Третья невестка Хань Мэй родила сына лишь спустя несколько лет после замужества. До этого она целыми днями ходила унылая, с опущенной головой, всё делала медленно и неуклюже — за что не раз получала нагоняи. А после рождения сына стала разговорчивее, работать — расторопнее, да и в людях разбираться научилась.
Хань Мэй подумала об этом и решила больше не копаться в этих вопросах. Она помогла Хань Жэньи собрать долги в деревне Синшуй, проводила его до окраины и только потом отправилась домой.
Старик Пэй мрачнел всё больше: рисовые колосья намокли. Сунь-ши зря потратила деньги и теперь злилась без причины — при малейшей оплошности немедленно ругала любого. Лю Хуаэр и Пэй Ван стали особенно осторожны, старались не попадаться на глаза и вообще помалкивали.
Пэй Сюй услышала упрёки Шэнь Юньно и решила, что та сговорилась с Чжоу Цзюй, чтобы сделать ей жизнь невыносимой. Чжоу Цзюй сидела на земле и обмолачивала рис, а Пэй Сюй тем временем вышивала своё свадебное платье и с вызовом проговорила:
— Когда это четвёртая невестка и третья так подружились? Сегодня третья всё намекала, будто я ленива. Хорошо ещё, что я уже обручена — а то испортили бы мне репутацию и погубили на всю жизнь!
В углу рис ещё не просох, да и часть колосьев промокла под дождём. Старик Пэй и так был в плохом настроении, а тут нахмурился ещё сильнее. Четвёртая невестка всегда была молчаливой и покладистой — он её ценил.
— Третья невестка права, — сказал он. — Раз уж ты обручена, это не значит, что можно бросать домашние дела. Дома все тебя балуют, но в семье Ся всё будет иначе. Как там тебя примут, если ты ничего делать не умеешь?
Пэй Сюй лишь махнула рукой:
— У семьи Ся полно наёмных работников! Мне там и делать-то нечего. Отец только зря волнуется. Лучше бы занялся третьим братом — посмотрите, во что превратилась третья невестка! При посторонних не стесняется вас с матушкой позорить. Где ещё такая невестка найдётся?
Пэй Сюй никогда не любила Шэнь Юньно. Раньше все родственники говорили, какая она красивая и счастливая будет. А с тех пор как Шэнь Юньно появилась в доме, все начали её расхваливать. Конечно, говорили обходительно, но всё равно — мол, какая она хорошенькая. По мнению Пэй Сюй, Шэнь Юньно разве что можно назвать скромной: ни капли румян на лице, ни цветочка в причёске — и где тут красота?
Увидев, как лицо старика Пэя стало ещё мрачнее, Сунь-ши строго взглянула на Пэй Сюй, давая понять, чтобы замолчала. С третьим сыном они уже ничего не могли поделать — старик Пэй хоть что-то говори, толку не будет. «Этот сын, — думала она, — будто вовсе не наш».
— Сюйсюй говорит правду, — пробормотала Сунь-ши. — Злитесь сколько хотите, но третьего мы больше не контролируем. Думаю, пора ему отдельную дверь завести — глаза б не мозолил.
— Что ты несёшь? — возмутился старик Пэй. — Разве он не наш сын? Кто тогда нас в старости содержать будет? Мы живём с первым, но со здоровьем ведь всякое бывает. Лекарства стоят денег, и каждый сын обязан платить. Я не стану отказываться от денег ради обиды.
Сунь-ши проворчала что-то себе под нос, но больше не стала развивать тему.
После осеннего дождя несколько дней подряд шли мелкие ливни. Рис не сох, и старик Пэй начал нервничать. Решил применить тот же способ, что и для кукурузы: использовать печи во всех комнатах. Но Лю Хуаэр с Пэй Ваном не рассчитали — печи перегрелись, и рис на них подгорел. Весь двор наполнился слабым запахом гари и насыщенным ароматом риса. Старик Пэй пришёл в ярость. Часть риса уже почти просохла, ту, что промокла, он с Сунь-ши лично присматривали — и всё равно вышло недоразумение. Он схватил палку и бросился за Пэй Ваном. От этого урожая зависело всё: годовой доход всей семьи! Сколько зерна было испорчено!.. От злости у старика Пэя перехватило дыхание — и он потерял сознание.
Сунь-ши села прямо на землю и завопила, заливаясь слезами. Во дворе началась суматоха. Пэй Юн с Хань Мэй бросили работу у печи и сердито посмотрели на оцепеневшего Пэй Вана:
— Быстрее неси отца в постель!
Пэй Ван растерянно протянул руки, подхватил старика Пэя, прошёл несколько шагов и вдруг остановился:
— А где его положить? На кровати ведь рис сушится...
Лю Хуаэр и Пэй Ван — одни неудачники! Из-за них пропала целая печь зерна. У Пэй Юна тоже чесались руки взять палку. Он вспылил:
— Сам не видишь, куда положить? Глаза есть или нет?
Грудь Пэй Юна тяжело вздымалась. Хань Мэй впервые видела его таким разгневанным и тоже растерялась. Вспомнив слова Хань Жэньи, она подумала: может, сейчас самое время? Подошла и мягко сказала:
— Не злись. Дом и так в беде. Давай лучше подумаем, что делать дальше.
Шум в главном доме услышала и Шэнь Юньно. Она собиралась с Сяо Ло за дикими овощами: их становилось всё меньше, и она решила заготовить на зиму. Сяо Ло обрадовался — дома скучно. После дождя всё в деревне казалось чище, трава на склонах уже желтела и сохла. Обойдя окрестности, они набрали немного. Шэнь Юньно вскипятила воду, бланшировала овощи и разложила их на решётках. Сяо Ло с интересом спросил:
— Мама, зачем их сушить?
— Потом узнаешь. Думаю, скоро папа вернётся. Пойдём встретим его у входа в деревню?
На полях из остатков риса снова проросли ростки — зелёные, свежие. Она подумала: если завести пару уток и пустить их на поля, к Новому году будет мясо. Надо обсудить это с Пэй Чжэном.
Пэй Чжэн работал у помещика. По правилам он мог ночевать там, но из-за беспокойства за Шэнь Юньно и Сяо Ло каждый день возвращался домой. Уже у самого входа в деревню он увидел, как они стоят и с надеждой смотрят вдаль. В груди Пэй Чжэна вдруг вспыхнуло странное чувство. Он опустил голову, замедлил шаг и задумчиво уставился на свои туфли. Крестьяне обычно в дождь носят соломенные сандалии — даже зимой. Но Шэнь Юньно переживала, что ему холодно, и поверх обычных туфель натянула масляную ткань. Немного переделав, она пустила ткань вдоль штанины до колена — получилось почти как у молодого господина из дома помещика. Обувь сидела плотно, не скользила. Сегодня многие мужчины спрашивали, где он такие купил. Пэй Чжэн отвечал, что жена сама сшила. Глядя на их завистливые лица, он не мог понять, что чувствует.
— Папа! Папа! — радостно закричал Сяо Ло и, если бы не Шэнь Юньно, уже бросился бы бежать.
Пэй Чжэн поднял глаза, скрывая сложные чувства, и помахал рукой:
— Папа вернулся. Почему Сяо Ло не ждал дома?
Сегодня дождик моросил, но он успел помочь убрать много риса. Если завтра снова пойдёт дождь, не пойдёт в поле — подождёт солнечного дня. Подойдя ближе, он поднял сына на руки и повернулся к Шэнь Юньно:
— Дорога грязная. Зачем выходить?
Шэнь Юньно поправила рубашку Сяо Ло у живота:
— Обед готов, дома только тебя ждём, чтобы пожарить. Дома скучно — решили прогуляться и заодно встретить тебя.
Слова самые обычные, но Шэнь Юньно слегка покраснела и отвела взгляд:
— Я обошла рисовые поля. Там снова ростки появились. Думаю завести пару уток. Как тебе идея?
— Почему вдруг утки? — удивился Пэй Чжэн. — Крестьяне обычно кур держат: яйца и продать можно, и в подарок отдать. А у уток яиц мало, да и мясо хуже куриного. Выгоднее кур держать.
Шэнь Юньно не думала об этом:
— На полях остались колосья — вот и пустим уток, пусть едят.
Видя, что у неё уже есть план, Пэй Чжэн не стал её разочаровывать:
— Сегодня работа закончена. Завтра поспрашиваю, сколько уток хочешь?
Шэнь Юньно не знала точно — в прошлой жизни она максимум двух кошек держала:
— Четыре-пять хватит. Завтра не пойдёшь?
— С дождём всё равно не уберёшь. Подождём солнца.
Он вдруг вспомнил про рис, который сушили во дворе:
— Отец весь убрал в дом?
Шэнь Юньно помедлила и честно ответила:
— Часть промокла. Днём между вторым братом и второй невесткой что-то случилось — весь рис на печи подгорел. Отец сильно разозлился.
Пэй Чжэн остановился и посмотрел на неё. На лбу промелькнула тень раздражения:
— Разве отец не знает характер второго брата? Поручить ему такое — всё равно что беду накликать. Наверное, сильно зол?
Он вздохнул:
— Ладно, их дела нас не касаются. Пойдём домой.
Только они вошли во двор, как раздался крик Сунь-ши. Пэй Чжэн нахмурился. Шэнь Юньно зашла в дом, принесла ему сухую обувь и рассказала, что приходил лекарь Хань. Пэй Чжэн молчал. Шэнь Юньно разожгла огонь и начала жарить:
— Сходи к ним. Отец с матерью не молоды — здоровье важнее всего. Я тут всё сделаю.
В главном доме старик Пэй уже пришёл в себя, но выглядел уныло и слабо. Сунь-ши рядом плакала от страха. Лю Хуаэр и Пэй Ван стояли на коленях, опустив головы:
— Отец, бейте, ругайте — только не болейте!
Пэй Ван действительно испугался: если со стариком Пэем что-то случится, Сунь-ши обязательно выгонит его из дома. А он не умеет пахать — как жить? Он подполз к Сунь-ши и, обхватив её ноги, умолял:
— Мама, бей меня! Я понял, что натворил! Только не бросайте меня!
В этот момент вошёл Пэй Чжэн. Сунь-ши холодно на него посмотрела. Пэй Сюй сидела в стороне и с насмешкой наблюдала за стоявшими на коленях:
— Мама, как отец?
Сунь-ши, увидев его, ещё больше разозлилась:
— Тебе-то что нужно? Радуешься, что урожай пропал?
Вспомнив сегодняшние события, она не сдержалась, оттолкнула Пэй Вана и бросилась бить Пэй Чжэна. Тот отступил к двери, и в его глазах не было ни капли тепла. Голос прозвучал ледяным:
— Если считаешь, что мне не место здесь, я уйду прямо сейчас.
Он развернулся и направился к выходу. Но за спиной послышался слабый голос старика Пэя:
— Третий... не уходи. Вернись. Не будем делить дом.
Сунь-ши была против:
— Старик, что ты говоришь? Документы уже оформлены! Как теперь быть?
— Замолчи! — прикрикнул старик Пэй, даже не глядя на неё. Он смотрел только на Пэй Чжэна. За эти дни он понял: пока Лю Хуаэр и Пэй Ван в доме — одни беды. А когда вернулись Пэй Чжэн с Шэнь Юньно, стало легче: людей прибавилось, да и Шэнь Юньно никого не обижает — иногда даже помогает деньгами, и жизнь не хуже прежней.
Пэй Чжэн остановился у двери. Свет снаружи скрывал его лицо. Он прекрасно понимал, чего хочет отец. И именно поэтому чувствовал боль: родители всегда считали его лишь средством.
— Отец, сейчас у нас всё хорошо, — тихо сказал он. — Посмотри, Сяо Ло ведь окреп? Дома немного работы, Сяо Ло с матерью всё держит в чистоте. Зачем нам возвращаться и прислуживать всей большой семье?
Он представил, как будет: Сунь-ши будет постоянно орать, Шэнь Юньно не будет успевать со всеми делами, будет голодать... А сейчас каждое утро у них яйца, раз в несколько дней — мясо, дома его ждут, для него греют воду, стирают одежду, всё решают вместе. Такой жизни он мечтал давно — с Сяо Ло и его матерью... Но теперь всё кончено. Именно из-за бесконечных издевательств родителей. Он предал её. И никогда не сможет загладить вину.
Старик Пэй не мог вымолвить ни слова. Он знал, что в западном крыле стало лучше — аромат мяса из их двора не ускользнул от его носа. Слёзы катились по щекам, он хотел сказать что-то мягкое, как раньше, но Пэй Чжэн уже ушёл. В комнате ещё долго звучали его решительные слова:
— Всё, что я вам должен был, я отдал. А вы никогда не поймёте, что должны мне.
Выйдя из главного дома, он не пошёл сразу домой. Медленно бродил по деревенской тропинке. Обувь промокла, но он даже не заметил. Забыл, что эти туфли Шэнь Юньно шила несколько дней. Когда он их получил, не смел поднять глаза — боялся увидеть свет в её взгляде. Те же глаза, та же улыбка, те же движения... Но что-то уже навсегда изменилось.
Дома Шэнь Юньно с Сяо Ло долго ждали. Небо совсем стемнело, свет в главном доме погас, а Пэй Чжэна всё не было. Сяо Ло, опершись руками на стол, клевал носом. Шэнь Юньно то и дело смотрела на улицу. Начался дождь. Она подняла сына:
— Сяо Ло, ложись спать. Мама пойдёт папу искать. Скоро вернусь. Лампу не гаси — не бойся.
Она подумала: неужели старик Пэй с Сунь-ши наговорили ему такого, что он не идёт домой? Взяла зонт, фонарь, переобулась и вышла. Едва открыв калитку, она вдруг увидела перед собой силуэт. Не успела вскрикнуть — рот зажали рукой. Фонарь и зонт упали. Шэнь Юньно обмякла от страха, ноги подкосились, она даже не пыталась сопротивляться.
В темноте его дыхание было тихим. Шэнь Юньно широко раскрыла глаза, почувствовав, как его рука скользнула под одежду. Шершавые пальцы коснулись кожи — она вздрогнула, слёзы покатились по щекам и упали на его ладонь.
— Не плачь.
http://bllate.org/book/10416/935961
Готово:
