Оглянувшись, Пэй Чжэн скользнул взглядом по плотно сжатым губам Сунь-ши и без колебаний ответил:
— Нет, ещё рано. В обед осталась еда — вечером разогреем.
В обед Шэнь Юньно приготовила пирожки на пару с грибной начинкой и нарочно оставила несколько штук на ужин. Раз дома есть что поесть, Пэй Чжэн не желал видеть недовольного лица Сунь-ши.
Старик Пэй поднял руку, прерывая его:
— Иди сюда поесть. Мне нужно кое-что сказать. Ты весь урожай кукурузы со двора уже убрал?
На самом деле он и так знал ответ: если бы урожай не был спасён, Пэй Чжэн не стал бы помогать здесь. Глядя на мокрую кукурузу, разложенную по всему дому, старик Пэй вспыхнул гневом и сердито уставился на Пэй Вана. Тот испуганно отступил на шаг, опустил голову и медленно присел на корточки.
— Весь наш урожай кукурузы в этом году пропал зря — всё из-за твоей глупости!
Кукурузу с поля успели убрать, и вся семья занялась выкапыванием стеблей. Увидев, что небо потемнело, все поспешили домой, но не успели добраться до двора, как хлынул дождь. Пэй Ван в это время мирно спал, растянувшись прямо на куче кукурузы. Старик Пэй пришёл в ярость: дождь начался внезапно, времени на спасение урожая почти не осталось. В доме было много людей, и тогда старик приказал тащить кукурузу внутрь, завернув в циновки. Но циновка в центре, где лежал самый тяжёлый слой, не выдержала — порвалась, и кукуруза посыпалась прямо в грязь. Старик Пэй бушевал от злости. А ведь именно Пэй Ван добровольно предложил чинить циновку дома! Как после этого не злиться?
Сунь-ши не могла допустить, чтобы сына ругали. Она пристально посмотрела на Пэй Чжэна и обвиняюще спросила:
— Ты вышел помочь, а где твоя жена? Разве ей не радостно видеть, как наша кукуруза мокнет под дождём?
Её причёска растрепалась, мокрые пряди прилипли к лицу, с волос капала вода. Она указала пальцем на Пэй Чжэна и, задыхаясь от гнева, продолжила:
— Говорят, выданная замуж дочь — что вылитая вода. Почему же мне родить такого сына, что тянется не к своим? Если кукуруза испортится, чем мы будем платить налоги? Почему твоя жена не вышла помочь? Всё из-за неё…
Она явно собиралась свалить всю вину на Шэнь Юньно. Лицо Пэй Чжэна потемнело. Он холодно взглянул на Сунь-ши, и в его глазах застыл ледяной покой:
— Матушка, лучше подумайте, как спасти весь этот урожай. В доме полно опытных земледельцев, а вы вдруг решили винить постороннего человека. Неужели вам не стыдно? Люди ведь только посмеются!
С этими словами он развернулся и ушёл, даже не оглянувшись. В следующий раз он точно не выйдет. Разделились — значит, дела семьи Пэй его больше не касаются.
Вернувшись в свою комнату, он увидел, что Шэнь Юньно уже вскипятила воду и просит его сначала искупаться. Глядя на её простое, чистое личико, Пэй Чжэн наконец-то улыбнулся. Только его жена по-настоящему заботилась о нём.
Вечером трое сидели за ужином. Из главного дома доносились крики и рыдания Сунь-ши, но Пэй Чжэн делал вид, что ничего не слышит. Он взял кусочек гриба и с аппетитом стал запивать его супом. Грибы, тушёные с кислой капустой, и пирожки на пару — очень вкусно и аппетитно.
— Сегодня дождь прошёл, — сказал он, — завтра утром в горах снова будет много грибов. Схожу соберу и отнесу в усадьбу Юй. Заодно куплю яиц.
Дядя с семьёй переехали в большой дом из обожжённого кирпича и устраивают пир. Надо подарить им что-нибудь. Дома взять нечего, поэтому Пэй Чжэн решил съездить в город. Хотя купить яйца можно и в деревне, он предпочитал ехать в город — чтобы не давать повода семье Пэй устраивать скандалы. Он спросил Шэнь Юньно, не нужно ли ей чего-нибудь, и обещал привезти.
— Скоро осень, — ответила она. — Загляни в ткацкую лавку, посмотри, нет ли дешёвой ткани. Купи две чжана, сшей мне и Сяо Ло по новой одежке.
Готовую одежду покупать дорого, а урожай уже собран, в ближайшие дни особо нечем заняться — самое время шить одежду.
Пэй Чжэн чуть было не отказался: он с Шэнь Цуном недавно купили себе по комплекту одежды в городе, а вот Шэнь Юньно больше года не шила себе ничего нового.
— Хорошо, запомню, — сказал он.
После ужина все рано легли спать, а в главном доме шум стих лишь глубокой ночью.
На следующее утро, едва небо начало светлеть, Шэнь Юньно открыла глаза. Пэй Чжэн уже стоял у двери. Его высокая фигура, осторожно крадущаяся на цыпочках, выглядела довольно комично. Она приподнялась на локтях:
— Подожди, я приготовлю завтрак. На улице дождь, поешь перед тем, как идти в горы.
Дома не было дождевика, и Пэй Чжэн рассчитывал сразу отправиться в горы, как только встанет. Услышав голос Шэнь Юньно за спиной, он обернулся, посмотрел на капающую с крыши дождевую воду и в глазах его мелькнула тёплая улыбка:
— Я сам разожгу огонь.
Шэнь Юньно кивнула, быстро оделась и принялась готовить три лепёшки, а также на пару яичницу для них обоих. Пэй Чжэну нужно подкрепляться — он много работает, а Сяо Ло слаб здоровьем и тоже нуждается в поддержке. Она ловко раскатывала тесто, когда в дверь постучали. Сяо Ло, услышав стук, закричал: «Мама!» Шэнь Юньно отозвалась, перевернула лепёшку и только потом пошла открывать. Малыш сам слез с кровати и стоял у двери, протирая глаза. Утренний ветерок был прохладным, и Шэнь Юньно велела ему вернуться в постель. В дверь снова постучали.
— Кто там?
— Третья невестка, это я. Отец послал позвать тебя с третьим братом.
Ночью в доме устроили переполох: кукуруза разбухла от воды. Старик Пэй боялся, что она заплесневеет или прорастёт, поэтому всю ночь сушил зёрна на печи, но початки всё ещё были мокрыми. Он хотел, чтобы Пэй Чжэн пришёл помочь. Хань Мэй считала это маловероятным: у самого Пэй Чжэна полно початков, которые надо обмолачивать. Однако старик Пэй настаивал, и ей ничего не оставалось, как выполнить поручение.
Шэнь Юньно открыла дверь. Хань Мэй только занесла ногу, как мимо неё проскользнула фигура в светло-сером — это была Лю Хуаэр. Она каждый день нюхала ароматы, доносящиеся из этого дома, и сегодня, не выспавшись за ночь от зависти, тайком последовала за Хань Мэй.
Комната была разделена на две части, но не казалась тесной. Лю Хуаэр осмотрелась и, заметив шкафчик по пояс себе, направилась к нему, чтобы открыть. Шэнь Юньно встала у неё на пути и холодно уставилась на неё. Та почесала нос и, смущённо хмыкнув, сказала:
— Я просто хотела посмотреть, что внутри. Ведь я впервые в доме третьей невестки. Не представишься?
Шэнь Юньно повернулась к Хань Мэй и прямо спросила:
— Скажи, зачем ты пришла? У нас и так дел по горло…
Хань Мэй уже заметила во дворе сердцевины от початков и удивилась:
— Вы с третьим братом не убрали сердцевины?
Сердцевины полезны: их мелко рубят и варят на корм свиньям, а в крайнем случае используют как дрова. Как можно позволить им промокнуть под дождём?
— Угу, — коротко ответила Шэнь Юньно и, взяв за руку Сяо Ло, направилась на кухню.
Хань Мэй и Лю Хуаэр последовали за ней и с изумлением огляделись. Хотя стены не были глинобитными, кухня была светлой и просторной. За плитой стоял длинный стол из дерева, на котором аккуратно выстроились разделочные доски и баночки со специями. Выше — шкафчики с посудой: несколько больших и несколько маленьких мисок. Больше всего Хань Мэй поразило, насколько чисто и сухо здесь было — совсем не похоже на их кухню.
Лю Хуаэр же с жадностью уставилась на лепёшки на плите:
— Третья невестка, да ты щедрая! Утром уже печёшь лепёшки? Мой Сяо Шуань давно просит. Дай одну, я ему принесу.
Заметив рядом две маленькие мисочки с яйцами, она невольно сглотнула слюну и завистливо воскликнула:
— Третья невестка, у вас жизнь налаживается! И мука тонкого помола, и яйца… Сколько же серебра это стоит?
Шэнь Юньно перевернула лепёшку. Увидев, как Лю Хуаэр уже потянулась рукой, чтобы взять, она нахмурилась. Пэй Чжэн встал, лицо его стало мрачным:
— Рассвело. Старшая и вторая невестки, наверное, уже заняты. Я не стану вас задерживать.
Завтрак Шэнь Юньно готовила строго на троих — ни больше, ни меньше. Лю Хуаэр жадна: одну лепёшку она отдаст Сяо Шуаню, а вторую съест сама. Дом не богат, и Пэй Чжэн не собирался голодать ради чужих.
При виде его недовольного лица Лю Хуаэр спрятала руки за спину, но уходить не спешила. Она жалобно прилипла к Шэнь Юньно:
— Третья невестка, а если я принесу Сяо Шуаня?
Шэнь Юньно промолчала. Хань Мэй не выдержала и резко одёрнула её:
— Вторая невестка, если тебе так нравится еда третьей невестки, я сейчас же пойду скажу матери.
Она всегда держалась надменно. После слов Пэй Чжэна ей было стыдно оставаться. Она развернулась и быстро ушла. Лю Хуаэр не посмела ослушаться Хань Мэй и, оглядываясь через каждые три шага, с сожалением удалилась. Едва она вышла за дверь, Сяо Ло хлопнул створками и, поставив табуретку, задвинул засов. Шэнь Юньно услышала шум и, увидев это, не знала, смеяться ей или плакать:
— Да ты у нас хитрец!
Лю Хуаэр вернулась домой и с придыханием рассказала обо всём, добавив от себя массу деталей. Сунь-ши всю ночь ругалась и теперь хрипло кричала, ударяя кулаком по столу. Старик Пэй морщился от головной боли: никто не спал всю ночь, а мокрые початки всё ещё лежали грудой. Он рявкнул на Сунь-ши:
— Голос сорвала, а всё равно орёшь! Не можешь хоть немного помолчать?
Затем он обернулся к Лю Хуаэр:
— Завидуешь? Тогда и ты с мужем проситесь на раздел! Чтобы дома не было этой суматохи!
Лю Хуаэр сразу сникла, беззвучно пошевелила губами и прижалась к столу.
Пэй Цзюань презрительно фыркнула и стала уговаривать отца:
— Батюшка, не злись. Вторая невестка не завидует — просто вспоминает, как было до раздела. А теперь из вашего двора постоянно доносится аппетитный запах. Даже когда я живу в доме мужа и ем самое лучшее, возвращаясь сюда, чувствую зависть. Что уж говорить о второй невестке?
Услышав это, старик Пэй немного успокоился, и она продолжила:
— В конце концов, третий сын — всё равно ваш ребёнок. Ест вкусное, а о вас с матушкой и не вспоминает. Вы такие добрые, что терпите. В других семьях старики давно бы ругали его за спиной.
Эти слова попали прямо в сердце старику Пэю. После раздела Пэй Чжэн приглашал их с Сунь-ши всего один раз, но они даже не успели сходить — и больше он о них не вспоминал. Запахи из его двора доносились регулярно, и хотя старик Пэй молчал, он всё замечал. Теперь, услышав слова Пэй Цзюань, он вспыхнул гневом:
— Где третий сын? Позовите его сюда!
Хань Мэй внимательно посмотрела на Пэй Цзюань и не одобрила её поведения. Зачем замужней дочери ссорить родных? Она сказала:
— Третий брат с третьей невесткой завтракают. Придётся подождать.
Но прошёл почти час, а из их дома так никто и не вышел. Хань Мэй снова постучала — внутри воцарилась тишина. Пэй Цзюань пару раз язвительно прокомментировала ситуацию и ушла с Пэй Сюй в свою комнату. Хань Мэй и Пэй Юн остались одни.
— Отец совсем не соображает, — сказала Хань Мэй. — Вчера были и старшая, и младшая сестра, но никто не помог хоть немного. А теперь она так легко подстрекает отца злиться на третьего брата. Пусть знает: третий брат упрям — с ним никто не справится.
Когда Хань Мэй вышла замуж за Пэй Юна, Пэй Чжэн уже был почти взрослым. Он всегда уважительно относился к ней как к старшей невестке. Но Сунь-ши поступила непорядочно и охладила сердце сына. Хань Мэй понимала: на месте Пэй Чжэна никто бы не простил такого.
У неё были свои соображения, но она не одобряла поступка Сунь-ши, продавшей сына ради денег. Она сказала Пэй Юну:
— Ты ведь знаешь, какова старшая сестра. Впредь не слушай её советов.
Пэй Юн кивнул:
— Я всё понимаю. Пойдём, надо сначала перебрать початки. Грязные почистим и решим, оставить ли их себе. Спросим у отца с матерью.
Испорченную кукурузу налоговые чиновники не примут — поэтому крестьяне так бережно относятся к урожаю. Вспоминая бессонную ночь, Пэй Юн злился на Пэй Вана. Ему даже в голову пришло: если бы повинность выпала Пэй Вану, в доме сейчас была бы совсем другая обстановка.
Пока Пэй Чжэн пошёл в горы собирать грибы, Шэнь Юньно с Сяо Ло отправилась к реке стирать бельё. После ночного дождя уровень воды поднялся. Шэнь Юньно усадила малыша позади себя. По дороге домой она встретила Чжоу Цзюй. Та осторожно ступала по дороге — у крестьян редко бывают резиновые сапоги. Обувь на Чжоу Цзюй была ещё двухлетней давности. Она подняла глаза и робко произнесла:
— Третья невестка…
— Четвёртая невестка идёшь к реке?
После того случая вся стирка легла на Чжоу Цзюй. Возможно, из-за того, что детей у неё нет, она в доме почти не разговаривала, обычно держала голову опущенной и во всём слушалась Сунь-ши. Даже если ей что-то не нравилось, она не смела возразить. Шэнь Юньно потянула Сяо Ло за руку, и тот звонко крикнул:
— Тётя!
Чжоу Цзюй тихо отозвалась, сильно смутившись. Когда они расходились, она не удержалась и рассказала о делах в доме. Шэнь Юньно не придала этому значения:
— Дома много дел. Муж поехал в город — надо купить яиц в подарок дяде на новоселье. Если у отца с матерью срочные дела, пусть подождут, пока он вернётся.
— На самом деле ничего срочного нет, — тихо сказала Чжоу Цзюй. — Отец с матерью хотят, чтобы вы с третьим братом помогли обмолотить кукурузу.
У неё были свои расчёты, но она не выставляла их напоказ, как Сунь-ши. Не имея сына, она чувствовала себя неуверенно и во всём проявляла осторожность. Взглянув на свой плоский живот, она опустила глаза — в них мелькнул тусклый, едва заметный огонёк.
Шэнь Юньно уже развешивала выстиранное бельё, когда из главного дома донёсся резкий, хриплый смех Сунь-ши. Шэнь Юньно удивилась: с тех пор как она очутилась в этом теле, никогда не слышала, чтобы Сунь-ши так радостно смеялась. Более того, казалось, в доме появились важные гости — по одному только звуку можно было представить, как Сунь-ши сияет от удовольствия.
http://bllate.org/book/10416/935954
Готово:
