Вернувшись в дом, она долго размышляла о странном поведении Пэй Цзюань после её возвращения — и вдруг расплакалась навзрыд. Наверное, Цзюань вернулась только для того, чтобы отомстить им. Жизнь с младшим сыном… разве можно ждать чего-то хорошего? Дочь, которую она сама вырастила, оказалась такой жестокой! Она оттолкнула трёх сыновей, и теперь, если с ней и со стариком что-нибудь случится, никто не подаст им руки помощи. Прижимая к себе Пэй Сюй, лежавшую на постели в беспамятстве, она рыдала так, будто сердце разрывалось:
— Цзюань! Какое у тебя жестокое сердце!
Хань-дафу осмотрел больную, прописал лекарство. Сунь-ши хотела взять его в долг, но один взгляд старика Пэя заставил её послушно отсчитать серебряные монеты. Лю Хуаэр с маленьким Сяо Шуанем куда-то исчезли; Сунь-ши до хрипоты звала их, но никто не откликнулся. В конце концов она отправилась на кухню, сварила отвар и проследила, чтобы Пэй Цзюань всё выпила. Затем, обращаясь к старику Пэю, заговорила о намерениях дочери:
— Я думала, хоть она и обижалась, что я часто её била и ругала, в душе зла не питает… Старик, как ты думаешь, что она задумала?
Так уж устроен человек: стоит однажды прозреть — и все события вдруг складываются в единую картину. Неужели Пэй Цзюань мстит ей?
Услышав слова Сунь-ши, старик Пэй тоже не смог сдержать слёз — стыд и раскаяние переполняли его.
— Со старшим сыном уже ничего не поделаешь. Отныне нам остаётся рассчитывать только на самих себя.
Разве не в этом весь замысел Пэй Цзюань — заставить их переехать к младшему сыну? Ведь она прекрасно понимает, что ни он, ни его жена им не доверяют. Цзюань всё видит ясно, а они сами ослеплены.
— Цзюань! Какое у тебя жестокое сердце!
Во дворе царил шум и гам, но Шэнь Юньно с Пэй Чжэном уже направлялись в горы. Едва выйдя за ворота, они попали под внезапно начавшийся снегопад. Маленький Сяо Ло протянул ладошки, поймал несколько снежинок, сжал в кулачке и радостно воскликнул:
— Папа, снег!
— Да, пошёл снег, — ответил Пэй Чжэн. Это был первый снег этой зимы. — Пойдём всё же в горы? — спросил он у Шэнь Юньно.
— Прогуляемся, — решила она. Дома шум и суета, а на улице тишина. Через два дня базар, и она собиралась отвезти всю приготовленную кожуру мандаринов в город, чтобы поинтересоваться у хозяина лавки, не купит ли он её.
В горах уже протоптано множество тропинок — много людей ходило за дровами. Пэй Чжэн взял с собой верёвку, чтобы связать упавшие сучья и принести их домой на растопку. Они шли не спеша, но собрали диких овощей меньше половины обычного улова. Бревно, на котором раньше росли грибы му-эр, кто-то унёс. Шэнь Юньно было досадно, и, обойдя весь привычный маршрут, она почти ничего не нашла. Хотелось углубиться дальше в лес, но Пэй Чжэн не пустил:
— Придём сюда позже. Сейчас нужно убрать всю капусту с огорода, иначе она сгниёт прямо в земле.
Оглянувшись на таинственные горы, она с сожалением вздохнула, но тут же вспомнила про капусту и снова обрела надежду. Она уже выяснила: в деревне капусту либо квасят, либо складывают в небольшие земляные погреба. Никто здесь не делает острую корейскую капусту. А ведь в погребе продукты долго не хранятся — к Новому году на столе почти ничего не остаётся. Поэтому она спросила:
— У кого в деревне есть кизил? Не могли бы мы попросить немного?
Кизил в деревне не ценили — за столом его почти не ели. Она сочла, что попросить немного — не проблема; никто не заподозрит, для чего ей это нужно.
— Сколько тебе надо? У Дашэна полно, я у него возьму, — сказал Пэй Чжэн. Шэнь Юньно однажды приготовила тофу с кизилом — тогда он едва не онемел от остроты, но должен признать: вкус кизила куда приятнее, чем тех нескольких банок с кожурой мандаринов.
На огороде росло около двадцати кочанов капусты, и сколько именно кизила понадобится, Шэнь Юньно не знала.
— Возьми побольше, — сказала она. Скоро объявили запрет на вход в горы, а ингредиенты для приготовления капусты придётся покупать на базаре. И тут она вдруг вспомнила ещё кое-что: если сделать острую капусту сейчас, её можно будет продать к Новому году. Но к тому времени горы уже закроют, и выбраться из деревни будет невозможно — снег растает лишь весной следующего года. От этой мысли она взволновалась:
— Завтра съездим на базар, спросим, не купит ли кто кожуру мандаринов.
Пэй Чжэн без лишних размышлений кивнул. Он вспомнил про те банки с кожурой дома — один Сяо Ло уже немало съел.
Дашэн отдал Пэй Чжэну весь свой кизил — целый мешок, собранный когда-то на полях. Тогда он радовался находке, но так и не использовал. Теперь же спросил Шэнь Юньно, как его готовить.
— Одолжи ступку — нужно растолочь, — сказала она, поправляя корзину за спиной и собираясь идти рубить капусту. Снег усиливался, но Пэй Чжэн выбежал вслед:
— Со ступкой не торопись. Лучше зайди домой, а то простудишься.
Он знал, что у неё вот-вот должны начаться месячные, и боялся, как бы она не замёрзла. Перехватив корзину с её плеч, он добавил:
— Я скоро вернусь.
Его широкая спина быстро исчезла за поворотом тропинки. Ледяной ветер хлестнул её по лицу, и она поспешила обратно в дом. Выдыхаемый пар тут же превращался в иней. Потирая озябшие руки, она позвала:
— Сяо Ло!
— Мама, я в постели грееюсь, — донёсся голосок изнутри. Одеяло купили толстое, и ночью даже печку не топили. Зайдя в комнату, она спросила мальчика, не замёрз ли он.
— Если холодно, мама растопит печку — станет тепло.
Сяо Ло лежал на кровати, болтая голыми пяточками:
— Холодно.
Шэнь Юньно улыбнулась, принесла дров и без труда разожгла печь. Вскоре Сяо Ло закричал, что ему жарко. Она сняла с него верхнюю одежду и, улыбаясь, сказала:
— Играй в комнате, а я пойду за дровами.
Дров на кухне почти не осталось. Она вышла, принесла много хвороста, а по дороге заметила курицу, одиноко сидевшую в углу двора. Подбросив ей горсть зерна, вернулась в дом и уселась у окна шить подошвы. К Новому году у всех были новые одежды, и обувь не должна отставать. Выкройку подошв она спрашивала у жены Дашэна и кроила, как та советовала. Шить подошвы гораздо медленнее, чем шить одежду, и пока Пэй Чжэн вернулся, она успела сделать совсем немного.
— Ано, ступку тоже одолжил, — сообщил он, поставив корзину и тщательно вымыв ступку. Затем, следуя её указаниям, начал толочь кизил. Вскоре комната наполнилась резким, жгучим запахом, от которого Сяо Ло чихал без остановки. Сам Пэй Чжэн тоже не выдержал — подхватив ступку, смущённо улыбнулся:
— Пойду на улицу.
Он просто забыл, насколько сильно пахнет кизил, стоя рядом с Шэнь Юньно.
* * *
Снег шёл всю ночь, не переставая. На следующий день землю покрыл белоснежный покров, и двор превратился в бескрайнее море белизны. Трава под снегом совсем исчезла, лишь кое-где виднелись обломки сухих стеблей. Сяо Ло дрожал от холода, стоя на крыльце, тер руки и дул на них, нетерпеливо выкрикивая:
— Мама, быстрее!
Сегодня ехали на базар — всё, что осталось дома, нужно было продать и начать закупать новогодние припасы. Если опоздают, горы закроют, и выбраться уже не получится. Пэй Чжэн, нагруженный корзиной, стоял рядом и наблюдал, как Шэнь Юньно то и дело вбегает в дом и выходит обратно. Погладив Сяо Ло по голове, он пояснил:
— Мама проверяет, всё ли мы убрали в дом, а то вдруг воры явятся.
Когда все уезжают на базар, особенно важно запереться как следует — воры тоже хотят встретить Новый год с полными руками. Даже банки с кожурой мандаринов занесли внутрь.
Лишь убедившись, что всё в порядке, Шэнь Юньно наконец выдохнула с облегчением:
— Готово. Пора идти.
Пэй Чжэн, неся корзину, взял Сяо Ло на руки. По дороге они встретили Пэй Цзюня с Чжоу Цзюй — те тоже собирались на базар. В корзине у Чжоу Цзюй лежали бобы, а Пэй Цзюнь шёл с пустыми руками.
— Третий брат, вы тоже на базар? — спросил Пэй Цзюнь. После раздела имущества денег почти не осталось, а на праздничном столе обязательно должно быть мясо. Он решил съездить в город, поработать несколько дней и купить немного мяса. Бобы в корзине Чжоу Цзюй собирались продать, чтобы купить яиц. Куриц у них забрали старик Пэй с Сунь-ши, и делать было нечего.
Пэй Чжэн кивнул и велел Сяо Ло поздороваться с четвёртым дядей. Нахмурившись, он спросил Пэй Цзюня:
— Всё ещё думаешь ехать в город работать? На улице холодно, да и работы там мало. Лучше оставайся дома, присмотри за пшеницей. Если понадобятся деньги, мы с твоей третьей невесткой поможем — разберёмся после праздников.
Пэй Цзюнь смутился и, взяв Сяо Ло на руки, честно ответил:
— Я поеду всего на несколько дней. Самое позднее — через одну-две ярмарки вернусь. До закрытия гор ещё время, ничего страшного.
Дома почти нечего делать: земли мало, на полях ничего не посеяно, а пшеница и так засыпана снегом. Оставаться — значит просто лишний рот. Шагая рядом с Пэй Чжэном, он тихо добавил:
— Жена говорила мне, что хочет попросить у третьей невестки купить ваш двор. Ты пока только послушай. Я хочу накопить денег и тогда уже решать. Всё равно это дело после праздников — спешить некуда.
Фундамент хороший, и строительство дома займёт дней десять-двенадцать. Пока стены просохнут и всё внутри приведут в порядок, переезд состоится не раньше начала лета. Он с Чжоу Цзюй договорились: сразу после праздников поедут в город работать и не будут возвращаться даже во время полевых работ. За домом будет ухаживать одна Чжоу Цзюй. Зарплата там высокая, и если экономить, то уже в следующем году они смогут выкупить двор Пэй Чжэна.
Пэй Чжэн нахмурился и покачал головой:
— Насчёт двора скажу прямо: я собирался снять с крыши солому и перевезти её на новое место. Я осмотрел тот участок — там много комнат, и я думаю сначала построить пять: клозет, кухню, сарай и две спальни. Соломы понадобится немало. Если купишь двор, крышу придётся делать самому.
Пэй Цзюнь на мгновение замер. Сделать крышу самому — не проблема, просто потратит немного времени. Подумав, он предложил:
— Третий брат, а как насчёт такого варианта? Родители выделили мне немного соломы, а в следующем году я отдам тебе весь урожай пшеницы. Ты снимаешь новую солому с кухни и клозета, а остальную крышу не трогай.
— Нельзя. Получится, будто я тебя обманываю. Дай мне подумать, может, найду другой выход.
К тому же его двор маленький. Если Пэй Цзюнь с Чжоу Цзюй купят его, за домом, в бамбуковой роще, можно будет расширить участок и построить ещё один двор — получится единое хозяйство. Даже если приедут гости, всем хватит места. Но он не давал Пэй Цзюню точного ответа: тот и так испытывал нужду, и Пэй Чжэн не хотел, чтобы брат из последних сил копил на ненужный ему двор.
По дороге встречались другие деревенские, тоже направлявшиеся на базар. Большинство — женщины. Заметив, что Пэй Чжэн идёт рядом с Пэй Цзунем, они презрительно прищурились, но тут же скрыли насмешку и нарочито приветливо поздоровались. Взгляды их то и дело скользили по корзине Пэй Чжэна, плотно укрытой сверху соломой — что под ней, разглядеть было невозможно.
— Что это у тебя, Пэй Сань, так плотно укрыто в корзине? Покажи-ка, сестричка, — любопытно протянула одна из женщин.
Пэй Чжэн холодно взглянул на неё. Его ледяной, пронзительный взгляд заставил женщину поспешно отдернуть руку — по спине пробежал холодок. Она перевела взгляд на Шэнь Юньно и, не скрывая зависти, переменила тему:
— Пэй Сы-суйфу, теперь, после раздела, будете праздновать Новый год с родителями?
Чжоу Цзюй невозмутимо покачала головой:
— Разделились — значит, каждый живёт своей жизнью. Сестричка тоже на базар за припасами?
В деревне всегда начинали готовиться к празднику с первым снегом — так повелось много лет назад. Женщина вздохнула:
— Конечно. Даже если бедствуешь, на праздник нужно купить немного мяса. Себя можно морить голодом, а детей — никогда.
Чжоу Цзюй умела говорить так, чтобы никого не обидеть, и вскоре разговор стал непринуждённым.
В городе было ещё больше народу, чем обычно. Вдоль улиц развешаны алые новогодние свитки, повсюду продаются разные диковинки. Сяо Ло глаз не мог оторвать от всего этого и заерзал, требуя, чтобы его поставили на землю. Но Пэй Цзюнь крепко держал его:
— Здесь много людей, и многие несут детей на руках. Четвёртый дядя понесёт тебя, а то потеряешься — ищи потом.
Корзину Пэй Чжэна то и дело задевали прохожие. Он обеими руками прижимал Шэнь Юньно к себе, а Чжоу Цзюй крепко держалась за край одежды Пэй Цзуня, боясь потеряться.
— Третья невестка, я пойду на восточный рынок продавать бобы. Что вы с третьим братом решили делать? — спросила Чжоу Цзюй. В корзине у неё было около двух с половиной килограммов бобов. Продаст — купит пару свитков и полкило мяса. Два килограмма оставит дома.
Шэнь Юньно уже несколько раз наступили на ноги, и она с трудом подняла голову, чувствуя себя растрёпанной:
— Мы уже в городе — теперь выбраться отсюда будет нелегко.
— В следующий раз на базаре будет ещё больше народу, — улыбнулся Пэй Чжэн. — Раз уж ты приехала сегодня, в следующий раз скажи мне, что купить — я сам съезжу.
Шэнь Юньно чувствовала, как пальцы на ногах онемели от боли. Она и сама больше не хотела сюда возвращаться.
— В следующий раз не поеду. Пусть едешь ты.
Солома в корзине сбилась, и верёвки уже не так прочно держали её. Утром, наблюдая, как Пэй Чжэн тщательно обвязывает корзину верёвками сверху, снизу и по бокам, она ещё подумала, что он слишком усерден. Теперь же поняла, насколько это было необходимо. Взгляд её скользнул по корзине Чжоу Цзюй, которую та бережно прижимала к себе.
— Бобы хорошо продаются?
Все в деревне имеют свои запасы бобов, да и перед праздником вряд ли кто захочет тратить деньги на них.
На лице Чжоу Цзюй не было и тени тревоги:
— Если не купят, обменяю у мясника на мясо. Не все же хотят деньги — иногда выгоднее обменяться товаром. Хотя, конечно, за наличные обычно выгоднее.
— Третья невестка сказала, что хочет со мной поговорить. В чём дело?
Шэнь Юньно опустила глаза. Она действовала на свой страх и риск:
— Четвёртая невестка, если доверяешь мне, отдай бобы мне — я их продам. Обещаю, цена будет не ниже рыночной.
Перед праздником даже богатые дома, вроде усадьбы Юй, закупают тофу. Она надеялась, что Юйцуй вспомнит об услуге с серебряным грибом и пойдёт ей навстречу.
http://bllate.org/book/10416/935986
Готово:
