Дождь стучал по окнам — кап-кап-кап. Старик Пэй кричал громко, но Шэнь Юньно не обратила на него внимания: сначала вскипятила воду для ванны, потом убрала с пола лужи и рассыпавшиеся колосья риса. Закончив уборку, она уселась у окна вместе с Сяо Ло и сложила из травинки кузнечика. Крыша больше не протекала, и теперь можно было наконец насладиться редкой тишиной. В последние дни она еле успевала перевести дух, и сейчас, в покое, ей казалось невероятным, что сумела привыкнуть к жизни в этом месте.
Она осторожно положила кузнечика на ладонь Сяо Ло и внимательно разглядывала его черты лица — те самые, что так напоминали Пэй Чжэна.
— Сяо Ло, тебе нравится наша нынешняя жизнь? — мягко спросила она.
Мальчик зашевелился, вырвался из её рук и, не задумываясь, ответил:
— Нравится.
Шэнь Юньно хотела спросить ещё кое-что, но её прервал нетерпеливый стук в дверь.
— Третья сноха, ты дома? — раздался робкий голос Чжоу Цзюй. — Доктор Хань из деревни Шаншуй пришёл. Мать просит тебя подойти.
Старик Пэй уже успел основательно отругать Сунь-ши. Та, переодевшись, вышла из комнаты и, услышав чужой голос в главном доме, подошла ближе — как раз вовремя, чтобы услышать, как Сунь-ши бросает вслед:
— Эта Шэнь Юньно — настоящая несчастливая!
В душе Чжоу Цзюй не хотелось вмешиваться в их ссору. Сунь-ши никогда никому не оставляла лица, но и Шэнь Юньно не из тех, кого можно легко обидеть. Чжоу Цзюй всё прекрасно видела: каждый раз, сталкиваясь с Шэнь Юньно, свекровь терпела неудачу и потом срывала злость на ней. После нескольких таких случаев она стала особенно осторожной.
Теперь, стоя за дверью, она тревожно ждала ответа, боясь обидеть Шэнь Юньно. Её голос был тише некуда. На её месте никто бы не осмелился держать спину так прямо перед Сунь-ши, как это делала Шэнь Юньно. Но ведь у неё, Чжоу Цзюй, нет ребёнка…
Ребёнок — вот корень всего.
Шэнь Юньно почти забыла про тот случай с долгами. Она открыла дверь, отступила в сторону и пригласила Чжоу Цзюй войти.
— Ты знаешь, зачем мать меня зовёт? — спросила она.
Без дела Сунь-ши не станет её тревожить, и Шэнь Юньно была начеку.
Чжоу Цзюй покачала головой, опустив глаза на обувь Шэнь Юньно, и нервно заёрзала:
— Не знаю точно… Но лицо у матери совсем недоброе.
Она не успела договорить, как Сунь-ши уже стояла в дверях главного дома и орала во всё горло:
— Тебя что, ноги не несут?! Несколько шагов — и надо, чтобы я сама шла за тобой?! Бесстыжая! Да разве это семья — взять такую несчастливую, как ты!
Сунь-ши была вне себя. В доме почти никто не болел, и если требовалось лекарство, обычно Хань Мэй ходила в деревню Шаншуй. Семья Пэй и семья доктора Ханя были в родстве, и даже без денег они никогда не позволяли себе брать в долг — не хотели, чтобы Хань смотрел на них свысока. А теперь эта Шэнь Юньно… При мысли о её поступке гнев Сунь-ши вспыхнул с новой силой. Увидев, что Шэнь Юньно стоит спокойно и уверенно, она разъярилась ещё больше и готова была швырнуть в неё метлу, лежащую у двери.
Шэнь Юньно сделала вид, что ничего не слышит. Она взяла Сяо Ло за руку, неторопливо закрыла дверь и направилась к главному дому, словно прогуливаясь в солнечный день. Такое спокойствие ещё больше вывело Сунь-ши из себя. Заметив, что рядом идёт Чжоу Цзюй, та тут же набросилась на неё:
— Ты что, ждёшь, пока живот наберётся?! Рисовые колосья намокли — поглядим, как отец с тобой расправится!
Увидев доктора Ханя, Шэнь Юньно вспомнила про долг и вежливо улыбнулась, но молчала, ожидая, когда Сунь-ши заговорит первой.
Доктор Хань происходил из рода, веками занимавшегося врачеванием. Люди из окрестных деревень всегда обращались к нему, и в районе реки Синшуй он пользовался известностью. Он понимал, что у всех бывают трудности, поэтому обычно не отказывал тем, кто просил отсрочку. Раз в три месяца он обходил дома и собирал долги. Все знали его правила. Сегодня он пришёл под дождём, хотя обычно в такую погоду оставался дома: завтра и послезавтра у него важные дела, и если отложить визит, придётся ждать ещё дольше. Поколебавшись, Хань Жэньи всё же надел плащ и отправился в путь. Увидев, что Шэнь Юньно ведёт себя вежливо, он, как всегда добродушный, улыбнулся и погладил бороду:
— Все дома? Поскольку Мэй вышла замуж за вашего сына, мне, строго говоря, не следовало приходить… Но дождь, кажется, утихает, и я решил продолжить путь. Сболтнул пару слов — и вышло, что сказал лишнее. Надеюсь, племянница не сердится?
Пэй знали, что семья старшего сына отделилась — это не было секретом. Отец Хань Мэй даже хотел привести племянников и устроить скандал, но Хань Жэньи удержал его. В прошлый раз при разделе семьи чуть не дошло до крови, и он не хотел, чтобы его репутация пострадала. В тот день Шэнь Юньно показалась ему хрупкой и больной, но теперь, спустя время, она не только окрепла телом, но и выглядела гораздо лучше, чем сама Хань Мэй. Будучи врачом, он сразу заметил разницу.
Едва Хань Жэньи закончил говорить, как Сунь-ши вспыхнула от злости. Она указала пальцем на Шэнь Юньно, побледнев от ярости:
— Кто дал тебе право брать в долг от имени твоего отца?! Даже твоя старшая сноха такого не осмелилась бы! Неужели Пэй Чжэн тебя подучил? Когда он вернётся, я спрошу: разве в доме ему не хватает еды или одежды, что он позволяет тебе так бесстыдничать?!
Каждым словом она пыталась очернить репутацию Пэй Чжэна при постороннем.
Шэнь Юньно осталась невозмутимой. Почувствовав, как дрожит Сяо Ло, она мягко улыбнулась и тихо, но чётко произнесла:
— Мать, о чём вы говорите? Нужно ли напоминать вам, что тогда произошло? Вы сами ворвались в мою комнату и забрали всё, что я купила, сказав, что пока семья не разделена, всё общее. Так разве я ошиблась, когда взяла в долг, чтобы показать Сяо Ло врачу? Он — внук рода Пэй! Если вы, как бабушка, не заботитесь о его жизни, разве я, как мать, не имею права защитить его?
Её вопросы звучали как удары хлыста. Сунь-ши онемела. Доктор Хань тоже посмотрел на неё.
Старик Пэй про себя ругнул жену: «Глупая баба! Всего пара слов — и уже вышла из себя!» Если бы она сейчас ударила Шэнь Юньно, не только доктор Хань осудил бы их, но и Шэнь Цун не простил бы такого. Он кашлянул и строго одёрнул Сунь-ши, затем повернулся к Шэнь Юньно:
— Тогда твоя мать думала о других внуках. Пока семья не разделена, ты не имела права готовить отдельную еду только для Сяо Ло. К тому же, разве она потом не вернула деньги? Четыреста монет — все видели, как она отдала их.
Хань Жэньи пил чай и внимательно слушал. Он кое-что слышал о Шэнь Цуне и предпочитал не иметь с ним дел: хоть те и платили за лечение без задержек, но репутация у них была сомнительная. Остальные из их компании до сих пор холостяки и частенько занимаются нечистым делом, да ещё и водятся с ростовщиками. Услышав слова старика Пэй, доктор внутренне насторожился, хотя, конечно, не собирался высказывать свои мысли вслух.
Однако Шэнь Юньно быстро сообразила: старик Пэй не глуп. Он хочет использовать доктора Ханя, чтобы распространить слухи и очернить её в глазах деревни. Ведь все доверяют словам доктора, и его слова быстро облетят все дома.
Она улыбнулась:
— Отец, что вы такое говорите? Сяо Ло всего два года с небольшим. Он ни разу толком не наелся! А когда я варила мясо, разве оно не доставалось всем? Кто съел всё, что я принесла? Сегодня утром я рано встала, чтобы испечь пирожки на пару для всей семьи. Вернулась с огорода — а в комнате всё перевернуто вверх дном, будто там хозяйничал вор! Разве мне не больно от этого? Почему я повела Сяо Ло к врачу? Да потому что вторая сноха слишком сильно его ударила! Он ведь ваш внук! Вас совсем не волнует, что с ним может случиться?
Её голос звенел, как сталь, и каждое слово падало на пол, как камень.
— Отец, вы сами не понимаете, почему всё дошло до такого? Вот хоть сегодняшнее утро возьмите…
Раз уж старик Пэй начал обвинять её, Шэнь Юньно не собиралась молчать и позволять ему обливать её грязью.
— Сегодня с утра было ясно, что будет дождь. Колосья во дворе давно пора было убрать, но мать, четвёртая сноха и младшая сестра сидели дома и ничего не делали. Если бы я не напомнила, весь урожай промок бы и сгнил! Четвёртая сноха в одиночку успела собрать немного, и я помогла ей. А мать с младшей сестрой вообще не шевелились! Для крестьян урожай — святое! Как можно позволить зерну гнить под дождём? Зачем вы тогда просили у Сяо Ло отца двор во временное пользование? Или, может, мать нарочно не убирала колосья? Что задумала?
Она говорила уверенно и чётко. Закончив, даже не взглянула на реакцию окружающих и прямо спросила старика Пэй:
— Да, я взяла в долг, чтобы показать Сяо Ло врачу. Тогда семья ещё не была разделена. Если вы не хотели платить за лечение внука — это одно дело. Но тогда считайте этот долг частью того, что причитается нам после раздела семьи…
Последние два слова она произнесла тихо, но в комнате все побледнели. Даже доктор Хань отставил чашку и посмотрел на неё.
Лицо старика Пэй исказилось от ярости. В бедных семьях действительно иногда делили не только имущество, но и долги, но семья Пэй ещё не дошла до такого позора! Шэнь Юньно явно хотела испортить ему жизнь. Сунь-ши тоже наконец поняла, в чём дело, и злобно уставилась на невестку.
Дождь хлестал по крыльцу, но Хань Мэй потянула свекровь за рукав:
— Мать, третья сноха просто шутит. То дело уже прошло. Всего-то одиннадцать монет — давайте просто заплатим.
Но её слова лишь подлили масла в огонь. Для Сунь-ши одиннадцать монет — целое состояние! Она не могла так просто расстаться с ними.
— Ты думаешь, в этом году у нас много денег? В прошлые годы хоть цветы продавали и копейку зарабатывали, а в этом — ничего! А ты за неё заступаешься? Глупая! Когда Пэй Чжэн вернётся, он ведь не сдаст заработанные деньги в общую казну!
Сунь-ши ругала Хань Мэй, но на самом деле метила в Шэнь Юньно и Пэй Чжэна, обвиняя их в неблагодарности. Другая бы на месте Шэнь Юньно смутилась, но та будто не слышала намёков и спокойно продолжила:
— Старшая сноха права. Много это или мало — я сама заплачу. Хотя мы только что разделили семью и потратились на ремонт крыши, чужие деньги всё равно надо отдавать.
Особенно подчеркнув слово «крыша», она потянулась к карману. Сунь-ши взволновалась: она надеялась, что Шэнь Юньно сама заговорит о деньгах Пэй Чжэна, но та не попалась на крючок.
— Доктор Хань занят, — проворчал старик Пэй, красный от злости. — Не пора ли тебе принести деньги?
Он помнил, какие наглые выходки устраивал старик Шэнь в прошлый раз, и знал: вся эта семья — нахалы.
Хань Жэньи, человек немногословный, получил деньги и аккуратно вычеркнул имя Пэй Юаньпина из своей книжки. Вставая, он вынул три монетки из суммы, которую передала Сунь-ши, и протянул их Хань Мэй:
— Малыши где? Я редко бываю, не взял с собой подарков. Возьми, купи им конфет. Скажи, что от дядюшки-врача.
Он добавил последнюю фразу специально, чтобы деньги не попали в руки Сунь-ши.
Глаза Сунь-ши на миг загорелись, но тут же погасли. Она уставилась на три монетки в руке Хань Мэй.
— Мать, я с мужем провожу дядюшку, — сказала Хань Мэй.
Под дождём делать было нечего, да и три монетки только что получили — Сунь-ши, конечно, согласилась. Она улыбнулась и проводила гостей до ворот, напомнив Хань Мэй забрать детей: малыши любят гулять, а укрыться от дождя в деревне можно лишь в нескольких местах.
Хань Мэй кивнула.
Дорога была скользкой, и Пэй Юн поддерживал доктора Ханя, спрашивая, к кому тот пойдёт дальше, предлагая проводить.
— Я сам справлюсь, — ответил Хань Жэньи. — У вас ещё уборка не закончена — не задерживайся. Мне нужно пару слов сказать Мэй.
В прошлый раз Хань Мэй приходила за лекарством и вспомнила про долг Шэнь Юньно. Она попросила дядю помочь, и он согласился. Но не ожидал, что Шэнь Юньно окажется такой непростой: всего несколькими фразами она поставила стариков Пэй в тупик.
Когда фигура Пэй Юна скрылась за поворотом, Хань Жэньи вздохнул:
— Твоя свояченица — не из лёгких. Вижу, твои родители бессильны перед ней. Сегодняшнее дело лучше забыть. Не давай ей заподозрить что-то. Пэй Юн — человек честный, у тебя трое сыновей, и пока живы Хань, никто не посмеет вас обидеть. Но с этой свояченицей держись подальше. После того случая она словно переменилась. Береги мужа и детей. Как только семью разделят — всё наладится.
Он не был её отцом, поэтому мог лишь посоветовать и предостеречь. Лучше держаться от Шэнь Юньно подальше.
— Я всё понимаю. Спасибо, что пришли, — ответила Хань Мэй. Она снова и снова думала об этом: после удара по голове Шэнь Юньно словно стала другим человеком. — Дядюшка, скажите… Может ли человек после удара затылком измениться до неузнаваемости?
Хань Жэньи не уловил скрытого смысла в её вопросе и серьёзно ответил:
— Удар по голове — дело непредсказуемое. Кто-то сходит с ума, кто-то теряет память, а кто-то становится умнее. Перемены — обычное дело. Взять хотя бы твою третью сноху: с появлением сына она словно переродилась.
http://bllate.org/book/10416/935960
Готово:
