Если бы Шэнь Юньно с Пэй Чжэном захотели заняться изготовлением тофу, они давно бы уже начали. Сейчас же она предпочитала сосредоточиться на капусте и мечтала прогуляться по горам. Дел и без того хватало, а производство тофу отнимало слишком много времени. Да и работать вместе с Пэй Цзюнем и его женой было неудобно — с деньгами всегда возникали неловкости.
Пэй Чжэн тоже поддержал её:
— Возьмите деньги. Раз уж вы выделились в отдельное хозяйство, докупите всё необходимое для дома. Третья невестка права: дрова ведь придётся вернуть. Завтра отдам вам ключи от дома — пользуйтесь кухней, когда будете делать тофу.
Раньше Пэй Чжэн не задумывался об этом, но после слов Пэй Цзюня понял: его четвёртый брат вовсе не глупец — он ясно видит ситуацию. Теперь, когда у Пэй Цзюня появились деньги, Пэй Чжэн решил подарить ему этот дворик после того, как построит новый дом. Ничто не сравнится с братской привязанностью.
Однако Шэнь Юньно и Пэй Чжэн отказывались брать деньги:
— Четвёртый брат, оставь их себе. Давайте есть, а то всё остынет. Сегодня первый день — пусть это будет нашим поздравлением вам с третьим братом. А завтра каждый готовит себе сам и занимается своими делами.
Завтра был базарный день, и она думала купить ещё немного мяса — зимой хорошо запастись, чтобы летом была вяленая закуска.
Пэй Цзюнь и Чжоу Цзюй, ничего не поделаешь, взяли деньги.
— Ладно, я буду продавать тофу четыре дня, а на пятый пойду в горы за дровами. И воду в бочке тоже обеспечу, — сказал Пэй Цзюнь, спрятав деньги и протянув два медяка Сяо Ло. — Дядя купит тебе конфетку.
Сяо Ло поднял голову, посмотрел на Шэнь Юньно и лишь получив её одобрительный кивок, радостно взял монетки. Его голос звенел, как колокольчик:
— Спасибо, четвёртый дядя!
В прошлый раз Шэнь Цун дал ему двадцать медяков, и Шэнь Юньно положила их в коробочку в шкафу, сказав, что коробка принадлежит только ему, и ключ он должен хранить сам. Мальчик счастливо засунул деньги в карман и, подражая старику Пэю, который звал всех за стол, замахал палочками:
— Четвёртый дядя, едим! Едим!
Все рассмеялись, взяли палочки и наконец начали есть.
Когда гости уходили, Пэй Чжэн передал Пэй Цзюню ключ и дал пару наставлений, прежде чем проводить их до ворот. У Пэй Цзюня теперь были деньги, и когда у него появятся дети, им будет легче жить. Лёжа в постели, он провёл рукой по пояснице Шэнь Юньно и тихо сказал:
— Когда я отдавал ключ четвёртому брату, он опустил голову. Видимо, чувствует, что пользуется нашей щедростью, и не может преодолеть эту внутреннюю преграду. Если дома не хватит воды, просто скажи ему — он принесёт.
Шэнь Юньно поняла его и прижалась ближе, положив голову ему на грудь.
— Я знаю. Спи, завтра же на базар. Неизвестно, не закроют ли к тому времени доступ в горы.
Её тело было мягким, дыхание горячим — оно обжигало ему грудь. Он бросил взгляд вглубь комнаты: Сяо Ло лежал, прижавшись лицом к стене. Спит ли? Сердце забилось быстрее, и он окликнул:
— Сяо Ло, ты ещё не спишь?
— Папа звал! — мальчик резко перевернулся, увидел, что Шэнь Юньно прижата к Пэй Чжэну, и тоже пополз к ней, уткнувшись в её руку. В темноте не было видно его больших блестящих глаз. — Папа, что случилось?
Он не умел считать, но знал, что в коробочке уже много монеток, и думал, как их потратить.
Тело Пэй Чжэна напряглось. Он помолчал и сказал:
— Ничего. Просто спи. Завтра четвёртая тётя будет помогать нам дома, а мы с мамой поедем в город за новогодними покупками. Купим тебе конфет.
Дорога была покрыта снегом, с ребёнком на руках идти медленно, а в городе в такие дни толпы людей — все с корзинами и мешками. Он боялся, что Сяо Ло затопчут.
Губы мальчика надулись, он приподнялся:
— Я тоже хочу!
— Там слишком много народу. В прошлый раз тебя уже толкнули. Завтра будет ещё хуже. Послушай папу. Скажи, чего хочешь — мама купит.
Обычно Шэнь Юньно не отпускала его одного, но в этот раз не хотела рисковать — в городе будет настоящая давка.
Сяо Ло прижался к ней и тихо ответил. Было слышно, как он расстроен. Шэнь Юньно перевернулась и обняла его:
— Мама скоро вернётся. Испеку тебе пирожки на пару, куплю семечки, арахис и конфеты.
На Новый год в доме всегда заготавливали лакомства для детей и угощения для гостей. Как раньше поступала Сунь-ши, она не знала, но теперь, когда есть возможность, хотела устроить Сяо Ло настоящий праздник.
Почувствовав, что жена отдаляется, Пэй Чжэн недовольно нахмурился и слегка потянул за её рубашку:
— Сяо Ло, спи на своей постели. Папе с мамой нужно поговорить.
Редкий случай, когда Шэнь Юньно сама прильнула к нему, — не хотелось портить момент из-за мальчика. Он улыбнулся, хоть и с досадой.
Сяо Ло крепче обнял Шэнь Юньно:
— Не хочу.
Он закрыл глаза — сон уже клонил, и больше не обращал внимания на отца.
Ещё не рассвело, как за окном послышались шаги. Шэнь Юньно резко открыла глаза. По походке она поняла: это не воры — вспомнила, что Пэй Чжэн дал Пэй Цзюню ключ. И правда, вскоре снова раздались шаги, и Чжоу Цзюй тихо сказала мужу:
— Бери ведро и выходи. Сначала зайдём в деревню, перемелем сою.
У неё дома было всего одно ведро — даже на стирку не хватало воды. Дворик маленький, бочку не поставить, а одно ведро — хоть как-то удобно. Но пользоваться водой крайне неудобно. Вчера забыла взять ведро, поэтому теперь осторожно стояла у двери, дождалась, пока Пэй Цзюнь вынесёт его, и тихонько закрыла дверь на замок.
Раньше все двери во дворе запирались изнутри засовом, но ради удобства Пэй Цзюня и Чжоу Цзюй разрешили запирать снаружи. Когда шаги стихли, Шэнь Юньно толкнула Пэй Чжэна:
— Ты проснулся? Разве четвёртый брат с женой не слишком рано встают?
В такую рань даже дороги не видно — вдруг упадут?
— Ничего страшного, четвёртый брат знает, что делает, — ответил он. — Крестьянские мужики привыкли ходить ночью. Особенно когда платили налоги — в уезде выстраивались длинные очереди, и если опаздывал, ждал до вечера. Мы сами ночью несли зерно в город и стояли в очереди с полуночи, чтобы утром сразу попасть к чиновникам.
Так было годами — вся деревня жила по этому распорядку. Он перевернулся, за окном уже пробивался слабый свет. Закрыв глаза, добавил:
— Поспи ещё немного. Встанем, когда рассветёт.
В постели было тепло и уютно — самое время для сна. Они снова заснули и проснулись, когда из кухни донёсся треск горящих дров. Пэй Чжэн посмотрел на Шэнь Юньно в своих объятиях, откинул одеяло, оделся и вышел.
Осталось четыре вчерашних булочки. Пэй Чжэн разогрел их и сварил три яйца. Спросил Пэй Цзюня и Чжоу Цзюй, ели ли они. Те поспешно кивнули:
— Уже поели. Брат, готовь себе.
Чтобы встать пораньше, Чжоу Цзюй ещё вчера вечером приготовила еду — полгоршка сладкого картофеля хватит на несколько дней. На холоде еда не испортится.
Пока Пэй Цзюнь разводил огонь и присматривал за плитой, Чжоу Цзюй нервничала, сворачивая тофу. К счастью, сегодня получилось почти так же, как и вчера. Когда Пэй Чжэн вышел, Пэй Цзюнь уже собирался уходить с коромыслом на плече. Вчера он ходил на запад, а сегодня решил зайти ещё дальше.
Шэнь Юньно снова купила более десяти цзиней мяса и прикрыла его соломой. Односельчане пытались разглядеть покупку, но не могли. Зато стали расспрашивать о содержимом коромысла Пэй Цзюня — под тканью что-то белело, похожее на тофу, но не совсем.
Шэнь Юньно открыто призналась:
— Это тофу. Теперь в деревне можно покупать тофу у моей четвёртой невестки. Она с четвёртым братом тоже решили торговать тофу.
Люди загудели. Кто-то вспомнил тофу семьи Хань — все хвалили, говорили, что вкусный, и обмен на бобы выгоден. Женщины потянулись к Шэнь Юньно:
— Значит, Пэй Сы с женой тоже делают тофу? Можно бобами менять? А вкус какой?
Шэнь Юньно улыбнулась:
— Вы же видели четвёртую невестку у реки — она аккуратная и чистоплотная. Тофу у неё тоже чистый, а вкус, конечно, хороший.
Жители деревни Синшуй не богаты, но на вкусное не пожалеют. Даже без денег найдутся бобы — обмен на тофу всем понравится.
Она подумала: Пэй Цзюню вовсе не обязательно ходить так далеко — в одной деревне можно продать немало.
Днём во двор Пэй пришло много народа. Женщины пришли с корзинками для шитья, но строчить не спешили — все тянули Чжоу Цзюй, расспрашивая про тофу. Утром обе партии тофу Пэй Цзюнь унёс на продажу, дома ничего не осталось. Чжоу Цзюй растерялась и пришла советоваться с Шэнь Юньно:
— Они сидят у меня дома, все из деревни. Хотят сейчас поменять тофу. Третья невестка, что делать?
Шэнь Юньно мешала приправы в мясной начинке, а Пэй Чжэн рядом промывал свиные кишки. Услышав вопрос, он поднял голову:
— Это хорошо. Пусть меняют по тому же принципу, что и семья Хань. Замочи бобы — через час уже можно делать тофу.
Раз уж дело зашло, нечего отбивать охоту. Пэй Чжэн весело улыбнулся:
— Иди скорее, четвёртая невестка.
Чжоу Цзюй сначала сомневалась, но, услышав одобрение Пэй Чжэна и увидев согласие Шэнь Юньно, радостно закружилась на месте:
— Верно! Люди из деревни поддерживают нас с Цзюнем — надо отблагодарить. Сейчас же замочу бобы!
Шэнь Юньно опасалась, что кто-то может выведать секрет, и остановила её:
— Четвёртая невестка, зайди к ним и скажи: кто хочет поменять тофу — приходите к вечеру. Не рассказывай, как его делают.
В деревне немало тех, кто ждёт подвоха. Если метод свёртывания тофу станет известен, цена упадёт.
Чжоу Цзюй поняла:
— Ясно, третья невестка. Сейчас сбегаю домой за бобами.
Она быстро вернулась. Несколько женщин уже толпились у двери, заглядывая внутрь. Шэнь Юньно варила мясо на кухне, и Чжоу Цзюй, конечно, не стала приглашать их в дом:
— Сестры, бобы уже замочены. Кто хочет поменять тофу — приходите к вечеру. Будет готово. Можно и купить, и бобами обменять.
Она указала на улицу — явно намекая, что пора расходиться.
Лю Хуаэр тоже услышала слухи и вернулась домой. Увидев, как Чжоу Цзюй окружили, фыркнула и, заметив Сунь-ши у входа в главный зал, зливо сказала:
— Что за шум? Разделились на хозяйства, старший брат построил новый дом, третий брат каждый день ест мясо, четвёртый брат с женой начал продавать тофу… А мы с Сяо Шуань-отцом — ни на что не способны, только старикам служим. Как теперь жить?
После раздела именно она хранила ключ от амбара. Каждый день выдавала немного зерна, и Сунь-ши готовила. Но жизнь стала труднее, чем при управлении Сунь-ши. Сначала Сунь-ши думала, что Лю Хуаэр выдаёт зерно на один приём пищи, и ругала её за расточительство. Потом выяснилось: этого хватает на целый день! В доме пять взрослых и один ребёнок — на три приёма пищи явно не хватит. Из-за этого Пэй Ван и Лю Хуаэр весь вчерашний день ругались.
Сегодня Лю Хуаэр снова поступила по-своему: на обед всех накормили лишь до половины сытости. Теперь, упоминая «службу старикам», она вызвала гнев Сунь-ши:
— Как жить? Кто сам напросился, чтобы мы со стариком остались с тобой и Сяо Шуань-отцом? Разделились — и сразу завидуешь, что другие лучше живут? Подожди, вот вернётся Сяо Шуань-отец — посмотрим, как он с тобой разделается!
Пэй Ван ушёл в горы за дровами. Утром они с Лю Хуаэр поспорили, и он велел ей ждать — вечером будет разговор. Лю Хуаэр думала, что легко управится с ним, но теперь поняла: старик Пэй был прав — надо было льстить старшему брату и перебираться к нему. На Пэй Вана и Лю Хуаэр нельзя положиться.
Они перебивали друг друга, никто не уступал. Чжоу Цзюй, увидев, что соседки собрались поглазеть на скандал, не стала вмешиваться и закрыла дверь, думая, успеет ли сегодня продать ещё одну партию тофу.
Лю Хуаэр теперь держала ключ и не боялась Сунь-ши. Они ругались всё громче, пока не начали драться. Вернувшийся со своих прогулок по полям старик Пэй увидел это и, нахмурившись, разнял их. Всё утро он встречал односельчан, и все сторонились его. Даже староста, завидев издалека, спешил скрыться. Старик Пэй и так был в плохом настроении, а тут ещё эта сцена на глазах у всех. Он не стал бить Лю Хуаэр — она теперь держит ключ, — но принялся колотить Сунь-ши своей трубкой. Та рычала от ярости.
Лю Хуаэр выпрямилась и с наслаждением наблюдала за происходящим, изредка бросая колкие замечания. Женщины покачали головами и, повернувшись к закрытой двери Чжоу Цзюй, решили вечером обязательно заглянуть — посмотреть, какой на вкус тофу у Пэй Сы.
Чжоу Цзюй сделала ещё одну партию тофу, но меньше предыдущей. Попросив у Шэнь Юньно деревянную миску, она отнесла тофу домой и стала ждать покупателей.
Возможно, дым из трубы Пэй привлёк внимание — во двор набилось много народу: кто-то пришёл из любопытства, кто-то действительно хотел поменять тофу, а кто-то питал иные намерения. Перед Чжоу Цзюй стоял стол, на нём — две деревянные миски с только что сваренным тофу.
Среди толпы была и женщина с белыми пятнами на лице. В руке она держала корзину и качала головой:
— Пэй Сы-суйфу, ваш тофу выглядит иначе, чем у семьи Хань. Даже некрасивый. Вкус-то хороший?
При выемке часть тофу раскрошилась — действительно, не такой аккуратный, как у Ханей.
Чжоу Цзюй терпеливо объяснила:
— При выемке рука дрогнула — немного раскрошилось. Но вкус от этого не пострадал.
http://bllate.org/book/10416/935992
Готово:
