Дашэн и Пэй Чжэн были закадычными друзьями, поэтому тот естественно заступился за него:
— Дядя с тётей в ярости. Лучше вернись домой — а то языками чесать начнут.
Едва Дашэн договорил, как вдалеке раздался крик Пэй Цзюня:
— Третий брат! Отец велел тебе домой!
Дашэн вздохнул. Любопытные зеваки уже окружили двор дома Пэй. Старик Пэй и Сунь-ши всё больше опускались — им даже честь семьи теперь не дорога.
Пэй Чжэн опустил голову. Дашэн сразу понял: тот недоволен. С тех пор как в деревне началась повинность, Пэй Чжэн изменился — стал холоден ко всем. Но они выросли вместе, дружба их была крепка, и Дашэн прекрасно чувствовал его состояние. Именно поэтому он не обижался на ледяное равнодушие друга и продолжал убеждать:
— Если устроите скандал, тебя тоже осудят. Мы-то знаем правду, но посторонние будут болтать всякую чушь. Зачем тебе это?
— Подожди, я полю огород и пойду, — ответил Пэй Чжэн. Дашэн говорил от чистого сердца. Да и родители, хоть и плохо обошлись с ним, всё же вырастили. Как бы он ни злился, люди всё равно назовут его неблагодарным сыном — ведь почтение к родителям выше всего. Он нагнулся и сказал Шэнь Юньно:
— Не надо тебе рыхлить землю. Я полю и сразу пойду домой. Ты с Сяо Ло туда не ходи.
Он не знал, что там происходит, и боялся, как бы кто-нибудь не причинил вреда жене или ребёнку.
— Может, ты сначала пойдёшь с Дашэном, а я всё доделаю? — предложила Шэнь Юньно. Хотя запах ей был противен, выбора не было: целыми днями работаешь в огороде, приходится иметь дело с навозом. Нельзя же всё грязное и тяжёлое сваливать на Пэй Чжэна. Она выпрямилась, глубоко вдохнула пару раз, задержала дыхание и подошла к мужу.
Увидев, как её личико покраснело, а губы стиснуты так же, как у Сяо Ло, когда тот ел мандарины, Пэй Чжэн смягчился. Он уклонился от её протянутой руки и улыбнулся:
— Лучше вам с Сяо Ло сначала домой. Я быстро управлюсь.
На нём воняло, и он боялся, что запах ударит по носу жене. Он сделал пару шагов назад и позвал сына:
— Иди к маме на дорогу. Папа сейчас навозом полить будет.
Не успел он договорить, как Шэнь Юньно уже увела Сяо Ло подальше. Дашэн покачал головой: среди крестьянских женщин редко встретишь такую, что брезгует этим запахом.
Пэй Чжэн одной рукой держал дно ведра, другой — край, наклонился вперёд и одним стремительным движением выплеснул навозную жижу на грядки. Воздух мгновенно наполнился ещё более едким смрадом. Сяо Ло зажал нос и возмущённо воскликнул:
— Мама, пойдём! Воняет!
Его белое личико стало ещё краснее. Дашэн не удержался и решил подразнить мальчика: присел на корточки и щёлкнул пальцем по его щеке:
— Дашэнь-дядя тоже только что с поля вернулся. Понюхай-ка мои руки — не воняют ли?
Сяо Ло широко раскрыл глаза от изумления, закрыл лицо руками, и слёзы навернулись на глаза. Он явно был в ужасе и вот-вот заплачет. Дашэну стало неловко.
— Дашэнь-дядя просто шутит, — сказала Шэнь Юньно. — Пойдём домой, мама сварит тебе пельмени.
Хотя она сама предпочитала рис, в доме почти никогда не варили его: урожай риса был невелик, а после уплаты налогов оставалось совсем мало. Поэтому рис обычно оставляли для гостей.
Услышав про пельмени, хмурое личико Сяо Ло наконец озарилось улыбкой. Он шмыгнул носом, но тут же снова поморщился от усилившегося запаха и обернулся — прямо перед ним стоял Пэй Чжэн с ведром. Из-за маленького роста мальчик отлично видел жёлтые пятна на стенках ведра. Он испуганно взвизгнул и, цепляясь за ногу матери, потребовал, чтобы она взяла его на руки.
Пэй Чжэн лишь горько усмехнулся, благоразумно остановился и подождал, пока Шэнь Юньно не понесёт Сяо Ло вперёд. Только тогда он двинулся следом за Дашэном.
— У братьев Лю всё лицо в синяках, — рассказывал Дашэн по дороге. — А твой второй брат, хоть и без ссадин, жалуется на живот — мол, Лю Вэньшань его избил. Братья Лю требуют, чтобы дядя компенсировал им убытки. Даже Пэй Юн, обычно такой спокойный, в этот раз разозлился не на шутку — хлестал Пэй Вана прутьями.
Он стоял снаружи и кое-что услышал. В общем, семья Пэй сильно опозорилась.
Ещё не дойдя до двора, они услышали громкие крики. Голос Сунь-ши хрипел, словно у утки, и, судя по всему, она уже сорвала голос. Пэй Чжэн перекинул коромысло на плечо и, стараясь не задеть зевак, попросил:
— Пропустите.
От него несло навозом, и все быстро отвернулись, но насмешливые ухмылки не успели исчезнуть с их лиц. Увидев Пэй Чжэна, они смущённо потрогали носы и расступились.
Узнав от Дашэна, что братья Лю избиты, Пэй Чжэн на миг опешил, увидев их лично.
— Третий сын, ты наконец-то вернулся! Посмотри, какие гости пришли — хотят до дна опустошить нашу казну! — закричала Сунь-ши, сидя на земле. Её причёска растрепалась, пряди волос прилипли ко лбу, морщины на лице извивались, будто она сошла с ума. Она вцепилась в рукав второй невестки Лю Хуаэр и, завидев Пэй Чжэна, словно ухватилась за спасательный круг. Она вскочила на ноги, не обращая внимания на то, что тот несёт ведро с навозом, и начала трясти его за руку, указывая на двух женщин на земле:
— Третий сын, ты всегда был самым послушным! Посмотри, как они меня избили! Жить мне больше не хочется!
Пэй Чжэн опустил глаза и бегло скользнул взглядом по её пальцам, сжимающим его рукав. Он осторожно высвободил руку и промолчал. Вторая и третья невестки Лю Хуаэр были вспыльчивыми и резкими на язык, но в доме Пэй они вряд ли осмелились бы первыми поднять руку на Сунь-ши. Значит, первой ударила именно она.
Его взгляд скользнул в сторону Пэй Юна:
— Старший брат, что случилось?
— Ничего особенного. Мама всё путает. Иди лучше домой, здесь я разберусь, — ответил Пэй Юн и с силой опустил прутья на спину Пэй Вана. На рубахе тут же образовалась новая дыра, под которой проступили кровавые полосы. Видно было, насколько он разъярён:
— Я же говорил тебе про сестру! Ради нескольких монет забыл обо всём на свете?
Пэй Ван лежал на земле. В отличие от братьев Лю, на его лице почти не было синяков, но несколько ударов Пэй Юна уже оставили на спине жгучую боль. Он не смел плакать и лишь умолял:
— Старший брат, я понял свою ошибку! Больше так не буду! Не бей меня!
Он уже имел дело с Лю Вэньшанем и знал, что тот человек тихий и добродушный. Решил воспользоваться Пэй Цзюань, чтобы немного заработать. Кто бы мог подумать, что, едва они пришли в дом Лю, сестра тут же переменилась и отказалась платить. Он рассердился и начал с ней ругаться, а её два брата вступились за неё. Пэй Цзюань, проиграв в драке, обвинила их в том, что они угрожали ей. Он вышел из себя и ударил Лю Вэньшаня, за что тот и вышвырнул его из деревни Люшань. Сам он отделался лёгким испугом, но два брата Лю получили серьёзные побои.
Когда они покинули деревню, братья Лю повесили на него всю вину. Они и их сестра Лю Хуаэр никогда не ладили между собой, поэтому и притащили его в дом Пэй. Вспомнив гневный взгляд Лю Вэньшаня при расставании, Пэй Ван чувствовал, что на этом дело не кончится. Если сейчас не признать вину, Лю Вэньшань может нагрянуть снова — и тогда достанется ещё сильнее. Понимая это, он не смел даже стонать от боли:
— Старший брат, я правда понял свою ошибку! Все деньги, что дал мне сестра, я сохранил. Забирай их себе, мне они не нужны!
Услышав про деньги, вторая и третья невестки Лю Хуаэр бросились вперёд:
— Зять, как так можно! Посмотри, в каком состоянии наши братья! Даже врача не вызвали, не говоря уже о том, чтобы откормить их дома! Если сестра дала тебе деньги, их нужно потратить на лечение и восстановление братьев! Иначе зачем они вообще получили эту трёпку? В будущем, если в вашем доме случится беда, кто осмелится помогать?
Вторая невестка Лю Хуаэр была особенно красноречива. Увидев, как лица окружающих изменились, она поняла, что угадала их мысли. Ведь у каждого могут быть трудности, и если хозяева не возьмут на себя ответственность, кто захочет помогать? Она подошла ближе и схватила Пэй Вана за рукав, пристально глядя ему в глаза:
— Где деньги?
Пэй Ван молчал. Он пополз к Пэй Юну и умолял:
— Старший брат, я понял свою ошибку!
Старик Пэй сидел на ступеньках и холодно наблюдал за происходящим во дворе. Он хотел что-то сказать, но боялся, что Пэй Юн снова заговорит о разделе семьи. После раздела с первым и четвёртым сыном ещё можно как-то договориться, но что делать со вторым? Не то чтобы он жалел Пэй Вана — просто не хотел, чтобы два других брата смеялись над ним. В те времена, когда они делили дом, все три семьи были бедны, но сейчас старший брат живёт в большом доме из обожжённого кирпича, а у третьего брата сыновья преуспели и готовы забрать родителей в город. А у него? Его сыновья не могут ужиться между собой.
Поглаживая трубку, он молчал. Пусть старший сын наказывает второго — лишь бы не заговаривал о разделе.
Пэй Юн сжал губы, поднял прутья и прогремел:
— Мама, отдай им деньги!
Из-за этого скандала репутация семьи Пэй была окончательно испорчена.
Сунь-ши прижала руку к груди. Встретив суровый взгляд Пэй Юна, она поняла, что тот действительно в ярости. Поколебавшись, она нехотя вытащила из кармана один кусочек серебра:
— Вот, берите или нет — мне всё равно.
Невестки Лю не стали брать. Они огляделись в поисках чего-нибудь ценного — например, кур, которых можно было бы унести. Но курятник оказался пуст.
— Мама, отдай им всё! — голос Пэй Юна стал ещё ниже и твёрже. Сто монет — это больше половины его месячного заработка в городе. Пэй Цзюань, имея деньги, всё равно не удовлетворена. Придётся ей ещё пожалеть об этом.
Поняв, что Пэй Юн говорит всерьёз, и вспомнив его угрозы о разделе семьи, Сунь-ши испугалась. Она долго копалась в кармане, прежде чем неохотно вытащила все деньги. Невестки Лю немедленно схватили их и засияли от радости, но не удержались от упрёка:
— Тётушка, если бы вы сразу отдали деньги, ничего бы не случилось! Зачем устраивать весь этот шум? Пэй Юн понимает толк в людях, а вы, тётушка… Вам уже не молоды, пора бы передать управление домом Пэй Юну. Зачем цепляться за ключ от кладовой и радоваться этому?
В крестьянских семьях ключ от кладовой всегда находился у того, кто ведал хозяйством. Когда Хань Мэй стала хозяйкой, все решения принимала она. Сунь-ши, привыкшая командовать, не могла смириться с таким положением дел. В прошлый раз, когда старик Пэй предложил передать ключ Хань Мэй, она отказалась. Тем более сейчас, когда речь зашла о разделе.
Надо сказать, в этом вопросе она и старик Пэй были единодушны — никто из них не хотел делить дом.
Теперь, когда деньги были в руках, невестки Лю больше не церемонились. Они подняли своих избитых братьев и собрались уходить. Но Сунь-ши не могла сдержать злость:
— Забирайте с собой Лю Хуаэр! В нашем доме нет места невестке, которая тянет одеяло в сторону своей семьи!
Весь свой гнев она направила на Лю Хуаэр. Ей давно не нравилась эта невестка, и теперь представился отличный повод избавиться от неё.
Увидев, как невестки Лю засучивают рукава, Сунь-ши не испугалась, а напротив, выпятила грудь:
— Что, хотите ударить меня? Так знайте: у третьей невестки брат Шэнь Цун придёт сюда. Посмотрим, кого вы испугаетесь!
Под «третьей невесткой» она имела в виду Шэнь Юньно. Все знали, что Шэнь Цун — человек опасный. Невестки Лю замерли, оглядываясь по сторонам. Увидев Пэй Чжэна, они почувствовали опасность и не осмелились двигаться. Однако обида на несправедливость переполняла их, и одна из них плюхнулась на землю:
— Не дадите денег? Тогда мы здесь и останемся! Наши мужья получили травмы и дома работать не смогут!
Это значило, что они собирались обосноваться в доме Пэй.
Пэй Юн сжал губы и поднял прутья:
— Мама, отдай им всё!
Поняв, что Пэй Юн говорит всерьёз, и вспомнив его угрозы о разделе семьи, Сунь-ши испугалась. Она долго копалась в кармане, прежде чем неохотно вытащила все деньги. Невестки Лю немедленно схватили их и засияли от радости, но не удержались от упрёка:
— Тётушка, если бы вы сразу отдали деньги, ничего бы не случилось! Зачем устраивать весь этот шум? Пэй Юн понимает толк в людях, а вы, тётушка… Вам уже не молоды, пора бы передать управление домом Пэй Юну. Зачем цепляться за ключ от кладовой и радоваться этому?
В крестьянских семьях ключ от кладовой всегда находился у того, кто ведал хозяйством. Когда Хань Мэй стала хозяйкой, все решения принимала она. Сунь-ши, привыкшая командовать, не могла смириться с таким положением дел. В прошлый раз, когда старик Пэй предложил передать ключ Хань Мэй, она отказалась. Тем более сейчас, когда речь зашла о разделе.
Надо сказать, в этом вопросе она и старик Пэй были единодушны — никто из них не хотел делить дом.
Теперь, когда деньги были в руках, невестки Лю больше не церемонились. Они подняли своих избитых братьев и собрались уходить. Но Сунь-ши не могла сдержать злость:
— Забирайте с собой Лю Хуаэр! В нашем доме нет места невестке, которая тянет одеяло в сторону своей семьи!
Весь свой гнев она направила на Лю Хуаэр. Ей давно не нравилась эта невестка, и теперь представился отличный повод избавиться от неё.
— Тётушка, как вы можете так говорить? — возразила вторая невестка Лю. — В конце концов, наша сестра родила сына для рода Пэй! Если вы хотите прогнать её, дайте нам объяснение! Без объяснения просто выгнать человека — разве так обращаются с невесткой в вашем доме?
Она не боялась Сунь-ши, но боялась Пэй Чжэна. Все понимали, что Сунь-ши лишь прикрывается именем Шэнь Цуна, но Пэй Чжэн уже отделился от семьи, и обидеть его — значит обидеть самого Шэнь Цуна. Именно поэтому она и колебалась, не зная характера Пэй Чжэна.
Увидев, что Сунь-ши молчит, она торжествующе подняла бровь, отряхнула пыль с одежды и быстро увела всех прочь.
http://bllate.org/book/10416/935973
Готово:
