— Поняла, — сказала Хань Мэй. — Сперва позову Сяо Му и остальных обратно. Дядя Хань велел сначала отправить их в деревню Шаншуй.
Саму её было уговорить нетрудно, но трое сыновей были для неё всем на свете — их следовало немедленно увезти.
Лю Хуаэр вернулась с прачечной и сразу почувствовала неладное: во дворе один Сяо Шуань играл, а кур в клетке не было. Она нахмурилась и спросила мальчика:
— Сяо Шуань, где дедушка с бабушкой?
Небо затянуло тучами, скоро должен был пойти дождь. Кур держали в клетке — они должны были нестись, и выпускать их на волю в такую погоду не стали бы.
Мальчик поднял голову, лицо его было недовольным. Он отлично проводил время с Сяо Му и другими, но старший дядя забрал их, а его одного отправил домой. Во всём доме ни души.
— Не знаю. Дедушки с бабушкой нет. Сяо Му с другими поехали к своей бабушке. Мам, а где отец?
Упомянув Пэй Вана, Лю Хуаэр тут же заворчала:
— Да где ему быть? В лесу деревья рубит. Старик Пэй не доверил ему зерно, да и Шэнь Цун приходил к матери Сунь-ши за дверной коробкой — весь лес уже расписан. Мать Сунь-ши велела Пэй Вану срубить пару деревьев, чтобы просушить и сделать мебель для Пэй Сюй. Сегодня он с утра, даже не позавтракав, ушёл.
Развесив бельё, Лю Хуаэр обошла весь дом — внутри и снаружи. Кроме комнаты Пэй Цзюня, где кто-то был, во всём дворе царила пустота. Ей стало тревожно. Увидев, что Чжоу Цзюй возвращается с улицы, она подошла и, указывая на пустую клетку для кур, сказала:
— К нам ворвались! Куры пропали. Ты не видела отца с матерью?
Чжоу Цзюй покачала головой и зашла в дом. Пэй Цзюнь рассказал ей, что произошло во дворе:
— Вторая невестка болтлива. Знай только ты. Отец с матерью увезли младшую сестру к старшей. Старший брат с женой там же. — То есть он сам останется, и Чжоу Цзюй должна сохранять спокойствие.
— Я всё понимаю, — ответила Чжоу Цзюй. — Даже если к третьей невестке приедут родные, я всё равно не уйду.
Они с Пэй Цзюнем женаты почти два года. Хотя Сунь-ши постоянно придиралась к ней, Пэй Цзюнь относился хорошо. Детей у них до сих пор нет, но ни Сунь-ши, ни Пэй Цзюнь ничего не говорили по этому поводу. Помогая мужу перебирать зёрна на лежанке, они тихо разговаривали.
Два дня подряд во дворе никого не было. Лю Хуаэр стало свободнее, но всё равно чувствовала какую-то странность — не могла понять, в чём дело. Пэй Ван тем временем решил схитрить: взял топор и тайком ушёл в горы, где целый день и провёл. Они втроём по очереди готовили еду — приходишь домой, а обед уже ждёт. Такой жизни Пэй Ван радовался больше всего.
Двери западного крыла так и не открывались. Хань Мэй принесла двух кур, но Пэй Чжэн не принял их, а Сяо Ло вообще никому не открывал.
Наступило прояснение. Шэнь Юньно всё ещё лежала с закрытыми глазами. Сяо Ло не отходил от неё ни на шаг. Дважды он терпел до последнего и в итоге обмочился прямо в штаны. Пэй Чжэн не стал ругать его, просто принёс маленькое деревянное ведёрко в комнату и сказал:
— Мочись сюда, я потом вылью.
Но Сяо Ло покачал головой. Мама не любит, когда в комнате пахнет. Он самый послушный. После этого он аккуратно ходил в уборную и почти ни с кем не разговаривал. Ночью он спал с Шэнь Юньно на кровати, а Пэй Чжэн устроился на лежанке рядом. Никто не говорил ни слова. В комнате стояла гробовая тишина. Пэй Чжэн не раз собирался что-то сказать Сяо Ло, но, встречаясь взглядом с напряжённым личиком мальчика, замолкал.
Шэнь Юньно очнулась ночью. Сквозь окно пробивался слабый свет. Она не сразу сообразила, где находится. Голова раскалывалась от боли. Она пошевелилась и почувствовала, как чьи-то руки крепко обнимают её. Опустив глаза, она узнала того, кто прижимался к ней. Взгляд её смягчился, и она с трудом прошептала:
— Сяо Ло…
При тусклом свете пара глаз внезапно распахнулась. С лежанки подскочил Пэй Чжэн:
— Ано, ты очнулась?
Сяо Ло тоже открыл глаза, широко распахнул их и, обрадовавшись, закричал:
— Мама, вы очнулись! Вы очнулись! — И зарыдал.
Голова снова заболела. Шэнь Юньно закрыла глаза. В груди поднялась горькая волна — и грусти, и радости. Возможно, ей действительно не вернуться туда, откуда она пришла. Но рядом были те, кто её любил. Слабо подняв руку, она потянулась к Сяо Ло. Мальчик, словно поняв её желание, схватил её ладонь и прижал к своему лицу, продолжая плакать.
В комнате зажгли свет. Шэнь Юньно ещё не успела осмотреться, как её тело качнулось и оказалось в крепких объятиях. На мгновение голова закружилась. Сяо Ло, держа её руку, изо всех сил начал отталкивать Пэй Чжэна:
— Отойди! Это моя мама, моя!
В тот день он не пошёл гулять — и случилось несчастье. Сяо Ло теперь затаил обиду на Пэй Чжэна. Раз мама наконец очнулась, он не хотел, чтобы тот приближался к ней.
Объятия становились всё крепче, пока Шэнь Юньно не стало трудно дышать. Она слегка нахмурилась, задев лбом рану, и резко втянула воздух от боли. Пэй Чжэн тут же ослабил хватку и с тревогой уставился на её лицо:
— Больно?
Хань Жэньи сказал, что рана на лбу глубокая — скорее всего, останется шрам. Пэй Чжэн бережно сжал руку, которую всё ещё держал Сяо Ло, и, опустив глаза, произнёс:
— Завтра схожу к третьему брату. — Шэнь Юньно пострадала — он не отходил от неё ни на шаг. Теперь, когда она очнулась, он обязан дать Шэнь Цуну объяснения. — Ано, я… я был неправ. Завтра поговорю с третьим братом…
Из-за истории с помолвкой покойнику он испытывал отвращение ко всему, связанному с духами и ритуалами. Увидев, что Шэнь Юньно изменилась, он ошибся в своих догадках. Что бы ни случилось, она всегда останется его Ано — женой, за которую он заплатил свадебный выкуп и которую честно взял в жёны.
Шэнь Юньно уловила скрытый смысл его слов и остановила его, сжав руку. Она была человеком и имела свои слабости. Именно здесь, в этом мире, Пэй Чжэн и Шэнь Цун дарили ей тепло, заставляя цепляться за эту жизнь. Она решила рискнуть: если умрёт — отплатит за тело прежней Шэнь Юньно; если выживет — будет жить за неё.
Тогда она ударила себя изо всех сил. Во сне ей казалось, будто кто-то плачет и зовёт её. Эти люди нуждались в ней. Она не могла уйти. Без матери над Сяо Ло будут издеваться, Пэй Чжэна назовут вдовцом, а ещё был Шэнь Цун, который пожертвовал своей репутацией ради неё. В полузабытье она уже не различала, кто она — лишь эта боль в сердце, будто связывающая её с ними, заставляла страдать.
Другой рукой она слабо сжала его предплечье и тихо сказала:
— Не говори брату. Не надо, чтобы он волновался.
Ей стало дурно от разговора, и она начала медленно оседать. Пэй Чжэн аккуратно поддержал её и уложил обратно. Его глаза покраснели:
— Хорошо, не скажу третьему брату.
Сяо Ло взволновался:
— Надо сказать дяде! Пусть накажет злодеев!
Пэй Чжэн приложил палец к губам:
— Мама устала. Сяо Ло, будь хорошим мальчиком и ложись спать.
Шэнь Юньно ослабела после разговора и снова закрыла глаза.
Тем не менее Пэй Чжэн всё же рассказал Шэнь Цуну. Когда тот пришёл, Шэнь Юньно держала ложку и медленно ела яичный пудинг. Шэнь Цун долго смотрел на неё, сидя у кровати, а потом молча вышел. За дверью раздался хлопок кнута — видимо, Шэнь Цун начал избивать Пэй Чжэна. Тот молча принимал удары. Шэнь Юньно попыталась встать, но Сяо Ло обхватил её и не пустил:
— Мама, не вставай! Спи!
Шум во дворе сразу стих. Вернувшись, Шэнь Цун сел на табурет, хмуро спросив:
— Это сделала твоя свекровь? Ано, не бойся. Брат здесь. Кто бы это ни был — я за тебя отомщу.
Глаза Шэнь Юньно покраснели. Она медленно покачала головой, протянула руку и сжала его широкую ладонь. Рот её дрогнул, и она разрыдалась.
Шэнь Цун осторожно обнял её и косо взглянул на Пэй Чжэна, стоявшего у двери.
— Брат, это я сама ударила себя. Никто не виноват. Просто… мне не хотелось жить, — наконец сказала Шэнь Юньно.
Шэнь Цун знал, что сестра потеряла память, но скрывала это, чтобы не тревожить его. Теперь он стал меньше доверять Пэй Чжэну:
— Ано, брат заберёт тебя домой на время. Твоя невестка там — пусть присмотрит за тобой.
Пэй Чжэн молча стоял в стороне, губы сжаты в тонкую линию. Лицо его выражало все эмоции сразу. Но когда Шэнь Юньно сказала «нет», его глаза вспыхнули надеждой:
— Брат, я на этот раз не поеду. Как только окрепну — обязательно навещу вас с невесткой.
— Ано… — прошептал Пэй Чжэн, преодолевая боль во всём теле, подошёл ближе и серьёзно посмотрел на Шэнь Цуна. — Третий брат, я буду хорошо заботиться об Ано.
Шэнь Цун фыркнул, но больше не настаивал на том, чтобы увезти сестру. Перед уходом он позвал Пэй Чжэна на улицу. Узнав, что Шэнь Юньно ранена, он по-настоящему разозлился и бил без жалости. Заметив, что Пэй Чжэн странно ходит, он удивился:
— Ты ведь обычно легко переносишь побои. Неужели эти пару ударов так тебя одолели? Или хочешь, чтобы Ано чувствовала перед тобой вину?
Пэй Чжэн замер, опустил глаза и спокойно ответил:
— Наверное, давно не получал — забыл, каково это.
Шэнь Цун громко рассмеялся, вспомнив их совместную работу на руднике. В душе у него всплыли воспоминания. Он схватил Пэй Чжэна за руку и засучил рукав — длинный, грубый шрам змеёй извивался по предплечью.
— Я помню всё, что ты для меня сделал. Но, Ачжэн, у меня только одна сестра.
Пэй Чжэн вырвал руку, поднял глаза и встретился с ним взглядом. Его зрачки были чёрными, как бездна:
— Третий брат, у меня только одна жена.
Они понимающе улыбнулись и отвели глаза.
Да, у каждого из них была только одна Ано. Кто бы стал причинять ей вред?
Хань Мэй с Пэй Юном следили за происходящим. Узнав, что Шэнь Цун приходил и ушёл, оба перевели дух. Завтра — последний день уплаты налогов. Если не успеть, придётся платить на десять процентов больше. Пэй Юн, направляясь к выходу, сказал жене:
— Завтра будет много дел. Сперва съезжу в деревню Шаншуй, заберу Сяо Ло и остальных, заодно отправлю письмо родителям.
Старик Пэй с Сунь-ши уехали и ни разу не прислали весточки. Сегодня базарный день — надо торопиться. Если бы не знал, что придёт Шэнь Цун, сегодня бы поехал в город платить налоги. К счастью, тот не устроил скандала. Камень упал с души — теперь семья сможет спокойно пожить какое-то время.
Когда Сунь-ши уезжала, она забрала все ценные вещи. Вернувшись, привезла ещё больше. Будущая семья Пэй Сюй тоже жила в деревне Люшань. Семья Ся щедро арендовала быка с телегой, чтобы доставить их домой. Едва они въехали в деревню, за ними потянулись любопытные взгляды. Сунь-ши, довольная собой, специально велела вознице завернуть к дому Пэй и громко крикнула работающей во дворе невестке:
— Сноха, тебе ведь уже не молоденькой быть — почему всё сама делаешь? Где твои невестки?
Из кухни высунулась Ло Чуньмяо. На лице её не было ни капли теплоты:
— Вторая тётушка, куда это вы ездили?
Этот вопрос попал прямо в цель. Сунь-ши важно показала подарки в телеге и, прикрыв рот ладонью, сказала:
— Никуда особо. Просто Цзюньэр так заботится о нас — пригласила погостить несколько дней. Семья Ся узнала и настаивала, чтобы арендовать быка с телегой. Отказываться было невежливо — пришлось согласиться.
Ло Чуньмяо мысленно презрительно фыркнула. Редко встретишь такую, которая, пользуясь щедростью зятя, ещё и хвастается этим. Зная характер Сунь-ши, Ло Чуньмяо внешне осталась вежливой:
— Вторая тётушка, вам повезло. Племянницы такие заботливые — вам с дядей теперь только наслаждаться жизнью.
Сунь-ши не уловила иронии и стала ещё довольнее. Менее чем через полчаса вся деревня узнала, что семья Ся наняла быка с телегой, чтобы вернуть стариков Пэй домой. Хань Мэй тоже услышала эту новость. Ей не понравилось поведение Сунь-ши. Она с Пэй Юном изо всех сил трудились, чтобы сохранить урожай и репутацию семьи Пэй, а Сунь-ши?
— Муж, через пару дней поговори с отцом о разделе семьи, — сказала Хань Мэй. К дому Пэй она теперь охладела.
☆
Пэй Юн тоже считал поступок Сунь-ши неподобающим. Услышав от Хань Мэй предложение разделить семью, он потемнел лицом и неопределённо произнёс:
— Подождём ещё.
В доме ещё не выдана замуж младшая сестра — старик Пэй не согласится на раздел. Тем более сейчас, когда Сунь-ши получила подарки от семьи Ся и радуется как ребёнок. Если он заговорит о разделе, это не только испортит настроение Сунь-ши, но и вызовет подозрения, будто Хань Мэй подстрекает его. Начнётся скандал — и снова неспокойно будет в доме.
Увидев, что он прислушался, Хань Мэй успокоилась и заговорила о детях:
— Уборка урожая закончена. Пока мать в хорошем расположении духа, поговори с ней о том, чтобы Сяо Му пошёл в школу. Ему после Нового года исполнится семь лет — нельзя же всё время водить за собой Сяо Цзиня и Сяо Шаня.
Пэй Юн заботился о сыновьях:
— Вечером поговорю с родителями. Теперь, когда дома снова полно людей, подумаю с четвёртым братом съездить в город на заработки. Каждая монета на счету. У нас мало земли, а учёба Сяо Му требует денег. Без дополнительного дохода мать не согласится.
Поговорив немного, они услышали весёлый смех Сунь-ши за дверью. По голосу было ясно — вернулся Сяо Му. Хань Мэй вышла на улицу и увидела: трое мальчишек, перепачканные грязью с ног до головы, радостно окружили Сунь-ши, выпрашивая конфеты. Боясь, что грязные руки испачкают сладости и дети заболеют животом, она сказала:
— Сяо Му, сначала идите умываться, потом ешьте.
Сунь-ши вытащила из-за пазухи горсть хрустящей карамели, плотно завёрнутой в бумагу, и по одной раздала каждому внуку. Она тоже заметила, что руки у них грязные:
— Сначала вымойте руки, а потом ешьте, иначе живот заболит.
http://bllate.org/book/10416/935964
Готово:
