Глаза Сяо Му покраснели. Он всхлипнул, втянул носом воздух и вдруг вспомнил обычные слова Хань Мэй. Сдержавшись, он произнёс:
— Мама, я больше не буду плакать, и ты тоже не плачь.
— Я не плачу, — ответила Хань Мэй. — Пойду поиграю с младшими братьями, а ты иди помоги отцу с готовкой.
Поправив причёску, она вышла из комнаты.
Новый дом был просторным. Сяо Му уже подрос и спал в одной комнате с Сяо Шанем и Сяо Цзинем, а Пэй Юн с Хань Мэй занимали другую. Больше не нужно было ютиться всем вместе, и только теперь Хань Мэй почувствовала, будто после дождя наконец выглянуло солнце — жизнь обрела смысл и надежду.
Едва начало светать, Пэй Юн оделся и вышел из дома. Зимой рассвет наступает поздно, и когда он ушёл, Хань Мэй только-только выбралась из постели. Распахнув окно, она сразу поняла: муж отправился искать Пэй Чжэна. Когда Пэй Юн загорается идеей, его никто не остановит.
Однако Хань Мэй ошиблась. Пэй Юн не пошёл прямо к Пэй Чжэну, а направился к заброшенному дому. Там он принялся за уборку, доделывая то, что не успели раньше, и продолжил вырывать оставшиеся сорняки. Когда Пэй Чжэн пришёл, тот уже трудился почти полтора часа.
— Старший брат, что ты здесь делаешь? — спросил Пэй Чжэн. Он по-прежнему уважал Пэй Юна и не собирался винить его в истории с тофу.
Пэй Юн поднял голову. Его закатанные рукава промокли от утренней росы, но, постоянно двигаясь, он не чувствовал холода.
— Похоже, скоро пойдёт снег. Дома всё равно делать нечего, так что решил помочь тебе несколько дней.
Зимой снега бывают обильными, и чем толще покров, тем труднее будет выпалывать траву. Он встал, собрал скошенные сорняки в кучу и, смущённо опустив глаза, добавил:
— Твоя старшая невестка мне сказала: она была неправа. Извиняется перед тобой и третьей невесткой. Я хочу быть с тобой откровенным: продажа тофу приносит доход. Если вы с женой Сяо Ло захотите торговать им, пусть она временно прекратит. Как только вы решите перестать — тогда они снова начнут.
Хань Мэй просила передать Пэй Чжэну деньги, но он отказался. Пэй Чжэн не такой человек — если бы тот принял деньги, это лишь повредило бы их братским отношениям. Всю ночь Пэй Юн думал и нашёл единственный выход.
Пэй Чжэн стоял рядом, и в его сердце разлилось тепло. Он не ожидал, что старший брат найдёт такое решение. Вздохнув, он сказал:
— Не стоит. У семьи Хань дела идут хорошо. Если вдруг мы с женой Сяо Ло начнём продавать тофу, люди начнут судачить.
Просто ему было жаль Шэнь Юньно.
Пэй Юн работал быстро: вырванную траву он сразу отбрасывал в сторону. Высохшие сорняки потом можно использовать как растопку — так поступают все крестьянские семьи. Он замер и поднял глаза на Пэй Чжэна:
— Нельзя же вам с третьей невесткой позволять нам пользоваться вашим преимуществом. Мои тесть и тёща — люди разумные. До Нового года почти ничего не происходит, так что вы с женой продавайте столько, сколько сможете. А с весны начнёте строить дом — лишние деньги всегда пригодятся.
Он действительно думал о Пэй Чжэне. Родители больше не помогут им, и всё зависит только от самих себя. Хань Мэй говорила, что Сяо Тянь учится в городе и это дорого, но не задумывалась, что и Сяо Ло придётся учиться. У Пэй Чжэна и его жены могут родиться ещё дети. Хань Мэй заботится о своей семье, но он, как старший брат, обязан думать и о своих младших братьях. В конце концов, каждый защищает своих.
— Нет, — ответил Пэй Чжэн. — На улице холодно, мы с женой Сяо Ло не планировали ничего такого. После праздников пойдём работать в город — там тоже можно заработать.
По дороге он размышлял, как сказать об этом Пэй Юну, но теперь, видя его искренность и заботу, не мог упрекать его ни в чём.
Братья были проворными, и за день территория была полностью очищена от сорняков. Пэй Чжэн собрал траву в корзину и собрался домой.
— Пойдём ко мне обедать, — предложил он Пэй Юну. Тот не вернулся домой в обед, скорее всего, поссорился с Хань Мэй. Пэй Чжэн хотел увести его к себе: в последнее время они привыкли к спокойной жизни, и Шэнь Юньно, по его мнению, не станет возражать.
— Не пойду, — отказался Пэй Юн. — Уже поздно, и тебе пора домой, а то третья невестка будет волноваться. Завтра схожу на поле — надо привести в порядок полгектара горного участка.
Раньше он был занят строительством нового дома и не успевал проверять пшеницу. Он пригласил Пэй Чжэна составить компанию.
Тот тоже беспокоился о посевах — семена были посеяны неглубоко, и неизвестно, как они перенесли зиму.
— Хорошо, завтра жду тебя в деревне, — согласился он.
Шэнь Юньно уже приготовила обед и удивилась, увидев Пэй Чжэна одного:
— Старший брат не пришёл?
Она думала, что муж обязательно позовёт его, поэтому приготовила больше обычного.
Пэй Чжэн высыпал траву из корзины и аккуратно разложил её на дворе для просушки. На губах появилась лёгкая улыбка:
— Старший брат отказался. Не вернулся и в обед. Я зашёл к нему, увидел траву за его спиной и понял. Ано, давай оставим историю с тофу на совести старшей невестки. В будущем будем осторожнее, иначе старшему брату будет неловко между нами.
Шэнь Юньно и не собиралась ворошить прошлое. Узнав, что Пэй Юн на их стороне, она решила не цепляться за обиды:
— Поняла. Иди мой руки, пора есть. Завтра приготовлю что-нибудь вкусненькое — в следующий раз возьму на базар.
Дома осталось много кожуры от мандаринов после заготовки компота. Она решила нарезать её мелкими кусочками, сварить, обвалять в сахарном сиропе и сделать сладость.
Перед праздниками все запасаются едой. Если вкус будет интересным, а цена доступной, товар должен пойти.
После ужина Пэй Чжэн мыл посуду, а Шэнь Юньно нарезала сваренную кожуру мандаринов. Он с сомнением спросил:
— Ты думаешь, кто-нибудь купит это?
У кого есть мандарины, у того и кожура есть. Зачем покупать?
Шэнь Юньно опустила глаза, ресницы дрогнули:
— Не знаю. Но попробовать стоит. Если не продадим — сами съедим. Кожура полезна для здоровья. Я просто хотела занять себя делом.
Она положила нарезанное в банку с сахарным сиропом — завтра вынесёт на улицу, чтобы подсохло.
— Ано, я подумал: завтра пойду работать в город. Вернусь, когда начнётся запрет на вход в горы. Как тебе такая идея?
Она всё время думает, как заработать, и он не хочет быть ей обузой. До закрытия гор оставалось около двенадцати дней — можно заработать сто монет. Дома без дела сидеть глупо, да и еда не бесплатная.
Шэнь Юньно на секунду замерла и подняла на него взгляд:
— Ты один пойдёшь?
После уборки урожая в город стали реже ездить на работу. Даже Пэй Юн с Пэй Цзюнем не упоминали об этом. Возможно, есть какие-то местные обычаи, о которых она не знает.
— Один. Утром уйду, вечером вернусь. В зимний период в городе много работы. Хочу попробовать.
Оставить Шэнь Юньно и Сяо Ло одних ему не по душе — ночью обязательно вернётся.
Шэнь Юньно положила нож и нахмурилась:
— Капусту на огороде пора убирать, да и за пшеницей на поле нужно следить. Может, всё-таки не стоит ехать?
Дни стали короче, и дорога займёт больше времени, чем летом. Пэй Чжэн может переутомиться. Главное — она чувствовала: в горах полно сокровищ. «Живи у горы — пользуйся горой», рано или поздно они всё найдут.
Поняв, что она не хочет отпускать его, Пэй Чжэн передумал. Он вытер мокрые руки и ласково коснулся её блестящих от волнения глаз:
— Хорошо, послушаюсь тебя.
Пшеница на их поле росла удивительно хорошо — даже Пэй Чжэн был поражён. Когда Шэнь Юньно впервые рассказала ему об этом, он подумал, что шутит. Теперь он нагнулся и сравнил свои всходы с соседними — их пшеница действительно была сочной, ярко-зелёной и уже достигала длины пальца.
Пэй Юн, стоявший рядом, тоже удивился:
— Третий брат, ты молодец! Такой урожай — к большому богатству в следующем году!
Он заглянул на своё поле: там пшеница росла хуже, хотя и не плохо. Раньше он думал, что вся земля принадлежит ему, а теперь понял — лишь малая часть. В душе поднялись противоречивые чувства.
— Третий брат, иди домой, я тут сорняки вырву.
Он уже разбросал по полю золу, и сорняков стало заметно меньше. Увидев это, Пэй Чжэн предложил:
— Я помогу.
Раз уж пришёл, надо хоть чем-то заняться. Вспомнив вчерашний разговор с Шэнь Юньно, он почувствовал прилив сил — пока жена рядом, любая работа в радость.
По дороге домой Пэй Чжэн вспомнил про золу:
— Старший брат, всю золу от печи высыпай на поле. Я заметил: там стало меньше сорняков.
Пэй Юн тоже это заметил и энергично закивал:
— Верно! В деревне золы полно. Завтра наношу несколько корзин.
Хотя он старше Пэй Чжэна, опыта в земледелии у него меньше. Они шли и болтали, и Пэй Юн вдруг спросил:
— Вчера ко мне заходил четвёртый брат, спрашивал, не пойду ли я в город на работу. Я отказался, а он сам собрался — хочет заработать немного денег до Нового года. Первый праздник в новом доме не должен быть скромным. А ты как думаешь?
Пэй Чжэн не знал, что Пэй Цзюнь уехал:
— Я тоже собирался, но жена отговорила. Если у четвёртого брата не хватает денег, могу одолжить — праздник должен быть достойным.
Пэй Цзюнь — младший сын в семье, но Сунь-ши никогда его не любила. Возможно, единственным человеком, которого она действительно любила, была она сама.
— Я тоже так жене сказал. Давай зайдём к нему. Если он ещё не ушёл, лучше отговорить. Никто не знает, когда именно начнётся запрет на вход в горы. Если не успеет вернуться — беда. А если в пути что случится…
До города всего час пути, но посреди дороги есть ущелье. Если снегом занесёт перевал, можно застрять в безлюдном месте. Зимой в деревне почти никто не ездит в город на заработки.
Подойдя к двору Пэй, они увидели гостей. Пэй Юн остановился и, подумав, сказал Пэй Чжэну:
— Давай зайдём через твою комнату. По одежде, наверное, люди из семьи Ся.
Семья Ся — «богачи» в глазах Сунь-ши. Если Пэй Юн войдёт и случайно заденет кого-то, Сунь-ши устроит скандал на всю деревню.
Пусть его репутация и не безупречна, но с Сунь-ши он ссориться не хочет.
Тем временем Шэнь Юньно закончила готовить сладости из кожуры мандаринов. Она дала попробовать Сяо Ло — тому очень понравилось: кисло-сладкий вкус с лёгкой горчинкой. Мальчик съел целую миску и просил добавки, но мать запретила — можно испортить вкусовые привычки. Она убрала сладости в банку, чтобы взять на базар. Цена будет чуть выше обычного. Сначала спросит в усадьбе Юй, а потом предложит владельцу лавки. Перед праздниками много людей ходит за покупками — если продастся, поделится прибылью с торговцем.
Увидев Пэй Юна, Шэнь Юньно мягко улыбнулась:
— Старший брат, заходи скорее.
Она поняла, что Пэй Юн не встал на сторону Хань Мэй, и оценила его честный характер. Не стоит из-за этого портить отношения между братьями.
— Твой младший брат рассказал мне про тофу. Ради тебя я забуду об этом. В будущем…
— В будущем такого больше не повторится! — перебил Пэй Юн. — Третья невестка, я попрошу старшую жену лично извиниться перед тобой.
Шэнь Юньно прощает — это говорит о её доброте, но семья Хань обязана возместить ущерб. Он помнит их доброту, но не имеет права позволять им пользоваться Пэй Чжэном.
Пэй Чжэн, видя его волнение, похлопал по плечу:
— Старший брат, давай зайдём в дом. Прошлое — прошлым.
Войдя, они объяснили цель визита, и Пэй Чжэн пошёл в соседнюю комнату. Пэй Цзюнь действительно был дома. Узнав, что пришёл старший брат, он обрадовался: утром собирался уезжать, но приехали гости из семьи Ся. Старик Пэй велел ему остаться — как старшему брату Пэй Сюй, он должен поддерживать её репутацию перед важными людьми.
Там же оказалась и Чжоу Цзюй. Её лицо, обычно бледное и осунувшееся, теперь слегка розовело от хорошего настроения — после раздела домашних дел стало меньше, и она явно поправилась.
— Третья невестка, — поздоровалась она.
С тех пор как вышла замуж, ребёнка не было, и это её тревожило. Но теперь, когда Сунь-ши перестала контролировать её жизнь, она стала спокойнее и здоровее. «От широкой души — полное тело», как говорится.
— Третья невестка, у них там неприятности.
До Нового года ещё больше двух месяцев, и никаких праздников нет, но семья Ся привезла сваху — явно не к добру.
— Старшая сестра ведёт себя всё страннее. Вчера, когда я несла воду после умывания, увидела её у южного окна. Она что-то бормотала себе под нос — жутковато. Потом вдруг засмеялась — тихо, но так, что мурашки по коже пошли.
Шэнь Юньно ничего об этом не знала. Почему Пэй Цзюань смеялась, она не могла понять.
— Что родители говорят насчёт свадьбы старшей сестры?
☆
Люди, желающие жениться на Пэй Цзюань, топтали порог. Старик Пэй и Сунь-ши знали, что женихи преследуют корыстные цели, но не отказывали и не соглашались. Если бы они действительно заботились о дочери, сами бы искали подходящую партию. Однако неделями не было ни слуху ни духу — значит, они не торопятся решать её судьбу, позволяя посторонним манипулировать ситуацией. Всё дело в деньгах Пэй Цзюань — о её будущем никто не думает.
Шэнь Юньно вздохнула.
— Отец молчит, а мать не хочет отдавать старшую сестру замуж слишком рано, — сказала Чжоу Цзюй и, оглядевшись, понизила голос: — Я слышала, как вторая невестка просила у старшей сестры денег на покупки. Та отказалась.
Пэй Цзюань сможет выйти замуж, только если отдаст свои сбережения. А без денег кто захочет на ней жениться?
Мать, вторая невестка и старшая сестра — все понимают правила игры. Теперь остаётся ждать, кто первый не выдержит.
http://bllate.org/book/10416/935983
Готово:
