Проснувшись, она увидела, что за окном уже светло. Рядом на постели никого не было. Она приподнялась — из двора доносились голоса Пэй Чжэна и Сяо Ло. Обе руки так болели, будто их вывернули, а большой и указательный пальцы кололо иглами: вчера она отрывала кукурузные початки, но силы в пальцах не хватало, и теперь боль жгла, словно уколы игл.
Выйдя во двор, она заметила на столе пирожки на пару. Пэй Чжэн сидел на корточках и тщательно мыл глиняные горшки для засолки. Шэнь Юньно обрадовалась:
— Ты сходил в городок?
Неудивительно, что на столе появились пирожки.
— Ты же хотела замариновать квашеную капусту? Вчера я забыл, а сегодня проснулся рано и сбегал в Циншуйчжэнь, — объяснил он.
Накануне он встретил Пэй Юна и понял: если сейчас купит два горшка, старик Пэй и Сунь-ши поднимут шум и навлекут на него неприятности. Поэтому он вышел ещё до рассвета, собрал в горах диких овощей, продал их и на вырученные деньги купил горшки. Теперь они были почти чистыми. Он вылил из них воду и сказал Шэнь Юньно:
— Сегодня не пойду в поле. Сейчас схожу за бамбуком и сплету циновки — будем сушить кукурузу на них.
Двор был глиняным, и во время дождя кукуруза пачкалась. Все в деревне сушили урожай именно на таких циновках, но он как-то об этом позабыл. Перевернув горшки вверх дном, он хлопнул в ладоши, достал нож, одолженный у Дашэна, и добавил:
— Утром я снёс немного диких овощей в городок. Юйцуй передала тебе: больше не приноси. Господин Юй купил землю, и на ней ещё полно овощей.
Вчера Пэй Чжэн продал в дом господина Юя двух диких кур. Сегодня утром Юйцуй сообщила ему, что овощи больше не нужны, но если будут свежие дичь или кабан — можно привозить.
Циншуйчжэнь окружён горами с трёх сторон, а в лесах водилось много кабанов. Звери эти были свирепы и нападали на людей. Даже опытные охотники без помощника не решались на них охотиться. Пэй Чжэн согласился, но понимал: поймать кабана почти невозможно.
Шэнь Юньно сразу знала, что покупка овощей не будет длиться вечно, но не ожидала, что дело оборвётся всего через десяток дней. Её охватило чувство уныния.
— Поняла. Вы с Сяо Ло уже ели? — спросила она.
Сяо Ло, услышав вопрос, погладил свой надутый живот и энергично закивал:
— Ели! Папа купил три пирожка и ещё мясо с косточками…
Пэй Чжэн боялся, что сын разбудит Шэнь Юньно, поэтому ушёл, взяв его с собой.
Шэнь Юньно кивнула, быстро умылась и почистила зубы веточкой ивы. Пэй Чжэн уже вышел из двора с ножом. Пирожки были сочными и начинки много. Она разломила один пополам и протянула половину Сяо Ло, но тот замотал головой:
— Мама, ешь сама. Я сыт.
Он знал, что пирожки стоят денег, и жалел их. Отец сказал, что больше не будет покупать пирожки, а будет брать мясо — и это его радовало. Раньше дома почти не ели мяса.
Пэй Чжэн сидел во дворе и строгал бамбуковые прутья. Шэнь Юньно взяла корзину за спину и вышла. Кукуруза на полях уже подсыхала. Ночью она слышала, как многие семьи засеяли сою. Крестьянская жизнь зависела от погоды, и внутри у неё всё сжималось от тревоги.
Боясь, что Пэй Чжэн не разрешит, она терпеливо объяснила:
— Буду медленно обрывать початки и не стану таскать их сама. Когда наберётся достаточно, ты приходи с коромыслом. Главное — успеть до самого жара. Сколько получится — столько и будет. Если станет жарко, сразу вернусь.
Горная почва бедная, урожайность низкая, да ещё и налоги платить. Она думала: чем раньше посеешь сою, тем больше соберёшь зерна.
Пэй Чжэн немного подумал и отпустил её:
— До полудня приду за тобой. Делай всё не спеша.
Он видел, как в её глазах загорелся огонёк. За год с лишним человек мог сильно измениться. Пэй Чжэн не хотел углубляться в причины, но стал строгать бамбук ещё быстрее. Даже когда Сяо Ло обращался к нему, он лишь кивал, почти не отвечая.
На поле Шэнь Юньно встретила всю семью Пэй. Сунь-ши стояла у дороги и складывала в корзину початки, которые обрывали Пэй Юн и другие. Проходя мимо, Шэнь Юньно услышала, как Сунь-ши фыркнула:
— Ещё светло, а уже вылезла?
Женщина, которая вчера работала вместе с Шэнь Юньно, не выдержала:
— Тётушка, не ругайте Ануо. Она ведь до полуночи трудилась!
Раньше Шэнь Юньно никогда не выходила в поле, и теперь, увидев её одну, женщина поинтересовалась, где Пэй Чжэн.
— Дома циновки плетёт — чтобы сушить кукурузу, — дружелюбно ответила Шэнь Юньно.
Женщина бросила взгляд на Сунь-ши и не удержалась:
— Ануо, не балуй его. Полевые работы — мужское дело. Мы лишь помогаем. Верно ведь, тётушка?
Она терпеть не могла свекровей, которые позволяли себе язвить невесткам.
Сунь-ши дернула уголком рта. Она прекрасно поняла намёк на лень своего сына и огрызнулась:
— Мы ведь уже разделились. Это нас не касается.
Этот эпизод быстро закончился. Шэнь Юньно вернулась к своему участку и продолжила с того места, где остановилась ночью. Как только её пальцы коснулись кукурузы, боль вернулась, и силы словно не стало. Темп стал ещё медленнее. Семья Пэй перешла на другой участок, а она всё ещё возилась с одним рядом. Сунь-ши громко заявила:
— По-моему, надо брать в жёны ту, кто умеет работать в поле. Мы ведь не господа из города, чтобы заводить красивую, но бесполезную жену!
Она говорила явно про Шэнь Юньно, но та сделала вид, что не слышит. Кукурузные стебли высокие — они скрывали её фигуру. Сунь-ши такого типа: чем больше споришь, тем громче кричит. Не стоило обращать внимания.
Увидев, что её слова не достигли цели, Сунь-ши переключилась на похвалу своим трём невесткам. Те, кто собирался домой, не выдержали:
— Тётушка права. Мы ведь целыми днями в земле копаемся, а не сидим, как барышни, запершись дома.
В деревне все знали: и мужчины, и женщины должны работать в поле. После свадьбы год можно не ходить в горы, но домашние дела всё равно делать надо. И всем было известно, что Пэй Сюй круглый год ни стряпает, ни посуду не моет. Сунь-ши презирала Шэнь Юньно, но деревенские и Пэй Сюй не жаловали.
Жена Дашэна была особенно прямолинейна:
— На мой взгляд, даже если девица родилась в достатке, никто не знает, как сложится её жизнь после замужества. Счастье зависит от мужа и его семьи.
Игнорируя окаменевшее лицо Сунь-ши, она крикнула Шэнь Юньно:
— Солнце палит! Пойдём домой. Вернёмся вечером.
Дашэн и Пэй Чжэн дружили с детства, поэтому она всегда поддерживала Шэнь Юньно.
Пальцы Шэнь Юньно уже онемели от боли. Она подумала и пошла вслед за женой Дашэна. По дороге встретила Хань Мэй.
— Старшая сестра, — тихо окликнула она.
Хань Мэй едва кивнула и быстро зашагала дальше, нагруженная корзиной.
Пэй Чжэн удивился, увидев, что она вернулась так скоро. Подумав, что случилось что-то плохое, он осторожно потрогал ей лоб:
— Что-то случилось?
— Нет, — ответила она, ставя корзину. — Просто медленно работаю, решила вернуться пораньше.
Но Пэй Чжэн сразу понял, что дело не в этом. Он взял её руки — под ногтями большого пальца проступили кровяные нити. Его брови нахмурились, но потом разгладились, и он даже облегчённо вздохнул:
— Впредь оставайся дома. У нас мало земли — я справлюсь один.
Он знал: если прямо запретить, она не послушает. А теперь, столкнувшись с трудностями, сама отступит — и это хорошо.
Он принёс воды и стал осторожно промывать ей пальцы. Они распухли и покраснели. Он боялся надавить, но даже от лёгкого прикосновения она вскрикнула. Он стал ещё аккуратнее:
— Нужно вымыть всю грязь. Если останется под кожей, заживёт медленно. Отдыхай два дня — всё пройдёт.
С тех пор он ничего ей не позволял делать. Каждый раз, когда она пыталась помочь, он серьёзно смотрел на её пальцы, и Шэнь Юньно приходилось сдаваться.
Кукурузу принесли, и Пэй Чжэн, следуя её задумке, сделал зубчатую дощечку и маленький деревянный клинышек. Клинок был острым: втыкал его в початок и проводил вниз — зёрна осыпались рядами. Пэй Чжэн сразу понял её замысел.
Шэнь Юньно попробовала дощечку, и он тут же сообразил: нужно взять початок за концы и провести по зубцам — зёрна отваливались почти полностью. Даже Пэй Чжэн не мог скрыть радости: с таким приспособлением работа пойдёт гораздо быстрее.
Он, лучше других зная, как улучшить инструмент, несколько раз менял размеры и форму зубцов, пока всё не стало удобно в работе. Шэнь Юньно делала надрез клинышком и передавала початок ему. Вдвоём они управились меньше чем за день.
Двор был маленький, и Пэй Чжэн решил, что кукурузные стебли некуда девать. Если пойдут дожди, дров в кухне не хватит. Он купил солому и построил во дворе сарай из бамбука и соломы для хранения хвороста. Узнав об этом, Сунь-ши прибежала и почти час сидела на каменном табурете, отчитывая его за непочтительность и неблагодарность, но ни словом не обмолвилась о том, как они закрыли дверь в ту ночь.
В конце концов Пэй Чжэн просто захлопнул дверь, и Сунь-ши испуганно убежала.
Пэй Чжэн принёс стебли и аккуратно сложил их в сарае. Вытерев руки, он пошёл в кухню мыться. У водяного бака стояли два горшка. На губах Пэй Чжэна мелькнула улыбка: в одном Шэнь Юньно замариновала капусту, в другом — дикие яйца, найденные в горах. Их дом становился всё более уютным.
Кукурузу во дворе можно было убирать. Он тихо вошёл в дом, взял чистую одежду и увидел, что Шэнь Юньно и Сяо Ло сладко спят. Он чуть улыбнулся и вышел, стараясь не шуметь.
Помывшись, он вынес табурет и сел на крыльцо, охраняя урожай. Уже пять-шесть дней стояла солнечная погода, и внезапный дождь свёл бы все усилия на нет.
Внезапно прогремел гром. Пэй Чжэн вернулся к реальности, взял горсть зёрен и попробовал одно на зуб — хрустнуло и разломалось. Он посмотрел на белесое небо вдали. В этот момент небо потемнело, и он зашёл в дом. Шэнь Юньно проснулась от шума.
— Кукурузу почти досушили. Боюсь дождя — лучше убрать сейчас, спокойнее будет. Ты спала, — сказал он, двигая сундук. Они договорились хранить зерно у обеденного стола — места больше не было.
Шэнь Юньно уже не хотелось спать. Она встала и помогла ему. Потом они вышли во двор собирать кукурузу: она подметала зёрна к центру, а он просеивал их через решето. Раздался ещё один раскат грома, и небо мгновенно потемнело. Пэй Чжэн бросил решето и начал торопливо заносить зёрна в дом. Просеивать можно будет потом.
Едва они управились, как хлынул ливень. Во дворе остались сохнуть початковые оси — не успели их убрать. В доме Сяо Ло заревел — гром его напугал. Плач становился всё громче. Воздух накалился. Пэй Чжэн вошёл, взял сына на руки, приоткрыл маленькое окно и стал поглаживать его по спине, успокаивая.
— Теперь за сою на полях не надо волноваться, — сказал он Шэнь Юньно.
В это время из двора семьи Пэй донеслись крики Сунь-ши. Даже сильный дождь не мог заглушить её голос. Пэй Чжэн нахмурился, подумал и открыл окно, выходящее в соседний двор.
С тех пор они больше не ходили через двор семьи Пэй и постоянно держали то окно закрытым. К счастью, при строительстве Пэй Чжэн предусмотрительно сделал ещё одно окно в другой стене — им и пользовались.
Через открытое окно он увидел хаос: семья Пэй металась, собирая кукурузу. Хань Мэй совком набирала зёрна, Пэй Юн бегал с корзиной в дом, а Лю Хуаэр и Пэй Ван неспешно собирали початковые оси.
Неудивительно, что Сунь-ши ругалась: в такой дождь главное — спасти зёрна, а оси можно потом высушить и использовать как дрова.
Лю Хуаэр заметила его взгляд и остановилась. Пэй Чжэн нахмурился ещё сильнее, поставил Сяо Ло и вышел на помощь:
— Оставайся в доме. Дождь сильный — простудишься, — бросил он Шэнь Юньно.
Ещё несколько дней назад она корчилась от боли во время месячных — тогда он ушёл, и всё было в порядке, а вернулся — и всё изменилось.
Шэнь Юньно замялась, но он добавил:
— Ты там всё равно получишь нагоняй от матери. Я один справлюсь.
И бросился под дождь. Хань Мэй и Пэй Юн собирали зёрна, а он начал подбирать початки. Некоторые увязли в грязи. Он не задумывался — быстро собрал целую корзину, отнёс в дом и вернулся, рявкнув на Пэй Вана:
— Во время уборки урожая чего медлишь?!
Сунь-ши стояла в стороне и рыдала, не переводя дух. Пэй Цзюань и Пэй Сюй стояли на крыльце главного дома и командовали Чжоу Цзюй, чтобы та собирала початки, сами же не шевелились. Лицо Пэй Чжэна исказилось от злости, но он промолчал.
Когда весь урожай занесли в дом, все были мокрыми до нитки. Старик Пэй схватил трубку и швырнул её в Пэй Вана. Никто не произнёс ни слова. Пэй Ван съёжился и молча терпел побои и брань.
Пэй Чжэн чувствовал: между ними произошло что-то ещё. Не желая вмешиваться, он повернулся, чтобы уйти, но старик Пэй окликнул его:
— Приходи с женой ужинать.
http://bllate.org/book/10416/935953
Готово:
