Дайю радостно вышла, держа в руке корзинку, и, взяв Цюй Янь за руку, подвела её к Шраму от ножа. Затем протянула ручки, требуя, чтобы тот посадил её себе на спину. Цюй Янь вздохнула:
— Дайю, тебе уже четыре года — ходи сама.
Не успела она договорить, как Шрам уже нагнулся и подхватил девочку на плечи, бросив свекрови:
— Свекровь, ничего страшного, у меня сил много — и шестилетнюю Дайю унесу.
«В семь лет мальчики и девочки не сидят вместе», — гласит обычай: чем старше дети, тем строже соблюдать приличия. Поэтому он едва сдержался и заменил «семь» на «шесть». Дайю обхватила руками его шею и улыбалась во весь рот. Цюй Янь повернулась к Шэнь Юньно:
— Твой брат часто говорил, что Дайю очень похожа на тебя в детстве. Теперь и я вижу — точно твоя копия.
Прошёл уже год с тех пор, как Шэнь Цун уехал. Весь этот год Дайю то и дело болела и сильно исхудала, но теперь, слава небесам, поправилась — стала беленькой и пухленькой. Цюй Янь невольно вспомнила, как впервые встретила Шэнь Цуна: тогда он ещё не был таким смуглым. Но со временем всё больше темнел, и в первую же ночь после возвращения даже напугал Дайю до слёз — девочка не узнала в нём своего отца.
Пэй Чжэн тоже внимательно посмотрел на Дайю и серьёзно произнёс:
— И правда похожа на Ано. Вырастет — будет счастливой.
Цюй Янь заметила, как Шэнь Юньно покраснела от смущения, и подумала про себя: «Муж моей сестры совсем без стыда — сам себя хвалит и глазом не моргнёт!»
Для женщины высшее счастье — выйти замуж за достойного человека и жить в мире и согласии. Вот это и есть настоящее благополучие.
Пэй Чжэн сказал это без всяких скрытых мыслей. Он искренне восхищался тем, как Шэнь Цун беззаветно заботится о своей сестре. В семье Пэй такого не бывало. Такая преданность тронула его до глубины души. Какую же любовь нужно испытывать, чтобы ради сестры отправиться в такие края и пробыть там много лет? Он знал, что сам не смог бы так поступить. Конечно, если с Пэй Цзюань или Пэй Сюй случится какая-нибудь мелкая неприятность, он поможет, но в серьёзных делах… Тут он колебался. В конце концов, он всё же эгоист.
Добравшись до заднего двора, Шрам опустил Дайю на землю. Пэй Чжэн на пару слов переговорил с Шэнь Юньно и ушёл вслед за Шрамом. Срубленные деревья нужно было обработать и сложить во дворе — пригодятся потом. Пройдя несколько шагов, Шрам оглянулся, убедился, что троицы уже не видно, и бросил Пэй Чжэну:
— Мне нравится твой наглый характер. Ты ничуть не уступаешь Цунцзы в этом.
Слова прозвучали странно, и Пэй Чжэн не понял их смысла. Он поднял голову, но Шрам уже звал остальных просыпаться и приниматься за работу.
Шэнь Юньно обошла место, где в прошлом году росли грибы. Почва была сухой и высохшей, и ни одного гриба не было видно. Разочарованная, она вместе с Цюй Янь принялась собирать дикие овощи. В одном уголке они обнаружили целую заросль молодого шёнчуня. В прошлом году она не помнила, рос ли здесь шёнчунь, но сейчас посреди участка возвышалось дерево высотой в четыре человеческих роста, а вокруг него рассыпались мелкие ростки, не выше колена. Цюй Янь не переносила этот запах и удивилась, увидев, как Шэнь Юньно аккуратно обламывает самые верхушки:
— Сегодня вечером нас много. Если так щипать, когда же соберёшь?
— Запах сильный, но если жарить с яйцом, получается очень вкусно. Попробуй, нравится тебе или нет?
Увидев, что Цюй Янь зажимает нос, Шэнь Юньно поняла: свекровь не любит этот аромат.
— Ты иди собирать дикие овощи, а я тут быстро всё оборву. На самом деле много не нужно — только самые нежные побеги.
Сама она тоже не особенно жаловала шёнчунь, но в сочетании с яйцом могла есть. Она решила приготовить на ужин жареный шёнчунь с яйцом, испечь лепёшек и сделать рисовые фрикадельки, да ещё пару блюд из диких овощей — этого должно хватить.
Цюй Янь собралась с мыслями, но вскоре снова почувствовала, что запах давит на неё, и решила не мучиться:
— Ладно, я буду рядом собирать овощи. Если что — позови.
Дайю пошла за Цюй Янь и принялась рвать какие-то полевые цветы, обрывая лепестки и складывая стебли в корзинку — ей было весело.
Когда Шэнь Юньно закончила, она помогла Цюй Янь с овощами. В этом лесу было хорошо: солнце не жгло, царила прохладная влажность, и повсюду росли дикие овощи. Кроме того, жители деревни проложили дорогу на гору с другой стороны, так что сюда почти никто не заходил — на заднем склоне хватало еды для них обеих.
— В прошлом году твои сушеные овощи мне очень понравились, — сказала Цюй Янь. — Я тоже немного насушила. Посмотришь потом, правильно ли я сделала?
Зимой в каждом доме не было свежих овощей, а способ Шэнь Юньно позволял сохранять их до холодов. Еда тогда казалась вкуснее. В прошлом году на Новый год она отвезла немного своему отцу, и тому тоже понравилось.
Шэнь Юньно ещё не начинала заготовки в этом году, но услышав слова свекрови, решила: раз уж сейчас в полях полно травы и овощей, стоит набрать побольше, отварить и высушить.
— Хорошо, потом посмотрю, — кивнула она.
Они не торопились, и корзины наполнились постепенно. Только тогда они направились вниз по склону. Дайю несла свою маленькую корзинку, доверху набитую цветами. Шэнь Юньно поправила шёлковый цветок в её причёске и сказала Цюй Янь:
— Наша Дайю вырастет настоящей красавицей — уже в детстве так любит наряжаться!
Цюй Янь улыбнулась:
— Если похожа на тебя, значит, точно будет хороша. Пойдём домой. Скоро муж твоей сестры поедет за Сяо Ло — надо сказать ему, чтобы купил мяса.
— Не нужно, я уже сказала ему — он запомнит.
Шэнь Цун всегда щедро относился к своим товарищам — для него они были как родные братья. После стольких лет, проведённых вместе в опасностях и лишениях, он хотел устроить им достойный приём.
Разговаривая, Шэнь Юньно и Цюй Янь спустились с горы. Все деревья уже были срублены, и люди стригли ветви. Увидев их, один из работников указал в сторону деревни:
— Кого-то ищут Пэй Саня. Он ушёл, сказал, что сразу поедет за Сяо Ло.
Шрам выпрямился. Его грубое лицо смягчилось:
— Свекровь, Цунцзы выбрал отличное место. Мы с братьями подумали: построим здесь летом хижину из соломы, чтобы отдыхать в жару. Как вам идея?
У Шрама несколько лет назад умерла мать, землю заняли родственники, а жены он так и не завёл — возможно, и не хотел. Молодые ребята следовали за ним, и вместе им было неплохо.
Глаза Цюй Янь засветились:
— Отличная мысль. Здесь прекрасная природа, рядом горы. Те, у кого есть семьи, могут переехать сюда. Когда состаримся, будем друг другу компанию составлять.
Шрам и Шэнь Цун называли друг друга братьями, и Шрам всегда заботился о Цюй Янь. Она подумала: если все переедут сюда, будет веселее, да и в старости не придётся чувствовать себя одинокой.
Все засмеялись и одобрительно захлопали. Шэнь Юньно тоже одобрительно кивнула — идея ей понравилась.
У Ли Шаня была жена, и они уже разделили дом: родители жили с его старшим братом и его женой. Он знал, что Цюй Янь и Шэнь Юньно — добрые и отзывчивые женщины. Если он переедет сюда, его жена перестанет постоянно волноваться за него. Раньше это была лишь мечта, но теперь он твёрдо решил переселяться.
— Брат Шрам, — сказал он, — давайте обсудим всё это, когда вернётся брат Цун. У нас уже есть готовый лес — можно сразу сушить и начинать строить, не дожидаясь осени.
Увидев его нетерпение, Шрам хлопнул его по плечу так, что у Ли Шаня ноги подкосились.
— Не горячись! Братьев много — сначала всех спросим. Я точно перееду, а вы, у кого семьи, сходите домой, посоветуйтесь. С регистрацией места жительства надо будет обратиться к старосте, так что в ближайшее время ведите себя тихо, не устраивайте скандалов — тогда староста поможет. Поняли?
Хотя голос Шрама звучал строго, он искренне заботился о них.
Ли Шань кивнул:
— Понял. В казино мы знаем правила — там нам делать нечего. Что до ростовщиков, так мы пока не пойдём туда, пусть другие за нас поработают.
Шрам одобрительно усмехнулся, взял топор и обошёл будущий участок:
— Дом Цунцзы отлично расположен. Выбирайте себе места, где хотите строиться. Я один — построю себе внизу, чтобы Цунцзы, открыв ворота двора, сразу меня видел. Как?
Цюй Янь улыбнулась:
— Вы решайте. А мы с Ано пойдём готовить ужин. Скоро вернётся отец Дайю — поговорите с ним.
Она мало что знала о делах казино. Шэнь Цун давно там не работал, а Шрам теперь всем заправлял — беспорядков не будет.
— Хорошо, — ответил Шрам и окликнул Шэнь Юньно: — Сестра Ано, где у вас огород? Мы свободны — поможем вам.
Шэнь Юньно хотела отказаться, но Цюй Янь потянула её за рукав:
— Редко бывает, чтобы у них было свободное время. Скажи им, где горное поле, — пусть вскопают. Через несколько дней ты с отцом Сяо Ло посадите кукурузу.
Эти люди привыкли к тяжёлому труду — работают быстро.
Шэнь Юньно неловко объяснила, где находится участок, и спросила Цюй Янь, не дать ли им что-нибудь в благодарность. Та рассмеялась:
— Не нужно. Они не обидятся. Так живут уже много лет. Сначала мне тоже было непривычно, но потом, видя, как твой брат постоянно поручает им то одно, то другое, я привыкла.
Шэнь Юньно больше не стала настаивать. Она испекла лепёшки, вымыла дикие овощи и принялась резать шёнчунь. Взбив восемь яиц, она подумала, что маловато, и добавила ещё три. Пока она готовила, ожидала, что вот-вот вернётся Пэй Чжэн с мясом, но первым появился Ли Шань. Шэнь Юньно удивилась — неужели он не нашёл участок? Однако по виду Ли Шаня было ясно, что дело не в этом.
— Что-то случилось? — спросила она.
Ли Шань поднял глаза, смутился и тихо ответил:
— Я принёс навозную жижу на огород. Ваш участок аккуратный и чистый — сразу узнал. Но там оказалась какая-то старуха, которая начала собирать овощи. Увидев меня, она тут же набросилась с бранью. Я испугался, не обидел ли случайно вашу родственницу, поэтому вернулся уточнить.
Шэнь Юньно нахмурилась. Уточнив детали, она сразу поняла: Сунь-ши, пользуясь её отсутствием, пришла на огород и принялась рвать овощи. Увидев Ли Шаня, она первой начала кричать, чтобы опередить его. Теперь, если Шэнь Юньно пойдёт туда, Сунь-ши уже убежит и ни за что не признается.
— Это моя вина, — вздохнула она. — Это бабушка Сяо Ло. Её участок рядом с нашим — наверное, ошиблась.
Ли Шань остолбенел. «Как можно ошибиться? — подумал он. — Там сорняки выше овощей, да ещё камни границу обозначают!» Но он промолчал, кивнул и сказал:
— Ладно, тогда пойду снова.
В доме Шэнь Цуна не было мотыг, у Пэй Чжэна было всего две, а Шрам предлагал одолжить в деревне — но не факт, что дадут. Поэтому Ли Шань решил просто полить грядки навозной жижей и не ожидал, что нарвётся на брань. Повернувшись, он снова пошёл к огороду.
Шэнь Юньно рассказала Цюй Янь:
— Ей совсем не стыдно. У неё на своём участке сорняков больше, чем овощей, и никто этим не занимается, зато она с удовольствием присматривает за ребёнком старшей невестки. Лю Хуаэр такая упрямая... Некоторых людей не избежать.
Цюй Янь никогда не ругалась с людьми и мягко сказала:
— Ладно, дома овощей хватает. Похоже, твоя свекровь используется старшей невесткой. Рано или поздно они поругаются. Хорошо, что вы переехали — хоть уши будут в покое.
Шэнь Юньно думала так же, но ей не нравилось поведение Сунь-ши. Она выбежала и окликнула Ли Шаня, объяснив ему ситуацию. В этот раз она не станет возражать, но если повторится ещё раз или два, Сунь-ши сама почувствует стыд.
Ли Шань всё понял. Сопоставив факты, он увидел истину: отношения между свекровью и невесткой явно плохие. Он вспомнил, как даже его собственная вспыльчивая жена ничего не может поделать со своей матерью, и кивнул:
— Понял.
И вот жители деревни увидели мужчину, который несёт вёдра и громко кричит по дороге:
— У Пэй Саня с огорода украли овощи! Будьте осторожны со своими участками! Всем нелегко выращивать еду — потерять урожай — это одно, но если кто-то украдёт зерно с поля, будет беда! Остерегайтесь!
Он не назвал имя воровки, а просто сделал своё дело и пошёл дальше работать на огороде.
Но последние слова задели всех за живое. Пшеницу уже убрали, и повсюду бегали дети, собирая колоски. Иногда находились те, кто прихватывал чужое, и в деревне частенько случались мелкие кражи, но чтобы кто-то пошёл прямо на чужое поле — такого не бывало. Вскоре новость о том, что у Пэй Чжэна украли овощи, разнеслась по всей деревне.
Услышав об этом, Сунь-ши почувствовала, как всё тело окаменело. Но она не могла показать вид, иначе Чуньхуа заподозрит неладное. Она пробурчала:
— Да кому нужен этот клочок земли! Из-за такой ерунды весь хутор на ушах! Видно, плохо она замышляет.
Подняв глаза, она увидела, что Чуньхуа смотрит на неё пристально и подозрительно. Сунь-ши отряхнула рукава и сердито крикнула:
— Чего уставилась? Не видишь, я занята? Всё неспокойно в деревне из-за таких языкастых, как ты! Не лезь ко мне без дела — проваливай!
Чуньхуа почувствовала, что со Сунь-ши что-то не так, но не стала долго думать. Её чёрные глаза блеснули, и она огрызнулась:
— Бесстыжая! Чей это дом? Ты же разделила хозяйство — это дом Пэй Да и Хань Мэй! Наглец!
Не договорив, она увидела, что Сунь-ши хватает метлу. Чуньхуа тут же подпрыгнула и бросилась бежать, но на бегу продолжала ругаться. Одна стояла у ворот, уперев руки в бока, другая — на дороге вдалеке. Они переругивались, ни одна не сдавалась.
* * *
Ливень хлестал по всей деревне Синшань. После полудня небо потемнело, и только изредка доносился собачий лай, теряющийся в шуме дождя. Все закрыли окна и сидели в главных залах своих домов, качая головами и вздыхая над внезапной бурей.
Дождь усиливался. Во дворах вода стекала ручьями в низины. В одной из хижин у входа в деревню раздавались крики на детей, но их разрывал и разносил по ветру ливень.
http://bllate.org/book/10416/936016
Готово:
