Рассвет только начинал розоветь на востоке, небо по краям уже обрело цвет рыбьего брюшка. Далёкие горы окутывал густой белый туман, во дворе царила полная тишина. Шэнь Юньно осторожно приоткрыла дверь, подняла за спину корзину и бесшумно вышла за ворота. Сегодня она обещала сходить в городок — нельзя было подвести. Староста заверил, что на следующем базаре оформит документы о разделе семьи. Что же до дел во дворе… Пэй Чжэн дома, ей там нечего сказать. Главное — вернулся Шэнь Цун. Старик Пэй и Сунь-ши теперь вряд ли осмелятся её обидеть: у неё есть заступник. Шэнь Юньно не могла не признаться себе — от этого она чувствовала облегчение и физически, и душевно.
Обойдя лесную опушку, она набрала не только множество диких овощей, но и целые гроздья иссиня-чёрного винограда. У виноградной лозы она сделала метку, а сама принялась собирать рядом растущие травы. Внезапно позади послышались шаги. Сердце её сжалось от страха. Жители деревни избегали гор — говорили, что там водятся звери. Из-за дождей последние два дня следы зверей смыло, иначе она бы обошла их стороной. По спине пробежал холодный пот. Она резко обернулась, испуганная до дрожи, но, узнав того, кто перед ней, обмякла вся — спина стала мокрой от пота. Нахмурившись, она произнесла:
— Почему не поспал ещё? В горах прохладно, Сяо Ло простудится.
Пэй Чжэн был одет в простую грубую одежду, на плече у него спал Сяо Ло, облачённый в новую рубашку. Брови Шэнь Юньно сошлись ещё плотнее: детскую кожу нельзя сразу пускать в новую одежду — её надо сначала постирать. Мельком взглянув на Пэй Чжэна, она продолжила собирать травы.
— Ничего страшного, я тёплый, он ко мне прижмётся — не замёрзнет.
Прошлой ночью они не проронили ни слова друг другу. Шэнь Юньно проснулась рано и, выходя из дома, не забыла открыть шкаф и положить на стол пару булочек. Он прекрасно понимал, в каком состоянии дом, и догадывался, что деньги на булочки Шэнь Юньно тайком откладывала сама. Как ей удавалось копить при Сунь-ши? Он не решался представить, через что ей пришлось пройти. Услышав, как она вышла, он тут же вскочил, разбудил полусонного Сяо Ло, быстро накинул на него куртку и пошёл по её следам.
Сяо Ло, ещё не до конца проснувшись, пробормотал кое-что, и тогда Пэй Чжэн узнал, как жила Шэнь Юньно всё это время. В его сердце разлилась безбрежная боль и раскаяние. Он не должен был уезжать. Из-за него она одна тянула всё на себе, даже посоветоваться было не с кем.
Погружённый в эти мысли, он уже стоял рядом с ней. Осторожно опустив Сяо Ло на землю, он мягко сказал:
— Сяо Ло, стой здесь. Папа поможет маме собрать травы.
В горах иногда появлялись звери, и большинство людей не заходило дальше подножия. Если бы не обстоятельства, она бы, конечно, не пошла так далеко.
Он наклонился и помог ей встать, голос его стал хриплым:
— Ты постой, я сам. Скоро управлюсь.
Травы росли здесь густо, а он привык к полевой работе — для него это пустяк.
Шэнь Юньно замерла. Она смотрела на его широкую спину, хотела что-то сказать, но горло сжалось от боли, и в итоге она молча отошла к Сяо Ло. Он ведь всё ещё думает о ней… Она слышала от многих, как жилось прежней хозяйке в деревне. В Синшуй, где мало кто мог позволить себе сытую жизнь, та даже пальцем о палец не ударяла — видно, как он её баловал. Но она — не та женщина. То, что он даёт, ей не по силам принять.
В этот момент ей стало невыносимо грустно — захотелось заплакать. Пэй Чжэн, стоявший к ней спиной, словно почувствовал это. Он резко обернулся, и в глубине его глаз мелькнула боль.
— Отныне обо всём буду думать я. Я больше не уйду.
Те люди получили наказание, и в Циншуйчжэне снова воцарился покой.
Пэй Чжэн работал быстро. Он спросил, какие ещё травы нужны, хотя сам уже пробовал подобные на руднике. Тем не менее сначала уточнил у Шэнь Юньно и, следуя её указаниям, собрал ещё несколько видов. Через полчаса корзина была доверху наполнена. Лицо Шэнь Юньно озарила радость, и даже Сяо Ло закричал от восторга:
— Мама, сегодня мы можем есть лапшу?
С самого утра он ничего не ел и очень хотел лапши.
Шэнь Юньно улыбнулась:
— Конечно, Сяо Ло. Сегодня можно всё, что захочешь.
Они двинулись по тропинке, миновали деревню. Вдруг она вспомнила и обратилась к Пэй Чжэну:
— Булочки на столе съели? Если нет, зайди за ними — пусть Сяо Ло пока перекусит.
Пэй Чжэн на мгновение замер, затем достал из-за пазухи сплющенные булочки, ещё тёплые от его тела.
— Перед выходом прихватил с собой.
Он не осмеливался расспрашивать о делах в доме Пэй, но про себя поклялся: будет возмещать ей каждое унижение, которое она перенесла в его отсутствие.
Сяо Ло помнил лапшу в городке и, откусив половину булочки, скорчил недовольную рожицу — больше есть не хотел. Шэнь Юньно не настаивала. Остатки они съели вместе с Пэй Чжэном.
Солнце прорвало облака над восточными горами, заливая всё золотистым светом. Мужчина нес корзину, прижимая к себе ребёнка, и то и дело поворачивал голову, нежно глядя на женщину рядом. Их силуэты растворились среди горных зарослей, оставив после себя лишь тёплое чувство.
Возвращение Пэй Чжэна взбудоражило всю деревню. С самого утра порог дома Пэй не мог выдержать наплыва гостей: кроме Пэй Чжэна, ни один из отправленных на повинность мужчин не вернулся. Глиняный двор, истоптанный множеством ног, превратился в болото с глубокими следами.
Хань Мэй, с покрасневшей щекой, весь день общалась с женщинами, объясняя одно и то же до хрипоты. К счастью, все были слишком заняты тревогой за своих родных, чтобы особо реагировать на известие о разделе семьи Пэй. Хотя Сунь-ши, очнувшись, устроила скандал и теперь выглядела совсем больной. Старик Пэй тоже был угрюм и предложил жене:
— Как погода наладится, надо срочно обмолотить кукурузу, а то зёрна отсыреют и заплесневеют.
Сунь-ши немного успокоилась и спросила про троих из западного крыла. Хань Мэй ответила чётко и сдержанно:
— Дверь заперта, должно быть, ушли.
Шэнь Цун вернулся — никто не осмеливался напрямую конфликтовать с Шэнь Юньно. Хань Мэй рассказала о визитах односельчан, и у неё мелькнула догадка, но она не смела её озвучить: из всех отправленных на повинность вернулись только Шэнь Цун и Пэй Чжэн — такого раньше никогда не бывало. Шэнь Цун всегда был лентяем и мошенником; вполне возможно, он самовольно сбежал. Конечно, она держала эту мысль при себе: побег с повинности карался тюрьмой, и даже Шэнь Цун вряд ли рискнул бы.
Пока они обмолачивали кукурузу, Сунь-ши заговорила о лекарствах и пристально посмотрела на Хань Мэй:
— Ты всё рассказала дяде Ханю?
Если Хань Мэй поведала лекарю о вчерашнем, вся деревня Шаншуй узнает о позоре семьи Пэй.
Хань Мэй отрицательно покачала головой:
— Нет. Сказала, что кукуруза промокла под дождём, и вы с отцом от волнения потеряли сознание. Мой дядя не из болтливых — не станет распространяться.
Хань Мэй не была глупа: если расскажет правду, красные следы на лице не скроешь. Не хотела она и огорчать семью. Её пятый брат тоже ушёл на повинность — вернулся ли? Подумав об этом, она сказала Сунь-ши:
— Вчера я в спешке вышла и не взяла денег. Лекарства взяла в долг. Может, пока двор не высох, я схожу к дяде и отдам долг?
Упоминание денег напомнило Сунь-ши о четырёхстах монетах, выманивших у неё Шэнь Цуном. Грудь её заколыхалась, дыхание стало тяжёлым.
— Пусть пока висит долг! Разве мы не заплатим? В таком состоянии у нас и гроша нет!
Хань Мэй промолчала. Чжоу Цзюй пошла стирать бельё к реке, Лю Хуаэр тоже не сидела без дела. Пэй Цзюань сидела в комнате, неспешно щёлкала семечки и подливала масла в огонь:
— Мама слишком потакает третьему брату. Вы же ему родная мать! Даже если семья разделена, он обязан платить вам почтительные деньги. Да и приданое для младшей сестры — он должен внести свою долю. По-моему, те семьдесят монет отец зря отдал.
Хань Мэй лишь улыбнулась. Старик Пэй и Лю Вэньшань в углу сосредоточенно обмолачивали кукурузу, будто не слышали слов Пэй Цзюань, хотя что у них на уме — неизвестно.
Но Пэй Цзюань попала прямо в цель — Сунь-ши одобрительно кивнула:
— Так и есть! Это же наши похоронные деньги! Если он осмелится их взять, я пойду к старосте и устрою скандал! Посмотрим, как они посмеют жить в деревне!
Голос Сунь-ши звучал громко, но в нём чувствовалась неуверенность. Она даже кивнула с особенным нажимом, будто ей требовалось одобрение окружающих.
— Мама так и должна поступать! Пусть третий брат и его жена хоть сильны, они не имеют права мешать вам воспитывать своего сына, — продолжала Пэй Цзюань, не зная, что говорит, но каждое её слово находило отклик у Сунь-ши.
Поэтому, когда Шэнь Юньно и Пэй Чжэн вошли во двор, она тут же завопила, плюхнувшись на землю и начав причитать. Шэнь Юньно ничего не сказала, взяла Сяо Ло за руку и увела его в дом. Пэй Чжэн поставил корзину и вышел. Никто не обращал внимания на Пэй Цзюань. Сунь-ши сама себя осрамила. В конце концов старик Пэй пару раз рявкнул на неё, и она встала, ворча себе под нос, и занялась другими делами.
Несколько дней подряд Шэнь Юньно ходила утром в городок и заработала немало денег. Разделившись, они не могли больше есть за одним столом. Купили кастрюли, миски и прочую утварь. Пэй Чжэн попросил опытного плотника из деревни построить печь. Он вырубил во дворе ещё одну дверь, ведущую за дом, и построил два бамбуково-деревянных домика рядом: одно — кухню, другое — уборную. Всё это обнесли забором, образовав небольшой дворик. Почти неделю они трудились, пока всё не было готово. Староста принёс документы о регистрации троих и, войдя в дом, на миг опешил: комната была разделена бамбуковой перегородкой на две части, у стены стоял квадратный стол — выглядело необычно и уютно. Пройдя через дверцу во двор, староста заглянул на кухню и улыбнулся:
— Да ты мастер! Всё так чисто и аккуратно.
Перед кухней были деревянные ступеньки, едва вмещающие двух человек. Дворик вытянутый, меньше половины главного двора, но окружённый зелёным бамбуком — смотрелось приятно. Староста указал на второй бамбуково-деревянный домик:
— А это что?
Пэй Чжэн смутился:
— Уборная.
Староста кивнул, но нахмурился:
— Бамбуковые постройки хороши, но сейчас много дождей. От сырости долго не простоят. И забор из бамбука — воры легко перелезут. Зачем вообще делать дверь во дворе? Не боишься грабителей? А старые ворота больше не используете?
Если входить через этот двор, связь с семьёй Пэй окончательно оборвётся. Пусть старик Пэй и Сунь-ши и нехороши, всё же они — семья.
— Нет, обычно ходим через старые. Эта дверь — чтобы носить дрова или зерно, — пояснила Шэнь Юньно. Она сказала, что дрова, заносимые через дом, оставляют много пыли. У Пэй Чжэна были деньги, но сейчас не время их тратить. Он охотно соглашался со всем, что она предлагала. И вообще, так было лучше.
Двор и дом строил Пэй Чжэн с помощью других. В день окончания работ пришли и документы. Пэй Чжэн зашёл в дом, посоветовался с Шэнь Юньно и решил устроить угощение. Дворик маленький, но всё необходимое есть. Провожая старосту, он пригласил его на следующий день. Староста, понимая, что это первый приём Пэй Чжэна после раздела семьи, не отказался.
А вот Сунь-ши долго ворчала, глядя на две старые деревянные двери.
На следующее утро Пэй Чжэн пошёл в городок за мясом. По дороге встретил нескольких мужчин, вернувшихся с повинности. Они молча кивнули друг другу и, неловко улыбнувшись, разошлись. Не ожидал он, что в деревне снова поднимется шум.
☆
Мужчины с повинности вернулись. В отличие от прежних дней, когда они возвращались грязными и измождёнными, теперь многие были одеты нарядно. Хотя и почернели от солнца, выглядели бодро и энергично, без тени усталости.
Сначала все молчали, отказываясь рассказывать подробности. Лишь под натиском домашних давали скупые объяснения. Те, кто не уезжал, позеленели от зависти.
Шэнь Юньно сходила в горы и набрала много грибов. Решила сварить грибной суп, а шиитаке оставить на жаркое. Только она высыпала грибы из корзины, как раздался стук в дверь — со стороны двора Пэй. Шэнь Юньно не хотела открывать: Пэй Чжэн ушёл в городок продавать овощи и покупать мясо, не мог он так быстро вернуться. Скорее всего, стучат другие из семьи Пэй. Сяо Ло сидел во дворе и играл с кузнечиком. Увидев, что мать возвращается в дом, он быстро собрал игрушки и позвал:
— Мама!
И побежал за ней. Шэнь Юньно обернулась и увидела его испуганное лицо — будто боялся, что она его бросит. Ей больно сжалось сердце. Она указала на дверь:
— Кто-то стучит. Мама посмотрит, кто там.
Шэнь Юньно не желала общаться с семьёй Пэй. Уходя сегодня утром, Пэй Чжэн открыл дверь в маленький дворик. Бамбуковая дверь, конечно, хуже деревянной, но днём, на свету, должно быть безопасно. Она остановилась и дождалась, пока Сяо Ло подбежит, потом вместе с ним вернулась к дому. Не торопясь открывать, она спросила:
— Кто там?
— Третья невестка, это я, вторая сноха. Родители ушли, решила заглянуть, поболтать. Давай зайду, поговорим внутри.
Лю Хуаэр стояла за дверью, всё ещё потрясённая слухами, которые услышала от Ли Хуа. Косо глянув на Пэй Цзюань и Пэй Сюй, которые явно настроены враждебно, она прикусила губу и, смягчив голос, настырно продолжила:
— Третья невестка, чем ты там занимаешься? Открой дверь!
http://bllate.org/book/10416/935948
Готово:
