороге домой Пэй Чжэн вспомнил про школу и рассказал Шэнь Юньно слова учителя:
— Учитель завтра уезжает, поэтому три дня выходных. Завтра Сяо Ло не пойдёт в школу. У учительницы Вэнь в родне случилось несчастье — пришлось всё отложить.
Шэнь Юньно кивнула, глядя, как Сяо Ло радостно улыбается. Она улыбнулась и потрепала его по голове:
— Завтра, как проснёшься, мама сводит тебя погулять в горы.
Все выкупались и легли в постели, разговаривая перед сном. Уже почти засыпая, они услышали стук в дверь. Шэнь Юньно напряглась: на дворе была ночь, а если бы это были Шэнь Цун с Цюй Янь, они просто крикнули бы с порога и не стали бы спускаться. Она приподнялась, и Сяо Ло тоже вскочил, вцепившись в её одежду с испуганным видом.
— Третий брат, это я, — тихо постучал Пэй Цзюнь. Если бы не случилось ничего серьёзного, он бы не стал приходить в такое время. Не дождавшись ответа, постучал ещё дважды.
Пэй Чжэн мягко похлопал Шэнь Юньно по спине и ответил снаружи:
— Идём.
Он был удивлён и подумал, что, наверное, в старом доме что-то стряслось. При свете звёзд и луны он едва различал очертания, открывая дверь, и недовольно уставился на Пэй Цзюня:
— Что случилось?
Пэй Цзюнь кивнул, нахмурившись:
— Второй брат подрался с Ли Линем. Сегодня ночью его хотят увезти, но отец с матерью не дают. В доме полный хаос. Первый брат тоже там. Отец послал меня за тобой.
Он считал, что Ли Линь — человек нехороший, но рассказывать подробности было неловко. Он бросил взгляд в комнату и, увидев Шэнь Юньно с Сяо Ло, замолчал на миг, колеблясь:
— Третий брат, пойдём посмотрим. По дороге расскажу.
Факел в его руке почти догорел. Он нашёл место, чтобы затушить его, и с досадой подумал: последние дни в доме неспокойно. Он с Пэй Юном должны были сегодня ехать в уезд на уплату налогов, а теперь из-за этой задержки завтра придётся стоять в длинной очереди.
Пэй Чжэн нахмурился и повернулся к Шэнь Юньно:
— Ано, пойдёшь со мной?
Без него ей и Сяо Ло будет страшно дома. Он взглянул на склон горы и подумал, не отправить ли их спать наверх, а потом самому забрать их обратно.
Шэнь Юньно подошла и сжала край его одежды, в её глазах блеснул тревожный свет:
— Я пойду с тобой.
Без него ей становилось не по себе — будто что-то неладное должно случиться.
— Хорошо, — сказал Пэй Чжэн, вспомнив, как она недавно мучилась от кошмаров. Оставить её одну действительно было бы плохо.
Он попросил Пэй Цзюня подождать, взял Сяо Ло на руки и вернулся в дом переодеваться.
Через некоторое время вся семья вышла на улицу в одежде. Сяо Ло, хоть и боялся, теперь был весь в предвкушении. Пэй Цзюнь взял его на руки:
— Третий брат, держи третью сноху за руку. Дорога плохая — я пойду впереди.
Он держал ребёнка, поэтому факел достался Пэй Чжэну. Тот одной рукой держал факел, другой — Шэнь Юньно, чувствуя её тревогу и страх.
— Не бойся, — тихо сказал он. — Придём, ты с Сяо Ло пойдёте спать к четвёртой снохе, а мы с четвёртым братом посмотрим, в чём дело.
Пэй Цзюнь неторопливо рассказал, что произошло этой ночью:
— Он тайком залезал к младшей сестре в окно, но второй брат его поймал. Этот негодяй вместо того, чтобы стыдиться, начал утверждать, будто младшая сестра сама его соблазняла. Второй брат так разозлился, что сразу ударил его ногой. Отец с матерью решили, что второй брат поступил неправильно, и начали его ругать. Вторая сноха тайком выскользнула и привела Ли Хуа. Все сейчас сидят в доме. Когда я уходил, второй брат сказал, что завтра разведётся с женой. По его лицу было ясно — он твёрдо решил больше не жить с ней.
Лю Хуаэр поступила глупо, пригласив Ли Хуа. Теперь Ли Линь совсем не боится последствий. А ведь если это станет известно, пострадает репутация Пэй Сюй. Её и так отвергли женихи, а если ещё пойдут слухи, что она тайно встречалась с мужчиной, то пострадает не только их семья, но и весь род Пэй в деревне. На этот раз Лю Хуаэр окончательно добилась своего — Пэй Ван решил развестись.
Издалека уже виднелся слабый свет в маленьком дворике. Пэй Цзюнь вздохнул:
— Последние дни в доме полный ад. Хорошо, что вы переехали. Мне с Ацзюй даже ночью не удаётся спокойно поспать, не говоря уже о дне.
Старик Пэй упрям и считает, что Пэй Ван безнадёжен. Он ругает его с утра до вечера. Пэй Ван сильно изменился — раньше он отвечал дерзостью, а теперь молчит, стоит и слушает. Только если ругают слишком жестоко, уходит прочь, ни слова не говоря против отца.
Такой покорности раньше за ним не водилось. Кажется, Пэй Ван искренне хочет исправиться, но старик Пэй этого не замечает.
Чжоу Цзюй ждала у ворот. Увидев Шэнь Юньно с Сяо Ло, она постаралась скрыть озабоченность и улыбнулась:
— Третья сноха и Сяо Ло тоже пришли? Заходите скорее.
Хоть и наступило лето, ночью всё равно прохладно. Чжоу Цзюй взяла Сяо Ло у Пэй Цзюня. Двор напротив был тих, ни звука. Шэнь Юньно удивилась, но в этот момент из того двора раздался громкий хлопок. Она вздрогнула, словно окаменев на месте. Пэй Чжэн сжал её руку, в его глазах вспыхнула тень гнева.
Чжоу Цзюй, похоже, привыкла к таким сценам:
— Я отнесу Сяо Ло в дом. Третья сноха, пойдёшь туда?
Сама она идти не хотела — не любила быть втянутой в чужие дрязги. Но если Шэнь Юньно пойдёт, а она останется, завтра соседка Сунь-ши может устроить скандал.
— Не ходи, третья сноха. Лучше иди со мной спать. Сегодня ночью мы с третьим братом переночуем в соседней комнате. Неизвестно, до скольких эта история затянется, да и толку от нас там мало — разве что наговорят лишнего.
Чжоу Цзюй подумала и согласилась. Она уложила Сяо Ло и пригласила Шэнь Юньно в дом. В комнате всё было почти как раньше, только вещей стало меньше. Заметив, что Шэнь Юньно задумчиво смотрит в пространство, она решила, что та переживает из-за Ли Линя:
— Я давно заметила, что он ненадёжен. Приходит сюда, всё «четвёртый брат» да «четвёртый брат». Между прочим, ему лет столько же, сколько второму брату, а ведёт себя без стыда.
Особенно ей не нравился его взгляд — полный расчёта. Редко встретишь человека, у которого коварство так явно читается в глазах.
Шэнь Юньно очнулась и слегка улыбнулась:
— Ладно, четвёртая сноха, давай спать. Пэй Чжэн с Пэй Цзюнем всё уладят.
В главном зале старик Пэй бил Пэй Вана так сильно, что даже деревянная трубка сломалась. Но и этого ему было мало. Лицо его исказилось от ярости:
— Какого чёрта я родил такого никчёмного сына! Пока я и твоя мать живы, ты не имеешь права решать судьбу Сюй! Запомни: пока мы живы, за Сюй никто не выйдет замуж по твоей воле!
Ли Хуа и Лю Хуаэр сидели рядом, переглянулись и молча наблюдали за происходящим. Пэй Юн подвёл старика Пэя к стулу, чувствуя безысходность:
— Отец, на мой взгляд, второй брат поступил правильно. В любом случае, Ли Линь нарушил все правила. Почему вы злитесь именно на второго брата?
Старик Пэй отмахнулся от него, не веря своим ушам:
— Старший, ты что несёшь? Разве ты не знаешь, в каком положении Сюй? Ли Линь последние дни помогал по хозяйству — разве я не вижу его характера?
Он не ожидал, что и Пэй Юн так плохо относится к Ли Линю. Тот невысокого роста, внешность терпимая, и если бы не умерла его первая жена, такой удачный брак вряд ли достался бы Пэй Сюй.
Пэй Юн сжал губы, поднял Пэй Вана с пола и положил сломанную трубку на стол:
— Отец, при выборе жениха важнее всего характер...
— Характер? Какой ещё характер? Вы все хвалили Лю Вэньшаня за доброту, а чем всё закончилось? Где теперь твоя старшая сестра? Мы даже не знаем, жива ли она! У неё даже дорожного разрешения не было — куда она могла деться?
Пэй Цзюань была отпущена домой, и Лю вернули её документы. Тогда он поступил опрометчиво — следовало взять документы себе, тогда Пэй Цзюань не осмелилась бы сбежать.
Пэй Юн открыл рот, но промолчал. Лю Вэньшань был добрым и хорошо относился к Пэй Цзюань и старику Пэю. Всё, что случилось с Пэй Цзюань, — её собственная вина. Но отец был в ярости, и сейчас не стоило спорить. Старик Пэй прекрасно всё понимал, просто надеялся, что старший сын поддержит его.
Когда Пэй Чжэн и Пэй Цзюнь пришли, Ли Линя уже связали и заткнули рот. Его лицо было в синяках и кровоподтёках — его изрядно избили. Увидев их, он захрипел, пытаясь что-то сказать, — видимо, просил развязать. Пэй Чжэн холодно опустил глаза:
— Отец, четвёртый брат говорил, что вам нужно меня видеть?
Вечером он отказался прийти на ужин, не думал, что ночью снова придётся иметь с этим делом. Заметив, как Ли Линь с надеждой смотрит за его спину, Пэй Чжэн нахмурился и, поскольку тот не мог говорить, пнул его ногой.
Все удивились. Старик Пэй нахмурился ещё сильнее.
Пэй Чжэн спокойно сел на стул и прямо сказал:
— Он выглядит как преступник. У вас что, пропали вещи?
Пэй Цзюнь удивился, глядя, как Ли Линь корчится на полу, хрипит и извивается. Очевидно, удар Пэй Чжэна был сильным — у Ли Линя на лбу выступила испарина от боли. Пэй Цзюнь фыркнул и повернулся к старику Пэю:
— Отец, мы привыкли экономить. Раз уж третий брат пришёл, скорее говорите, в чём дело, а то масло в лампе кончится.
Эти слова точно попали в цель для Сунь-ши. В доме никогда не держали лампу так долго. Она тут же подхватила:
— Да, старик, решайте уже что-нибудь, чтобы можно было спать.
Она жила с Пэй Ваном и чувствовала, что жизнь стала лучше, чем ожидалось. Она хранила ключи от амбара и управляла деньгами. Лю Хуаэр не осмеливалась с ней спорить. Старик Пэй всё ещё упрямо хотел жить с первым сыном и его женой. Последнее время она присматривала за Сяо Шанем и Сяо Цзинем, и первая сноха была к ней внимательна. Но Сунь-ши чувствовала, что это не её настоящая доброта, и решила, что лучше остаться с младшим сыном.
Старик Пэй сердито посмотрел на неё, потом перевёл взгляд на Пэй Чжэна и повторил то, что уже говорил Пэй Юну. Пэй Чжэн выслушал и с горькой усмешкой сказал:
— Вы уже всё решили, отец. Зачем тогда нас звали?
Ему не понравилось отношение сына. Старик Пэй сжал губы и с грустью поднял сломанную трубку:
— Твой второй брат тайком спрятал свидетельство рождения Сюй. Что теперь делать?
Пэй Ван сжался в углу, но упрямо заявил:
— Отец, нельзя выдавать сестру за него. Иначе она всю жизнь будет несчастна. Лучше найти такого мужа, как первый зять — честного и порядочного. Пусть даже бедного, лишь бы умел заботиться и был добр.
http://bllate.org/book/10416/936018
Готово:
