У старосты было много земли, и сейчас как раз наступило самое горячее время. Услышав слова Пэй Юна, он мысленно вздохнул, про себя ругая старика Пэя и Сунь-ши за их неразумное поведение, но вслух мягко увещевал:
— Ты ведь старший сын в семье. Если ты сам предлагаешь раздел семьи, а родители будут жить отдельно, что подумают люди в деревне? Пока они ещё в силах работать — ладно, но что будет, когда состарятся и не смогут сами о себе заботиться?
— Староста, я понимаю вас, — ответил Пэй Юн. — Просто не хочу, чтобы из-за них пострадала репутация моей жены и детей. Когда родители состарятся и уже не смогут двигаться, мы с женой всё равно будем ухаживать за ними. Насчёт того, чтобы отдать Сяо Му в школу, я долго думал: в каждой семье хотят, чтобы дети добились успеха. Но мать без всяких колебаний ругает ребёнка… От такого даже самое горячее сердце остывает.
В конце он с трудом сдерживал слёзы, и голос его стал тише.
Староста глубоко вздохнул, вышел из поля и с досадой сказал:
— Пойду с тобой. Твои родители совсем одурели! Какая им польза от того, чтобы испортить репутацию собственных внуков? Не злись, сынок. Жизнь всегда полна терний, но со временем всё наладится.
Когда они пришли в дом Пэй, Сунь-ши уже успокоилась. Староста направился прямо в главный зал и, не скрывая раздражения, бросил старику Пэю:
— Пэй, расскажи-ка, какое такое дело ты наделал? Хочешь окончательно охладить сердца своих детей? Третий сын уже ушёл из дома, теперь и старший требует раздела семьи. Разве тебе не пора задуматься? Посмотри вокруг — в какой ещё семье в деревне такая сумятица?
Сунь-ши отвернулась, явно не принимая упрёков:
— Староста, почему вы не ругаете старшего сына, который сам затеял этот раздел, а вместо этого обвиняете нас? Вам, что ли, весело от того, что в нашей семье смех?
— Сунь-ши! — возмутился староста, краснея от гнева. — Всё это происходит из-за тебя! Посмотри на старших братьев твоего мужа — у всех дела идут в гору, только ты умеешь всё портить!
Он ведь знал этих братьев с детства. Пэй Чжэн — человек безупречного характера. Имели таких сыновей, а радоваться не умеют, всё время копаются в ерунде. Ещё пожалеют об этом.
Старик Пэй сидел, держа в руках упавшую сигарету. Она сильно помялась и запачкалась, но выбрасывать её он не хотел.
— Староста, насчёт раздела семьи старший просто так сказал, не всерьёз. У него же младшие сёстры ещё не выданы замуж — как можно делить дом? Этого не будет.
— Раз уж сам говоришь, что «этого не будет», так и веди себя соответственно, — строго ответил староста. — Сейчас самое напряжённое время в поле. Лучше придержи свою жену, пусть немного успокоится. Свадьбу Сюй назначьте на время после Нового года, а то ещё дойдёт до деревни Люшань — всем будет неловко.
С этими словами староста повернулся и похлопал Пэй Юна по плечу:
— Говори спокойно с родителями. Они уже старые и глупые, а вот староста твой — нет.
Пэй Юн был старшим сыном — раздел семьи для него был делом непростым. Если бы не так, он с радостью помог бы, чем мог.
Лю Хуаэр сидела в комнате и обсуждала с Пэй Цзюань, что купить на следующем базаре. На улице шумели, но ни одна из женщин не вышла помочь. Глядя на невозмутимое спокойствие Пэй Цзюань, Лю Хуаэр вдруг подумала:
— Сестра, мне кажется, старший брат твёрдо решил разделить дом — он уже совсем охладел к родителям. Сяо Шуань-отец часто говорит, что родители много перенесли, выращивая его. Я подумала: может, после раздела родители будут жить с нами?
Если старик Пэй и Сунь-ши перейдут к ним, то Пэй Цзюань и Пэй Сюй автоматически окажутся во второй ветви семьи. А у Пэй Цзюань были деньги, да и будущий муж Пэй Сюй был состоятельным — значит, всё, что родители получат потом, будет зависеть от них.
Пэй Цзюань мягко улыбнулась и одобрительно кивнула:
— Да, ты права. Старший брат всегда прислушивается к своей жене, а у её братьев руки не коротки. Если родители останутся с ними, кто знает, какие муки их ждут?
С этими словами она обеспокоенно посмотрела на Лю Хуаэр.
Та сразу оживилась:
— Значит, ты тоже считаешь, что я права?
— Конечно, — кивнула Пэй Цзюань. — Только обязательно поговори об этом с вторым братом. В доме последнее слово за ним.
Лицо Лю Хуаэр просияло:
— Сяо Шуань-отец такой почтительный — он будет счастлив, если сможет лично заботиться о родителях.
В тот же вечер она рассказала Пэй Вану о своём плане. Тот посмотрел на неё, как на сумасшедшую:
— О чём ты? После раздела родители не могут жить с нами! Старший брат и его жена никогда на это не согласятся.
В деревне после раздела родители всегда жили со старшим сыном, если только тот не умирал. Пока Пэй Юн жив, он не позволит родителям перейти ко второй ветви.
Лю Хуаэр толкнула мужа локтем и, наклонившись к его уху, тихо изложила свой замысел, зловеще улыбаясь:
— Ну как?
Пэй Ван всё ещё колебался. Но после пары дополнительных слов жены он всю ночь не спал, размышляя, и наконец решил, что на этот раз голова у Лю Хуаэр действительно работает. Поэтому он отправился к Сунь-ши и заговорил о разделе семьи, нахмурившись и изображая глубокую озабоченность:
— Мама, если старший брат хочет разделить дом — пусть будет так. До свадьбы младшей сестры рукой подать. Я же её второй брат — сам всё устрою. Раз у старшего и его жены уже такие мысли, жить под одной крышей будет только хуже.
Сунь-ши сидела в поле, очищая выкопанный сладкий картофель от земли и складывая его в корзину. Услышав слова Пэй Вана, она медленно подняла веки:
— Что ты несёшь? Кто слышал, чтобы после раздела родители переходили ко второму сыну? Хочешь, чтобы весь свет пальцем тыкал в спину твоему старшему брату?
Пэй Ван подсел поближе и начал помогать ей:
— Мама, ты ведь всегда любила меня больше всех. Я это помню. Старший брат и его жена уже обиделись на вас. Если сейчас не разделить дом, потом они станут вас обижать и лишать самого необходимого. В деревне таких случаев немало. А я помню вашу доброту и хочу заботиться о вас с отцом в старости. У Сяо Шуань-матери нет такого влиятельного рода, как у Хань Мэй — значит, после раздела вы с отцом сами будете решать, как жить.
Эти слова точно попали в цель. Хань Мэй была из рода Хань, у которого много братьев. Если бы родители остались со старшим сыном, они оказались бы в положении зависимых, вынужденных угождать невестке. А здесь...
Сунь-ши пристально посмотрела на Пэй Вана:
— Ты и Сяо Шуань-мать действительно будете ухаживать за нами с отцом?
— Конечно! Разве ты не знаешь мой характер? Я, может, и ленивый в работе, но злобы во мне нет. А Сяо Шуань-мать тем более. Я ведь не как старший — он во всём слушает свою жену. Если Сяо Шуань-мать осмелится быть непочтительной, я сам с ней разберусь!
Пэй Ван энергично хлопнул себя в грудь, забрызгав рубаху грязью.
— В детстве ты постоянно носилась по дому, и я думал, что ты меня разлюбила. Только став отцом сам, я понял: у тебя просто не было сил говорить после бесконечной работы в поле.
Сунь-ши тронулась воспоминаниями. Из четырёх сыновей третий полностью отстранился, старший отдалился, четвёртый всегда слушал старшего... Оставался только второй сын перед ней — на него и можно опереться. Но всё же она колебалась:
— Твой отец против раздела. Я спрошу его мнение. А ты пока никому не говори — а то узнает старшая невестка и начнёт скандал.
— Я понимаю, мама. Не буду болтать. Только поговори с отцом спокойно, ради меня — ни в коем случае не ссорьтесь.
От таких слов Сунь-ши стало тепло на душе. Кто бы мог подумать, что именно второй сын окажется самым надёжным!
В доме не осталось сладкого картофеля, поэтому Шэнь Юньно пошла с Пэй Чжэном собирать сою. Она не знала, почему тофу из их сои так хорошо продаётся в доме Хань. За последние дни она уже дважды варила тофу — и Пэй Чжэну, и Сяо Ло он очень понравился. Поэтому собранные бобы она решила не продавать. В лавке сою покупали по три монеты за цзинь, а им пришлось бы продавать даже дешевле — за две или даже одну.
О том, что Пэй Юн затеял раздел семьи, она узнала позже. Вспомнив разговор о том, чтобы отдать Сяо Му в школу, она подумала: после Нового года Сяо Ло исполнится три года. Дети в деревне обычно начинают учиться поздно, но ей хотелось, чтобы сын не отставал от других. Она уже обдумывала, не отправить ли и его в школу, но пока не говорила об этом Пэй Чжэну.
Собранные бобы сушились во дворе. Пэй Чжэн ушёл в поле рыхлить землю, а Шэнь Юньно целый день очищала стручки. К вечеру пальцы так заболели, что она едва могла их разогнуть. У них всего один му земли под сою — и то ей с Пэй Чжэном пришлось весь день работать. Как же раньше справлялись те, у кого было несколько му?
Осенью дни становились короче. Когда Пэй Чжэн вернулся, уже стемнело, и он даже не заметил, что часть высушенных стеблей исчезла. Только за ужином, увидев, как Шэнь Юньно держит палочки неестественно, он спросил и узнал правду. Его тёмные глаза окутал мягкий свет — она действительно многое забыла. Как бы хорошо она ни прятала это, обмануть его было невозможно.
— Бобы не нужно очищать вручную, — мягко объяснил он. — Когда стебли высохнут, их бьют цепом — и зёрна сами выпадают. Цепы делают из бычьей кожи, и в деревне их мало — каждый год приходится ждать очереди.
Шэнь Юньно широко раскрыла глаза от удивления, лицо её покраснело. Она незаметно бросила взгляд на Пэй Чжэна — он ничего не заподозрил, и она с облегчением выдохнула.
— С бобами не торопись. Как только посеем пшеницу, очередь за цепами, наверное, уже подойдёт.
За ужином Пэй Чжэн упомянул о разделе семьи:
— Сегодня старший брат сказал, что родители согласились разделить дом, но хотят жить со вторым сыном.
Голос его был усталым. Лицо старшего брата было измождённым, под глазами залегли тёмные круги. В деревне никто никогда не позволял родителям после раздела жить со вторым сыном. Независимо от того, хотели ли старик Пэй и Сунь-ши таким образом наказать старшего сына или действительно решили так поступить, репутация Пэй Юна всё равно пострадает.
— А что сказал старший брат? — спросила Шэнь Юньно, прекрасно понимая, насколько важна репутация для человека. Старик Пэй и Сунь-ши уже охладили сердце Пэй Чжэну, а теперь и старшего сына отвергли.
Пэй Чжэн долго молчал, потом тихо произнёс:
— Он согласился.
И не просто согласился. Отныне, как бы ни сложилась жизнь родителей со вторым сыном, это больше не будет его заботой. На этот раз они сами испортили ему репутацию — и даже если в будущем попадут в беду, Пэй Юн не протянет им руку помощи.
Это был не просто раздел семьи — это разрыв всех связей.
— А что сказал староста? — спросила Шэнь Юньно. По двум встречам она поняла, что староста — человек разумный. Наверняка он не допустит такого безрассудства.
Пэй Чжэн поднял глаза. Обычно тёплый взгляд стал холодным, как иней:
— Староста попросил старшего брата и отца хорошенько подумать. В деревне такого ещё не бывало, и даже он растерялся. Но старший брат твёрд в своём решении: лучше самому взять на себя клеймо непочтительного сына, чем позволить людям в будущем ругать своих троих детей.
Пэй Юн, будучи старшим сыном, всегда был зрелым и рассудительным. Старик Пэй и Сунь-ши сами не ценили своего счастья.
— Ешь, — сказал Пэй Чжэн. — Просто хотел, чтобы ты знала: в этом доме нам действительно больше нечего делать.
Пэй Ван и Лю Хуаэр, как всегда, ленивы и прожорливы. Наверняка именно они нашептали что-то родителям, чтобы те согласились. Родители, которые не думают о репутации сына… Боль Пэй Юна сейчас не меньше той, что когда-то испытал он сам.
Но это уже не их дело. Шэнь Юньно, освободившись от других забот, продолжила шить одежду. Через полмесяца готовая рубаха была в руках. Пэй Чжэн примерил — сидела как влитая. Дома ещё осталась ткань и вата, и она решила сшить по два комплекта одежды каждому на зиму. На базаре она купила ещё несколько чжанов хлопчатобумажной ткани и теперь в свободное время шила одежду для Шэнь Цуна, Цюй Янь и Дайю.
В деревне уже привыкли, что у них дела идут хорошо, и больше не удивлялись, когда она что-то покупала. Однако теперь все тянули её за рукав, расспрашивая о разделе семьи Пэй.
— Об этом уже знают даже в моей родной деревне! Спрашивают, не натворил ли чего Пэй Да. Пэй Сань-жена, скажи правду — я язык держать умею, никому не проболтаюсь.
Шэнь Юньно улыбнулась. Она не знала эту женщину, но, помедлив немного, решила сказать хоть что-то в защиту Пэй Юна и Хань Мэй:
— Старший брат хочет отдать Сяо Му в школу в следующем году, а родители против.
Женщина удивилась и с ещё большим интересом уставилась на Шэнь Юньно, будто услышала нечто невероятное. От такого пристального взгляда Шэнь Юньно стало неловко.
— Между старшим братом и родителями возник конфликт из-за этого. Остального я не знаю.
Женщина кивнула, как будто всё поняла:
— Вот оно что! Я и думала, что Пэй Да не из тех, кто поступает плохо. Твои родители просто недостойны — используют такой способ, чтобы заставить Пэй Да подчиниться. Это же сердце обидит!
Она решила, что старик Пэй и Сунь-ши просто угрожают разделом, чтобы сломить волю старшего сына, и что всё это временно.
Удовлетворённая, женщина больше не приставала с расспросами, а тут же начала шептаться с соседками. Женщины всегда таковы: самый строгий секрет — тот, который они сами и выдают. Шэнь Юньно не стала мешать им — раз родители не думают о репутации Пэй Юна, пусть все узнают правду.
Вернувшись с базара, Пэй Чжэн принялся поливать поле навозной жижей. Когда они сеяли пшеницу, от земли ещё пахло. Пэй Чжэн тоже это почувствовал и, забрав у неё корзину, сказал:
— Стой на краю. Я сам буду копать лунки и сеять — быстро управлюсь.
После посева нужно снова полить, и тогда запах станет ещё сильнее.
— Не надо, я сама. Пока не будем поливать навозом. У нас же за домом скопилась зола от печи — принеси её и рассыпь по полю.
Зола улучшает почву. Когда пшеница подрастёт, тогда уже можно будет поливать навозом. В деревне все обычно складывали золу от дров в одно место. Только увидев, как Пэй Чжэн собирает золу из кухонной печи, Шэнь Юньно вспомнила об этом.
http://bllate.org/book/10416/935980
Готово:
