— Откуда мне знать, — буркнула Сунь-ши, опустив голову. — Не только второй сын ушёл, но и его жена с ним, да ещё и Сяо Шуаня прихватили.
Лю Хуаэр не было дома, и настроение у Сунь-ши заметно улучшилось: каждый раз, как видела её, так и кипело внутри. Пробормотав пару фраз, она заметила дымок над западным крылом и, не выдержав, тихонько пожаловалась старику Пэю:
— Всё дерево говорит, что третий сын теперь зарабатывает. А мы, родители, что его растили и кормили, ни гроша от него не видели. Кажется, зря этого сына рожали.
Старик Пэй косо взглянул на неё, на удивление не стал возражать. В поле тоже слышал про заработки младшего сына — соседи до смерти задолбали расспросами, и он уже порядком разозлился. У Пэй Чжэна в руках были лишь заработанные деньги да те четыреста монет, что хранились у Сунь-ши. А поскольку у Шэнь Цуна была всего одна сестра, деньги, вытянутые из рук Сунь-ши, естественно, следовало вернуть Шэнь Юньно — в этом не было и тени сомнения.
В глазах старика Пэя Шэнь Юньно была женщиной, совершенно не умеющей вести хозяйство: стоит получить немного денег — и сразу тратит их, будто богачка, покупая яйца и пшеничную муку. Как будто в крестьянской семье можно так жить! Пока есть запасы зерна — ладно, но что будет в следующем году?
Шэнь Юньно не знала, о чём думают в доме Пэй. На обед она приготовила жареные дикие овощи с яйцом и отварное мясо, а затем велела Пэй Чжэну отнести тарелку в главный дом. По дороге домой они встретили много односельчан, и, как бы то ни было, нужно было сохранить лицо.
Пэй Чжэн и Сяо Ло вошли в гостиную с блюдом, но Пэй Цзюань и Пэй Вана там не оказалось. Старик Пэй сидел во главе стола и, хмурясь, скручивал цигарку.
— Отец, мама велела принести вам это. Попробуйте, — сказал Пэй Чжэн, остановившись в дверях и прищурившись, но внутрь не зашёл.
Сунь-ши фыркнула, презрительно отвернулась и даже не взглянула на него. Пэй Юн поднялся и вышел навстречу:
— Третий брат, не стоит так церемониться. У тебя с женой и так трудные времена — лучше экономьте. Отец с матерью при нас, мы обо всём позаботимся.
После раздела семьи и передачи земли старику Пэю заботы о родителях ложились в основном на старшего сына.
Несколько дней назад они вернулись из деревни Люшань, и с тех пор во рту не было вкуса мяса. Пэй Сюй уже не выдерживала:
— Старший брат, чего ты говоришь? Даже если семья разделена, разве отец с матерью перестали быть родителями третьего брата? Почему бы им не побаловать себя?
Голос её был тихим и мягким, хотя слова прозвучали резко. Сунь-ши одобрительно кивнула, гордо подняла подбородок и свысока бросила:
— Так вот оказывается, как зарабатываешь! Уже и тарелки завели, как у богатых в городе. Я уж думала, ты совсем забыл нас с отцом. Хм!
Пэй Юн потянул Пэй Чжэна за руку, чтобы вывести наружу:
— Третий брат, возвращайся. По правде говоря, после раздела семьи именно я, как старший, должен был бы угостить вас. Если родителям захочется мяса, я велю жене купить. Забирай своё обратно.
Он собирался посоветовать Пэй Чжэну быть бережливее, но вспомнил про рану на лбу Шэнь Юньно и промолчал. Как бы то ни было, он решительно отказывался принимать мясо.
Пэй Сюй разволновалась, вскочила и, семеня мелкими шажками, выбежала наружу. Вырвав тарелку из рук Пэй Чжэна, она закричала в сторону кухни:
— Старшая невестка! Старшая невестка! Третий брат прислал мяса!
Хань Мэй вышла, вытерев руки, и, увидев недовольное лицо Пэй Юна, не стала брать тарелку. Пэй Сюй разозлилась, сама вошла на кухню и вскоре вышла с пустой посудой. Подав её Сяо Ло, она уже не выглядела такой нетерпеливой:
— Третий брат, хоть мы и разделили дом, отцу с матерью всё равно тяжело на душе. Теперь, когда у вас каждый день мясо и рыба, пусть и они немного порадуются.
Не только Пэй Юн, но и Хань Мэй изменились в лице. После раздела старик Пэй и Сунь-ши должны были жить с первой семьёй. Слова Пэй Сюй намекали либо на то, что родители страдают в доме старшего сына, либо обвиняли их в непочтительности. Оба варианта были для Хань Мэй неприемлемы.
— Младшая сестра, о чём ты? — холодно произнесла она. — За родителями ухаживаю я и твой старший брат. Разве мы допустим, чтобы им было плохо?
— Сюй! Что за глупости несёшь? Быстро возвращайся! — строго окликнул Пэй Сюй старик Пэй. Мясо от Пэй Чжэна ему было не нужно.
Сунь-ши думала так же, как и Пэй Сюй: ведь уже несколько дней из западного крыла доносится аромат еды, а сегодня впервые после раздела приносят мясо. Наверняка просто не выдержали — весь день деревня болтает, что они купили мясо, и решили показать видимость почтения. При этой мысли вся благодарность Сунь-ши за подарок испарилась:
— Третий сын, не думай, будто я стану хвалить тебя за одну тарелку мяса. Ты...
Не договорив, она получила два гневных взгляда — от Пэй Чжэна и даже от Пэй Юна. Лицо Сунь-ши покраснело от стыда:
— Ну и что? Разве я не права? Старший, ты думаешь, он искренне заботится о нас? Одна тарелка мяса — лишь для вида!
— Мама права, — спокойно ответил Пэй Чжэн. — Действительно ради вида. Раз уж вы приняли — значит, видимость соблюдена. Мы пойдём.
Какими бы ни были намерения Шэнь Юньно, Сунь-ши всё равно не обрадуется. Раз так, лучше думать о себе. Пэй Чжэн полностью поддерживал свою жену и не считал её поступок ошибкой.
Когда они скрылись в западном крыле, Сунь-ши выплеснула весь накопившийся гнев на Пэй Юна. Он молчал, но лицо его было мрачнее тучи.
А Пэй Чжэн вернулся домой с хмурым лицом, и Сяо Ло тоже крепко сжал губы — оба будто вылитые друг с друга. Шэнь Юньно улыбнулась и щёлкнула пальцем по щеке мальчика:
— Не злись. Пойдём есть. После обеда сходим в горы — поищем, не осталось ли белого му-эра.
Серебряный гриб растёт на деревьях, и ей очень хотелось выкопать одно такое дерево и пересадить во двор. Но она боялась, что в другой почве гриб на следующий год не вырастет. Подумав, решила просто чаще ходить в горы.
Осеннее солнце мягко грело макушку, дул лёгкий ветерок, принося прохладу.
Тропинка в горы уже протоптана — люди часто ходили туда. Все трое шли с корзинами за спиной. Проходя мимо одного дерева, Шэнь Юньно остановилась: на ветвях висели жёлтые плоды, и от одного вида сердце забилось быстрее. Она сорвала один, очистила и дала Сяо Ло. Тот откусил — и сразу скривился, сморщившись, как старичок. Шэнь Юньно попробовала дольку сама и протянула Пэй Чжэну. Он спокойно взял, но лишь вертел в руках.
Внимательно взглянув на него, Шэнь Юньно не удержалась от смеха: редко удавалось увидеть на его лице такое «страдальческое» выражение. Она с вызовом съела ещё несколько долек — все были кислыми, с горчинкой, но старалась сохранять невозмутимый вид и предложила Пэй Чжэну попробовать.
Беспокоясь, что ей станет больно от кислоты, Пэй Чжэн сказал:
— Если тебе так нравятся мандарины, я поищу другие. В горах много фруктовых деревьев — наверняка найдутся сладкие.
Он выбросил плод и встал. На дереве висело множество плодов, и было жаль, что они пропадут зря. Хотя мандарины и несъедобны, кожура от них ещё пригодится.
— Давай соберём их и отнесём домой. Плоды не съесть, зато кожуру можно использовать. Как думаешь?
Пэй Чжэн всегда соглашался с ней, особенно в таких мелочах. Отправив её в сторону, он пару раз ударил ногой по стволу — и мандарины посыпались дождём. Сяо Ло, стоя рядом, весело хлопал в ладоши:
— Папа, ещё! Ещё!
Корзина, полная мандаринов, тяжело давила на спину Пэй Чжэна, но он не выглядел уставшим. Вернувшись во двор, они высыпали кожуру на лоток. Взгляд Шэнь Юньно случайно упал на кувшин с соевым соусом, и в голове вспыхнула идея: конечно! Из горьких мандаринов можно сделать сладкие — достаточно сварить компот.
***
Солнце клонилось к закату. Лоток с кожурой уже наполнился, а деревянная чаша с очищенными дольками почти полна. Для компота нужен сахар, но тот красный сахар, что купили в прошлый раз, забрала Сунь-ши, и с тех пор Шэнь Юньно не покупала больше. Руки сами замедлились:
— У кого в деревне есть сахар-рафинад? Можно ли занять немного?
Она понимала: если не переработать дольки сегодня, завтра они испортятся и привлекут мошек.
Пэй Чжэн прекратил чистить мандарины — руки липли от сока, а в носу стоял кислый запах. Услышав просьбу о сахаре, он явно облегчённо вздохнул:
— Я схожу спрошу. Сколько нужно?
На целую чашу потребуется много сахара, но она знала: у простых крестьян его почти нет.
— Сколько дадут — столько и возьмём. Нужен именно рафинад, красный сахар не подойдёт.
Пэй Чжэн запомнил и пошёл умываться. Потом спросил Сяо Ло, пойдёт ли с ним. Мальчик внимательно посмотрел на Шэнь Юньно и решительно покачал головой. Боясь, что отец заставит, он бросился к ней и крепко обнял, выглядывая из-за её спины с настороженным взглядом.
Пэй Чжэн рассмеялся и сделал пару шагов вперёд — Сяо Ло тут же вжался в Шэнь Юньно и судорожно схватился за её подол.
— Папа просто шутит, — успокоила она мальчика, погладив по голове, и проводила Пэй Чжэна до ворот.
Мандарины были почти готовы. Шэнь Юньно убрала чашу и поставила лоток с кожурой на скамейку под навесом. Взяв Сяо Ло за руку, она направилась к огороду. Чеснок быстро рос — уже достигал длины пальца. Она обрадовалась.
Сяо Ло, видя её улыбку, сам не зная почему, засмеялся — звонко и радостно. Его смех заставил улыбнуться и прохожих.
Сорвав овощи на ужин, Шэнь Юньно повела Сяо Ло домой. По дороге навстречу им шёл Пэй Чжэн с маленьким мешочком в руке — наверное, занял сахар. Но лицо его было мрачным, губы сжаты. Только увидев жену с сыном, брови его разгладились, и прежняя тень исчезла.
Шэнь Юньно посмотрела на мешочек — возможно, соседи не захотели давать сахар.
— Завтра сходи на базар и купи сахар. Сразу же вернём долг.
В небазарный день всё дороже, но Шэнь Юньно предпочитала переплатить, лишь бы Пэй Чжэн не унижался. Тем более в доме были деньги.
Он молча вырвал у неё корзину и повесил себе на руку.
В деревне живут простые люди, но стоит купить что-то на базаре — и все начинают завидовать. Говорить об этом не хотелось: только расстроит Шэнь Юньно.
— Хорошо, завтра схожу, — сказал он, не упомянув о происшествии в деревне.
Но если он молчал, находились и другие, кто расскажет. После ужина, когда Пэй Чжэн мыл посуду, раздался стук в восточную дверь. Голос Сунь-ши, обычно резкий, стал неожиданно мягким и ласковым:
— Открой, дочка.
У Шэнь Юньно по коже побежали мурашки. Она с подозрением открыла дверь. Сунь-ши только что поела — губы блестели от жира, пальцы ковыряли неровные жёлтые зубы. Ласковость исчезла, и она с важным видом осмотрела Шэнь Юньно:
— Почему так долго открывала? Не прячешь ли в комнате что-нибудь вкусненькое?
Неудивительно: мясо, которое Пэй Чжэн принёс днём, они достали только вечером. И, к её досаде, Шэнь Юньно отлично готовила — мясо получилось сочным, нежирным, с лёгкой тягучестью. В большой семье каждому досталось по кусочку, и Пэй Сюй, жадно накладывая себе, вылила в тарелку всю рисовую кашу, так что Сунь-ши удалось попробовать лишь один ломтик.
Шэнь Юньно холодно усмехнулась, прислонившись к косяку и не давая войти:
— В доме есть то, что мама уже обыскала? Или снова спрашиваете?
Она напомнила о случае, когда Сунь-ши без спроса заходила в её комнату. Та вспыхнула от злости и начала метать глазами по комнате:
— Прошло столько времени — кто знает, может, ты что-то новое спрятала?
— Так, может, зайдёте и сами поищете? — невозмутимо предложила Шэнь Юньно, делая шаг в сторону.
Увидев её спокойствие, Сунь-ши струсила и не осмелилась войти. Пэй Юн подошёл и крепко схватил мать за руку:
— Мама, что вы делаете? Разве можно без спроса входить в комнату третьей невестки?
В прошлый раз поступок Сунь-ши был нехорош — он не помешал тогда и теперь жалел. После раздела семьи такие выходки лишь вызовут насмешки.
Пэй Юн говорил сурово, и Сунь-ши остолбенела от неожиданности. Только через некоторое время пришла в себя:
— Старший, хочешь меня напугать до смерти? Да я всё это делаю ради тебя! Ты считаешь его родным братом, а он, разделив дом, тайком копит деньги и не думает о тебе!
Не обращая внимания на сопротивление, Пэй Юн потащил её к главному дому:
— Зарабатывать — дело каждого. Мама, зачем вы ссорите всю семью?
Обернувшись, он виновато посмотрел на Шэнь Юньно:
— Уже стемнело, третья невестка, иди в дом. Мама сегодня не в себе — я отведу её.
Пэй Чжэн услышал шум и вышел, даже не вытерев мокрые руки. Он молча смотрел, как Сунь-ши бьёт Пэй Юна. Он с Шэнь Юньно ходили в горы за мандаринами, и деревенские, узнав, что в горах безопасно, тоже потянулись туда. Теперь винили их, что раньше не сказали.
— Если мама считает, что моё присутствие здесь мешает вам, — спокойно сказал он, — через некоторое время я перееду.
Повторяющиеся обиды стирали всякую привязанность, особенно учитывая, что между ними и так почти не было связи.
Пэй Юн замер, ещё сильнее сжал руку матери и рявкнул:
— Если третий брат уедет, мы тоже разделим дом!
После раздела старик Пэй и Сунь-ши останутся с ним, и в доме будет хозяйничать мать Сяо Му. Сунь-ши больше не сможет устраивать скандалы.
Услышав это, Сунь-ши сразу сникла:
— Да я просто пожаловалась... Зачем так серьёзно?
Она дернула рукой и снова завопила:
— Старший, осторожнее! Ты меня убьёшь!
Шэнь Юньно взяла влажную ладонь Пэй Чжэна в свою и вздохнула:
— Ладно, будем жить своей жизнью. Посуду вымыл? Пойдём варить мандарины.
Он вернулся к реальности и посмотрел на её спокойное лицо:
— Сейчас закончу. Скажи, как варить — я сделаю.
http://bllate.org/book/10416/935971
Готово:
