Пэй Чжэн стоял в поле и говорил Шэнь Юньно:
— Если после посева пшеницы не полить её хотя бы раз, всходы будут слабыми. Так уж повелось — поколениями крестьяне так живут.
— Не будет такого, — возразила она. — Ты уже полил землю, почва рыхлая — пшеница взойдёт отлично. Вспомни, разве не прорастают у нас дома сложенные в кучу сладкие картофелины?
Она тщательно отмеряла глубину каждой лунки и не просила Пэй Чжэна закапывать семена мотыгой. Вместо этого она велела маленькому Сяо Ло стукнуть палкой рядом с лункой, лишь бы зёрна не оставались на поверхности.
Вся семья трудилась в поле, что вызывало зависть у многих соседей. Те подшучивали над Пэй Чжэном:
— Даже двухлетний Сяо Ло уже помогает семье! Видать, будет из него толк!
— Да он просто играет, — отвечал Пэй Чжэн. — Разве он понимает что-то в земледелии?
Сейчас Шэнь Юньно была в хорошем настроении, и Пэй Чжэн не хотел останавливать мальчика. Но потом всё равно придётся вернуться и досыпать землю — если семена слишком близко к поверхности, ростки вырастут слабыми и ветер их все повалит. Неужели зерно зря губить?
На один му земли им с женой понадобилось два дня работы по полдня. Вернувшись домой, Шэнь Юньно снова напомнила ему:
— Мне кажется, Сяо Ло отлично справляется. Не обижай его старания. Если семена неглубоко, они быстрее взойдут. А потом мы вовремя внесём навозную жижу — и урожай соберём раньше обычного.
Пэй Чжэн не спросил, откуда она это знает. Он долго, почти полчаса, хмурился, размышляя, а потом неохотно кивнул:
— Хорошо, послушаюсь тебя.
Когда наступили сумерки и деревня, весь день шумевшая, наконец затихла — лишь изредка доносился лай собак из пары дворов, — Пэй Чжэн уже разделся и забрался в постель, но ещё не накрылся одеялом, как за дверью послышался голос Пэй Юна. Тот стоял на улице и не собирался заходить:
— Третий брат, завтра раздел семьи — никуда не уходи. Приходи к нам обедать.
В темноте голос Пэй Юна звучал с неизъяснимой тоской. Пэй Чжэн некоторое время молча лежал, ошеломлённый, а затем встал с кровати.
— Третий брат, не выходи, — быстро добавил Пэй Юн. — Просто предупредить хотел: с завтрашнего дня я тоже переезжаю.
Он был не так великодушен, как казался. Старик Пэй и Сунь-ши явно хотели испортить ему репутацию. После раздела он больше не станет жить с ними под одной крышей.
Он договорился с семьёй Хань и занял у старшего и младшего дядей деньги. Послезавтра начнёт строить дом на окраине деревни — недалеко и не слишком близко к родительскому дому. После этого дела Пэй будут его больше не касаться.
Почувствовав, что в голосе брата что-то не так, Пэй Чжэн быстро вышел и распахнул дверь. В ночи черты лица Пэй Юна были не различить, и он сухо произнёс:
— Старший брат...
— Ага, — ответил тот.
Они стояли, глядя друг на друга, и долго молчали.
* * *
Туман стелился плотно. Пэй Чжэн вышел без верхней одежды, и только холодный ветерок заставил его очнуться. Он оперся руками о косяк и напомнил:
— Старший брат, иди домой. Завтра я никуда не денусь.
Родители ничего не соображают. Отныне им с братьями придётся опираться только друг на друга.
Ещё до рассвета во дворе дома Пэй началась суета. Лю Хуаэр помогала Сунь-ши пересчитывать запасы зерна, мебель и семена. Пэй Цзюань сидела на том самом стуле, где обычно восседала Сунь-ши, и с загадочной усмешкой наблюдала за снующими туда-сюда женщинами, не забывая время от времени подсказывать:
— Мама, считай внимательнее! Старшая невестка хитрая — не дай себя перехитрить!
Сунь-ши то и дело останавливалась, чтобы ответить дочери:
— Разве я не знаю? Они с первым сыном такие гордецы... Не получат от меня ни гроша!
Глядя на свежеубранный урожай сладкого картофеля, ей пришла в голову идея. Она резко обернулась, но стоявшая за спиной Лю Хуаэр не успела среагировать и врезалась прямо в неё. Сунь-ши сердито фыркнула:
— Не видишь, что ли, я занята? Зачем крутишься вокруг?
Её пронзительный голос разбудил даже Пэй Чжэна с Шэнь Юньно.
— Ано, лежи в тепле, я сам встану и приготовлю завтрак, — сказал Пэй Чжэн.
Сунь-ши думала, что, выдав дочь замуж за Пэй Вана, она обеспечила себе спокойную старость. Но в доме никто не дурак. Пэй Юн, конечно, сказал, что больше не будет заботиться о стариках, но эти слова — скорее всего, идея Хань Мэй. В этом доме нет никого умнее её. Сегодня порвут родственные узы, но скандалов впереди ещё много.
Шэнь Юньно перевернулась на другой бок. За окном уже начинало светать, но туман стоял стеной. Ей совсем не хотелось вставать.
— Ложись обратно, — сказала она, хватая Пэй Чжэна за руку. — Что, теперь будем не спать, как только там начнётся шум? Слушай, а откуда у старшего брата и невестки древесина для дома?
— Заняли у дяди и троюродного дяди. Третий дядя весной переезжает в уездный город — у него древесины полно.
Пэй Юн твёрдо решил уйти из родительского дома, и никто его не остановит. Пэй Чжэн лёг обратно, прижавшись к жене, и глухо произнёс:
— После раздела, думаю, и четвёртый брат тоже уедет. Как освобожусь, схожу на наш участок — выпалю сорняки, приберусь. Весной начнём строиться.
Староста уже передал ему документы на землю. Участок с домом занимал около шести–семи фэнов — немало. Похоже, прежние владельцы всерьёз собирались остаться здесь, но судьба распорядилась иначе, и он получил выгодную сделку.
— Владельцы были из семьи Ли. Их регистрацию в деревне оформлял ещё отец нынешнего старосты. Перед началом строительства стоит сходить на могилу и поклониться им. Мы занимаем их землю — надо хотя бы уведомить.
— Хорошо, как только дела старшего брата уладятся, сразу пойдём, — согласилась Шэнь Юньно.
Когда Пэй Чжэн рубил деревья, Пэй Юн и Пэй Цзюнь приходили помочь. Теперь настала очередь отплатить добром.
Пэй Чжэн подумал то же самое:
— Ладно, тогда позже.
Туман постепенно рассеялся, обнажив далёкие горные вершины. Двор дома Пэй был широко распахнут — ожидали старосту и нескольких уважаемых родственников. Пэй Юн, как старший сын, проходил через особую процедуру раздела. Даже бабушка Сунь-ши пришла — в новом хлопковом халате, с редкими белыми волосами, собранными в тугой узел на затылке. Её рука, сжимавшая трость, дрожала, спина была сгорблена. Поддерживали её Ло Чуньмяо и Пэй Нянь. Вся семья встретила её с почтением. Сам старик Пэй вышел встречать лично, склонив голову и опустив глаза:
— Мама, вы как сюда попали?
Бабушка бросила на него холодный взгляд, фыркнула и шагнула влево, обойдя его стороной. Было ясно: второго сына она не жаловала.
Из дома вышел Пэй Юн, окликнул:
— Бабушка!
И, широко шагнув вперёд, встал рядом с Ло Чуньмяо и бережно подхватил старуху под руку. Глаза его слегка запотели.
— Хороший мальчик... хороший..., — прошамкала она.
Староста и другие уже всё поняли. Даже бабушка знала, что старик Пэй и Сунь-ши поступают несправедливо, и Пэй Юн явно пострадал. Староста всё же попытался уговорить:
— Пэй, может, подумаете ещё? Раздел — дело серьёзное...
Рука старика Пэй всё ещё висела в воздухе — он собирался поддержать мать. Услышав слова старосты, он на миг растерялся, опустил руку и упрямо сказал:
— Все собрались — давайте делить. Отныне мы с женой будем жить с вторым сыном. Если старший хочет уйти — пусть уходит.
Видя его упрямство, староста махнул рукой. Всё имущество уже было пересчитано и разделено на четыре части: для старшего, второго и четвёртого сыновей, а также для самих стариков. Пэй Сюй и Пэй Цзюань пока не замужем — их доли причислялись к семье второго сына. Пэй Ван с Лю Хуаэр кланялись и соглашались со всем, что говорил староста, заверяя, что будут хорошо заботиться о родителях. Старосте даже сказать было нечего.
На удивление, старик Пэй и Сунь-ши вели себя спокойно, лишь оговорили одно условие:
— Мы их вырастили. Неужели они бросят нас на старости лет? Болезни начнутся, а у второго сына денег нет.
Подразумевалось, что в случае болезни каждый сын обязан будет платить за лечение.
Бабушка, сидевшая во главе, тихо хмыкнула. У неё почти не осталось зубов, и слова звучали невнятно. Пэй Нянь наклонился, чтобы разобрать, что она говорит, и передал:
— Бабушка сказала: после раздела вы с дядей не исполняли своего долга перед ней. Остальные сыновья должны следовать установленным правилам.
Правила всегда исходят от старших. Пока бабушка жива, она — глава рода. Никто не посмел возразить. Сунь-ши сжала губы и замолчала.
Староста завершил раздел менее чем за полчаса. Старик Пэй пригласил всех остаться на обед. Во второй половине дня приехали родственники Хань, чтобы помочь вынести зерно. Пэй Юн пока не имел своего дома, поэтому мебель временно оставили во дворе Пэй Чжэна, а зерно увезли в дом Хань. Пэй Чжэн нахмурился, но ничего не сказал. Он знал Хань Мэй — та просто не доверяла ему.
Весть о том, что Пэй Юн строит дом на окраине, быстро разнеслась по деревне. Когда старший сын с женой вышли из дома, целый день молчавшая Сунь-ши выбежала вслед и, стоя у ворот, с болью в голосе крикнула:
— Старший! Ты правда не вернёшься?
Пэй Юн, неся на плечах коромысло с вёдрами, в которых сидели Сяо Цзинь и Сяо Шань, не обернулся. Он решительно кивнул. Сяо Му шёл рядом, держа мать за руку. Так вся семья покинула деревню.
Пэй Ван подошёл к матери и успокаивающе сказал:
— Мама, мы с женой будем заботиться о вас и отце.
Пэй Цзюань стояла в дверях главного зала, насмешливо улыбаясь. Она потянулась и, глядя вдаль на зелёные горы, задумчиво произнесла:
— То, что должно прийти, всё равно придёт.
После ухода старшего сына старик Пэй и Сунь-ши затихли. Пэй Ван с Лю Хуаэр стали заметно послушнее и работящее, чем до раздела, и это хоть немного утешило стариков.
Строительство дома Пэй Юна шло полным ходом, и Пэй Чжэн тоже приходил помогать. Помня слова жены о своём участке, Шэнь Юньно с Сяо Ло ходили туда и понемногу выдирали сорняки. Люди, узнавшие, что Пэй Чжэн тоже скоро начнёт строиться, качали головами: «Старики Пэй совсем ослепли — богатого сына прогнали, а бедного оставили себе».
В день подъёма стропил Пэй Юн устроил обед для всех помощников. Мастерам, копавшим фундамент и клали стены, заплатили деньги; остальным просто накормили — так водится в деревне. Старик Пэй и Сунь-ши весь день просидели дома. К вечеру они услышали, что завтра у старшего сына поднимают стропила. Пэй Юн с детства был самым послушным сыном, и старики надеялись, что он их пригласит. Но когда стемнело, они увидели, как Пэй Юн вышел из западного крыла. Сунь-ши потерла руки, готовясь что-то сказать, но Пэй Юн молча прошёл в другую комнату того же крыла и вскоре вышел, не поздоровавшись с матерью, и направился к выходу.
Сунь-ши опомнилась лишь тогда, когда он скрылся из виду. В груди у неё сжалось, и она, сев в доме, начала громко ругаться. После полутора недель тишины во дворе снова поднялся шум. Шэнь Юньно ещё не привыкла к этому и сказала Пэй Чжэну:
— Похоже, несколько дней опять не будет покоя.
Пэй Чжэн равнодушно опустил ноги в таз с водой — температура была в самый раз.
— Старший брат окончательно решил порвать с ними, — сказал он. — Из-за раздела пострадала репутация Пэй Юна и Хань Мэй. В школе даже отказались принимать Сяо Му. Старший брат возлагал на сына большие надежды... Теперь он винит в этом родителей. — Он вытер ноги и добавил с горечью: — Я понимаю его. Из-за глупости старших дети теряют будущее. Кто добровольно пойдёт на такое, если нет другого выхода?
Ему невольно вспомнился отец Шэнь Юньно — такой же упрямый, как старик Пэй. Без Шэнь Цуна ей, наверное, пришлось бы совсем туго.
Вернувшись после выливания воды, он услышал, как жена спрашивает:
— Завтра подарок несём. У старшей невестки почти всё готово. Думаю, лучше просто дать деньги — пусть сами купят, что нужно. И ещё десяток яиц и два цзиня бобов. Как тебе?
Пэй Чжэн подумал и согласился:
— Яйца оставим себе. Деньги и бобы — достаточно. — Он не питал иллюзий насчёт Хань Мэй. Яйца ведь тоже куплены за свои деньги. — И не переборщи с деньгами — надо думать и о четвёртом брате.
Шэнь Юньно думала точно так же. Яйца ей тоже жалко было отдавать, но в деревне принято дарить яйца, вот она и предложила. Раскрывая одеяло, чтобы он лёг, она добавила:
— Ладно, тогда ограничимся десятью монетами.
На следующее утро Шэнь Юньно переодела Сяо Ло в новую одежду. Дети быстро растут, и она специально шила чуть побольше — чтобы зимой можно было надевать что-то тёплое под верхнюю одежду. После завтрака они собрались выходить, как вдруг пришли Чжоу Цзюй и Пэй Цзюнь. Чжоу Цзюй была одета в тёмно-синий халат с несколькими аккуратными заплатками — цвет совпадал, так что смотрелось неплохо.
— Третья сноха, пойдём вместе! — сказала она. — А что вы решили подарить?
Хань Мэй из богатой семьи — ей ничего не нужно. После раздела старик Пэй и Сунь-ши выделили Пэй Сюй приданое и дали им с Пэй Цзюнем по двадцать монет. А ведь зарплата Пэй Цзюня за последнюю работу была куда выше! Пэй Цзюань молчит, и Чжоу Цзюй не осмеливалась возражать, но внутри ей было неприятно.
Шэнь Юньно уже вчера обсудила это с мужем и заранее подготовила ответ:
— У нас дома мало чего есть — всё покупное. Третий брат решил дать десять монет. Весной начнём строиться — нужны деньги.
http://bllate.org/book/10416/935981
Готово:
