Пэй Юн услышал в уезде разговоры о заработной плате. Как старший сын, он знал, что большая часть денег, накопленных отцом Пэем и Сунь-ши, в конечном счёте достанется ему, и потому не собирался отказываться от выгоды. Однако слова Сунь-ши лишили их всяких оснований требовать деньги у Пэя Чжэна. Поэтому он вмешался:
— Матушка, третий брат уже выделился в отдельное хозяйство, у него трудные времена. Давайте забудем про эти деньги. В конце концов, мы рядом — я, второй и четвёртый братья сами сходим в горы, нарубим деревьев и сделаем мебель для приданого Сюй. Это же не потребует расходов…
Его слова были прерваны резким окриком Сунь-ши:
— Старший, что ты такое говоришь? Разве приданое Сюй может обойтись без серебряных монет? У нас теперь достаток, как же она без денег отправится в чужой дом?
Сунь-ши говорила с такой уверенностью, что все в комнате замолкли и удивлённо уставились на неё. Пэй Цзюань скривила губы в едкой усмешке. Боясь, что дочь обидится, Сунь-ши поспешила оправдаться:
— Не так вы поняли! Просто Сюй ещё молода, никогда не знала нужды. К тому же… — она на мгновение запнулась, затем решилась и рассказала о том, что семья Ся из деревни Люшань присмотрела Пэй Сюй.
— В таком богатом доме свадебный выкуп точно будет немалым. Если у Сюй не окажется при себе денег, её там начнут презирать! А если она хоть немного поведёт себя не так, как надо, её могут и вовсе прогнать!
Старик Пэй почувствовал неладное и строго одёрнул жену:
— Что за вздор ты несёшь? Ничего ещё не решено, а ты уже распускаешь язык! Если это дойдёт до слухов в деревне Люшань, кто захочет породниться с нашим домом? Репутация девушки — самое важное!
Сунь-ши опустила голову, но всё же пробормотала в оправдание:
— Я ведь только дома говорю, деревня Люшань далеко, кто туда донесёт?
Однако, испугавшись за репутацию дочери, больше не стала настаивать.
Пэй Юн пришёл в себя и обрадовался за сестру — оказывается, её ждёт хорошая партия.
— Если Сюй выйдет замуж удачно, мы все будем рады. В доме ведь ещё остались деньги? Матушка, отдай ей немного серебра.
Хотя Пэй Юн и Пэй Чжэн выросли вместе и в детстве третий брат всегда слушался старшего, после женитьбы их отношения стали прохладными. Но даже так Пэй Юн всё равно считал Пэя Чжэна ближе, чем вышедшую замуж сестру.
— Матушка, так и решим: пусть третий брат оставит свои деньги себе. А насчёт приданого Сюй — поговорим позже. Если понадобятся средства, я в свободное от полевых работ время схожу в уезд подработать.
Работа в уезде начиналась только после осеннего урожая. Заработка там немного, да и труд тяжёлый. Сунь-ши не хотела отпускать Пэя Вана, и вспомнив о четырёхстах монетах, которые забрал Шэнь Цун, снова разозлилась. Она принялась отчитывать Пэя Чжэна, и вскоре в её глазах заблестели слёзы.
Только теперь Пэй Юн узнал, что Шэнь Цун уже навещал их. Он взглянул на Пэя Чжэна — тот стал мрачнее обычного. Пэй Юн глубоко вздохнул и поспешил удержать мать:
— Матушка, прошлое прошлым. Деньги ушли — заработаем новые.
Сунь-ши сама виновата: разве не следовало ей подумать, что вернётся Шэнь Цун, когда она так плохо обращалась с Шэнь Юньно? Четыреста монет — целое состояние! Обычной семье за год столько не заработать. Как не жалеть?
Пэй Юн не знал, сколько именно денег хранится дома — этим заведовала Сунь-ши. Его жена Хань Мэй говорила, что хочет отправить Сяо Му в школу в следующем году, а обучение стоит шестьсот монет. Сунь-ши, конечно, не согласится.
Пэй Чжэн, видя, что вопрос решён, поднялся, чтобы уйти. Но старик Пэй остановил его:
— Третий, насчёт приданого Сюй…
— Старшая невестка пообещала дать мне десять монет. Пять из них я оставлю ей.
У Пэя Чжэна ещё оставались кое-какие чувства к родным, хотя с каждым годом они становились всё слабее. Пять монет на подарок младшей сестре — для крестьянской семьи это уже щедрость, вполне прилично. Но старику Пэю показалось мало:
— Ты же слышал, что сказала мать. В таком доме пять монет…
Пэй Чжэн отвернулся, и никто не мог разглядеть его лица. Но в голосе звучала такая усталость от жизни, такая холодная отчуждённость, что всем стало тяжело на душе.
— Если отцу кажется, что пять монет — мало, пусть моя жена сошьёт Сюй шёлковый платок. А деньги мне нужно оставить на важные дела.
По обычаю, перед свадьбой сестры невестка должна была подарить ей вышитый платок или цветы из шёлка. Получалось, Пэй Чжэн не хотел отдавать даже эти пять монет. Старик Пэй растерянно опустил голову.
Когда Пэй Чжэн вышел, он сказал Пэю Юну:
— Ты позволил ему оставить деньги себе? Да ты хоть знаешь, сколько у него есть? Старший, ты слишком доверчив.
Триста монет компенсации плюс ежедневная плата — по монете в день. За год набегает три-четыреста монет. Всего выходит шесть-семь сотен. А старик Пэй подозревал, что на самом деле платят больше монеты в день. Хотя все давали разные ответы, он был не глуп: по одежде других мужчин из деревни догадывался, что они преуменьшают свой заработок, чтобы не ругали дома. К тому же Пэй Чжэн и Шэнь Цун вернулись домой намного раньше остальных.
Пэй Юн молчал. Через некоторое время Чжоу Цзюй появилась в дверях и сказала, что обед готов. Тогда он посмотрел на отца и тихо произнёс:
— Отец, третий брат уже отдалился от нас. Не стоит терять и последние узы.
— Как он посмеет?! — зубовно скрипнула Сунь-ши. — Если он откажется признавать меня матерью, я подам на него в суд!
Видя, что родители не воспринимают его всерьёз, Пэй Юн ничего больше не сказал. Он встал и вышел во двор, где Хань Мэй усердно собирала сушившиеся по двору початки кукурузы.
В этот момент Пэй Юн вдруг понял, что чувствует Пэй Чжэн. В этом доме свою жену должен беречь только муж — другие никому не нужны.
Он присел рядом с Хань Мэй:
— Завтра отдыхай два дня дома. Я с братьями сам пойду в поле собирать кукурузу.
Крупные капли пота катились по лицу Хань Мэй, стекали с подбородка. Она оглянулась на главный дом и тихо спросила:
— Так третий брат отдал деньги?
Её младший брат вернулся домой и, не выдержав уговоров Хань Мэй, признался: каждому выдали больше двух лянов серебром. Но по дороге через город они не устояли перед соблазнами и потратили почти всё, поэтому и говорили, будто заработали мало.
Пэй Юн покачал головой:
— Я уговорил мать не требовать у третьего брата деньги. Пока мы жили одной семьёй — другое дело. Но теперь, после раздела, нельзя цепляться за него. Иначе люди станут говорить, что наш дом не знает стыда.
Хань Мэй застыла. Она долго смотрела на мужа. Пэй Юн, решив, что у него на лице что-то, провёл рукой по щеке:
— Что случилось?
— Ты хоть знаешь, сколько у него денег? Да ты просто дурак!
Она ведь специально осталась во дворе, собирая кукурузу, чтобы старики Пэй и Сунь-ши видели: она — благоразумная невестка, которая думает о благе всей семьи и ради троих детей постарается получить те деньги у Пэя Чжэна. С этими деньгами можно было бы построить новый дом и собрать плату за обучение Сяо Му. А теперь Пэй Юн всё испортил!
Пэй Юн растерялся. Хань Мэй поняла, что уговоры бесполезны. Если бы не клятва младшего брата не рассказывать никому, она бы подговорила Лю Хуаэр. Теперь же всё пропало. Глядя на закрытые двери, она прошептала про себя:
— Третьей невестке повезло.
После обеда Пэй Чжэн и Шэнь Юньно отдохнули около получаса и отправились домой. Опасаясь воров ночью, они вышли через двор Пэев, а ворота с другой стороны заперли. Сяо Ло сидел в корзине за спиной Пэя Чжэна. Для него это был первый раз, когда он гулял после захода солнца, и он был полон энергии.
Их горное поле находилось на склоне холма. Когда они пришли, там ещё мелькали фигуры людей. Поля соседствовали, и все работали, громко переговариваясь. Мягкий лунный свет окутывал горы и долины, и весь вечер в воздухе звенели смех и разговоры.
Шэнь Юньно никогда не занималась полевой работой, поэтому собирала кукурузу медленно. Пэй Чжэн помогал ей и объяснял, как правильно это делать. Из-за этого многие начали подшучивать над ними. Щёки Шэнь Юньно покраснели от смущения. Она собрала один ряд початков, а Пэй Чжэн уже закончил два. Сжав зубы, она упорно продолжала.
Сяо Ло сидел на тропинке и жевал сладкий стебель кукурузы. Когда Пэй Чжэн несёт корзину с кукурузой домой, мальчик охраняет кучу початков и болтает с Шэнь Юньно, совсем не боясь темноты.
Поздней ночью луна скрылась за облаками, и горы погрузились во мрак. Люди стали собираться домой — ночная сырость опасна, можно простудиться. Осталось собрать ещё одну корзину и полкорзины кукурузы. Пэй Чжэн взял ношу на плечи и потянулся за корзиной, но Шэнь Юньно остановила его:
— Я понесу корзину. Ты иди впереди и освещай дорогу. Надо успеть добраться домой, пока совсем не стемнело.
Сяо Ло уже клевал носом, прислонившись к Шэнь Юньно. Но Пэй Чжэн настаивал:
— Ты слаба, дорога трудная. Держи Сяо Ло за руку и иди медленно.
Он привык к тяжёлой работе — для него это пустяк.
Женщина с соседнего поля услышала их разговор и завистливо прикрикнула на своего мужа:
— Посмотри, какой заботливый у А Чжэна! А ты меня как вьючную скотину гоняешь!
Щёки Шэнь Юньно вспыхнули. Пэй Чжэн уже надел корзину и пошёл вперёд с ношей на плечах. Проходя мимо их участка, он не забыл ответить:
— Сестра тоже счастливица. Брат Ли Сань — самый добрый человек в нашей деревне.
Его слова подхватили окружающие:
— Верно, верно! Брат Ли Сань умеет заботиться о жене…
Смех и разговоры сопровождали всех по дороге домой.
Пока совсем не стемнело, Пэй Чжэн и Шэнь Юньно добрались до дома Пэев. Сяо Ло, прижавшись к плечу Шэнь Юньно, крепко спал. Она обошла Пэя Чжэна и попыталась открыть ворота, но те не поддавались. Приложив чуть больше силы, она удивилась и нахмурилась:
— Ворота заперты изнутри.
Крестьянские семьи всегда запирали двор на ночь. Но то, что Пэи сделали это, зная, что они ещё не вернулись домой (прошло меньше получаса с момента последнего визита Пэя Чжэна), явно имело заднюю мысль. В темноте Шэнь Юньно не видела лица Пэя Чжэна, но почувствовала, как он спокойно сказал:
— Всего несколько шагов. Пойдём через наш дворик.
Собранную кукурузу сложили на бамбуковых ступенях у кухни — дорога свободна, не споткнёшься.
— Держись за мою руку и иди осторожно, чтобы не упасть.
Голос Пэя Чжэна звучал в ночи особенно одиноко. Сердце Шэнь Юньно сжалось от боли. С такими родными ему, должно быть, очень трудно жить. Говорят, дом становится домом только тогда, когда в нём есть женщина. В этот момент Шэнь Юньно вдруг подумала: а что будет с ним и Сяо Ло, если она каким-то чудом вернётся в своё прежнее время, а настоящая Шэнь Юньно умрёт?
В груди поднялась странная, неописуемая боль. Она медленно протянула руку и крепко сжала его ладонь. В темноте они шли рука об руку.
— Во дворе куры, — начала оправдываться Шэнь Юньно. — Отец с матерью, наверное, боятся воров, поэтому и заперли ворота. В следующий раз заранее предупредим их.
Пэй Чжэн молчал.
Недалёкая дорога казалась бесконечной. Добравшись до своего двора, Пэй Чжэн поставил ношу и корзину, предупредив Шэнь Юньно:
— Подожди с Сяо Ло на месте. Я зайду в дом, зажгу светильник, тогда входи.
В доме стояли стол и стулья — он боялся, что она споткнётся. Он быстро сбегал на кухню за огнивом, зажёг масляную лампу и вынес её Шэнь Юньно:
— Я отнесу его в дом.
Шэнь Юньно отпустила руку и, держа лампу, пошла за ним. У бамбуковой стены стоял плетёный шезлонг. Она велела Пэю Чжэну положить туда Сяо Ло и пояснила:
— В кукурузе много рыльцев, они липнут к телу и чешутся. Сначала искупаем Сяо Ло, потом уложим в постель.
— Хорошо. Отдохни немного, я сейчас разожгу огонь.
Он направился к кухне, но Шэнь Юньно остановила его:
— Перед уходом я налила воды в котёл — она ещё тёплая. Сначала ты прими ванну, потом искупаем Сяо Ло.
Рядом с уборной оставили место для душа, Сяо Ло можно искупать прямо во дворе. Пэй Чжэн помылся быстрее, потом она — так они раньше лягут спать.
Пэй Чжэн обычно мылся холодной водой, но Шэнь Юньно запретила ему ходить к реке, поэтому он начал греть воду. Поняв её замысел, он кивнул:
— Хорошо, побыстрее управлюсь.
После умывания они легли в постель. Впервые Сяо Ло спал у стены, Шэнь Юньно — посередине, а Пэй Чжэн — с краю. Её волосы ещё были влажными, тело устало, но сна не было. Она повернулась к Пэю Чжэну, хотела что-то сказать, но слова застряли в горле.
Наконец молчание нарушил он:
— Не спится?
Шэнь Юньно тихо «мм»нула, но тут же спохватилась:
— А ты откуда знаешь, что я не сплю?
В темноте послышался лёгкий смешок. Щёки Шэнь Юньно вспыхнули. Она приподняла голову и недоумённо посмотрела на него — почему он смеётся?
— Ты смотришь на меня. Я это чувствую.
У неё красивые глаза — когда она смотрит, кажется, будто они сами разговаривают. Пэй Чжэну особенно нравилось зимой, когда они обнимались в постели, а она смотрела на него снизу вверх и что-то говорила. Но он не собирался рассказывать ей об этом. Он потянулся и погладил её по голове:
— Если не спится, сядь. Я ещё раз вытру тебе волосы.
Шэнь Юньно покачала головой:
— Не надо. На затылке волосы уже высохли. Ложись спать. Завтра пойдём в поле, дособерём остатки. Не забудь сделать доски, как я просила.
Даже не видя его лица, она боялась встретиться с ним взглядом. Она повернулась к стене и напомнила:
— Пора спать.
Ночью стало прохладно, и вскоре она уснула, не заметив, как Пэй Чжэн долго смотрел на неё, не в силах сомкнуть глаз.
http://bllate.org/book/10416/935952
Готово:
