У какой свекрови не бывает претензий к невестке? — шептала себе Сунь-ши. — Она же вспыльчивая, ругать невестку — дело обычное. Да, порой и руками замахивается, но ведь не собиралась их убивать! Хотела лишь, чтобы слушались — и всё.
Она снова и снова повторяла одно и то же:
— Я не трогала её… Не трогала… Это сама упала. Не я.
Тем временем старик Пэй обернулся к западному крылу:
— Третий сын! Третий сын!
Никто не откликнулся. После второго зова тревога охватила старика. Он повернулся к главному дому:
— Старший! Старший! Беги скорее ищи младшего брата!
Пэй Юн и Хань Мэй в это время обсуждали раздел семьи. В обычные дни Пэй Юн ни за что бы не согласился с женой — скорее упрекнул бы её в том, что сеет раздор. Но после истории с уборкой кукурузы и риса он вынужден был признать: Хань Мэй права. Пока рядом Пэй Ван и Лю Хуаэр, вся семья будет тянуться назад. А вот если они с женой останутся одни, будут трудиться усердно, а в межсезонье подрабатывать в уезде — жить станут куда лучше.
Услышав зов отца, Пэй Юн прервал жену:
— Жена, я всё понимаю. Сейчас посмотрю, что случилось.
Он вышел наружу и, проследив за взглядом отца, побледнел. Увидев растерянную Сунь-ши, он быстро бросился к воротам:
— Жена, выходи! Иду искать младшего брата!
Он слышал, как Сунь-ши говорила во дворе, но, занятый разговором с женой, не придал этому значения. Если с Шэнь Юньно действительно что-то случилось, Пэй Чжэн не станет церемониться. А ещё Шэнь Цун и вся его родня… Ни одному из них тогда не будет покоя.
Пэй Чжэн поставил Сяо Ло на тропинку и принялся пропалывать грядки. Ростки сои уже проклюнулись, но без удобрений росли хуже, чем у соседей. Он не унывал, прополол два ряда, как вдруг услышал громкий оклик:
— Эй, третий брат!
Подняв голову, он увидел Пэй Юна у входа в деревню. Издалека черты лица разглядеть было невозможно.
— Брат, я здесь! Что случилось?
— Быстро возвращайся! Мне нужно с тобой поговорить!
Пэй Юн не осмелился сказать прямо, что с Шэнь Юньно беда. Он чувствовал: всё это связано с матерью. Если правда всплывёт, репутации семьи Пэй несдобровать. А у него трое сыновей — надо думать и о них.
Пэй Чжэн вышел с поля. На обуви и руках налипло много грязи, штанины промокли от росы на траве и липли к ногам.
— Сяо Ло, иди сам. У папы руки грязные.
Пройдя пару шагов, он всё же не выдержал, быстро вытер руки о дикие травы у дороги и поднял сына на руки. Подойдя ближе, он заметил испуг на лице Пэй Юна.
— Что-то случилось?
Вокруг работали люди, поэтому Пэй Юн опустил голову и молчал. Лишь войдя в деревню и убедившись, что вокруг никого нет, он наконец заговорил, подбирая слова:
— Третий брат, у нас в доме много детей. Родителям нелегко жить отдельно… Помнишь, в детстве я водил вас за дикими плодами? Ты и четвёртый брат всегда были самыми послушными…
При упоминании детства глаза Пэй Чжэна потемнели.
— Брат, если хочешь что-то сказать — говори прямо.
Пэй Юн был простым и честным человеком, не из тех, кто тянет время воспоминаниями. Значит, дело серьёзное.
— В то время мать отдала тебя в дом господина Лю лишь ради твоего же блага. Она не знала, чем всё обернётся. Мы ведь все рождены ею — как может мать ненавидеть своего сына?
Губы Пэй Юна пересохли. Он замедлил шаг.
— Мать любит деньги, все говорят, будто она продала старшую сестру за серебро. Но муж её, как ты сам видел, искренне заботился о ней. В те годы мы жили бедно, но он был добр к ней по-настоящему.
Пэй Чжэн взглянул на него с холодной иронией:
— То есть ты хочешь сказать, что со мной будет так же, как со старшей сестрой? Даже если мать продаст меня за деньги, а невеста окажется доброй, мне всё равно повезёт?
Пэй Юн онемел. Хотелось сказать «да», но соврать самому себе он не мог. Госпожа Лю была мертва, и сравнение с Лю Вэньшанем было неуместно. Однако он обязан был хоть что-то сказать в защиту матери:
— Мать не знала, что господин Лю хотел не просто похоронить дочь с мужем, а забрать тебе жизнь. Он клялся матери: через три года поминок отпустит тебя домой, и ты сможешь жениться по-настоящему.
— Значит, по-твоему, зять господина Лю умер сам по себе? — голос Пэй Чжэна прозвучал спокойно, но в нём чувствовалась ледяная ярость.
Он больше не хотел ворошить прошлое. Господин Лю был единственным ребёнком в семье. Дочь умерла, не успев выйти замуж. По совету даосского мастера решили устроить посмертный брак — найти юношу из семьи с множеством сыновей. За это предложили немалые деньги. Сунь-ши сразу загорелась этой мыслью. Пэй Чжэну тогда исполнилось пятнадцать, и он упорно отказывался.
В доме началась суматоха. Пэй Чжэн уехал в уезд и больше не возвращался. Господин Лю не стал ждать и выбрал другую семью в соседней деревне. После свадьбы прах дочери перевезли в их кладбище — теперь в загробном мире она имела защиту мужа и его рода. Господин Лю щедро заплатил и даже отремонтировал все могилы вокруг. Та семья сразу поднялась в глазах деревни, и Сунь-ши долго злилась, считая, что почести должны были достаться им.
Через три месяца зять господина Лю умер. Официально объявили, что болезнь. Его похоронили рядом с дочерью Лю. Все видели только богатство семьи, забыв о горе родителей. Сунь-ши тоже — она часто ругала Пэй Чжэна за то, что тот «отказался от денег».
Позже Пэй Чжэн познакомился с Шэнь Цуном и, вероятно, узнал правду. Именно тогда он без колебаний обручился с Шэнь Юньно, несмотря на яростное сопротивление матери. Сунь-ши считала, что сын красив, и если один богач обратил внимание, найдутся и другие. Только тогда Пэй Юн узнал от брата истину: господин Лю хотел не просто похоронить дочь с мужем, но и отправить живого человека вслед за ней — чтобы в загробном мире тот охранял и заботился о ней.
А Сунь-ши смотрела лишь на серебро и никогда не думала о жизни сына.
— Ну и что, что умер? Посмотри, как теперь живёт та семья! Мы с отцом растили тебя — разве нельзя пожертвовать собой ради нас? — кричала Сунь-ши в ответ на гнев Пэй Чжэна.
Эти слова окончательно разрушили отношения в семье. И теперь, если с Шэнь Юньно случится беда, Пэй Юн не мог представить, на что способен его младший брат.
У самых ворот он остановил Пэй Чжэна. Горло сжалось от волнения:
— Третий брат… как бы там ни было, она родила нас.
Пэй Чжэн горько усмехнулся:
— Эти слова она повторяла мне бесконечно. Всё, что я ей должен был, я вернул. А они…
Он не договорил, вспомнив бледное лицо жены, и шагнул через порог. Во дворе стояла неестественная тишина. Дверь западного крыла была распахнута. Сердце Пэй Чжэна замерло. Что-то тяжёлое сдавило грудь.
Хань Мэй вышла из дома:
— Папа Сяо Му, тебе быстрее всех. Сходи, позови лекаря.
— Кто заболел? — спросил Пэй Чжэн, будто остолбеневший.
Он поставил Сяо Ло на землю и медленно вошёл в комнату. На столе стояла пиала, в которой не осталось ни капли лекарства. Воздух был пропитан горьким запахом трав. На кровати безжизненно лежала Шэнь Юньно. Лицо её было бледным, почти прозрачным. Утром он заметил красноту на шее и отвёл взгляд. Теперь же на лбу зияла рана — будто камнем ударили по голове. Он не мог пошевелиться.
Сяо Ло вбежал в комнату, увидел кровь на лице матери и бросился к ней. Маленькие пальцы вцепились в её холодную руку, и он зарыдал:
— Мама, мама! Не уходи от Сяо Ло! Мама…
Его плач растрогал даже Хань Мэй — у неё на глазах выступили слёзы. Она замерла у порога, не решаясь войти.
Пэй Чжэн попытался оттащить сына, но тот вцепился в мать мёртвой хваткой и бросил на Хань Мэй полный ненависти взгляд. Двухлетний ребёнок смотрел так, будто хотел убить её:
— Это ты! Это ты навредила маме! Из-за тебя она даже не узнаёт меня! Ты! Я пойду в уезд и пожалуюсь судье! Ты навредила маме!
Шэнь Юньно однажды водила его в уезд. Проходя мимо суда, она объяснила: если встретишь злодея — иди к судье, он поможет. Сяо Ло вдруг вспомнил эти слова.
Из прерывистых фраз ребёнка Пэй Чжэн понял: Шэнь Юньно потеряла память. Когда он вернулся домой, её чистый, ясный взгляд не показался ему странным. Лишь позже, когда она стала часто ходить в горы и продавать дикие овощи и грибы в уезде, он заподозрил неладное. Прежняя Шэнь Юньно была застенчивой, её брат Шэнь Цун берёг её от чужих глаз. Она никогда не ходила в гости, даже когда жена Дашэна звала её. Как вдруг изменилась? Забыла любимое шитьё, не узнавала людей из деревни Синшань…
Теперь всё стало ясно. Перед ним была его жена — и в то же время не она.
Всё изменилось лишь потому, что она забыла. Забыла всё.
Когда пришёл Хань Жэньи, Сяо Ло уже спал, прижавшись к груди матери. Пэй Чжэн сидел за столом, лицо его было непроницаемым. Кровь с лба Шэнь Юньно смыли, но лицо оставалось мертвенно-бледным.
По дороге Пэй Юн уже объяснил лекарю ситуацию. Хань Жэньи протянул руку, чтобы осмотреть больную, но Сяо Ло проснулся и начал бить его кулачками и ногами. Пэй Чжэн нахмурился:
— Сяо Ло, успокойся. Это лекарь. Он поможет маме, и она выздоровеет.
Но ребёнок сопротивлялся изо всех сил. Пэй Чжэн поднял его, позволяя маленьким кулакам и ногам бить себя. Это он причинил ей боль. Он не мог представить, с каким чувством смотрела на него Шэнь Юньно — на незнакомца, которому улыбалась, заботилась о котором, не зная, кто он такой.
Ребёнок плакал до изнеможения и, наконец, уткнулся лицом в плечо отца. Голос его охрип, но Пэй Чжэн всё равно различал слова:
— Мама…
Он осторожно погладил сына по щеке и твёрдо сказал:
— Сяо Ло, будь умницей. Мама обязательно поправится.
Хань Жэньи долго молча осматривал пациентку. Наконец, он убрал руку и написал длинный рецепт. Пэй Чжэн внезапно спросил:
— Когда она очнётся?
Лекарь замер, потом неохотно ответил:
— Голова сильно повреждена. Когда придёт в себя — не скажу. Пусть пока пьёт лекарство. Через пару дней посмотрим.
Услышав это, Сяо Ло снова зарыдал.
Двор главного дома по-прежнему молчал. Даже кур в клетке не было видно. Старик Пэй и Сунь-ши, поняв, что натворили, прихватили кур и сбежали в деревню Люшань — якобы соскучились по старшей дочери.
Провожая Хань Жэньи, Пэй Чжэн молчал. Хань Мэй чувствовала себя неловко и пробормотала:
— Я видела лекарство на столе и сразу дала его третьей невестке. Родители сказали, что давно не видели старшую дочь, и уехали в Люшань. Если тебе понадобится помощь, мы с твоим братом…
Она не договорила — дверь захлопнулась с громким стуком.
Пэй Юн стоял у ворот, не зная, что сказать. Услышав, как изнутри задвинули засов, он тихо сказал жене:
— Сходи в деревню, купи пару кур. Пусть третья невестка погреет бульон для сил.
Он остался. У него была жена и дети. Если Шэнь Цун потребует ответа от рода Пэй — он примет наказание.
http://bllate.org/book/10416/935963
Готово:
