Пэй Ван придерживал голову, сидел молча и вытерпел два удара от Сунь-ши, лихорадочно зачерпывая из миски рисовую кашу и невнятно бормоча:
— Мама, уже поздно. Завтра до рассвета уйду в горы — обязательно принесу дров.
— Да чтоб тебя! — фыркнула Сунь-ши. — Не принесёшь — не получишь еды! Все вы — одна головная боль!
Она ещё дважды хлопнула Пэя Вана по спине и лишь тогда с облегчением швырнула метлу.
Из-за этой сцены у старика Пэя пропал аппетит, и он спросил Пэя Юна о налогах.
— Отец, не волнуйтесь, всё уплачено. Вы с матушкой отсутствовали, а ключ от амбара у вас, так что зерно временно сложили у меня в комнате, — спокойно пояснил Пэй Юн, не уточняя, как им пришлось сушить урожай под дождём.
Старик Пэй кивнул:
— Жена, отдай ключ от амбара старшей невестке.
Сунь-ши только что уселась передохнуть, но при этих словах её лицо вытянулось, и она в ярости воскликнула:
— Что?! Отдать ей зерно? Мы же ещё не разделились! Кто в доме главный — я или она? Вы хотите, чтобы я умерла?
Она бросила всё и грохнулась на пол, зарыдав. Хань Мэй и Пэй Юн тут же побледнели, лицо старика Пэя тоже потемнело от гнева, и он занёс трубку, чтобы ударить жену, но Пэй Юн его остановил:
— Отец, хватит. У Сяо Му много дел, пусть ключ остаётся у матери.
С этими словами он положил палочки и обратился к Хань Мэй:
— Завтра я с четвёртым братом пойду в город искать работу. Собери нам по паре смен одежды.
Они вышли один за другим. Сунь-ши, оставшаяся на полу, наконец осознала, что перегнула палку. Она встала, отряхнула платье и виновато взглянула на старика Пэя:
— Ты сам слышал: это не я не хотела отдавать ключ, а старший сын сам отказался.
Увидев, что жена не раскаивается, старик Пэй со всей силы стукнул трубкой по столу:
— Сколько ещё сердец тебе надо охладить, чтобы ты была довольна? Может, тебе хочется, чтобы в доме остались только мы с тобой?
Он был очень доволен старшим сыном и его женой. Да, у Хань Мэй много родни, и если они начнут скандалить, семье будет нелегко, но он не мог не признавать: Хань Мэй действует осмотрительно, знает меру и достойна Пэя Юна.
Сунь-ши молча опустила голову, и в доме воцарилось мрачное молчание.
Пока Сунь-ши в доме — покоя не будет. Шум из главного дома нарушил недавнюю тишину, и Шэнь Юньно, живущая в западном крыле, слегка нахмурилась. Пэй Чжэн решил, что у неё болит рана, и принёс воду, чтобы помыть ей ноги. Шэнь Юньно смутилась и покраснела:
— В следующий раз давай всё обсуждать спокойно… Не пугай меня так.
У него всего одна жена. Если бы её не стало, он не представлял, как бы они с Сяо Ло жили дальше. Он поднял глаза, чёрные и блестящие, и пристально посмотрел на Шэнь Юньно:
— Ано, я больше так не буду. И ты больше не думай ни о чём плохом.
Хорошо бы жить вот так — все вместе, счастливо и мирно.
Шэнь Юньно поняла смысл его слов, и её лицо стало ещё краснее. В ту ночь она наполовину испугалась, наполовину действительно страдала от боли, а потом сама себя загнала в отчаяние. Под его горячим взглядом она еле слышно кивнула:
— Хорошо.
На следующее утро они перекусили остатками вчерашних пельменей, после чего Пэй Чжэн взял мотыгу и отправился в поле. Шэнь Юньно с Сяо Ло медленно шли за ним. За несколько дней огород запустел: часть овощей уже опала. Пэй Чжэн вырвал засохшие растения, немного взрыхлил землю, выкопал лунки, а Шэнь Юньно аккуратно сажала в них зубчики чеснока. Они работали слаженно, как единое целое.
Лю Хуаэр пришла за овощами, сначала удивилась, а увидев чеснок, презрительно фыркнула:
— Третья невестка, зачем сажаешь чеснок? От него такой запах… Если тебе слишком много грядок, лучше отдай часть мне.
С тех пор как Пэй Чжэн и Шэнь Юньно выделились в отдельное хозяйство, на общем столе почти не осталось овощей, а лепёшки пекли из грубой муки — невкусные и тяжёлые. Лю Хуаэр постоянно недоедала и теперь, не стесняясь, прямо попросила себе грядку.
Пэй Чжэн хмуро взглянул на неё, и Лю Хуаэр сразу сникла, будто только сейчас заметила его присутствие:
— Третий брат тоже здесь? Разве такую мелочь нельзя было сделать одной?
Шэнь Юньно, не отвечая, посадила ещё два зубчика, слегка оставив верхушки на поверхности, и двинулась к следующей лунке. Лю Хуаэр, чувствуя себя неловко, замолчала. Но уходя, она не удержалась и с жадностью посмотрела на огород:
— Третий брат, у вас ведь мало едоков, овощи всё равно пропадут… Может, я возьму немного?
Пэй Чжэн снова холодно взглянул на неё, резко всадил мотыгу в землю и поднял тяжёлый пласт почвы. Его лицо потемнело. Лю Хуаэр тут же сдулась:
— Я просто так сказала, третий брат, не принимай всерьёз. Мама дома ждёт, мне пора.
По дороге домой она ворчала про себя. Вернувшись, рассказала Сунь-ши всё, что видела в огороде, надеясь на одобрение. Но Сунь-ши лишь сверкнула на неё глазами:
— Если тебе не хватает овощей, почему сама не сажаешь? Завтра иди на реку Синшуй — там начинают распахивать целину.
Лю Хуаэр растерялась: с каких пор Сунь-ши стала защищать Пэя Чжэна? Распахивать целину — тяжёлая работа, она точно не справится.
— Мама, за целину ведь нужно платить… Если хотите купить землю, я сейчас позову Сяо Шуаня-отца с горы.
Упоминание денег больно ударило Сунь-ши. Та почувствовала, что натворила глупость, и действительно, в следующее мгновение Сунь-ши завопила:
— Ага! Значит, тебе не нравится, что в доме нет денег? Посмотри-ка на себя: лентяйка, жадина! Кто тебя возьмёт, если ты уйдёшь из нашего дома? Надо было слушать сваху и не брать такую ленивицу — теперь мой Вань страдает!
Посадив чеснок, Пэй Чжэн и Шэнь Юньно отправились на горное поле. Там всё заросло сорняками, почти скрывшими бобы. Шэнь Юньно чувствовала вину, но Пэй Чжэн остановил её:
— Я сам управлюсь. Ты с Сяо Ло посидите, скоро закончу.
Он не хотел утомлять её — она только оправилась после болезни. Войдя в поле, он сосредоточился на работе и перестал разговаривать.
Шэнь Юньно с Сяо Ло немного побродили вокруг. Везде желтели поля, и единственным ярким пятном были хризантемы, колыхавшиеся на ветру.
Сяо Ло сорвал две и протянул Шэнь Юньно, указывая на свою голову. Та улыбнулась сквозь слёзы:
— Сяо Ло — мальчик, мальчики цветы в волосы не вставляют.
Мальчик поднял голову, растерянный:
— Но красиво же! Я видел — другие так делают.
Шэнь Юньно присела перед ним:
— Сяо Ло — мальчик, его будут смеяться, если он украсит голову цветами. Посмотри на своих двоюродных братьев — кто из них так делает?
— У мамы красиво, — настаивал Сяо Ло, пытаясь вставить цветы ей в причёску.
Шэнь Юньно остановила его руку:
— Мама тоже не будет носить. Давай соберём цветы и высушим их — будем заваривать чай. От хризантем польза для здоровья.
К полудню Пэй Чжэн выпрямился, а Сяо Ло с Шэнь Юньно уже набрали целую корзину цветов. Ему нравилось, что ей весело, и он не мешал. По дороге домой она спросила про деньги:
— Остались ещё? Ано хочет что-то купить?
— На лекарства ушло много? Откуда у тебя деньги? — удивилась она. — Все деньги ты отдал мне, я их спрятала. Дома ещё одна доза лекарства… Неужели ты взял в долг у Чжан Буцзина?
Губы Пэя Чжэна сжались в тонкую линию. Он не хотел её обманывать:
— Получил плату за работу у помещика. Третий брат прислал немного.
Раньше он занял у Дашэна, но потом Шэнь Цун привёз пятьсот монет и настоял, чтобы деньги пошли на лечение сестры. Пришлось вернуть долг Дашэну, и осталось чуть больше двухсот монет.
Узнав, что на лечение ушло более двухсот монет, Шэнь Юньно пришла в ужас. Теперь она поняла, почему семья Хань богата. Одно лишь лечение стоило столько! Если бы болезнь затянулась, они бы совсем обнищали. Она горько пожалела о своём поступке: в будущем даже думать о самоубийстве можно только тогда, когда есть полная уверенность в успехе, иначе это лишь тяжесть для семьи.
Дома она выкопала из земли шкатулку с деньгами. После того как Сунь-ши пыталась украсть деньги, Шэнь Юньно стала особенно осторожной: на всякий случай она всегда носила при себе немного мелочи, а всё остальное прятала в шкатулку и закапывала. Увидев, как она обнимает шкатулку, Пэй Чжэн впервые за долгое время улыбнулся:
— Больше не нужно прятать. Никто не посмеет украсть.
Шэнь Юньно бросила на него укоризненный взгляд, открыла шкатулку, сняла слой ткани и показала спрятанные внутри монеты. Пэй Чжэн не удержался от смеха, поправил её слегка растрёпанную причёску — она залезала под кровать, чтобы достать шкатулку:
— Если не уверена, я сделаю в стене тайник…
— Не надо. Буду просто держать в запертом сундуке, — ответила Шэнь Юньно. Она не доверяла никому во дворе Пэй. Если делать тайник, соседи — Пэй Цзюнь с Чжоу Цзюй — обязательно узнают, и тогда весь двор заговорит. Лучше не привлекать внимания.
Когда рана Шэнь Юньно зажила, Шэнь Цун привёз целую корзину дичи. Хотя сверху лежали дикие овощи, резкий запах крови быстро разнёсся по деревне. Все говорили, что семья Пэй наконец поймала удачу. Шэнь Цун, хоть и считался хулиганом, к сестре относился по-настоящему. Сунь-ши, слушая завистливые и злобные разговоры соседей, вынуждена была улыбаться, но вернувшись домой, сразу нахмурилась. Ведь с тех пор как Пэй Чжэн и Шэнь Юньно выделились в отдельное хозяйство, они ни разу не проявили почтения к ней и старику Пэю. В других семьях, даже после раздела, вкусную еду сначала предлагали старшим, а потом уже ели сами. А Пэй Чжэн вёл себя как выданная замуж дочь — совершенно игнорировал родителей. Даже Пэй Цзюань, вышедшая замуж, всегда привозила им подарки.
Чем больше Сунь-ши думала об этом, тем злее становилась. Но пока Шэнь Цун рядом, она не смела устраивать скандал. Заметив на развешенной одежде грязные пятна, она нашла повод выплеснуть злость:
— Кто сегодня стирал? Грязь даже не выстирали! Хотите сказать, что мы с отцом уже старые и слепые?
В последнее время стирала Лю Хуаэр, хотя Хань Мэй и Чжоу Цзюй стирали сами. Услышав крики Сунь-ши, Лю Хуаэр выбежала и поспешила признать вину:
— Мама, стало холодать, я хотела собрать побольше хвороста… Может, схожу ещё раз к реке и перестираю?
Сунь-ши на самом деле метила не в неё:
— Ага! Значит, хочешь сбежать к реке и бездельничать? У меня четыре сына — неужели некому дров наломать? Старший! Второй!.. — Она нарочно повысила голос.
Лю Хуаэр растерялась: Пэй Ван должен был рубить дрова, но Пэй Юн забрал его в город, Пэй Цзюнь тоже ушёл — дома никого. Она хотела напомнить об этом, но, встретив ледяной взгляд Сунь-ши, умолкла. Вдруг Сунь-ши медленно опустилась на землю, будто собираясь потерять сознание.
Заметив, что мать смотрит на западное крыло, Лю Хуаэр всё поняла и подыграла:
— Мама! Сяо Шуань-отец ушёл в город, старший и четвёртый братья тоже… Вы что, забыли? В доме только третий брат! Мама, с Вами всё в порядке? Не пугайте меня! — завопила она. — Третий брат! Третий брат! С мамой плохо!
Шэнь Цун учил Пэя Чжэна охотничьим приёмам, и они как раз разделывали дичь, когда услышали шум во дворе. Оба нахмурились, а в глазах Шэнь Цуна мелькнула ярость:
— Хочешь, я вмешаюсь? Сестра больна, ей нужен покой, а эта старуха всё портит!
Пэй Чжэн отложил тушу, лицо его потемнело:
— Я сам разберусь.
Лю Хуаэр не ожидала такого. Увидев перед собой Пэя Чжэна с окровавленными руками и мрачным, пронзительным взглядом, она задрожала и не смогла вымолвить ни слова. Сунь-ши почувствовала неладное, приоткрыла глаза и увидела крупным планом его лицо:
— А-а-а!
Она широко распахнула глаза от ужаса:
— Третий сын! Ты что задумал?
— А мама что задумала? — холодно спросил Пэй Чжэн. — Жена ранена, ей нужен покой. Если хочешь шуметь — иди в бамбуковую рощу, там народу полно, будет весело.
С этими словами он поднял блестящий нож и направился к дереву хуангоцзюньлань. Сунь-ши похолодела, губы задрожали:
— Третий… Ты что делаешь?
Но Пэй Чжэн уже занёс нож. Толстый ствол закачался, с него посыпались листья. Сунь-ши закатила глаза и в самом деле потеряла сознание.
Лю Хуаэр тоже перепугалась: казалось, Пэй Чжэн рубил не дерево, а человека. Она потащила Сунь-ши в дом, и только потом объяснила Пэй Сюй, что произошло. Та лишь мельком взглянула на без сознания мать и равнодушно отвернулась:
— Вторая невестка, не поддавайся на провокации. Третий брат и так на нас зол. Ты сама позвала его, нарушила покой третьей невестки — разве он не имел права рассердиться? Погоди, отец вернётся — тебе достанется.
http://bllate.org/book/10416/935966
Готово:
