Пэй Чжэн хотел кое-что обсудить с Шэнь Юньно и шёл не спеша. Пройдя бамбуковую рощу, он наконец нарушил молчание:
— После уплаты налогов я подумал: раз наступило межсезонье, схожу-ка в уездный городок поискать работу. Ты с Сяо Ло останетесь дома — справитесь?
В его голосе слышалась неясная, трудно выразимая тревога. Шэнь Юньно немного помолчала и тут же согласилась:
— Только не переутомляйся. Мы с Сяо Ло и сами управимся.
На самом деле ей хотелось сказать, что можно заработать и не уезжая в город — достаточно воспользоваться тем, что даёт гора. Но в душе у неё накопилось столько невысказанных слов! Чем добрее к ней относились Шэнь Цун и Пэй Чжэн, тем сильнее она чувствовала вину. Возможно, пока Пэй Чжэна не будет дома, она сумеет найти способ вернуться туда, откуда пришла. А Пэй Чжэн уж точно позаботится о Сяо Ло. Ведь после случая с госпожой Ло Шэнь Цун никогда не допустит, чтобы Пэй Чжэн поспешно женился снова и привёл в дом мачеху для мальчика. За эти несколько дней она это чётко поняла. И всё же почему-то внутри у неё не было радости.
Осенью солнце уже не жгло так, как летом, но время от времени начинались дожди, что сильно огорчало старика Пэя. Он арендовал два му поля, заплатил аренду, и в доме осталось лишь три части урожая. При такой погоде неизвестно, когда удастся собрать остальное. За обедом старик Пэй без конца вздыхал, глядя в окно на моросящий дождь:
— Старший, посмотри на эту погоду… Когда же мы успеем убрать рис?
Рис в доме был лишь наполовину просушен. Двор был небольшой, и если ждать, пока весь урожай полностью высохнет, прежде чем начинать новую жатву, то рис на полях, пожалуй, уже прорастёт. Он перевёл взгляд на угол, где лежали зёрна разного оттенка, и неуверенно спросил:
— Во дворе у третьего сына сейчас ничего не сушится?
Двор у Пэй Чжэна был невелик, но несколько дней назад, когда стояла хорошая погода, а другие ещё только начинали жатву и обмолот, он уже почти всё просушил. Иногда шёл дождь, и в их доме царил хаос, тогда как в западном крыле не было слышно ни звука.
Пэй Юн понял, что имеет в виду отец, и задумался:
— Сейчас спрошу у младшего брата.
Вся семья жила за счёт урожая с нескольких му земли, поэтому, даже если ему и не хотелось этого, Пэй Юн знал: сейчас не время для капризов.
— Ах… — лицо старика Пэя озарила радость, и он добавил: — Кстати, третий сын дома без дела сидит. Может, попросим его помочь пару дней? В поле осталось совсем немного, за два дня управимся.
В этом году работа давалась особенно тяжело, и старик Пэй не забыл, кто тому виной. Вытащив трубку, он ударил ею Пэй Вана по голове:
— Как же мне достался такой лентяй?! Посмотри-ка…
Он схватил Пэй Вана за волосы и с силой прижал его лицо к столу:
— Если будешь и дальше лениться на работе, отделим тебя от семьи. Сам как-нибудь выживай!
В прошлом году всё было точно так же: Пэй Ван и Лю Хуаэр при каждом удобном случае уклонялись от работы, из-за чего часть риса сгнила. Тогда он уже избил их, но, видимо, мало было. Чем больше он думал об этом, тем сильнее становился его гнев, и он ещё крепче прижимал сына к столу. Лю Хуаэр съёжилась и старалась не привлекать внимания старика Пэя:
— Пойду проверю, готов ли обед.
Пэй Ван без конца молил о прощении:
— Батя, я понял свою ошибку! Я не специально, просто медленно работаю, не ленюсь! Батя, так дальше нельзя. Может, позовём старшего брата жены? У него много знакомых, и за один день всё сделаем!
Если бы он не упомянул Шэнь Цуна, всё обошлось бы. Но стоило заговорить о семье Шэнь, как старик Пэй вспомнил тот скандал. Теперь даже Пэй Юаньху смотрел на него иначе, будто он совершил что-то постыдное. От этого в душе старика Пэя разгорался злой огонь, которому не было выхода.
На кухне Лю Хуаэр слышала крики и стоны из главного дома и тихо ворчала себе под нос. Подняв глаза, она снова улыбнулась и принялась заискивающе говорить Пэй Сюй:
— Обед, который ты варишь, пахнет особенно вкусно!
Пэй Сюй закатила глаза. На кухне было полно дыма, а это вредно для кожи. Если бы не приказ Сунь-ши, она бы сюда и не зашла, не то что сама готовила! Она покачнула бёдрами и неторопливо двинулась к выходу, подняв ладонь, чтобы продемонстрировать ярко окрашенные ногти, и с презрением бросила:
— Второй брат сейчас получает взбучку, а ты не пытаешься остановить отца? Ты вообще его жена?
Улыбка Лю Хуаэр замерла, и она неловко пробормотала:
— Сяо Шуань всегда говорит, что отец его больше всех любит и не причинит настоящего вреда. Он ругает его ради блага всей семьи. Что поделаешь, если я вмешаюсь?
Её взгляд метался по сторонам, и она перевела разговор на Хань Мэй:
— Где старшая невестка? Её что, нет на кухне?
Пэй Сюй фыркнула:
— Если боишься — так и скажи прямо, зачем выдумывать отговорки? Старшая невестка пошла в огород за овощами. Хочешь помочь ей?
Лю Хуаэр была ленивой. По графику именно ей полагалось сегодня готовить, но из-за уборки урожая Сунь-ши перераспределила обязанности: Хань Мэй должна была готовить и сушить рис, Чжоу Цзюй — стирать утром и работать в поле после обеда, а Лю Хуаэр — целый день провести в поле. Из-за этого Лю Хуаэр много раз жаловалась, но Сунь-ши стояла на своём, и жалобы были бесполезны. Зная, что Хань Мэй пошла за овощами, Лю Хуаэр ни за что не стала бы помогать ей. Вместо этого она придумала отговорку:
— Давно не видела Сяо Шуаня. Куда он запропастился? Неужели не заметил, что идёт дождь?
Она подошла к Пэй Сюй сзади и продолжила сама себе:
— Надо выйти и поискать его. Вдруг случилось что-то плохое? Он ведь мой единственный ребёнок! Если с ним что-нибудь случится, я и жить не захочу!
Пэй Чжэн и Шэнь Юньно решили завтра, если будет солнечно, отправиться в уездный городок, чтобы заплатить налоги. Услышав от Пэй Юна просьбу одолжить двор, Пэй Чжэн машинально посмотрел на Шэнь Юньно и Сяо Ло. Пэй Юн пояснил:
— Я сказал отцу: положим собранный рис во дворе у тебя. Пускай четвёртая невестка приглядывает.
Пэй Чжэн очень дорожил Шэнь Юньно. Если во дворе будет сушиться рис, а вдруг пойдёт дождь — придётся срочно его убирать. Чтобы Пэй Чжэн не сочёл это обузой, Пэй Юн специально упомянул, что Чжоу Цзюй будет сторожить урожай. Он не хотел лишний раз беспокоить Шэнь Юньно — Пэй Чжэн точно откажет. Между братьями и так уже наметилась трещина, и Пэй Юн не желал из-за таких мелочей окончательно испортить отношения.
Но Пэй Чжэн думал совсем о другом. Тем не менее, раз Пэй Юн уже заговорил об этом, отказывать было неловко.
— Ладно, — сказал он. — Я как раз собирался завтра съездить в городок, оплатить налоги и поискать работу. Хоть немного денег заработаю.
Пэй Юн сглотнул ком в горле:
— Правда?
Он подумал и всё же не стал говорить о том, что имел в виду старик Пэй. Пэй Чжэн был умён — он прекрасно понимал, о чём тот хотел сказать, но заранее перекрыл ему рот. Пэй Юн не был настолько бестактным, чтобы настаивать.
Старик Пэй не знал, что Пэй Чжэн уже всё решил заранее. Хотя ему и не понравилось, он ничего не сказал. Зато Сунь-ши стояла у двери западного крыла и долго ругалась. Пэй Чжэн твёрдо ответил:
— Если мама считает, что наш двор слишком мал, тогда забудьте об этом.
Сунь-ши не ожидала такой реакции. Он даже не думал о благе семьи! Вспомнив, каким послушным был Пэй Чжэн в детстве, она рухнула на землю и зарыдала. Но плакала она уже столько раз, что никто больше не обращал внимания. Пэй Чжэн сидел в доме и оставался совершенно равнодушным.
После уплаты налогов Пэй Чжэн начал рано уходить из дома и поздно возвращаться. В уездном городке два богатых землевладельца нанимали временных работников: пять монет в день плюс еда. Шэнь Юньно с Сяо Ло по утрам ходили в горы за серебряным грибом, а после обеда раскладывали его на решётах и следили, чтобы он сушился. Чжоу Цзюй сидела на ступенях, рядом лежала корзина со старой одеждой — она занималась штопкой. Взглянув на решёта с грибами, она проявила любопытство, но не задала ни одного вопроса. Шэнь Юньно тоже не была разговорчивой, и поскольку Чжоу Цзюй молчала, она не спешила объяснять. Так прошёл день, другой, а они почти не общались.
Однажды с самого утра небо было хмурым. По расчётам, рис уже можно было обмолачивать. Провожая Пэй Чжэна, Шэнь Юньно сказала:
— Прошлой и позавчерашней ночью дождя не было, так что рис можно оставить на дворе. Но сегодня, боюсь, не получится. Может, стоит предупредить отца?
Вчера вечером Чжоу Цзюй собрала рис в кучу и ушла домой. Шэнь Юньно напомнила ей об этом, но та ответила, что так велел старик Пэй. Ночью было сыро, и рис стал менее сухим. На месте Шэнь Юньно предпочла бы убрать его в дом, а не оставлять на улице.
Пэй Чжэн поднял голову и нахмурился:
— Отец знает, что делает. Сегодня не выходите с Сяо Ло в горы.
Шэнь Юньно кивнула и пошла убирать посуду. Она не смела уходить: если пойдёт дождь, обязательно придут за рисом, а если она запрёт дверь и уйдёт, неизвестно, до чего додумается Сунь-ши. Сяо Ло сидел в доме и явно был недоволен: вчера Шэнь Юньно обещала сводить его на рыбалку к реке, но из-за риса пришлось отказаться от планов.
Видя, как он надул губы, Шэнь Юньно улыбнулась и слегка потянула его за щёку:
— Как только придёт четвёртая тётя, сразу пойдём.
Ещё вчера вечером Пэй Чжэн принёс две рыбины, которые поймал Дашэн в реке. Увидев, как обрадовался Сяо Ло, Шэнь Юньно и пообещала сегодня сходить на рыбалку. Но из-за риса всё сорвалось.
Прошло немного времени, но небо не прояснилось — наоборот, стало ещё темнее. Шэнь Юньно открыла дверь и крикнула в сторону главного дома. Сунь-ши стояла в дверях и ругалась:
— Ты не можешь помочь убрать рис? Разделили дом — так теперь и помощи ждать неоткуда?
Шэнь Юньно осталась на месте. Она хорошо знала характер Сунь-ши. В первый день та десятки раз прошлась по двору взад-вперёд. Если бы можно было пересчитать каждое зёрнышко, она бы непременно это сделала. Сейчас, если Шэнь Юньно прикоснётся к куче риса, Сунь-ши наверняка обвинит её в краже. «Укусила змея — десять лет боишься верёвки». Шэнь Юньно не любила неприятностей и прямо сказала:
— Мама, если вы не боитесь, что я тайком припрятала немного риса, то я с радостью помогу…
Не дожидаясь окончания фразы, Сунь-ши перебила её и закричала в соседнюю комнату:
— Четвёртая невестка! Четвёртая невестка! Не видишь, что дождь начинается? Рис во дворе ещё не убрали, а ты сидишь в доме?!
☆
Чжоу Цзюй высунула голову, недоумевая. Утром она хотела убрать рис, но спросила Сунь-ши, а та сказала не торопиться. Прошло меньше получаса, и Сунь-ши уже орала на неё. Опустив голову, она покраснела от слёз и вышла наружу. Увидев, как Шэнь Юньно спокойно наблюдает за Сунь-ши, она незаметно взглянула на неё и словно всё поняла. Протёрев уголок глаза, она подумала: «И Шэнь Юньно, и Пэй Чжэн — не из тех, кого легко обмануть. Задумка Сунь-ши точно не удастся».
Она всего лишь мишень для гнева Сунь-ши. Лёгкими движениями она коснулась живота, и в её глазах мелькнула тень.
Сунь-ши сердито отчитала Чжоу Цзюй с головы до ног, пока та, вся в пыли и унижении, не скрылась в главном доме. Только тогда Сунь-ши замолчала, сплюнула и снова начала ругать Шэнь Юньно, хотя голос её уже стал тише. С рассветом старик Пэй встал: в поле оставался ещё уголок риса, и он с Пэй Юном решил убрать его до дождя. Даже Хань Мэй сегодня пошла в поле. Перед уходом старик Пэй напомнил ей, что нужно убрать рис, сохший во дворе у Пэй Чжэна. Она прикинула, что можно выторговать у Шэнь Юньно немного денег, и решила устроить скандал.
До раздела семьи Шэнь Юньно и Пэй Чжэн не были такими непокорными. После раздела всё изменилось.
За эти дни Сунь-ши много размышляла. Она считала, что Пэй Чжэн злится из-за прошлых событий, но окончательно отдалился от неё в основном из-за Шэнь Юньно, которая постоянно подстрекала его. Сунь-ши буквально ненавидела Шэнь Юньно и желала ей смерти. В тот день в заброшенном доме она вообще не должна была спасать её.
Теперь она жалела об этом.
Чжоу Цзюй с красными глазами принесла треть риса в дом, как раз вовремя: начался дождь. Сначала это была мелкая морось, но вскоре ливануло. Во дворе Пэй раздался шум. Шэнь Юньно не выдержала и побежала под дождём помогать Чжоу Цзюй. Для крестьян урожай — святое, и крайне редко встречались такие, как Сунь-ши, которые ставили своё самолюбие выше зерна. Шэнь Юньно не могла смотреть, как рис мокнет под дождём, а в том дворе никто даже не шевелился.
— Четвёртая невестка, пока что занеси рис в дом! Потом перенесёшь обратно, — сказала она.
Дождь усиливался, и постоянные переходы туда-сюда отнимали слишком много времени. Так дело не пойдёт.
Чжоу Цзюй крепко сжала губы, будто хотела что-то сказать, но передумала. Долго глядя в сторону двора, она покачала головой.
Сунь-ши опасалась, что Шэнь Юньно тайком припрятает часть риса, и строго велела Чжоу Цзюй сначала всё перенести обратно. Иначе, пожалуй, снова начнётся скандал.
— Третья невестка, отдыхайте. Я сама справлюсь, — сказала Чжоу Цзюй.
Видя её настойчивость, Шэнь Юньно всё поняла. Хотя до дома было всего несколько шагов, дождь лил как из ведра, и каждая поездка туда-сюда отнимала массу времени. За два раза её одежда промокла насквозь, тело горело, а мокрая причёска прилипла ко лбу — было крайне неприятно. Отпустив рис, она посмотрела на Чжоу Цзюй, которая обливалась потом, и в глазах её мелькнуло сочувствие. Никто из Пэй не интересовался, что происходит здесь. Холодность родных людей вызывала отчаяние. Не отвечая Чжоу Цзюй, она села за стол и налила себе воды. Когда Чжоу Цзюй проходила мимо с очередной охапкой риса, Шэнь Юньно не удержалась:
— Осталось совсем немного. Зайди выпить воды, а я донесу.
Тонкая одежда прилипла к телу, вызывая дискомфорт. В последнее время Шэнь Юньно чувствовала, что немного поправилась, тогда как Чжоу Цзюй выглядела истощённой: впалые глаза, худые плечи. В свои пятнадцать–шестнадцать лет она казалась женщиной лет тридцати.
Чжоу Цзюй обернулась, робко взглянула на неё и тихо поблагодарила, после чего медленно ушла.
Однако Шэнь Юньно не пришлось вмешиваться: появился Пэй Цзюнь. Вероятно, Чжоу Цзюй что-то ему сказала, потому что он вежливо поклонился и произнёс:
— Третья невестка.
Подхватив оставшийся рис во дворе, он поблагодарил Шэнь Юньно и быстро ушёл.
Из главного дома донёсся голос старика Пэя, ругающего Сунь-ши. Слышно было, что дело в рисе, который Чжоу Цзюй занесла в дом.
Два дня сушили — и всё испортил дождь. Все труды оказались напрасны. Это Сунь-ши сама виновата, подумала Шэнь Юньно.
http://bllate.org/book/10416/935959
Готово:
