Заперев дверь, Шэнь Юньно отправилась на кухню варить компот. На ужин все плотно поели, мандарины оказались кислыми — и у Сяо Ло совсем не осталось сил: он полуприкрытыми глазами устроился в объятиях Пэй Чжэна и, клевав носом, уже клонился ко сну.
Она высыпала полкотла мандаринов, залила водой вровень с верхом и добавила несколько крупных кусков сахару-рафинада. Как только вода закипела, Шэнь Юньно велела Пэй Чжэну вытащить хворост из печи, чтобы томить на малом огне. Когда пламя совсем погасло, она плотно накрыла котёл крышкой и дала настояться.
Все домашние банки были заняты под квашеную капусту, а соевый соус хранился в слишком маленькой посудине, так что пришлось оставить компот прямо в котле и поставить его в угол — пусть остывает сам собой.
Пэй Чжэн не любил этот запах и, как и Сяо Ло, не питал особых надежд на содержимое котла. Зато Шэнь Юньно за ночь поднималась раза три-четыре, прислушиваясь к шагам — наверное, компот уже готов.
Когда она снова собралась встать, он открыл глаза:
— Получилось не так, как надо?
Неожиданный голос напугал её до смерти.
— Нет, вкус как раз правильный. Просто проверяю — вдруг муравьи или комары завелись?
Аромат был хороший, но котёл стоял прямо на полу, и она боялась, что насекомые испортят весь компот.
Пэй Чжэн мысленно облегчённо вздохнул — он-то думал, дело в чём-то серьёзном. В то же время ему стало немного смешно. Он обнял её покрепче и уложил обратно:
— Не будет этого. На дворе уже прохладно, никаких комаров нет. Спи. Завтра схожу в город, куплю тебе банки и сахар.
Он понимал, что Шэнь Юньно хочет продать этот компот, но сам в это не верил: мандарины кислые, сахара уйдёт много — дорого получится. Кто станет платить деньги, если можно просто сходить в горы или на поля и нарвать себе сколько угодно?
Но банки потом всё равно пригодятся для чего-нибудь другого, так что не в счёт. Пусть делает, как хочет.
Устроившись в его объятиях, Шэнь Юньно всё равно не могла уснуть от возбуждения. Рядом уже раздавалось ровное дыхание Пэй Чжэна, а она всё ещё лежала с открытыми глазами, ворочаясь с боку на бок. Лишь когда сквозь бумажное окно начал пробиваться первый свет, она наконец почувствовала сонливость.
Прикрыв глаза, она задремала ненадолго — и проспала до самого утра. Сяо Ло сидел у кровати и с увлечением играл травяным кузнечиком, которого ему сделал Пэй Чжэн, совершенно не скучая.
Шэнь Юньно резко откинула одеяло и села — голова закружилась от резкого движения.
— Сяо Ло, где твой отец?
Мальчик, заметив, что она проснулась, радостно вскочил на ноги. Его чёрные глаза блестели от возбуждения:
— Мама проснулась! Папа ушёл, а я принесу тебе еду.
Котёл с компотом стоял на плите, поэтому Пэй Чжэн сварил кашу и приготовил паровой омлет в другой кастрюле. Сам он уже съел одну порцию омлета, а вторую оставил жене.
— Сиди, я сама всё сделаю.
Было уже поздно — из-за ночного волнения она заснула лишь под утро и теперь проспала. Подойдя к плите, она сняла крышку — в нос ударил кисло-сладкий аромат. Аккуратно зачерпнув ложкой миску компота, она протянула её сыну:
— Попробуй, Сяо Ло, очень вкусно!
Личико мальчика тут же сморщилось, он плотно сжал губы и промолчал.
Видимо, вчера его действительно перекислило. Шэнь Юньно взяла палочку и положила себе в рот дольку мандарина, чтобы показать сыну:
— Смотри, совсем не кисло. Я добавила сахар — сладко!
Сяо Ло теребил своего травяного кузнечика. Долгое молчание, затем — взгляд «на смерть иди», и он решительно раскрыл рот. Выражение лица было настолько комичным, что трудно было сдержать смех.
Шэнь Юньно выбрала поменьше дольку, заметила, как он напрягся всем телом, и мягко уговаривала:
— Просто слегка прикуси. Правда, не кисло.
Сяо Ло медленно сомкнул зубы — и вдруг его лицо озарила живая улыбка. Он быстро прожевал и проглотил:
— И правда не кисло! Сладко!
— Разве мама станет тебя обманывать? — Она повернулась и достала ложку. — Ешь понемногу сам. Эти мандарины в сиропе такие гладкие — взрослым ещё можно палочками, а тебе лучше ложкой.
Позже она решила: как только Пэй Чжэн вернётся, попросит его нарезать бамбуковые шпажки длиной с ладонь — так удобнее нанизывать дольки.
Съев небольшую миску, Сяо Ло с довольным видом икнул и, заглянув под крышку котла, с тревогой спросил:
— Мама, это всё наши мандарины?
— Все наши. Сколько захочешь — ешь. А я пойду к реке постираю. Пойдёшь со мной?
Обычно стирал Пэй Чжэн, и Шэнь Юньно чувствовала неловкость из-за этого.
На берегу обычно толпились женщины, но сегодня их почти не было. Чжоу Цзюй тоже стирала, наклонившись над корытом и переговариваясь с соседкой. Та случайно заметила Шэнь Юньно и толкнула Чжоу Цзюй в бок:
— Твоя третья невестка пришла.
Чжоу Цзюй обернулась и слабо улыбнулась:
— Третья сноха пришла?
Последнее время на реку всегда ходил один Пэй Чжэн. Ни капли не стесняясь, что мужчина стирает среди женщин, он просто приходил, стирал и уходил, ни с кем не разговаривая. Чжоу Цзюй часто слышала, как другие женщины говорили ей за спиной, что Шэнь Юньно живёт в достатке и счастье. Она лишь улыбалась в ответ и молчала.
— И четвёртая невестка здесь. Сегодня мало кто стирает.
Шэнь Юньно давно не приходила на реку и подумала, что причина в похолодании. Но едва она произнесла эти слова, как лица обеих женщин изменились. Шэнь Юньно удивилась:
— Что случилось?
Чжоу Цзюй покачала головой, придвинула своё корыто поближе и тихо прошептала:
— В горах полно диких овощей. Сегодня с самого утра все пошли туда. Даже старшая невестка наносила много осенних побегов бамбука.
Сама она тоже хотела пойти, но Пэй Цзюнь велел ей стирать. Когда она выходила, Сунь-ши и Хань Мэй как раз возвращались, бросили вещи и снова побежали в горы. Говорят, некоторые мужчины даже поймали диких кроликов.
Шэнь Юньно сразу всё поняла: вчера они с Пэй Чжэном вернулись с гор, и, наверное, кто-то их заметил. Теперь все ринулись туда в надежде найти что-нибудь ценное. Хотя в тех местах никогда не было диких зверей, никто бы ей не поверил, если бы она сказала об этом вслух. Зато теперь, когда в горах постоянно кто-то ходит, следы людей повсюду — в следующий раз ей не придётся бояться идти туда одной.
Увидев, что Шэнь Юньно спокойна, Чжоу Цзюй засомневалась:
— Третья сноха, тебе не обидно? Ведь вы с третьим братом первыми нашли эту дорогу к заработку, а теперь все туда ринулись — ваш источник дохода исчез.
— Нет, почему же? Горы принадлежат всем. Мне не обидно. Только если пойдёшь туда — не заходи слишком глубоко. Никто не знает наверняка, есть ли там звери. Лучше быть осторожной.
Чжоу Цзюй была робкой и никогда не осмеливалась говорить громко или отстаивать своё мнение, особенно в доме Пэй. Шэнь Юньно не удержалась и дала ей совет.
Чжоу Цзюй равнодушно кивнула — в её глазах не было того жгучего желания, которое горело у других:
— Я поняла. Мама и старшая невестка ушли в горы, завтра, наверное, позовут и меня.
Помолчав, она рассказала о Пэй Цзюань:
— Третья сноха, я расскажу тебе про старшую сестру, но никому не говори. Она хочет развестись с мужем. Старший брат отказывается вмешиваться, зато второй брат позвал своих шуринов и поехал в деревню Люшань.
Пэй Ван говорил об этом тихо, но Пэй Цзюань не умела держать язык за зубами и кричала так, будто специально хотела, чтобы все слышали:
— У старшей невестки есть несколько сотен монет. Она дала сто монет второму брату, чтобы тот помог. И, кажется, второй брат собирается требовать с зятя выкуп — половину полученных денег он оставит себе, а половину отдаст сестре…
Шэнь Юньно вздохнула. Семья Лю разбогатела, и все деньги должны принадлежать Пэй Цзюань. Если она согласна делить их пополам с Пэй Ваном, значит, либо она действительно больше не хочет жить в семье Лю, либо у неё какие-то другие планы.
— Они наняли быка у Ниу Эра, чтобы доехать. Через пару дней будут новости. Я уже сказала Цзюну, и он решил: будем делать так, как поступит старший брат. Ты дома передай третьему брату — пусть будет готов.
Голос Чжоу Цзюй был тихим, но рядом сидела любопытная женщина, явно наслаждающаяся подслушиванием.
Шэнь Юньно нахмурилась. По её мнению, Пэй Цзюань пошла в Сунь-ши — у неё голова на плечах. Делить деньги с Пэй Ваном пополам — скорее всего, выдумка. Родня не стала её поддерживать, и теперь, когда Пэй Ван наконец согласился выступить от её имени, Пэй Цзюань просто решила удержать его на своей стороне. Сто монет — лишь приманка.
Она подробно объяснила Чжоу Цзюй свои соображения. Та замерла, внимательно посмотрела на Шэнь Юньно и задумалась.
Теперь она поняла: Пэй Цзюнь тоже догадался, что Пэй Цзюань обманывает Пэй Вана. Это успокоило её — хоть и неграмотные, но глупых среди них нет. Все прекрасно понимают, что к чему.
Весь день задний склон был шумным. Вначале все воодушевлённо шли в горы, а те, кто удачно нагулял, возвращались с полными корзинами. Таких, как Хань Мэй и Сунь-ши, которые успели сбегать дважды, было немало.
Но сбор был изнурительным. В отличие от собственного огорода, где всё принадлежит тебе и никто не посмеет ничего украсть, в горах приходилось торопиться — опоздаешь на миг, и всё разберут. Даже передохнуть некогда.
Вернувшись во двор, Сунь-ши бросила взгляд на западное крыло и презрительно плюнула:
— Теперь все ходят в горы и сами зарабатывают. Кому нужен её поднос с мясом?
И, протяжно выкрикнув, добавила с довольной улыбкой:
— Сяо Му! Сяо Шань! Вернулись! Бабушка сварила вам яичко!
Услышав про яйца, Сяо Му, таща за руку Сяо Шаня и Сяо Цзиня, моментально материализовался из ниоткуда. Все трое были перепачканы, в волосах и на одежде торчала солома.
Хань Мэй нахмурилась и строго спросила:
— Где вы играли? Как вас угораздило так изваляться?
Сяо Му беспорядочно отряхнулся, вырвался из её рук и бросился к Сунь-ши:
— Бабушка, у нас снова куры завелись?
Все куры, что были в доме, в тот день, когда старик Пэй и Сунь-ши ушли, увезли в дом Лю Вэньшаня. Яйца, которые накопились, Пэй Цзюань почти съела. Откуда взяться новым яйцам?
Сунь-ши в пылу радости забыла об этом важном обстоятельстве. Лишь услышав вопрос внука, она вспомнила: дома действительно нет яиц. Куриный помёт в клетке давно засох — убирать некому.
Она растерялась, но не хотела портить детям настроение. Прикусив губу и глубоко вздохнув, сказала:
— Яйца закончились. Пойду одолжу у кого-нибудь.
Сегодня урожай большой, на базаре можно продать и купить хоть десяток яиц. Всего-то три яйца — две монеты! Она долго смотрела на западное крыло, потом неохотно постучала в дверь. Изнутри раздался звонкий голосок Сяо Ло:
— Бабушка, у нас только петух, яиц нет!
Шум был такой, что Шэнь Юньно не могла не услышать. И сразу поняла: кто же ещё будет стучать в дверь в такое время, кроме просящей яйца?
Сунь-ши разозлилась, проворчала что-то себе под нос, но трое внуков с надеждой смотрели на неё. Она топнула ногой и решительно заявила:
— Пойду к твоей тётке одолжу!
Она и старшая ветвь семьи Пэй в ссоре уже много лет — как же ей теперь идти просить у Пэй Юаньху? Обойдя всю деревню, она зашла к Ли Хуа и вернулась с яйцами. Сяо Му тут же закружил вокруг неё, и на лице Сунь-ши наконец появилась улыбка.
Ночью, лёжа в постели, она сказала старику Пэю:
— Надо как-нибудь сходить в дом Лю и забрать наших кур. Ведь именно мы сами их туда отдали, а теперь эта свекровь Лю каждый день варит нам мясо! Надо вернуть кур, во что бы то ни стало.
В деревне Синшань лишь пара семей держала свиней. На Новый год все обычно резали кур — этого хватало за глаза. Без кур придётся покупать мясо, а зимой всё дороже. Сунь-ши не хотела тратить деньги зря.
Старик Пэй перевернулся на другой бок. Сегодня урожай был богатый, за ужином он перее́л и теперь не мог уснуть. Услышав такие бесстыжие слова жены, он разозлился:
— Я же говорил тебе тогда — не бери кур! Раз отдали, как теперь просить обратно? Если хочешь — иди сама. Я ни за что не пойду.
Закрыв глаза, он вдруг вспомнил:
— А в клетке точно нет кур? Почему утром слышалось кудахтанье?
— Откуда там куры? Даже если и есть — это ведь не наши.
Она перевернулась на другой бок, подтянула одеяло к себе и с кислой миной добавила:
— Это куры твоего третьего сына. У него теперь денег полно — каждый день мясо, да ещё и кур завёл. В прошлый раз пришёл, забрал наших кур и ушёл. Кому он показывает свою бедность?
Зная, что Сунь-ши может болтать без умолку, старик Пэй просто заткнул уши и сделал вид, что спит.
Раз в горы ходило много народу, Пэй Чжэн купил четыре больших банки. Оставшиеся мандарины очистили и тоже сделали компотом, но банок всё равно не хватило. Пришлось Пэй Чжэну снова съездить в город и докупить ещё две широкогорлые банки. Только так удалось вместить весь компот. Шесть банок заняли почти всё место, и Пэй Чжэн на северной стороне двора навесил простой навес, чтобы хранить их отдельно.
Теперь во дворе стало ещё теснее. Пэй Чжэн окончательно решил: надо переезжать и строить новый, просторный дом.
Не ради выгоды — просто от постоянных ссор в доме Пэй ему порядком надоело.
— Там сильно шумят. Пойдёшь посмотреть?
Слышались голоса Пэй Вана и Лю Хуаэр, а также чей-то незнакомый — наверняка братья Лю Хуаэр.
Семья Лю разбогатела и вряд ли позволит Пэй Цзюань устраивать скандалы. Да и Лю Вэньшань не дурак — раз старик Пэй и Пэй Юн не явились, он сразу поймёт, что семья Пэй не поддерживает сестру.
Пэй Чжэн убрал остатки жердей от навеса и даже не поднял глаз:
— Пусть старший брат позовёт — тогда пойду.
Очистив двор, он взял коромысло с вёдрами нечистот и направился поливать огород. Так делали все крестьяне, и Шэнь Юньно не испытывала отвращения:
— Пойду с тобой.
Там слишком шумно, уши болят — лучше уйти подальше.
Пэй Чжэн шёл впереди с вёдрами, запах был сильный, поэтому Шэнь Юньно с Сяо Ло держались позади на несколько шагов. По пути им встретился мужчина, заглянувший на огород. Пэй Чжэн лишь слегка кивнул ему.
— Пэй Сань, у тебя дома настоящая буча! Почему не идёшь улаживать? — окликнул их издалека Дашэн, подходя ближе. — У вас там драка началась! Братья Лю — отъявленные хулиганы. Твой старший брат уже кричит о разделе семьи!
http://bllate.org/book/10416/935972
Готово:
