Как и ожидала Шэнь Юньно, Сунь-ши действительно не оставила еды. На кухне всё было вымыто до блеска — кастрюли, миски, тарелки и сковороды стояли чистыми и сухими. Шэнь Юньно собрала вчерашнюю одежду, взяла деревянный таз и пошла к речке.
Сунь-ши весь утро терла кукурузу, и теперь её руки болели и немели. Глядя на удалявшуюся спину невестки, она шепнула старику Пэю:
— Старик, а ты не думаешь, что третья невестка увела Сяо Ло есть что-нибудь вкусненькое? Прошло уже столько времени, а она только вернулась и даже не жалуется на голод. Это же ненормально!
Старик Пэй рассеянно откликнулся, не поднимая головы: кукурузные початки, высушенные на солнце, легко осыпались при лёгком нажатии.
— А я почем знаю? Не лезь к ней без дела. Думаю, скоро Сюй вернётся домой. Посмотри-ка, нет ли в округе подходящих женихов для неё.
Упоминание о младшей дочери разогнало хмурость с лица Сунь-ши.
— Не тороплюсь. Возможно, Цзюнь уже нашла для Сюй жениха в деревне Люшань.
Цзюнь вышла замуж далеко от дома. Сначала Сунь-ши выбрала семью Лю за щедрое приданое, но после свадьбы выяснилось, что деньги были заняты в долг, и семья Лю оказалась в огромных долгах. Цзюнь не раз жаловалась матери на это. Однако в последние годы зять проявил себя — не только погасил все долги, но и построил новый дом. Жизнь у них теперь гораздо лучше, чем у Пэев. Сунь-ши хотела, чтобы Цзюнь помогла найти жениха для Сюй именно в Люшани: во-первых, сёстры будут рядом и смогут поддерживать друг друга, а во-вторых, приданое там щедрое. Все сыновья уже женаты, так что приданое достанется ей.
Разложив всё по полочкам, Сунь-ши перестала волноваться за судьбу Пэй Сюй.
☆
На берегу речки женщины не могли удержать языка. Одна из них завела разговор и рассказала Шэнь Юньно немало новостей. Невзначай упомянула, что старшая ветвь семьи Пэй строит большой дом из обожжённого кирпича и черепицы. Она замялась, но, когда Шэнь Юньно спросила подробнее, объяснила, что Сунь-ши давно в ссоре с двумя невестками. Кроме свадеб и похорон они почти не общаются. По словам женщин, Сунь-ши груба и бесстыдна, из-за чего окончательно поссорилась со старшей и средней ветвями семьи. Отношения между тремя семьями охладели, и даже старая госпожа Пэй, живущая с первой ветвью, лишь качает головой, когда слышит имя Сунь-ши.
За полтора часа Шэнь Юньно узнала почти всё о деревенских делах: кто с кем поссорился, кто кому завидует — в деревне не бывает секретов.
Солнце начало клониться к западу, когда с востока надвинулись тучи. Поднялся сильный ветер, несущий жаркий воздух. Вскоре всё небо затянуло чёрными облаками, и мир погрузился во мрак. Женщины, спокойно стиравшие бельё, вдруг забеспокоились:
— Кажется, будет дождь! Кукуруза ещё на дворе сохнет — надо скорее домой!
Одна из них бросила одежду прямо в воду, схватила рукава и начала энергично трясти их, поднимая брызги. Затем быстро выкрутила и бросила в корзину — всё происходило с поразительной скоростью. Шэнь Юньно на мгновение задумалась, и за это время берег опустел — все уже собирались уходить.
Шэнь Юньно давно закончила стирку, но осталась у воды, чтобы узнать больше. Увидев, что все разошлись, она взяла таз и повела Сяо Ло обратно в деревню. Едва они добрались до окраины, как с востока на запад прокатился гром, заставивший звенеть уши. Сяо Ло прижался к матери, пряча шею. Женщины закричали тем, кто ещё работал в полях:
— Бегите домой, собирайте кукурузу! Начинается дождь!
Над головой гремел всё более сильный гром, чёрные тучи медленно поглощали деревню. Вокруг раздавались крики: «Собирайте кукурузу!» — и деревня внезапно оживилась. Шэнь Юньно подхватила Сяо Ло на руки и быстрым шагом направилась к дому Пэй. У крыльца крупные капли начали барабанить по земле. Кукурузные зёрна были свалены в угол у каменных ступеней, а початки с соломенного циновки сгребли в центр. Старик Пэй, Сунь-ши, Хань Мэй и Чжоу Цзюй держали углы циновки и пытались занести её под навес.
Кукурузные початки были тяжёлыми — углы поднялись, но середина осталась на месте. Лю Хуаэр тем временем собирала табуретки. Старик Пэй разозлился:
— Ты что стоишь?! Иди помоги!
Если кукуруза промокнет, её будет трудно обмолотить. А если дожди пойдут несколько дней подряд, зёрна заплесневеют — тогда их нельзя будет ни есть, ни продать. Весь годовой труд пропадёт зря.
Лю Хуаэр бросила табуретки и подбежала, чтобы помочь. Дождь усиливался. Шэнь Юньно поставила Сяо Ло на ближайшую ступеньку и тоже подошла помочь. В деревне люди живут за счёт урожая, и она не могла остаться в стороне. Встав рядом со стариком Пэем, она крикнула Сунь-ши:
— Мама, иди сюда вместе с четвёртой невесткой! Возьмёмся все вместе — шесть человек!
Сунь-ши поняла и вместе с Чжоу Цзюй подошла ближе. Все шестеро схватили углы циновки, сложили их вместе и изо всех сил потащили под навес. Наконец им удалось дотащить груз до крыльца. Пальцы Шэнь Юньно были изранены шипами бамбука — несколько заноз глубоко впились в кожу.
Старик Пэй не стал отдыхать и сразу побежал под дождём загонять кур в клетку.
Сунь-ши села на землю, тяжело дыша, и злобно уставилась на Лю Хуаэр:
— Чего стоишь? Убирай табуретки и корзины!
В корзине сушились отруби для кур, но в суматохе о них забыли. Теперь, когда кукурузу спасли, Сунь-ши вспомнила про корзину и принялась ругать Лю Хуаэр. Затем она повернулась к Шэнь Юньно:
— Ты что, не видела, что дождь начинается? Чего так долго ходила? Если кукуруза заплесневеет, я тебя проучу! Вечно вы все только жрёте и ничего не делаете!
Сунь-ши особенно любила выражение «только жрёте и ничего не делаете». Шэнь Юньно не стала отвечать, вытащила занозы и пошла за тазом к восточной части дома. Взяв Сяо Ло за руку, она направилась в свою комнату.
Сунь-ши словно ударили ватой — злость осталась внутри, не найдя выхода. Увидев, что Лю Хуаэр двигается медленно, она снова завопила.
Обувь старика Пэя была покрыта грязью, волосы растрёпаны, одежда мокрая. Он взял полотенце, которое подала Сунь-ши, и спросил:
— А где третья невестка?
Сунь-ши презрительно фыркнула и указала на запад:
— Ушла в свою комнату. Кажется, она совсем перестала считать этот дом своим...
Старик Пэй бросил на неё суровый взгляд. Без помощи третьей невестки им пришлось бы туго. Вспомнив, что трое внуков ещё не вернулись, он позвал Хань Мэй из восточного дома, чтобы она их поискать.
Жалобы Сунь-ши так и остались без ответа. Она зашла в дом за плащом. В семье было четыре плаща — по одному на каждого сына. Сунь-ши выбрала новый для Хань Мэй, затем откинула циновку и увидела, что кукуруза всё же немного промокла. Она забеспокоилась:
— Как же так? Ещё утром было ясно... Что теперь делать?
Сильный ветер гудел, окна дома скрипели. Старик Пэй переоделся, закатал штаны до колен, босиком накинул плащ и собрался выходить:
— Пойду проверю рисовые поля. Если вода застоится, корни сгниют, и колосья будут пустыми. Урожай пропадёт.
По дороге он встретил нескольких соседей, направлявшихся в поля. Старик Пэй тяжело вздохнул и пошёл дальше, ворча на непогоду.
Шэнь Юньно повесила выстиранное бельё на бамбуковую палку, один конец которой лежал на кровати, другой — на столе. Не успела она передохнуть, как заметила, что в комнате течёт с крыши. Пять мест протекало, и мокрые пятна на полу вызывали раздражение. У неё нашлось всего два деревянных таза, поэтому для остальных мест она принесла из двора вёдра. На время проблема была решена.
Изнемогшая, она легла на кровать и слушала, как дождевые капли стучат по тазам. Её мысли унеслись далеко.
Внезапно вспыхнула молния, осветив всю комнату. Шэнь Юньно повернулась к Сяо Ло:
— Сяо Ло, тебе нравится такая жизнь?
Протекающая крыша, голод, бесконечная рутина без надежды на лучшее... Сяо Ло всего два года — разве можно позволить ему расти в таких условиях?
Малыш прижался к ней и тихо произнёс:
— Мама...
Шэнь Юньно погладила его по спине:
— Поспи немного. Я переоденусь и лягу рядом.
Отдохнув, она почувствовала, как мокрая одежда липнет к телу. В шкафу лежало несколько простых рубах из грубой ткани — серых или тёмно-синих, как у всех крестьян. Взрослые носили их до дыр, а потом переделывали детям. На Сяо Ло была рубашка Пэй Чжэна, уменьшенная и аккуратно зашитая — работа прежней хозяйки тела.
Вернувшись к реальности, Шэнь Юньно нашла в углу шкафа сухую одежду. За окном продолжался ливень, сверкали молнии, завывал ветер. Она обняла Сяо Ло:
— Голоден?
Судя по времени, пора было готовить ужин. Но в доме не зажигали свет — всё было тихо, будто все уже спали.
— Нет, — прошептал Сяо Ло, улыбаясь и прижимаясь к матери. — Темно... нельзя зажигать свет и готовить.
Это было правило Сунь-ши: если к вечеру не готовили, вся семья остаётся без ужина, потому что масло для лампы стоит денег, а денег в доме нет.
Шэнь Юньно стало больно на душе. Сунь-ши жадничала до последней монеты. Куда же девались деньги? Четвёртый сын женился два года назад — должно было остаться хоть что-то. Но Сунь-ши никогда не говорила о деньгах. Не найдя ответа, Шэнь Юньно решила думать о завтрашнем походе в город. После дождя в горах много грибов. Надо взять корзину... или лучше рюкзак. Можно собрать ещё диких овощей и продать их в городе. Эта мысль развеяла уныние от протекающей крыши.
— Спи. Завтра я возьму тебя в город.
После утреннего инцидента Шэнь Юньно не хотела оставлять Сяо Ло дома. Она тщательно наставила его:
— Завтра утром жди меня у ворот. Я схожу в горы за грибами и сразу вернусь за тобой. Если бабушка или вторая тётя спросят, ничего не говори.
Сунь-ши и старик Пэй управляли домом. Если бы все получали достаточно еды, она бы смирилась. Но очевидно, что Сунь-ши думает только о себе. Шэнь Юньно начала жалеть, что вернулась сюда после раздела. Она думала, что Сунь-ши не злая, но ошиблась. Теперь, вернувшись, трудно будет снова уйти.
За окном гремел гром, сверкали молнии, но в комнате царило спокойствие.
Дождь лил всю ночь. Утром он всё ещё моросил. Шэнь Юньно беспокоилась — в такую погоду нельзя идти в горы. Сунь-ши распахнула дверь главного дома и увидела, как Шэнь Юньно стоит под навесом с тревожным лицом. Та фыркнула и закричала в восточную комнату:
— Вторая невестка! Вторая невестка!
Сегодня Лю Хуаэр должна была готовить, а вчера никто не поел. Сунь-ши не выдержала голода и звала её нетерпеливо. Лю Хуаэр вяло отозвалась. Сунь-ши нахмурилась и пошла к воротам, громко ругаясь. Шэнь Юньно уже собиралась уйти, но вдруг остановилась и спросила:
— Мама, у вас в комнате не течёт?
Она использовала все тазы и вёдра для сбора воды. Если бы в комнате Сунь-ши текло, та обязательно спросила бы, куда делись ёмкости. Значит, у неё всё в порядке.
Сунь-ши обернулась, её взгляд дрогнул, и она виновато отвела глаза.
Шэнь Юньно нахмурилась и спросила Хань Мэй, выходившую из дома:
— Старшая сестра, у вас течёт?
Хань Мэй на мгновение замерла, потом осторожно ответила:
— Если у тебя течёт, пусть братья починят крышу, когда вернутся.
Больше она не сказала ни слова о протечках. Когда вышли Лю Хуаэр и Чжоу Цзюй, Шэнь Юньно задала тот же вопрос. Выслушав ответы, она вдруг рассмеялась. Только в её комнате и у Сяо Ло текло с пяти мест. Не верить в подвох было невозможно. Поняв, что ничего не добьётся, она обрадовалась, что дождь прекратился, и пошла в горы.
Как и ожидалось, за ночь повсюду выросли грибы: шиитаке, термитные грибы и другие. Она не осмеливалась уходить далеко и набрала полрюкзака. Вернувшись, она переоделась и пошла за Сяо Ло.
Старик Пэй, сидевший на ступеньках и обмолачивающий кукурузу, неожиданно окликнул её — видимо, в знак благодарности за помощь вчера:
— В кухне остались лепёшки и каша. Поешь с Сяо Ло.
— Нет, спасибо. Мы с Сяо Ло зайдём к моим родителям.
Шэнь Юньно не хотела давать повода для сплетен, поэтому придумала отговорку.
Старик Пэй не стал настаивать и позволил им уйти.
☆
Дорога была скользкой, обувь Шэнь Юньно покрылась грязью, да ещё и Сяо Ло на руках — она шла очень медленно. Обычно путь занимал час, но сегодня они добрались до города только к полудню. С прошлого вечера они ничего не ели, и Шэнь Юньно боялась, что малыш ослабеет. Она зашла в лапшевую и заказала две миски лапши. Её штаны и обувь были испачканы, зато Сяо Ло был чистым и опрятным. Мальчик плохо владел палочками, поэтому Шэнь Юньно ломала лапшу для него и попросила хозяина принести ложку:
— Бери ложку и ешь понемногу.
Горячая лапша исчезла в мгновение ока. Шэнь Юньно заказала ещё воды и, дождавшись, пока Сяо Ло доест, сказала:
— По дороге домой куплю тебе несколько пирожков на пару и булочек. Будешь держать их в комнате и есть, когда проголодаешься. Я больше не дам тебе голодать.
http://bllate.org/book/10416/935943
Готово:
