Пэй Чжэн кивнул:
— Хорошо.
И тут же заговорил с Пэй Цзюнем о тофу:
— Мне кажется, у твоей невестки отличная идея. Раз все и так тратятся на праздники, стоит заработать, пока есть возможность. Да и ты с ношей по деревне пойдёшь — людям удобно будет прямо у порога купить. Думаю, получится неплохо.
Он даже не думал о семье Хань. Те поступили с ними плохо, и если дело дойдёт до скандала, позор ляжет только на них.
Чжоу Цзюй уже говорила ему об этом. Он сам не боялся устать, но переживал, что семья Хань обидится.
— Может, завтра спрошу старшего брата и невестку?
Все-таки родня — не хотелось бы ссориться со старшим братом.
Пэй Чжэн задумался и честно ответил:
— Ты можешь сказать брату, что хочешь продавать тофу, а вот невестке лучше не упоминай. В торговле каждый зарабатывает, как умеет. Ты ходишь по домам, а они ждут покупателей у себя — разные виды торговли.
Пэй Цзюнь всё ещё колебался, но Чжоу Цзюй уговорила его:
— Лучше послушайся третьего брата. У нас ведь даже печи нет, единственный котёл мы взяли в долг. Надо скорее заработать и отдать долг. А то как стыдно будет перед праздниками!
Котёл стоил двадцать пять монет, а денег в доме почти не было. Когда брали в долг, обещали вернуть до Нового года, но до сих пор не хватало пяти монет, чтобы набрать нужную сумму.
Пэй Чжэн и Шэнь Юньно удивились: оказывается, даже котёл был в долг! Пэй Чжэну стало тяжело на душе. Он посмотрел на жену с немым вопросом, и, увидев её одобрительный кивок, повернулся к Пэй Цзюню:
— Когда пойдёшь домой, пусть твоя невестка возьмёт у твоей третьей невестки пятьдесят монет. Перед праздниками нехорошо быть в долгу. Отдайте всё, что должны, и встретьте Новый год в мире и согласии.
Пэй Цзюнь замотал головой:
— Не надо! Я ведь недавно работал в уезде целый день — почти всё уже собрал.
За день работы в уезде он получил четыре монеты — не хватало всего одной. Вспомнив про деньги, он вдруг посмотрел на Чжоу Цзюй:
— Я совсем забыл, когда вернулся… Зарплата лежит в кармане одежды. Ты не видела?
Чжоу Цзюй покачала головой. Они тут же выскочили из-за стола и выбежали во двор, не дав Пэй Чжэну их остановить. Тот переглянулся с Шэнь Юньно — обоим было горько на душе. «Видимо, и тебе пришлось так жить, пока меня не было, — подумал он. — Без гроша в кармане, даже на лекарства не хватало…» Он взял жену за руку, и глаза его навернулись слезами.
— Подождите четвёртого брата и невестку, — сказал он вслед им. — Деньги, наверное, всё ещё в кармане.
Действительно, вскоре Пэй Цзюнь и Чжоу Цзюй вернулись. В руках у неё было четыре медяка, и лицо заметно прояснилось:
— Уже думала, потеряли… К счастью, нашли!
Только тогда все снова сели за стол, но Пэй Чжэн почти не ел.
— Четвёртый брат, если решишь продавать тофу, завтра утром приходи сюда. Пусть твоя третья невестка научит Чжоу Цзюй. Начнёте сразу же с утра. Сначала, конечно, будет тяжело.
— Послушаемся третьего брата. Завтра обязательно придём.
Он думал и о другом: дома у них нет большого котла, а если варить тофу в маленьком, Сунь-ши и Лю Хуаэр наверняка начнут скандалить. Здесь варить удобнее, но как считать дрова и воду?
Всю ночь он об этом думал и проснулся утром невыспавшийся. Шэнь Юньно уже с вечера замочила бобы. Когда Пэй Цзюнь постучал в дверь, Пэй Юн вышел с вёдрами за водой. Сначала нужно было перемолоть бобы. Шэнь Юньно сварила четыре яйца. Пэй Чжэн знал, что одно из них предназначено для Пэй Цзюня, и сердце его наполнилось благодарностью к жене. Выходя из дома, Пэй Цзюнь потянулся за ношей, но Пэй Юн уклонился и протянул ему яйцо:
— Твоя третья невестка сварила. Ешь, пока горячее.
Пэй Цзюнь замер, не решаясь взять.
— Я тоже съел одно, — сказал Пэй Чжэн. — Твоя невестка, я и Сяо Ло — всем хватило. Бери.
Шэнь Юньно никогда не жалела денег на еду. С тех пор как он вернулся, чувствовал себя намного крепче. Глядя на Пэй Цзюня — такого же роста, но худощавого и бледного, — он добавил:
— В следующем году заведите с женой несколько кур. Яйца пусть едят сами. Когда тело крепкое, любая работа даётся легче. Твоя третья невестка рассказывала мне: её мать всю жизнь копила, ни разу не ела мяса, ни разу не надела хорошей одежды… Умерла, так и не вкусив радостей жизни. Зачем так жить?
Мать Шэнь Юньно умерла рано. Её брату Шэнь Цуну тогда было всего восемь лет. Через полгода отец женился на вдове, и всё, что мать с таким трудом накопила, досталось мачехе и её сыновьям. Собственные дети вынуждены были терпеть лишения. Поэтому Пэй Чжэн всегда позволял жене есть то, что она хотела. Её счастье значило для него больше всего.
Пэй Цзюнь бережно положил яйцо в карман:
— Отнесу жене. У Чжоу Цзюй до сих пор нет ребёнка. Думаю, это потому, что она слаба. До раздела семьи она делала всю тяжёлую работу. Даже во время месячных таскала огромную корзину белья к реке. Я, конечно, мужчина, но кое-что понимаю: в эти дни нужно беречься. Но бедность не давала ей заботиться о себе. Теперь, после раздела, всё изменится.
Пэй Чжэн не стал настаивать. Вернувшись с молоком, он увидел, что Шэнь Юньно сидит на низком табурете и мнёт фарш в миске. За последние два дня Пэй Чжэн купил много мяса в уезде — в доме теперь висел целый ряд кусков. Пэй Цзюнь не мог не завидовать, глядя, как Шэнь Юньно натягивает свиную кишку на деревянную палочку и аккуратно набивает внутрь фарш.
— Третья невестка, что ты делаешь? — спросил он.
Шэнь Юньно подняла голову и улыбнулась:
— Вернулись? Пусть Чжоу Цзюй уже может разжигать огонь. Я хочу набить мясо в кишки и высушить — получится вяленая колбаса. Только не знаю, вкусной ли будет.
Она не стала подробно объяснять. Примерно прикинула: около пятнадцати цзиней мяса. Всё пойдёт на колбасу. На следующем базаре попросит Пэй Чжэна купить ещё мяса — сделает вяленое. В следующем году, когда начнут строить новый дом и будут принимать гостей, обязательно нужны хорошие блюда.
Пэй Цзюнь кивнул и больше не расспрашивал. Пошёл позвать Чжоу Цзюй.
Пэй Чжэн вымыл руки и сел помогать жене:
— Я займусь этим. Ты лучше объясни Чжоу Цзюй все тонкости.
Приготовление тофу зависело не только от гипса, но и от правильного нагрева. Он уже помогал Шэнь Юньно раньше и знал, на что обратить внимание.
Шэнь Юньно стояла у плиты, следя за котлом, и время от времени просила Чжоу Цзюй помешать. Когда содержимое закипело, она помогла добавить гипсовый раствор и подробно объяснила пропорции воды и гипса, а также ключевые моменты свёртывания тофу. Она говорила медленно, а Чжоу Цзюй внимательно слушала и осторожно направляла черпак туда, куда указывала невестка.
В итоге тофу получился действительно вкусным. Шэнь Юньно сказала, что из одного цзиня бобов выходит пять цзиней тофу, и Чжоу Цзюй долго не могла прийти в себя. В семье Хань один кусок тофу стоил одну монету, а за один цзинь бобов давали три цзиня тофу. Учитывая стоимость дров и гипса, даже при обмене они получали прибыль в одну монету с цзиня бобов.
Шэнь Юньно взяла нож и аккуратно нарезала тофу на куски:
— Края выглядят не очень красиво. В первый раз торгуйте — можно немного дарить покупателям за каждую покупку.
Она никогда не видела тофу семьи Хань, но на рынке его всегда продавали кусками. Правда, у них, наверное, рецепт передавался из поколения в поколение, и даже при использовании уксуса пропорции и нагрев были идеальны, да и форма кусков — аккуратная. Этого она пока не умела.
Она аккуратно выложила тофу в заранее приготовленные бамбуковые корзины, застеленные белой хлопковой тканью. Так тофу выглядел чистым и аппетитным. На первый день сделали две партии — около сорока цзиней. Нижняя часть ноши была устроена удобно, сверху корзины плотно накрыты тканью.
— Цену держи такую же, как у Ханей. Если кто-то захочет обменять на рис или бобы — соглашайся. Даже если не заработаешь денег, хоть зерно получишь. А зерно потом можно продать.
Правда, мелкий обмен — не очень выгоден, покупателей будет мало.
Чжоу Цзюй проводила Пэй Цзюня до ворот и, прислонившись к косяку, долго смотрела ему вслед. Шэнь Юньно не могла сдержать улыбки:
— Четвёртый брат пошёл продавать тофу, а не уезжает навсегда. Да и раньше, когда ходил на работу в уезд, ты так не волновалась.
— Третья невестка… — голос Чжоу Цзюй дрожал от волнения, в уголках глаз блеснули слёзы. — Просто… я так рада!
Она никогда не думала, что у неё и Пэй Цзюня появится свой путь к заработку. Подойдя ближе, она сжала руку Шэнь Юньно:
— Спасибо тебе, третья невестка!
— Я понимаю твою радость, — мягко сказала Шэнь Юньно. — Сейчас пойду помогу третьему брату набить колбасу и попрошу его сходить к Дашэну — пусть сделает деревянные рамки, чтобы тофу получался ровным.
Возможно, она понимала чувства Чжоу Цзюй, а может, и нет. Но в тот момент она вспомнила, как сама однажды, потерянная и растерянная, вдруг увидела проблеск надежды, осветивший будущее.
Чжоу Цзюй десятки раз выходила к воротам, но Пэй Цзюнь всё не возвращался. Она металась по дому, ничего не могла делать и наконец спросила:
— Третья невестка, а вдруг торговля плохая? Может, Цзюнь пошёл далеко?
— Тофу вкусный, — ответила Шэнь Юньно. — А насчёт торговли… Погоди ещё немного. Ещё рано.
☆
Пэй Цзюнь ушёл далеко. От холода на ногах появились мозоли. Сидя на табурете, он сиял от возбуждения:
— Сегодня прошёл далеко. Завтра встану ещё раньше и пойду ещё дальше. Люди рады, что могут купить тофу прямо у дома.
Чжоу Цзюй сидела с ним в комнате и болтала. В это время Шэнь Юньно и Пэй Чжэн принесли еду. Увидев, как Пэй Цзюнь поднимает ногу, Шэнь Юньно улыбнулась:
— Первый день прошёл хорошо. Теперь люди узнают тебя и охотнее будут покупать.
Она поставила миску и заметила, что он еле держится на ногах — пока шёл, не чувствовал боли, а теперь, отдохнув, начало ломить.
— У нас есть мазь. После еды пусть Чжоу Цзюй проколет мозоли и намажет. Завтра не ходи так далеко. Снег глубокий — сам замёрзнешь, да и торговля может не окупиться. Лучше торгуй в соседней деревне. Сколько продашь — столько и заработаешь. А весной, когда дороги просохнут, пойдёшь дальше.
В глубине души Пэй Цзюнь всё ещё переживал из-за семьи Хань и боялся, что Пэй Юну будет неловко. Расставив миски, Шэнь Юньно усадила Сяо Ло и, глядя на Пэй Цзюня, вздохнула:
— Четвёртый брат, не переутомляйся. Если сегодня прошёл так далеко, твоё тело не выдержит каждый день.
И тут же в голове у неё возникла новая идея — такая, до которой семья Хань точно не додумается.
Пэй Цзюань вся сияла:
— Я не боюсь усталости! Это даже легче, чем работать в уезде.
Работа в уезде приносила ежедневную плату, но сейчас у жизни появился настоящий смысл. Чем дальше пройдёшь, тем больше тофу продашь — и тем больше заработаешь. Она высыпала все монеты на стол:
— Третий брат, третья невестка! Бобы для тофу ваши, дрова и вода — тоже ваши. Эти деньги вам.
Шэнь Юньно сказала, что вышло около сорока цзиней тофу. Он не считал, но продал на шестнадцать монет. В ноше остались только продукты, но и этого хватило, чтобы радоваться. Он подвинул монеты Шэнь Юньно и оставил себе пять:
— Идея ваша, я просто помогал третьему брату.
По дороге он много раз думал: Пэй Чжэн и Шэнь Юньно явно хотели помочь ему и Чжоу Цзюй, но у них дома ничего нет — ни бобов, ни дров, ни котла. Если он возьмёт все деньги, это будет не просто несправедливо — это будет обман.
Шэнь Юньно удивилась и хотела что-то сказать, но Пэй Цзюнь опередил её:
— Третья невестка, выслушай меня. Я понимаю ваши намерения, но сейчас у нас с Ацзюй ничего нет. Вы встаёте ни свет ни заря, чтобы помочь нам, — как мне не чувствовать себя виноватым? Зимой я буду помогать вам и третьему брату продавать тофу. А когда вы переедете в новый дом, мы купим этот двор и будем варить тофу сами. Получается, мы всё равно пользуемся вашей добротой.
Чжоу Цзюй с сложным выражением лица посмотрела на мужа, потом опустила голову и тихо сказала:
— Цзюнь прав. Третья невестка, послушайся его.
Шэнь Юньно согласилась научить её делать тофу, и это уже огромная помощь. Зимой работу найти трудно, так что Пэй Цзюнь хоть сможет прокормить семью.
Шэнь Юньно не ожидала такой честности. Переглянувшись с Пэй Чжэном, она медленно отодвинула монеты обратно:
— Бери, четвёртый брат. У нас с третьим братом есть другие способы заработка. А раз вы пользуетесь нашим котлом и дровами, вы с третьим братом должны сходить в горы и нарубить дров взамен. А тофу пусть делает Чжоу Цзюй. Я больше не буду вмешиваться.
http://bllate.org/book/10416/935991
Готово:
