Шэнь Юньно опустила голову и больше не стала расспрашивать. Начинка уже была готова — кислая капуста с мясом, и именно она придумала такой вариант: дома осталось много квашеной капусты, а на дворе становилось всё жарче; если её вовремя не заменить свежей в бочках, она испортится. Поэтому капусту мелко нарезали и смешали с мясом.
За домом звуки рубки дерева становились всё громче, пока наконец не раздался треск — дерево рухнуло. Затем послышались возгласы рабочих. Люди трудились усердно и честно, и сил у них хватало. Шэнь Юньно попросила Цюй Янь достать сладкий картофель и сварить с рисом густую, чуть сладковатую кашу — такую, что можно есть без палочек и вычерпать до последней капли.
Цюй Янь вспомнила ещё кое-что:
— Управляющий уездного начальника передал деньги твоему брату. Вечером напомни ему, чтобы отдал тебе. Благодаря этому делу, похоже, твой брат теперь вхож в уездную администрацию.
В уезде почти все были местными, с давними связями между семьями, и многие смотрели на Шэнь Цуна свысока. Да и в деревне о нём ходили слухи, из-за чего люди старались держаться от него подальше. Но раз сам уездный начальник стал с ним общаться, остальные тоже решили завести знакомство.
— Не торопись, — сказала Шэнь Юньно. — У свекрови денег полно, пусть пока пользуется нашими. У нас дома и так всё есть.
Она усадила Дайю на табуретку следить за огнём, а сама помогла Цюй Янь лепить пирожки на пару. Посчитав, насчитала шестьдесят семь — все крупные. Она забеспокоилась, хватит ли их.
— Хватит, — покачала головой Цюй Янь. — Они раньше уже приходили к нам домой, я знаю меру.
Пэй Чжэн вернулся с поля и принёс несколько угрей, которые извивались в корзине. Дайю испуганно вскрикнула, приняв их за змей. Шэнь Юньно любила угрей, но боялась сама их разделывать.
— Отнеси их подальше, — сказала она. — Вечером сами приготовим. Все рисовые саженцы уже высадили?
Шэнь Цун вымыл ноги и переложил угрей в деревянную миску, продолжая разговор с Шэнь Юньно:
— Высадили. После обеда больше не пойду. Надо будет заглянуть на горное поле.
Он поднял глаза и уставился на прекрасное лицо Шэнь Юньно — чёрные, как обсидиан, глаза задержались на её чертах. Губы его слегка сжались, и он произнёс:
— Отец велел нам вечером прийти поужинать. Похоже, старший брат тоже вернулся. Я не согласился. Сегодня после обеда ты оставайся дома и никуда не выходи.
Старик Пэй явно что-то задумал, но Пэй Чжэну было не до разгадок. Он решительно не одобрял свадьбу Пэй Сюй и считал, что лучше прямо сейчас дать понять своё отношение, чем потом позволить Пэй Сюй жалеть и винить его, а Шэнь Юньно — терпеть осуждение со стороны деревни. Ли Линь определённо не подходящая партия. Сегодняшние расспросы Ли Линя о Шэнь Юньно его сильно разозлили.
Шэнь Юньно была очень красива, да и зимой хорошо отдохнула — лицо её стало ещё более свежим и румяным, совсем не похожим на лица деревенских женщин. Пэй Чжэн не знал, откуда Ли Линь узнал про неё, но решил с этого дня не пускать Шэнь Юньно в деревню — если что нужно, сам сходит.
Шэнь Юньно ничего не знала об этом разговоре. Увидев, как Пэй Чжэн берёт ведро и направляется наружу, она пошла за ним и протянула полотенце:
— Вытри пот. Что-то случилось?
Заметив её обеспокоенный взгляд, он понял, что напугал её, и мягко улыбнулся, обнажив ровные белые зубы:
— Ничего особенного. Просто жара стоит — не выходи на улицу, а то солнечный удар получишь.
Это был единственный способ, который пришёл ему в голову. Раньше он не задумывался об этом, но слова Фэн Эрь и Ли Линя заставили его насторожиться: в деревне немало неженатых мужчин, и надо быть осторожным.
Шэнь Юньно не придала этому значения. Она привыкла днём немного вздремнуть, да и лето только начиналось — солнце ещё не жгло. Однако слова Пэй Чжэна всё равно согрели её сердце.
— Я всё понимаю, — сказала она. — После обеда не ходи на горное поле. Лучше помоги мне ещё раз удобрить огород. А потом сходи за Сяо Ло и купи немного мяса. Тех, кто рубит дерево, немало, а вчера брат купил всё мясо, и мы уже использовали его на пирожки.
Пэй Чжэн кивнул, подумав, что давно не было дождя, и с кукурузой на горном поле можно повременить.
За обедом Пэй Чжэн ел вместе с другими, а Шэнь Юньно и Цюй Янь с Дайю быстро перекусили на кухне. Дерево за домом наконец срубили, и камень упал с души. После еды рабочие снова взяли топоры и направились назад, но Цюй Янь их остановила:
— Не спешите! Отдохните немного после еды. У нас есть циновки — возьмите их и поспите за домом.
Раньше, когда Шэнь Цуна не было дома, Цюй Янь не могла оставлять посторонних мужчин в доме — это вызвало бы пересуды. Но теперь, когда брат вернулся, ситуация изменилась.
Пэй Чжэн взял циновку из дома и решил остаться помогать рубить дерево на заднем склоне вместо того, чтобы идти на горное поле.
— Ано, иди домой, — сказал он. — Я провожу брата Дао отдохнуть.
Шэнь Юньно кивнула. Брат Дао познакомился с Шэнь Цуном в игорном доме — оба работали там наёмными сборщиками долгов. Из-за шрама на лице его и прозвали «Брат Дао», настоящее имя Шэнь Юньно не знала. Но за год с лишним, пока Шэнь Цуна не было дома, именно он каждый день приносил Цюй Янь и Дайю овощи и муку.
С первого взгляда она не испугалась его и даже доброжелательно улыбнулась, поприветствовав всех, прежде чем вернуться домой.
Не прошло и нескольких минут, как во дворе послышался шум. Через окно она увидела, что вернулся Пэй Чжэн.
— Вернулся? — тихо спросила она, слегка улыбаясь.
— Да, спи спокойно. Я только ноги вымою и сразу лягу, — ответил он и направился к кухне.
Шэнь Юньно слушала плеск воды и постепенно закрыла глаза.
Пэй Чжэн вошёл в комнату и увидел, что она лежит на внутренней стороне кровати, оставив ему много места. Сердце его сжалось от нежности. Он бесшумно подошёл, аккуратно подтянул летнее одеяло ей на грудь и лёг рядом, осторожно положив руку ей на талию. Постепенно он тоже задремал.
Сейчас они заняты делами дома, но скоро придёт время заняться участком на горе — тогда он сможет целыми днями быть рядом с Шэнь Юньно.
Примерно через две четверти часа он проснулся, повернулся на бок и увидел, что Шэнь Юньно лежит лицом к нему, сжимая пальцами его рубашку. Её хватка становилась всё крепче, на лбу выступили капли пота — видимо, снился кошмар. Он осторожно взял её руку в свою, на мгновение в глазах мелькнула жестокость, но тут же исчезла. Он начал тихо успокаивать:
— Ано, не бойся. Всё в порядке, всё хорошо…
Внезапно Шэнь Юньно распахнула глаза, тяжело дыша. Нос щипало, и она почему-то захотела плакать. Она не помнила содержания сна, но чувствовала, что это касалось её самой. Услышав над собой тихий, убаюкивающий голос Пэй Чжэна, она покраснела от слёз и с дрожью в голосе спросила:
— Наверное, пора вставать?
— Ещё рано. Поспи ещё. Я с тобой, — ответил он. Шэнь Цун рассказывал ему о прошлом Шэнь Юньно. Она давно не видела кошмаров, и он думал, что она всё забыла. — Ано, что тебе приснилось?
— Не помню, — прошептала она, сдерживая слёзы.
— Тогда не важно. Закрой глаза и поспи ещё немного, — сказал Пэй Чжэн, мягко поглаживая её ладонь. Старик Шэнь и госпожа Ло… За всё, что они сделали, им обязательно воздастся. А Шэнь Юньно он будет защищать всегда — никто больше не посмеет обидеть её.
Услышав ровное и сильное биение его сердца, Шэнь Юньно постепенно расслабилась и снова закрыла глаза. Но не успела уснуть, как снаружи раздался стук в дверь. Пэй Чжэн недовольно нахмурился. Увидев, что Шэнь Юньно открыла глаза, и в её взгляде, полном сонной дымки, мелькнул вопрос, он понял, что она тоже не уснёт.
— Я посмотрю, кто там.
Шэнь Юньно потерла глаза, взгляд её прояснился. Стук стал настойчивее. Она подошла к окну и увидела мужчину с подозрительным, хитрым лицом. На мгновение она удивилась, но, заметив, как тот косится на неё с явным интересом, нахмурилась и тут же закрыла ставни. В душе у неё остался вопрос: этот человек явно не из деревни. Какое дело Пэй Чжэну до такого типа?
Ли Линь не сводил глаз с окна, где мелькнула стройная фигура. Теперь всё ясно: раз у ребёнка такое изящное и миловидное личико, мать не могла быть дурнушкой. Увидев, что Шэнь Юньно закрыла окно, он почувствовал разочарование и вытянул шею, надеясь, что она выйдет.
Пэй Чжэн вышел на крыльцо с мрачным лицом и резко спросил:
— Тебе чего?
Его тон был крайне груб — ведь из-за этого визита Шэнь Юньно не смогла допить свой дневной сон.
Ли Линь, не дождавшись, чтобы его пригласили внутрь, почувствовал раздражение. Услышав голос Пэй Чжэна, он вздрогнул и запнулся:
— Старик Пэй велел вам прийти на ужин. Жара стоит, а вы живёте рядом, так что зашёл попросить воды.
Пэй Вань не дал ему никаких поблажек: с самого утра увёл в поле, а в обед велел жене Лю Хуаэр принести еду прямо на грядку. После еды сразу за работу. Хотя у семьи Ли и много земли, так издеваться над работниками — не порядок.
Говоря это, он всё равно невольно оглядывал двор. Пэй Чжэн с силой захлопнул дверь:
— Воды не заварили. Лучше иди домой, пусть твоя мать поставит чайник.
Как мужчина, он прекрасно понимал, что означал этот взгляд Ли Линя. Для него Ли Линь был никем, и он не собирался проявлять к нему ту вежливость, какую иногда оказывал Фэн Эрь.
Ли Линь начал стучать в дверь. Изнутри раздался мягкий, звонкий голос:
— Папа Сяо Ло, кто там?
Тело Ли Линя мгновенно окаменело, от ступней по спине пробежала дрожь. Его покойная жена была широколицей и полной, а после родов стала ещё толще. Он выбрал Пэй Сюй, потому что слышал, будто она красавица, самая красивая девушка в деревне Синшуй. Увидев её, он убедился в этом и поэтому терпеливо работал у Пэй Ваня. Но вчера, увидев мальчика и девочку, он вдруг задумался: Пэй Сюй, хоть и хороша собой, выглядит хрупкой и, судя по всему, ещё не знает жизни — в постели, наверное, будет скучно. А ему нравились женщины, уже побывавшие в браке.
А тут оказалось, что жена Пэй Чжэна — настоящая красавица! Всего лишь мельком увидев её у окна, он ощутил, будто смотрит на отблеск света на воде — такой ослепительный и недостижимый. Он сглотнул и стал ещё громче стучать в дверь:
— Третьей снохе, это я — Ли Линь! Скоро обрусимся с Сюйсюй!
Шэнь Юньно не понравилось это обращение. Заметив, как Пэй Чжэн нахмурился, она поняла, что он тоже заметил наглый взгляд Ли Линя. Она потянула его за рукав и смягчила голос:
— Я не знала, что он вообще существует. Как отец мог выбрать для Сюйсюй такую семью? Выглядит как вор, сразу видно — нехороший человек. Да и рядом с тобой кажется таким низкорослым, наверное, даже ниже Пэй Сюй. Совсем не сравнить с Ся Циньфэном.
Услышав её нежный голос, Пэй Чжэн немного смягчился:
— Да просто у них земли много. Отец совсем с ума сошёл.
Стук в дверь повторился. Пэй Чжэн с трудом сдерживал желание прогнать Ли Линя метлой.
— Лучше не выходи, — сказал он, беря её за руку. — Подождём, пока он уйдёт. Иначе боюсь, не сдержусь и ударю его.
Шэнь Юньно кивнула и поправила ему помятую рубашку:
— Посмотри в огороде, не слишком ли близко посажена рассада. Когда мы с Цюй Янь пересаживали, овощей было много, и мы посадили их плотнее, чтобы ничего не пропало. Ты же недоволен — раз нельзя выйти, займись хоть этим.
Пэй Чжэн сразу повеселел:
— Хорошо, пойду посмотрю. Пойдёшь со мной?
До огорода всего пара шагов. Шэнь Юньно кивнула. После обеда стояла самая жара, и зелёная рассада выглядела увядшей, не такой бодрой, как утром.
— Да, немного загущено, — сказал Пэй Чжэн, — но ничего страшного. Когда будем ставить опоры, просто уделим больше внимания.
Он не обращал внимания на разговоры за воротами. Вскоре снова раздался стук. Пэй Чжэн, уже раздражённый, открыл дверь и увидел брата Дао. Ли Линь, спотыкаясь, уже уходил прочь.
— Услышал шум во дворе и зашёл узнать, не нужна ли вода, — объяснил брат Дао. — Он сам ушёл, как только увидел меня. Раз ты дома, наверное, он тебе не родственник.
Брат Дао был высок и широкоплеч, с густыми бровями и большими глазами, но шрам на лице заставлял людей держаться от него подальше. Неудивительно, что Ли Линь испугался.
— Если бы не Ано дома, я бы уже его прибил, — сказал Пэй Чжэн. — Ладно, забудем про него. Слышал, снова рубят дерево? Дай-ка я возьму топор и поднимусь.
Брат Дао кивнул. Увидев, что вышла Шэнь Юньно, он широко улыбнулся:
— Привет, сестрёнка Ано!
— Брат Дао пришёл! Подождите немного, мы с вами.
Ещё рано, и она решила сходить в горы за дикими овощами — их понадобится много для ужина. Взяв побольше корзину, она отправилась вместе с Пэй Чжэном и братом Дао. Проходя мимо двора, она окликнула свекровь. Цюй Янь вышла из дома с корзиной в руке:
— Я как раз хотела позвать тебя сходить за дикими овощами. Вовремя подоспела!
Она спросила Дайю, пойдёт ли та с ними или останется дома. Дайю потрогала свою причёску — два аккуратных пучка, украшенных шёлковыми цветами, которые подарила ей Шэнь Юньно. Та сразу поняла и улыбнулась:
— Мама сделала тебе такую красивую причёску! И цветы на пучках тоже прекрасны.
Брат Дао на мгновение замер, затем, открыв рот, неуклюже подтвердил:
— Красиво.
Дайю сияла от радости. Цюй Янь поправила ей причёску и ласково сказала:
— Ну что ж, бери свою маленькую бамбуковую корзинку и идём.
У Сяо Ло для книг и чернил была бамбуковая корзинка, и Дайю очень нравилась. Шэнь Цун купил ей в городе ещё меньшую — она как раз подходила девочке.
http://bllate.org/book/10416/936015
Готово:
