Шэнь Юньно изумилась — изящные брови её выразили беспомощность. У Сунь-ши было шестеро детей, но ни один по-настоящему не был ей близок. Пэй Сюй хитра и во всём угождает матери исключительно ради собственной выгоды. Если сравнивать, то, пожалуй, она ничем не лучше Пэй Цзюань.
— Деньги у старшей сестры вряд ли получится отобрать… Неужели свадьбу будут откладывать вечно? — проговорила она вслух.
Пэй Цзюань тоже жалкая: в детстве никто не показал ей, как надо себя вести, и она переняла все дурные привычки Сунь-ши, из-за чего теперь сама себя загнала в угол.
Когда приходит беда, родители смотрят только на серебро в кошельке. Жизнь её действительно горька.
Задав этот вопрос, Шэнь Юньно словно уже знала ответ. Она обменялась взглядом с Чжоу Цзюй — и обе прочли в глазах друг друга несогласие с поведением старика Пэя и Сунь-ши. Вздохнув, они отвернулись.
В доме были Пэй Юн и Пэй Цзюнь. Шэнь Юньно собралась готовить обед и предложила Чжоу Цзюй остаться поесть. Пшеничной муки почти не осталось, поэтому решила сварить что-нибудь из грубой крупы. Заглянув на кухню, она увидела, что за ней следует Чжоу Цзюй:
— У нас дома ещё есть еда, разогреем — и хватит. Третья невестка, не хлопочи из-за нас! Я пойду.
С этими словами она развернулась и вышла. Распахнув дверь, сразу же увидела в главном доме Сунь-ши: та нахмурилась, лицо её исказилось злобой, а руки вцепились в одежду свахи. Губы быстро шевелились, что-то горячо выговаривая. Чжоу Цзюй вздрогнула и поспешно захлопнула дверь, вернувшись обратно. Сидевшие за столом Пэй Юн и другие удивились:
— Четвёртая невестка, что случилось?
Чжоу Цзюй всё ещё не могла прийти в себя. Посмотрев на обеспокоенного Пэй Цзюня, она немного успокоилась. Ведь семья уже разделена — даже если Сунь-ши разозлится, до неё это не дойдёт. Выдохнув, она неловко улыбнулась, но не успела вымолвить и слова, как снаружи раздался пронзительный плач Сунь-ши:
— Вы хотите меня убить! Я больше не хочу жить!
Чжоу Цзюй поняла:
— Мать поругалась со свахой.
Ссора со свахой почти наверняка из-за свадьбы Пэй Сюй. Пэй Цзюнь уже направился к двери, но Пэй Юн встал первым и строго сказал:
— Четвёртый брат, не вмешивайся. Третий брат, у меня дома дела — пойду.
Дело двора Пэй его больше не касается, он не станет в это лезть.
Пэй Цзюнь, увидев, что тот уходит, на мгновение замялся, затем позвал Чжоу Цзюй:
— Пойдём-ка к старшему брату посидим.
Напоминание Пэй Юна сработало: ему не хотелось, чтобы мать снова начала командовать им направо и налево. Лучше уж уйти подальше.
Чжоу Цзюй, всё ещё ошеломлённая, машинально последовала за Пэй Юном и Пэй Цзюнем. Проходя мимо кухни, она заглянула и сказала Шэнь Юньно:
— Похоже, свадьба младшей сестры сорвалась. Будет ещё много скандалов. Может, тебе с третьим братом стоит пока держаться подальше?
Увидев, что выражение лица Шэнь Юньно изменилось, она обернулась — и прямо за спиной стоял Пэй Чжэн, неловко теребя край своей одежды. Пэй Цзюнь остановился и подождал её:
— Пойдём. Мать не станет искать третьего брата.
Когда решали судьбу младшей сестры, они принудительно выделили третьего брата в отдельное хозяйство. Теперь, когда свадьба сорвалась, просить его о помощи — просто нелепо.
Шэнь Юньно вытерла руки и вместе с Пэй Чжэном проводила троих до ворот. Уже у калитки плач из двора Пэй стал ещё громче. Пэй Юн шёл, холодно нахмурившись, будто ничего не слышал, и шагал очень быстро. Пэй Цзюнь с Чжоу Цзюй следовали за ним вплотную.
Проводив их взглядом, Шэнь Юньно и Пэй Чжэн переглянулись. Пэй Чжэн первым закрыл ворота и, глядя в её ясные, светлые глаза, вдруг улыбнулся:
— Ты не боишься?
Пэй Юн и Пэй Цзюнь спешат уйти — в душе они, конечно, боятся. Боятся хлопот и того, что Сунь-ши не отстанет.
Шэнь Юньно медленно расцвела улыбкой и твёрдо покачала головой:
— Нет.
Без него, может, и испугалась бы. Но раз он рядом — страха нет совсем. Вот что значит чувствовать, что тебя кто-то бережёт. Она обвила рукой его локоть и заговорила о планах на день:
— Капусту с поля надо убрать. Пойдём после обеда?
Семья разделена, дела Пэй Цзюань и Пэй Сюй теперь лежат на второй ветви. Пэй Ван тогда легко согласился на раздел — теперь настал его черёд вставать на защиту Пэй Сюй.
А в главном доме двора Пэй сваха уже сообщила о расторжении помолвки. Сунь-ши, хоть и была красноречива, не могла тягаться с профессионалом, который целыми днями общается с людьми. Всего через несколько фраз у Сунь-ши не осталось возражений. Она уставилась на сваху, широко раскрыв глаза, полные злобы.
— Молодой господин Ся не гнушался бедностью Пэй, с радостью соглашаясь на эту свадьбу. А что получается теперь? Вы сами разделили дом! Ладно, разделили — так хотя бы не выделяйте старшего сына отдельно! Сунь-шинь, послушай меня: для Сюй-сюй трудно найти в округе лучшую партию, чем эта. Почему ты не довольна? Семья Ся не против вашей бедности, но чести для них важно! Вы устроили весь этот цирк за спиной у Ся, даже не считая их будущими родственниками. Старая госпожа Ся прямо сказала мне: «Такую, как ваша Сюй-сюй, мы в дом Ся не возьмём». Сегодня я пришла забрать обратно свадебные подарки. Деньги они вам оставляют, но нефритовый браслет обязательно нужно вернуть — он предназначался будущей невестке от самой старой госпожи и не должен остаться в доме Пэй.
Сваха давно слышала о делах семьи Пэй и несколько дней переживала из-за этого. Когда Ся предложили ей щедрое вознаграждение за сватовство, она подумала: «Сделка состоялась — и моё дело сделано». Кто мог подумать, что семья Ся вдруг найдёт её и потребует расторгнуть помолвку? Свадьба назначена на начало следующего года — оставалось всего три месяца! Если бы не дополнительная плата, она бы ни за что не пошла на это.
Сунь-ши вцепилась в рукав свахи и упорно отказывалась:
— Когда вы сватали Сюй-сюй за Цинъфэна, восемь иероглифов рождения показали, что они созданы друг для друга! Как ты можешь их разлучить? Ради этой свадьбы мы даже третьего сына выделили отдельно! Как семья Ся может так поступить?
Свахе стало неприятно. Она отступила на два шага и вырвалась:
— Семья Ся вынуждена так поступить! Спроси у любого — все качают головами, услышав имя Пэй. Молодой господин Цинъфэнь человек достойный, его нельзя втягивать в ваши передряги, Сунь-шинь! Скажи мне, в каждой семье бывают трудности — почему бы ради Сюй-сюй не потерпеть? Разделить дом можно было и после свадьбы! Признайся честно: вы с мужем поступили глупо.
Она не стала продолжать, лишь указала на двух мужчин:
— Это дяди Цинъфэня. Они пришли за браслетом старой госпожи.
Сунь-ши рано утром открыла ворота и увидела приближающихся людей. Сваху она узнала сразу. Узнав, что пришли дяди Ся Цинъфэня, она подумала, что старая госпожа Ся при смерти и хочет срочно женить внука до Нового года. Её мысли метались: ведь ничего не готово! Она уже собиралась рассказать им о своих трудностях, но вместо этого услышала требование расторгнуть помолвку. Она не была глупа — прекрасно поняла, о чём шла речь. Теперь, видя перед собой бездушных людей, она впала в ярость и, вскочив, обхватила сваху:
— Что плохого в моей Сюй-сюй? Вы хотите загнать её в безвыходное положение?! Почему сразу не сказали, что пришли расторгать помолвку? А?!
На лице свахи мелькнула насмешка:
— Кто же знал, Сунь-шинь, что ты, едва открыв дверь, начнёшь жаловаться, как у вас всё плохо и денег нет! Семья Ся богата, но вы ещё до свадьбы уже начали у них просить подаяния! Если не расторгнуть помолвку, вам потом всю жизнь придётся содержать? — Она не ожидала такой глупости от Сунь-ши: та болтала всё, что приходило в голову, прямо перед людьми из семьи Ся, постоянно намекая, что им нужны деньги.
Сунь-ши поняла, что опозорилась, и ей стало неловко. Она вышла во двор и закричала:
— Хорошо! Ты привела людей, думая, что я беззащитна?! В доме Пэй ещё есть мужчины! Мы никого не боимся!
Она позвала Пэй Юна, но тут же осознала ошибку и закричала:
— Второй! Третий! Четвёртый! Быстро сюда! Кто-то хочет избить вашу мать!
Вышел Пэй Ван. За ним последовали старик Пэй и Сунь-ши. Он прятался в комнате, но это не помогало.
— Мама, я здесь, — сказал он.
Сунь-ши снова звала третьего и четвёртого сыновей, но ответа не было. Сваха всё поняла и спокойно уселась на стул:
— Сунь-шинь, да ведь вы же разделили дом! Старший сын ушёл жить отдельно. Третьего ты при разделе даже сыном не считала. А четвёртый сам бездетен — тебе не стыдно просить его защищать тебя?
Кроме дядей Цинъфэня, пришли ещё и наёмные работники. Несколько мужчин стояли в доме — выглядело это пугающе. Сунь-ши стиснула губы и вернулась к столу:
— Старик, что делать теперь?
Если помолвку расторгнут, Сюй-сюй будет трудно выдать замуж. В душе она уже ругала Пэй Юна: как он может не заботиться о судьбе сестры?
В это время вмешалась Пэй Цзюань:
— Мама, раз уж дошло до такого, что тут скажешь? Пусть семья Ся расторгает помолвку. Насильно мил не будешь. У нас есть деньги — всегда найдётся жених для младшей сестры, правда?
Сунь-ши инстинктивно хотела возразить, но, встретившись взглядом с Пэй Цзюань — в её глазах мелькнули странные тени — промолчала. Сюй-сюй она растила как принцессу: все в городе говорили, что та станет женой богатого человека. Помолвку с семьёй Ся заключили именно из-за их богатства. У Пэй Цзюань в руках пять лянов серебра. А семья Ся владеет десятками му земли, но за невесту дала всего двести монет — явно скупятся. «Цзюань, у твоей сестры нет приданого. Если её отвергнут, найти нового жениха будет очень трудно», — подумала Сунь-ши.
Она надеялась, что Пэй Цзюань даст немного денег на приданое для Сюй-сюй. Как только об этом просочится слух, женихи сами потянутся. Конечно, никто не сравнится с семьёй Ся, но выбор всё равно будет. Взвесив всё, Сунь-ши всё же не хотела соглашаться на расторжение помолвки — не ради денег, а ради будущих подношений. Лю Вэньшань с Пэй Цзюань каждый раз, возвращаясь домой, приносили ей подарки и деньги. Семья Ся богата — значит, дары будут куда щедрее. От такой выгоды она не могла отказаться.
Сваха заметила, как глаза Сунь-ши забегали, и про себя плюнула:
— Сунь-шинь, ты ещё думаешь о богатстве семьи Ся? Лучше воды набери и посмотри в неё — узнай, как ты сейчас выглядишь! Отдай скорее свадебный документ Цинъфэня и нефритовый браслет. Пока никто не собрался смотреть на ваш позор, давайте всё решим мирно. А то, как только начнут собираться любопытные, вам в деревне будет негде показаться!
Обычно помолвку расторгают только в случае серьёзных проступков или порчи репутации. Говорят: «Лучше разрушить храм, чем разбить помолвку». Сваха зарабатывала на жизнь сватовством и всегда стремилась, чтобы её свадьбы были удачными. Но семья Пэй поступила недостойно — стоит только спросить, и все скажут, что их репутация испорчена. Поэтому семья Ся и не хочет связываться с ними. Это вполне естественно.
Стороны зашли в тупик. Внезапно со двора донёсся шум голосов. Старик Пэй быстро принял решение:
— Позовите старшего и третьего! Сестру обижают — нельзя допустить насмешек!
Многие уговаривали его не соглашаться на раздел дома. Сунь-ши много говорила, но он ей не верил. Согласился жить с младшим сыном, надеясь, что пока силы есть, поможет второй ветви накопить зерна. Если он не будет присматривать за вторым сыном, тот окончательно пойдёт по наклонной: Лю Хуаэр не умеет вести хозяйство.
Сунь-ши вышла во двор и громко закричала. Но ответа не было. Она заглянула в комнату Пэй Цзюня и Чжоу Цзюй — там никого не оказалось. Потом постучала в дверь третьего сына — тоже пусто. Сунь-ши всё поняла и, сев прямо у двери, начала ругать их за неблагодарность.
Пэй Чжэн открыл дверь и увидел эту картину. Он бесстрастно посмотрел на сидящую на земле Сунь-ши и холодно произнёс:
— Мать, ради младшей сестры ты потребовала разделить дом — я согласился. Теперь, когда нужна моя помощь, этого не будет. Что до старшего и четвёртого брата — подумай сама.
Не дожидаясь ответа, он громко захлопнул дверь.
Уже начали собираться любопытные соседи. Сунь-ши вскочила и закричала:
— Четвёртый! Четвёртый!
Один из зевак у ворот подсказал:
— Тётушка, дома опять неприятности? Я видел, как Пэй Сы и его жена ушли вместе с Пэй Да. Нужно, чтобы я сбегал за ними?
Сваха вышла вперёд, на лице её играла лёгкая улыбка:
— Друзья, давайте рассудим по справедливости! Что наделала семья Пэй? Дочь ещё не вышла замуж, а они уже устроили раздел дома! Даже если разделить — зачем было выделять старшего сына отдельно? Семья Ся — уважаемая, для них важна репутация. Как они могут связываться с Пэй? Сегодня пришли расторгнуть помолвку, а Сунь-шинь устраивает истерику! Скажите сами — разве это правильно?
Толпа загудела. Люди начали входить во двор — расторжение помолвки дело серьёзное. После такого девушке трудно найти хорошую партию. То же касается и жениха: репутация пострадает у обоих.
Кто-то попытался уговорить:
— Ты же у нас в деревне столько удачных свадеб устроила! Поговори ещё раз с семьёй Ся! Дети-то у Пэй хорошие, а Сюй-сюй — самая красивая девушка в округе!
Сваха всплеснула руками:
— Сестрица, ты права! Я живу благодаря доверию людей. Но семья Ся сказала чётко: «Лучше бедную, но не с испорченной репутацией»! Что я могу сделать? Раньше Пэй были бедны — Ся не возражали. Но после такого скандала — как можно продолжать помолвку? Кто захочет, чтобы его ребёнок носил клеймо «расторгнутой помолвки»? Самому молодому господину Ся теперь будет трудно жениться — всё из-за глупостей семьи Пэй!
И правда, расторжение помолвки — это как «убить тысячу врагов, потеряв восемьсот своих». Если есть выбор, семья Ся никогда бы не пошла на это. Все в деревне завидовали помолвке Пэй Сюй — никто не ожидал, что всё закончится таким позором.
http://bllate.org/book/10416/935984
Готово:
