— Раз ты говоришь, что вкусно — значит, вкусно. Дай-ка нам попробовать! — не унималась женщина.
Чжоу Цзюй заглянула в её корзину и увидела, что та пуста. Сразу стало ясно: пришла не за покупками, а поглазеть на шумиху.
— В доме тоже хотят заработать немного серебра к Новому году, нелегко им живётся. Купите хоть кусок тофу, попробуйте — уверяю, захочется купить и в следующий раз.
Одна из женщин, знакомых с Чжоу Цзюй и знавших её порядочность, заметив её затруднительное положение, поддержала:
— Да уж, Ацзюй только что разделилась с семьёй, посмотрите сами — даже нормальной кухни нет. У кого какое дело, но никто же не пробует товар перед покупкой. Не мучайте бедняжку! Ацзюй, я возьму полкило.
Обмен бобов, конечно, выгоден: один цзинь бобов даёт три цзиня тофу. Но всё равно казалось расточительством.
Как только торговля началась, желающие купить или обменять бросились вперёд. Чжоу Цзюй помнила наставления Шэнь Юньно: черпать тофу нужно было аккуратно и щедро — чтобы каждому досталось побольше.
Женщину оттеснили в сторону. Та сплюнула и прошипела сквозь зубы:
— Коли умеешь делать тофу, чего раньше молчала? Гляжу, украла рецепт у семьи Хань!
Голос её был тих, никто не расслышал. Но женщина уже придумала план: схватив корзину, она поспешно вышла и направилась прямо к дому Пэй Юна.
* * *
Одна из женщин стояла у стола, опустив глаза на свою корзину, и молчала — ни сказать «обменяю», ни «не обменяю». Один цзинь бобов на три цзиня тофу… Тофу ведь быстро портится, а три цзиня — за один приём и съесть можно. Когда ходила в деревню Шаншуй меняться у семьи Хань, хотела спросить об этом, но язык не повернулся — чужая деревня, стеснялась. А тут Чжоу Цзюй показалась мягкой и разговорчивой. Поколебавшись, женщина подняла глаза и рассказала о своих трудностях:
— Четвёртая невестка Пэй, тофу у тебя, правда, вкусный. Но один цзинь бобов на три цзиня… Съедим сегодня — завтра снова хочется. Мы ведь не богачи, не можем каждый день выделять целый цзинь бобов. Может, дашь мне один цзинь тофу сейчас, а остальные два оставишь у себя? В следующий раз просто приду и заберу. Как тебе такое?
Её слова привлекли внимание окружающих. Те, кто уже собирался обмениваться, остановились и задумались.
— Да, способ хороший! — подхватил кто-то. — В прошлый раз я в Шаншуй взял три цзиня, дети до сих пор вспоминают. Тогда пожалел, что не купил за монетку хотя бы один цзинь — попробовал бы, и хватило бы надолго. А так — три цзиня съели, а аппетит ещё сильнее. Лучше брать понемногу, пусть хоть мысль остаётся!
Чжоу Цзюй перестала черпать тофу и растерянно оглядела всех. Люди с надеждой смотрели на неё, но сама она не знала, как быть. Вежливо улыбнувшись, она отложила черпак и, глянув на корзину женщины (там лежал примерно один цзинь бобов), сказала неуверенно:
— Мужа дома нет… Подождите немного, схожу, посоветуюсь с третьей невесткой.
Все закивали:
— Иди, иди! Мы подождём.
Один цзинь бобов на три цзиня тофу… Если зимой есть тофу раз в три дня, детям будет радость. Надо во что бы то ни стало уговорить Чжоу Цзюй согласиться!
Шэнь Юньно выслушала рассказ Чжоу Цзюй и долго молчала. Проблема действительно существовала: один цзинь бобов за раз — это много для простой семьи, особенно если есть тофу регулярно. Разделить обмен на части — разумная идея. Но если оставить тофу у них, а потом клиенты станут забывать или вовсе откажутся платить… Ссоры не избежать, и пострадают именно Чжоу Цзюй с Пэй Цзюнем.
Поглядев на Чжоу Цзюй, Шэнь Юньно поняла: та склоняется к согласию. Вместо ответа она спросила:
— А когда они хотят забирать тофу?
— Не сказали… Просто мол, три цзиня за раз — жалко.
Шэнь Юньно вытерла руки и, опустив веки, долго размышляла. Потом сказала:
— У семьи Хань, наверное, есть специальный черпак — один черпак как раз на один цзинь тофу. Наверняка узнавали в уезде. Давай сделаем так же. Завтра пусть третий брат сходит в уезд и найдёт подходящие миски — чтобы в каждую помещался ровно один цзинь тофу.
В деревне мало кто имел весы. Чаще всего люди использовали маленькие корзинки: одна корзинка — один цзинь. Так повелось — все знали, сколько зерна влезает в такую корзинку.
Пэй Цзюнь, продавая тофу, брал только большую домашнюю миску и не считал точно, сколько весит один цзинь тофу. Но теперь, когда дело идёт к расширению торговли, без чётких правил не обойтись.
Шэнь Юньно вернулась в дом, приоткрыла дверь и внимательно осмотрела лица женщин во дворе. Вдруг в её глазах блеснула решимость. Она взяла домашнюю корзинку, отмерила один цзинь бобов, затем пошла на кухню и разделила их на три равные части в обычных мисках.
— Возьми эти миски, — сказала она Чжоу Цзюй, указывая на разделённые бобы, — и объясни всем: одна миска бобов — один цзинь тофу. Если спросят — покажи, как один цзинь делится на три части.
Она сделала паузу и добавила:
— Чётко скажи: у нас нет миски под один цзинь тофу. Сегодня, раз уж первый день, дадим чуть больше. Но впредь будем строго по норме — меньше, чем сегодня.
Шэнь Юньно прекрасно знала: люди всегда хотят большего. Лучше сразу обозначить границы, чем потом слушать жалобы, что тофу стал меньше.
Чжоу Цзюй внимательно слушала, восхищённо глядя на Шэнь Юньно:
— Запомнила! Иду.
(Бобы на тофу менять готовы все, а вот рис или просо — вряд ли кто согласится.)
Шэнь Юньно проводила её до двери и напомнила ещё раз:
— Обязательно всё чётко объясни. Иначе потом начнутся ссоры — никому не будет приятно.
Чжоу Цзюй кивнула трижды и вышла.
Одна миска бобов — один цзинь тофу. Сначала все возмутились, но когда Чжоу Цзюй показала, как один цзинь бобов делится на три миски, возражать перестали. Те, кто уже получил тофу, ушли довольные. Вскоре весть о том, что у Пэй Цзюня и Чжоу Цзюй продают тофу, разнеслась по всей деревне.
Хань Мэй давно слышала об этом. Она подошла к Пэй Юну, который плёл циновку во дворе, и сказала:
— Третий брат и третья невестка в прошлый раз отказались взять деньги от моей матери, а теперь явно решили перехватить её торговлю. Моей матери с невесткой нелегко зарабатывать, а ты видишь — старшие братья каждый день в горы за дровами ходят! Такое поведение третьего и четвёртого братьев ставит меня в неловкое положение.
Особенно обидно, что слава о тофу семьи Хань уже разошлась, а Пэй Чжэн вдруг вклинивается — пользуется репутацией семьи Хань!
Пэй Юн поднял глаза, нахмурился и сказал недовольно:
— В деревне всегда найдутся завистники. Не верь всему, что болтают. Это не имеет отношения к третьему брату и его жене. Разве не слышно? Тофу продают четвёртый брат с женой!
Ему не нравилось поведение Хань Мэй. Идею придумала Шэнь Юньно, и если та захочет кому-то рассказать — это её право. Он строго добавил:
— Теперь, когда говорят о семье Хань, все знают: они продают тофу. А четвёртый брат с женой просто зарабатывают немного денег. У нас уже есть дом и двор, а у них даже кухни нет!
Хань Мэй стиснула губы. Видя, что Пэй Юн явно на стороне Пэй Чжэна, она с трудом сдержала злость и мягко возразила:
— Я не осуждаю четвёртого брата с женой. Наоборот, рада, что у них дела идут лучше. Но две семьи живут рядом, и обе продают тофу — это не очень хорошо. Да и мы везде должны были занять деньги на строительство дома, а третий брат с женой даже не подумали нам помочь.
Если раньше Пэй Юн был лишь недоволен, то теперь он разозлился всерьёз:
— Я старший в семье. Если я не помогаю младшим — это мой недостаток как старшего брата. Но у третьего брата своя жизнь. Если бы они стали помогать мне, мне было бы стыдно! Больше об этом не говори. Оба продают тофу — пусть каждый зарабатывает своим трудом!
С этими словами он швырнул бамбуковые прутья и вышел из двора в гневе.
Четвёртый брат с детства ходил за ним. Каждый год, продавая цветы хуангоцзюньлань, Пэй Юн тайком откладывал немного денег, а у четвёртого брата в кармане и монетки не было. Наконец-то тот нашёл способ заработать — как он может теперь завидовать ему? Что до Пэй Чжэна — он сам выбрал свою судьбу. Человек, который всё время ждёт помощи от других, никогда не добьётся ничего в жизни.
Увидев, как он ушёл, Хань Мэй медленно опустила голову. Она злилась на Пэй Юна — тот совсем не соображает, — и на Пэй Цзюня с Чжоу Цзюй: как они могли начать такой важный бизнес, даже не посоветовавшись с ней!
Бросив работу, она вышла из дома, позвала Сяо Му и велела:
— Мама поехала к дяде, скоро вернётся. Вы с братьями ждите отца дома, никуда не уходите, ладно?
Сяо Му был послушным, поэтому Хань Мэй не волновалась. Вернувшись в дом, она переоделась в чистую одежду и отправилась в деревню Шаншуй.
В тот день Пэй Цзюнь вернулся рано: весь тофу в коробе раскупили. Правда, выручка была на одну монетку меньше, чем вчера. Но он всё равно был в восторге: за день заработал вдвое больше, чем на работе в уезде, да ещё и много зерна выменял!
Днём у Чжоу Цзюй осталось немного тофу — она отдала его Шэнь Юньно. Пэй Чжэн пригласил их остаться на ужин, но те отказались. А напротив, Лю Хуаэр стояла у двери и язвительно комментировала:
— Пэй Ван ещё не вернулся из гор за дровами. Лю Хуаэр каждый день выдаёт строго определённое количество еды — на всех не хватает. Увидев, что уже почти стемнело, она крикнула на кухню Сунь-ши:
— Мать, скоро совсем стемнеет! Если не начнёшь готовить, давайте вообще не будем есть. В нашем доме, как известно, после заката не едят!
Сунь-ши и Пэй Сюй что-то бурчали в комнате, но, вспомнив о трубке старика Пэй, не вышли ругаться с Лю Хуаэр. Та лишь сердито коснулась глазами Сунь-ши и вошла на кухню.
Все колбаски уже были набиты. Шэнь Юньно, повязав фартук, собиралась жарить овощи и заодно рассказала о продаже тофу:
— Завтра сходи в уезд, помоги четвёртому брату найти подходящие миски — чтобы в каждую помещался ровно один цзинь тофу. Вечно терпеть убытки нельзя. Что до деревянных формочек — похоже, четвёртому брату они не нравятся.
Формочки с отделениями выглядели аккуратно, но при продаже тофу важно давать покупателю немного «сладкого» — тогда люди охотнее покупают. За два дня Пэй Цзюнь это понял, и это уже хорошо.
Пэй Чжэн тоже заметил: иначе сегодня утром, когда варили тофу, они бы уже попросили у него формы.
Шэнь Юньно как раз налила масло в сковороду, как вдруг раздался стук в дверь. Пэй Цзюнь и Чжоу Цзюй имели ключи и входили через другую калитку, да и не стали бы стучать. Пэй Чжэн подбросил в печь пару поленьев:
— Сяо Ло, присмотри за огнём. Папа посмотрит, кто там.
Во дворе слышалось больше одного голоса. Пэй Чжэн насторожился:
— Кто там?
— Третий брат, это я, — ответила Хань Мэй. Ветер резал ей лицо, и она дрожала от холода. Когда она рассказала в Шаншуй о том, что Пэй Цзюнь и Чжоу Цзюй продают тофу, её старший брат с женой настояли на том, чтобы немедленно прийти сюда. Узнав, что Шэнь Юньно отказалась от пятисот монет, выражение лица её невестки сразу стало мрачным.
Пэй Чжэн открыл дверь и увидел брата и невестку Хань Мэй. Он шагнул в сторону и спросил:
— Старший брат не пришёл?
Лицо Хань Мэй окаменело. От холода у неё дрожали губы:
— Нет… Сяо Му и братья дома, старший брат с ними. Меня прислали вместе с братом и невесткой.
На самом деле, Хань Мэй пришла сразу с братом и его женой, но сказала так, чтобы Пэй Чжэн понял: Пэй Юн на её стороне, просто стесняется прийти сам.
— Почему вдруг решила заглянуть? — спросил Пэй Чжэн холодно, не приглашая их войти и не отказывая.
Брат Хань Мэй сразу нахмурился. Семья Хань в деревне Шаншуй не была богатой, но по сравнению с большинством семей в Синшуй жила неплохо. Особенно после того, как начала продавать тофу — слава пошла. Всегда встречали с уважением. А тут Пэй Чжэн даже в дом не приглашает!
— Гость пришёл — неужели не угостишь? — с сарказмом спросил он.
Пэй Чжэн стоял в дверях. На кухне висели колбаски и капуста, которую Шэнь Юньно приготовила сегодня. Весь урожай капусты продали в уезде по хорошей цене. Пэй Чжэн понимал, насколько это выгодно. К тому же, после прошлого инцидента с Хань Мэй, он не собирался пускать чужаков в дом.
— Жена сейчас жарит на кухне, здесь тесно. Раз уж пришли старший брат и его жена, лучше пройдите через главный двор Пэй, — сказал он.
Лицо Хань Мэй побледнело. Она сжала рукава и, дрожа, потянула брата за рукав:
— Брат, пойдём туда. Заодно поговорим с четвёртым братом и его женой.
Вспомнив реакцию Пэй Чжэна в прошлый раз, она поняла: он её подозревает. Ей стало обидно — неужели он думает, что она позарится на его жалкие пожитки?
Стиснув губы, она потянула брата и невестку прочь. Невестка не выдержала и обернулась на закрывающуюся дверь:
— Ты слишком мягкая! Ты же его старшая невестка — по закону, как мать! Если бы он так поступил в Шаншуй, его репутация была бы испорчена. Видно, в глухой деревне одни грубияны!
http://bllate.org/book/10416/935993
Готово:
