Насмотревшись на весь этот шум, соседи во дворе начали перешёптываться. Пэй Юн кипел от злости и резко бросил:
— Если больше ничего нет — расходитесь по домам.
Позор, случившийся в доме, тяготил его душу. Когда все разошлись, он швырнул на землю прутья. Уголки глаз слегка дёрнулись, а на потемневшем лице мелькнула боль.
— Отец, завтра давайте разделим семью.
Старик Пэй замер. Его трубка глухо стукнулась о землю. Он безжизненно уставился на сына, губы дрогнули, голос сорвался:
— Старший… если сейчас разделить дом, люди будут тыкать мне пальцем в спину и ругать! К кому пойдёт Пэй Сюй — к тебе, ко второму или к четвёртому? Кто соберёт ей приданое? Разделишь дом — и мне в деревне больше не поднять головы!
— Третий, уговори-ка своего старшего брата. Второй провинился — его и побили, и отругали. Ведь братья — родная кровь, разве может быть между ними обида до утра?
Пэй Ван тоже понял, насколько всё серьёзно. Забыв про боль, он ухватился за ногу Пэй Юна и, размазывая слёзы по лицу, закричал:
— Старший брат! Я правда осознал свою вину! Впредь буду слушаться тебя во всём! Только не бросай меня!
Он прекрасно знал: если бы не Пэй Юн и Пэй Цзюнь, семья давно бы развалилась. Лю Хуаэр ленива и беспомощна, сам же он ни на что не годится. Даже когда устраивался на работу в уездный городок, его брали лишь из уважения к Пэй Юну и Пэй Цзюню — потому что те трудолюбивы и надёжны.
Без них он — ничто.
— Старший, твой второй брат уже раскаялся. Не говори больше о разделе семьи, — сказал старик Пэй, поднимая трубку. Он словно постарел на десять лет, сгорбился и медленно направился в дом. Но вдруг обернулся и спросил Пэй Чжэна:
— Говорят, ты в горах набрал много мандаринов, но они кислые и невкусные. Зачем вообще их собирал?
Жители деревни, увидев, что Пэй Чжэн заработал денег, последовали его примеру, но принесённые ими мандарины никто есть не стал. Теперь они пришли с расспросами к нему. Старик Пэй не хотел отвечать, но, вспомнив вдруг, решил спросить так, будто между прочим: вдруг Пэй Чжэн скажет, для чего нужны эти мандарины, и тогда односельчане, благодарные ему, помогут восстановить честь семьи Пэй.
Пэй Чжэн прищурился и едва заметно усмехнулся. Он с Шэнь Юньно два дня трудились — не станет же он рассказывать об этом посторонним.
— Отец, лучше позаботьтесь о старшей сестре. Зять — человек добрый, но сегодня они до драки дошли. Кто знает, что будет дальше?
Доброта Лю Вэньшаня не означает, что он готов терпеть унижения. Раз он выгнал Пэй Цзюань из деревни Люшань, значит, окончательно порвал отношения. Жизнь Пэй Цзюань, скорее всего, теперь будет нелёгкой.
Пэй Чжэн взял вёдра и направился домой. Взгляд его скользнул по Пэй Юну, чьё лицо то светлело, то темнело, и он мысленно подумал: «Хорошо, что я не старший сын. Иначе всю жизнь не выбрался бы из этой западни».
Шэнь Юньно и без слов поняла почти всё.
— Отец что-нибудь сказал?
— Ничего особенного.
По выражению лица старика Пэя было ясно: он не придал значения происшествию. Семья Лю разбогатела — если Лю Вэньшань разведётся с Пэй Цзюань, новую жену найти ему не составит труда.
Пэй Чжэн оказался прав. Уже на третий день Лю Вэньшань привёл Пэй Цзюань обратно. Та была бледна как полотно и робко шла за мужем. Увидев Сунь-ши, она даже не осмелилась громко позвать «мама», лишь сжала губы и беззвучно заплакала.
Сунь-ши никогда ещё не видела Пэй Цзюань в таком состоянии и сразу разволновалась:
— Цзюань! Что случилось? Почему ты такая?
Раньше Пэй Цзюань выглядела так только в первые дни после свадьбы, когда целыми днями работала в поле и не было времени привести себя в порядок. А потом, когда Лю Вэньшань начал зарабатывать, она всегда аккуратно собирала волосы в тугой пучок и носила чистую, опрятную одежду. Сейчас же — растрёпанная, измождённая, словно выбитая из колеи.
Шэнь Юньно и Пэй Чжэн в это время поехали на базар и ничего не знали о происходящем во дворе. Пэй Чжэн нес банку с компотом. Зная, что в трактирах водятся свои сложности, Шэнь Юньно решила сначала заглянуть в усадьбу Юй. Она давно не была здесь — красные ворота недавно покрасили заново, и цвет стал ещё ярче. Она постучала. Привратница сразу узнала её:
— Опять пришла продавать овощи?
— Нет, привезла немного домашних лакомств, свежеприготовленных. Хотела спросить у девушки Юйцуй, не нужны ли они.
Раньше она всегда торговала с Юйцуй, поэтому назвала её имя. Привратница заглянула в корзину и тепло улыбнулась:
— Подожди, спрошу.
В доме купили землю и больше не нуждались в покупке овощей, но несколько раз ели грибы и му-эр — господам понравилось. Юйцуй даже спрашивала её об этом, но Шэнь Юньно больше не приходила.
Юйцуй появилась быстро. На ней было персиковое платье, в пучке торчала деревянная шпилька, лицо было тщательно накрашено — видно, что в усадьбе ей живётся неплохо.
— Девушка Юйцуй.
— Ты пришла! Есть что-нибудь свеженькое? Овощи с грядки, конечно, хороши, но господа особенно любят грибы. Я даже не знаю, где тебя искать.
Шэнь Юньно блеснула глазами:
— Не скрою — в горах нашла белый му-эр. Раньше было некогда спросить, нужно ли вам такое.
Говоря это, она достала ложку и миску, пояснив:
— Если белый му-эр вам интересен, завтра могу привезти. Сегодня же привезла компот из мандаринов — хотите попробовать?
Хотя это был вопрос, она уже зачерпнула ложкой компот и протянула по деревянной палочке и привратнице, и Юйцуй:
— Сделала вчера. Попробуйте, девушка Юйцуй.
Мандарины в компоте были яркими, прозрачными, будто хрусталь. Юйцуй колебалась: на рынке мандарины бывают и сладкие, и кислые. Если подать господам кислые — получит нагоняй, и усилия пропадут зря. В этом году она вообще не покупала мандарины.
— Все уже очищены?
— Да.
Шэнь Юньно молчала, дожидаясь, пока Юйцуй отведает. Только после этого она повернула миску к привратнице.
Компот оказался сладким — явно добавили сахар. Зная правила своего дела, Юйцуй не стала расспрашивать о рецепте и прямо сказала:
— Вкус хороший, господам должно понравиться. Сколько просишь?
— Сегодня привезла одну банку. Сейчас сезон мандаринов, так что цены нормальные. А вот когда на рынке их не будет, компот всё равно можно есть. Хотела продать вам банку целиком. Как вам такой вариант?
Мандарины из гор бесплатные, но сахар-рафинад дорогой. Подумав, Шэнь Юньно назвала цену — четыре монетки за цзинь. В банке примерно двадцать цзиней, итого — восемьдесят монет.
Юйцуй удивилась:
— Недёшево.
На рынке мандарины стоили по одной монете за два цзиня. Но вкус компота lingered на языке, и она перевела разговор на белый му-эр:
— А как выглядит этот белый му-эр?
Шэнь Юньно поняла её намёк и улыбнулась, не теряя достоинства:
— Похож на обычный му-эр, только крупнее и белее. Готовить можно по-разному. Если интересно, завтра привезу.
Юйцуй вдруг догадалась: неужели это серебряный гриб? Жители деревни, конечно, не знают таких вещей. Серебряный гриб очень ценен — улучшает цвет лица, питает кожу. В Циншуйчжэне его не продают, приходится возить из уездного города, и стоит он недёшево.
— Ладно, мандарины по четыре монеты за цзинь беру. А сколько просишь за белый му-эр?
Шэнь Юньно, заметив её интерес, осторожно ответила:
— Вижу, в городе такого не продают. Думала съездить в уездный городок узнать цены. Вещь редкая, да и крупная — одним грибом можно сварить целый суп. Хотела просить две монеты за штуку, но боюсь, никто не купит.
Привратница нахмурилась: «Эта женщина совсем обнаглела! Даже если гриб большой, две монеты за штуку — кто заплатит? Юйцуй, фаворитка госпожи, самая расчётливая — вряд ли согласится».
— Сколько у тебя дома?
Две монеты за штуку — в уездном городе такие цены только мечтать! Госпожа постоянно жалуется, что в этой глуши ничего хорошего нет. А оказывается, просто никто не знает, что у них под носом растёт драгоценность. Теперь вся выгода — у них.
— Примерно сотня штук. Обычного му-эра ещё двадцать–тридцать цзиней. Берёте?
Лицо Юйцуй на миг озарилось радостью, но она тут же взяла себя в руки и спокойно ответила:
— Беру. Завтра пусть ваш муж привезёт. Посмотрю, действительно ли это белый му-эр. Если да — заберу всё.
Сотня штук хватит до следующего лета. Боясь, что Шэнь Юньно продаст грибы другим, она сразу дала сто монет задатка. За банку — десять монет, за мандарины — восемьдесят, итого кругленькая сумма — двести монет.
Пэй Чжэн всё это время молчал. «Четыре монеты за цзинь мандаринов — и берут! — подумал он. — Похоже, нашему дому повезёт».
Когда они отошли подальше, Пэй Чжэн всё ещё был в задумчивости. Шэнь Юньно посмотрела на него:
— О чём задумался?
— Мне кажется, девушка Юйцуй узнала белый му-эр. Иначе почему так легко согласилась? Мандарины по четыре монеты её явно смутили, а услышав про белый му-эр — глаза загорелись. Да ещё и десять монет сверху дала! Такого в торговле не бывает.
«Если что-то кажется странным — в этом обязательно есть причина», — вспомнил он и обеспокоился: не затеяла ли Юйцуй чего-то?
Шэнь Юньно тоже поняла. Название «белый му-эр» она сама придумала для Пэй Чжэна. Настоящее название — серебряный гриб. Госпожи и барышни в богатых домах обожают суп из серебряного гриба с лотосом. Юйцуй заведует кухней — конечно, знает об этом. Она думала, что перехитрила Шэнь Юньно, а на самом деле сама попала впросак.
Но две монеты за гриб — цена справедливая.
— Завтра пойду с тобой. Сказала Юйцуй сотню штук — дома отберём ровно столько. Остальное спросим у брата.
Продать что-то трактирам и ресторанам непросто: у всех свои родственники, все предпочитают покупать у знакомых. Если явиться без приглашения, можно и врагов нажить. Если Шэнь Цун не найдёт способа — придётся смириться.
Пэй Чжэн хотел сказать «не надо», но язык не повернулся, и он просто улыбнулся:
— Хорошо.
Продав товар, они зашли в лавку за одеялами, доплатили остаток денег и купили в хозяйственной лавке двадцать яиц.
Корзина была полна до краёв. Пэй Чжэн шёл слева, Шэнь Юньно — справа, а между ними — Сяо Ло. Семья втроём, согретая тёплым солнцем, источала счастье.
Жители деревни следили за каждым их шагом. Утром корзина была полна банки с компотом, а вечером — новыми одеялами. В прошлый раз они купили хлопок, а теперь уже сшили два одеяла — значит, точно разбогатели! Слухи о покупке хлопка Пэй Чжэном снова взорвали деревню. Те, у кого дома лежали горы мандаринов, стали гадать: неужели на них можно заработать? Узнав, что Пэй Чжэн брал сахар в долг, все бросились домой экспериментировать.
С новыми одеялами Шэнь Юньно сменила старые на кроватях. Наволочки были свадебными подарками Шэнь Цуна — ещё как новые. Она вместе с Пэй Чжэном надела их на новые одеяла. Сяо Ло не хотел вставать с кровати и катался с мамой.
Пэй Чжэн щекотал его под мышками, и мальчик заливался смехом.
— Третий брат, дома?
Веселье прервал голос с востока. Пэй Чжэн посерьёзнел:
— Старший брат, дома. Сейчас выйду.
Они только вернулись с базара и не знали, что Лю Вэньшань с Пэй Цзюань приехали. Открыв дверь, Пэй Чжэн увидел озабоченное лицо Пэй Юна и нахмурился:
— Что-то случилось?
— Старшая сестра с зятем вернулись. Приходите обедать.
Пэй Юн заглянул в дом, услышал голос Сяо Ло и, помолчав, рассказал о том, что Лю Вэньшань хочет развестись:
— Не передашь словами. За столом отец сам всё расскажет. В прошлый раз хорошо, что ты меня остановил. Иначе позора в деревне Люшань досталось бы мне, а не Пэй Вану.
Пэй Чжэн кивнул, хотел что-то сказать, но Пэй Юн уже исчез. Сегодня на базаре они купили мяса и костей. Посоветовавшись с Шэнь Юньно, они приготовили отварное мясо и отнесли в главный дом. Сунь-ши ведала хозяйством, и еда, конечно, была скромной. Если бы не ради Пэй Чжэна, Шэнь Юньно предпочла бы сама сварить обед и принести.
Перед выходом она дала Сяо Ло миску парового яйца — чтобы ребёнок не голодал в главном доме. Пэй Чжэн ничего не сказал.
В общей комнате старик Пэй и Сунь-ши сидели во главе стола. На столе стояли две большие миски с зеленью, а в тарелках у всех — жидкая рисовая каша. Шэнь Юньно скривилась: всё именно так, как она и думала. Обычно, когда Лю Вэньшань с Пэй Цзюань приезжали, Сунь-ши хоть немного мяса покупала. А теперь, когда зять устроил скандал и грозится развестись, хозяйка, конечно, не будет его угощать как следует — только простая еда и всё.
Все взгляды приковались к мясу в руках Пэй Чжэна. Ещё в сенях пахло аппетитно, и Сунь-ши решила, что Пэй Чжэн с женой дома объедаются, а к ним не идут.
— Если не нравится еда дома — не ешьте! Зачем с мясом приходить, чтобы всем показать?
Слюнки у неё текли, но слова вышли злые. Пэй Чжэн помедлил, развернулся и унёс блюдо обратно. Сунь-ши испугалась:
— Третий! Куда ты?!
Но Пэй Чжэн сделал вид, что не слышит. Зашёл в западное крыло и вышел с пустыми руками.
http://bllate.org/book/10416/935974
Готово:
