Чжоу Цзюй ликовала:
— Конечно, я доверяю тебе, третья невестка! Огромное спасибо!
Она была умна и, по-видимому, уже догадалась: Шэнь Юньно недавно повстречала в городе важного человека. Сняв с руки корзинку, она протянула её Шэнь Юньно и указала на каменный пень впереди:
— Там есть каменный пень. Я подожду тебя там, хорошо?
В глазах Шэнь Юньно мелькнуло удивление, но она сразу поняла: Чжоу Цзюй просто избегает лишнего внимания. Улыбнувшись, она покачала головой:
— Не нужно. Иди со мной. В корзине у меня и третьего брата тоже еда на продажу — купят или нет, ещё неизвестно.
Чжоу Цзюй колебалась. Шэнь Юньно взяла её за руку и подумала про себя: если бы Хань Мэй тогда была такой же сообразительной, как Чжоу Цзюй, у неё не осталось бы этого неприятного осадка в душе. Возможно, характер Чжоу Цзюй со временем изменится, но сейчас она предпочитала иметь дело с умными людьми.
Пэй Цзюнь отправился искать работу. Людей требовалось мало, поэтому он вернул Сяо Ло Пэй Чжэну, сказал пару слов и ушёл. В это время все семьи закупали новогодние припасы, а в богатых домах много чего покупали и нуждались в разгрузке — ему повезло, и вскоре кто-то уже спросил о плате за работу. Он немедленно ушёл вместе с этим человеком.
Чжоу Цзюй следовала за Шэнь Юньно, свернули на две улицы, и перед глазами раскинулись алые фонари, выстроившиеся вдоль обеих сторон улицы, но без особой суеты. Она нервно поправила одежду, опустила глаза на свой наряд и боялась опозорить Шэнь Юньно.
— Четвёртая невестка, не переживай, — успокоила её Шэнь Юньно. — Когда я впервые сюда пришла, чувствовала то же самое. Потом привыкла. В первый раз я каждый раз, стуча в чужую дверь, тщательно проверяла, как выгляжу, чтобы не произвести плохого впечатления. А потом поняла: я всего лишь деревенская женщина, и как бы ни старалась, в чужие глаза не попаду. Главное — чтобы одежда была чистой.
Тяжёлые багровые ворота дома напротив были широко распахнуты. Снег со ступенек и каменных львов уже убрали, и они блестели, будто после дождя. Пэй Чжэн опустил корзину, нашёл узел на верёвке и медленно развязал его.
Шэнь Юньно подошла к двери и осторожно постучала. Женщина, услышав её голос, вышла наружу и обрадовалась:
— Наконец-то пришла, госпожа Пэй! Девушка Юйцуй уже несколько раз спрашивала про тебя. В прошлый раз, когда ты назвала цену за белый му-эр, мне показалось, будто ты заламываешь слишком высокую, но потом девушка Юйцуй объяснила мне, что это серебряный гриб, и за пределами Циншуйчжэня его не купишь за несколько монет — в ресторанах такая чашка стоит десятки монет! Благодаря тому, что девушка Юйцуй купила серебряный гриб, хозяева были в восторге, и мне даже дали чаевые. Поэтому теперь я смотрю на тебя и глаза разгораются.
— Девушка Юйцуй всегда ко мне добра, вот и приготовила немного свежей еды, чтобы спросить, не нужны ли вам такие угощения.
Апельсинов было много, и она думала, что даже если Юйцуй захочет купить, то возьмёт немного. Когда базарный люд разойдётся, она заглянет в лавку — может, там купят по более низкой цене.
Женщина перебила её:
— Всё, что готовит госпожа Пэй, вкусно! В прошлый раз привезённые тобой мандарины так понравились молодым господам в доме, что они брали их в школу, и даже учителя были в восторге. Госпожа сказала: «Сколько у тебя есть — всё заберём».
Женщина не умела хранить секреты и выпалила всё сразу, а потом только хлопнула себя по ноге:
— Ой, совсем забыла, ты ведь пришла к девушке Юйцуй! Сейчас передам.
Дело в том, что серебряный гриб, купленный Юйцуй, так понравился хозяевам, что служанка получила пятьсот монет чаевых — почти целый годовой оклад! Обычно за весь год на праздники ей доставалось не больше двадцати монет, а тут такая щедрость! Всё это — благодаря удаче Шэнь Юньно.
Услышав слова служанки, Шэнь Юньно слегка удивилась. В деревне все мариновали кожуру мандаринов в сахарном сиропе, и в городе её продавали дёшево. «Чем больше — тем дешевле», — гласит пословица. Не ожидала, что в усадьбе Юй так любят мандарины. Опустила ресницы, в глазах мелькнул задумчивый свет. На самом деле, таким же способом можно приготовить и другие фрукты. Если в усадьбе ими заинтересуются, она может научить Юйцуй, как это делается — конечно, за соответствующее вознаграждение.
Чжоу Цзюй стояла рядом и видела, как эта женщина, одетая с иголочки, обращается с Шэнь Юньно крайне любезно. «Третья невестка действительно познакомилась с важным человеком», — подумала она и осторожно отошла в сторону, стараясь не попадаться на глаза.
За два дня до этого в дом приехала старшая госпожа с детьми и внуками из первого крыла. На кухне сейчас было особенно оживлённо. Увидев служанку, которая искала её, женщина нахмурилась, но внешне сохранила спокойствие:
— Что случилось?
Хоть она и раздражалась, голос её оставался мягким и вежливым. Служанка улыбалась во все тридцать два зуба:
— Пришла госпожа Пэй. Вижу, опять принесла новую еду и просит тебя.
Брови Юйцуй приподнялись, мрачная тень мгновенно рассеялась, и уголки губ сами собой изогнулись в тёплой улыбке:
— Пойдём, посмотрим.
Купленная ею банка мандаринов так понравилась молодым господам, что жаль было, когда закончилась. Потом она пыталась найти такие же на рынке, но вкус был совсем не тот. Четвёртый молодой господин спрашивал её уже несколько раз, а она ничего не могла поделать — в доме столько дел, что не выбраться. Узнав, что Шэнь Юньно пришла, Юйцуй не могла не обрадоваться!
Однако, увидев Шэнь Юньно, она не показала своего волнения и лишь холодновато улыбнулась:
— Пришла, госпожа Пэй? Что нового приготовила?
Как и в прошлый раз, Шэнь Юньно предложила ей попробовать. Кожуру мандаринов нарезали тонкой соломкой, немного проварили и замариновали в сахарном сиропе. Цвет был золотисто-жёлтый, очень яркий и аппетитный. Юйцуй отведала и удивилась:
— Это кожура мандарина?
Вкус стал мягче, появилась лёгкая сладость, но она узнала ингредиент.
— Как тебе, девушка Юйцуй? Перед праздниками все стремятся к радости и веселью. Такая закуска на столе — уже само по себе украшение. Да и на вкус неплохо.
Юйцуй медленно пережёвывала, и Шэнь Юньно уже чувствовала, что сделка состоится.
Юйцуй отведала ещё пару кусочков. Старшая госпожа строга в правилах и особенно придирчива к еде, но любит необычные вкусы. Кроме того, Шэнь Юньно права: на праздничном столе такая закуска будет смотреться очень празднично. Подумав, она прямо спросила:
— Сколько, по-твоему, стоит фунт?
Покупая серебряный гриб, она уже получила выгоду от Шэнь Юньно, и теперь хотела отблагодарить: если цена будет разумной, купит обязательно.
— Три монеты за фунт, — ответила Шэнь Юньно спокойно. — Сейчас мандаринов уже нет, а кожуру сохранить до этого времени — нелёгкое дело. Да и ты сама чувствуешь: свежая кожура так не вкусна.
В корзине было много кожуры. Подумав, она добавила:
— Только что снятая — это кожура мандарина, а сейчас разве похоже? Я называю это «си» радости.
Юйцуй снова поразилась. Она повторила про себя эти два слова и вдруг рассмеялась:
— Хорошее название! Ты первой пришла сюда?
Она уже решила для себя: не спрашивая количества, сначала выяснит, не предлагала ли Шэнь Юньно это кому-то ещё.
— Девушка Юйцуй всегда поддерживала мой бизнес. Раз есть что-то вкусное, разумеется, сначала спрошу у вас.
Мысли Юйцуй завертелись. Она взяла палочку и начала перебирать соломку:
— В корзине около двадцати–тридцати фунтов, верно? Я всё куплю. А мандарины, что ты продавала в прошлый раз, ещё остались?
Шэнь Юньно улыбнулась:
— Остались. Хотя сын любит, мы открыли одну банку, но ещё две целых. Сколько тебе нужно?
Она не ожидала, что у той ещё есть запасы. После того как Шэнь Юньно продала мандарины, многие в городе стали делать то же самое, но по более низкой цене. Не думала, что та так терпелива и всё оставила себе.
— Сначала спрошу у госпожи, подожди немного.
Просто купить немного еды — это одно, но если много — решать не ей. Взяв миску, она добавила ещё две деревянные палочки и ушла в дом.
Служанка у ворот, хоть и простая, но не глупая. Если госпожа найдёт вкус кожуры хорошим и купит всё, возможно, в приподнятом настроении наградит их. Она подошла к Шэнь Юньно и шепнула ей на ухо:
— Ты пришла вовремя! В доме сейчас старшая госпожа, пробудет до Нового года. С «си» радости она точно будет в восторге!
Видя, что Шэнь Юньно спокойна и не унижается, служанка решила объяснить подробнее:
— «Си» радости — такое имя, полное счастья! Звучит ведь почти как «счастливое событие»! Приедет старшая госпожа — и сразу счастливое событие! Разве она не обрадуется?
Про себя она даже пожалела Шэнь Юньно: в других домах города, возможно, не знают, но ради такого имени цены можно было бы поднять, и всё равно купили бы. А эта деревенская женщина упустила выгоду.
Шэнь Юньно лишь улыбнулась:
— Главное, чтобы старшая госпожа была довольна. Мы ведь бедные, всё стараемся превратить в еду и продать, чтобы хоть немного улучшить жизнь.
Она заметила сожаление в глазах служанки, но не собиралась становиться богатой за один день. Лучше понемногу, но стабильно обеспечивать семью. Те, кто внезапно разбогател, хоть и вызывают зависть, часто становятся объектом насмешек и злословия. Вспомнила, как после того, как она с Пэй Чжэном купили хлопок, вся деревня позавидовала. Если бы они вдруг стали богачами, неизвестно, какие сплетни пошли бы по деревне.
Люди таковы: если кто-то из тех, с кем ты всю жизнь живёшь примерно одинаково, вдруг становится богатым, сразу начинают думать, что он нажился нечестным путём, и стараются очернить его имя. Именно поэтому Шэнь Цун в деревне имеет плохую репутацию: у него нет земли, никто не видит, как он работает в городе, собирает деньги в казино и возвращается домой весь в синяках после драк — все считают, что он крадёт, ведь куда ещё деваются пропавшие вещи из деревни?
Тех, кто может жить свободно и по-настоящему счастливо, в жизни единицы.
Пока она предавалась размышлениям, Юйцуй уже вышла из дома с пустой миской. Лицо её сияло необычной теплотой:
— Госпожа говорит, вкус отличный, всё покупаем. Можешь попросить мужа сходить домой и принести две банки мандаринов? Госпожа хочет их тоже всё взять.
Старшая госпожа, человек бывалый, сказала, что кожура мандарина лечебна и полезна для здоровья. Она даже подумывает попросить старшего господина продавать её в лавке в столице. Но об этом Юйцуй, конечно, не сказала Шэнь Юньно.
Пэй Чжэн стоял рядом, внешне спокойный, но внутри бушевала буря. И мандарины, и кожура проданы! Когда Шэнь Юньно оставляла кожуру, он не придал этому значения, не думал, что кто-то захочет купить. Он задумался и спросил у Шэнь Юньно:
— Мне сейчас сходить за банками?
Но на базаре ещё много людей, и если он пойдёт сейчас, обязательно наткнётся на знакомых, которые начнут расспрашивать. Подумав, Шэнь Юньно сказала Юйцуй:
— Может, принесём после обеда? Нам ещё нужно кое-что купить на рынке, а сейчас уже поздно — всё лучшее уже разобрали.
Юйцуй кивнула, вынула из кармана кошелёк и, взяв Шэнь Юньно за руку, отвела в сторону:
— Старшая госпожа очень любит этот вкус и хочет знать, как это готовится. Она живёт в столице с первым господином и после праздников вернётся домой. Если бы в столице продавали такое, не стала бы спрашивать у тебя.
Говоря это, она сунула кошелёк в руки Шэнь Юньно:
— Пожалуйста, расскажи рецепт.
Чжоу Цзюй, держа Сяо Ло за руку, тактично отошла вперёд, сказав, что покажет ему фонари, на самом деле — чтобы не мешать разговору.
Шэнь Юньно почувствовала, как кошелёк тяжёл. Она повернулась к Пэй Чжэну и поманила его. Объяснила смысл слов Юйцуй. Пэй Чжэн тоже никогда не сталкивался с подобным. Взяв кошелёк, он пересчитал монеты и побледнел:
— Девушка Юйцуй, это слишком много!
Там было не меньше десяти лянов серебра — он за всю жизнь столько не накопил бы! Он не осмеливался брать.
— Бери. Старшая госпожа добрая. В столице никто этим не занимается, и старшая госпожа просто хочет угостить своих подруг.
Она говорила намёками, но Шэнь Юньно всё поняла: старшая госпожа из усадьбы Юй хочет сама продавать это в столице.
От этого Шэнь Юньно немного успокоилась и даже улыбнулась. Старшая госпожа действительно добрая. Продажа кожуры принесёт около ста монет (тридцать фунтов по три монеты), а десять лянов — это сто тысяч монет! Чтобы заработать столько, нужно продавать кожуру по сто лет! Старшая госпожа умеет считать. Положив кошелёк в карман Пэй Чжэну, она сказала:
— Рецепт простой, сейчас расскажу.
Старшая госпожа доверяет Юйцуй, поэтому всё объяснилось в двух словах. Увидев, как лицо Юйцуй побледнело, Шэнь Юньно поняла: рецепт оказался слишком простым, и Юйцуй почувствовала, что старшая госпожа переплатила. Тогда она добавила:
— Когда старшая госпожа будет угощать гостей, можно обвалять «си» радости в сахарной пудре — вкус станет ещё лучше. В деревне сахар — редкость, а сахарная пудра и подавно. Я узнала о ней, только проходя мимо кондитерской в городе.
Лицо Юйцуй всё ещё было напряжённым, но брови уже разгладились:
— Деньги за мандарины и «си» радости я отдам чуть позже.
Рецепт купила старшая госпожа, а мандарины и «си» радости оплачивает госпожа — нельзя смешивать одно с другим.
Шэнь Юньно вспомнила про бобы в корзинке Чжоу Цзюй и спросила, не нужны ли они. Юйцуй покачала головой:
— У нас бобов и так полно. Но раз уж спросила, сделаю тебе одолжение: обменяю на два фунта мяса.
У первого господина есть поместье неподалёку от города, недавно зарезали свинью, а на праздники зарежут ещё двух. Мяса в доме предостаточно.
Шэнь Юньно поняла, что получает выгоду, и смущённо улыбнулась:
— Давай на один фунт.
http://bllate.org/book/10416/935987
Готово:
